Blue Lake

2. L’Ange des Containers

Amandine Peter

Avertissement (Trigger warning) :

Langage explicite et violence (non sexuelle).

© EXPLORA Éditions, 2023

149 avenue du Maine, 75014 Paris

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous pays

ISBN : 9782492659669

Dépôt légal : avril 2023

Maquette : Megära Nolhan

Réalisation de la couverture : Amandine Peter

Illustrations intérieures : freepik.com

Chapitre 1

J’hallucine.

Quand je ne débouche pas des canalisations, je… débouche quand même des canalisations.

Je soulève l’amas de poils de centaures coincés dans le siphon de la douche tout en suppliant mon petit-déj de rester au chaud dans mon estomac. Les cinq centimètres d’eau accumulés dans le bac se vident en quelques secondes.

Dégueu.

C’est gluant, ça pue, et je ne veux même pas savoir ce que contient la substance jaunâtre.

Plus de Hexmeisters, plus de magie, plus de déchets magiques ; le sort qui a bouleversé la vie quotidienne de Novapolis, cadeau d’adieu de Wayne, m’a privée de mon boulot à la station de recyclage, et pourtant, je suis encore en train de récurer de la merde.

Je vais les étriper.

Je déroule quelques feuilles de papier toilette et y dépose l’amas de crasse avant de me laver les mains, puis d’enfiler mon jean et mon t-shirt.

Mes pas font craquer le parquet poli quand je débarque dans le salon, la boule de poils cachée dans mon dos. Je m’éclaircis la voix.

— Petite question, est-ce que les centaures peuvent se pencher pour ramasser quelque chose ?

Jovan et Rafnor, tous les deux vautrés sur des poufs moelleux, tournent la tête vers moi avec paresse.

— Bien sûr que oui, maugrée Jovan. Tu m’as vu faire la dernière fois.

Je fais mine de secouer la tête et de considérer le fait.

— Mhm, OK, je vois. Comment vous expliquez ça, alors ?

Je balance le papier toilette et la boule de crasse qu’il contient sur le flanc de Rafnor. Il se tortille, frappe des fers dans le vide, tente de se remettre sur ses pattes, mais échoue et s’étale lamentablement sur le parquet. Mon démon interne s’accorde une petite danse de la victoire.

— C’est quoi cette merde ? crache-t-il.

— C’est ta merde. La vôtre, plutôt.

Je décoche un regard noir à Jovan. Aucune raison qu’il y échappe, même s’il m’a laissée monter sur son dos il y a deux semaines. Je savais que le sujet était hyper tabou chez les centaures, et le silence de Jovan me le confirme : malgré mes tentatives de parler de cette fameuse nuit, il reste fermé comme une huître.

— Et d’abord, depuis quand les centaures prennent des douches ?

Alors que Rafnor balance le contenu du siphon loin de lui et lutte contre son envie de vomir, Jovan lance :

— Depuis que l’eau chaude aide à se relaxer. Tu devrais essayer, on dirait que t’en as besoin.

Au même moment, maman entre dans l’immense salon, les bras chargés de doses de hexmull qu’elle dépose sur l’un des longs canapés en velours.

Oyez, oyez, voici ma mère, ma génitrice, cet exemple de vertu et de sagesse. Autrement dit, la boss du cartel qui deale les déchets magiques aux habitants des Containers.

— T’as qu’à aller te faire sauter, ça te ferait du bien, grogne Rafnor.

Ma mâchoire en tombe. Même Jovan hausse les sourcils en le mitraillant d’un regard assassin.

— Pardon ? Je te rappelle que ma mère est juste là !

— Mes excuses, rétorque-t-il avec un sourire insolent. Je suis sûr qu’elle peut aussi se trouver quelqu’un.

Mon visage se froisse dans une expression dégoûtée, et Rafnor profite de mon moment de faiblesse.

— Ah non. J’oublie, tu te morfonds encore à cause de ton boyfriend.

Il n’a pas osé.

Mon sang ne fait qu’un tour. Mes doigts s’enfoncent dans ma poche et s’enroulent autour de mon poing à pique, mais maman prend une longue inspiration sonore.

Je me fige. Les centaures aussi. Je n’arrive pas à croire qu’elle se sert encore de cette technique d’intimidation… quand Bell et moi étions gamines, cette inspiration suffisait à nous faire marcher au pas. Et surtout, j’ai du mal à croire que Jovan et Rafnor se transforment en doux poneys de manège dès qu’elle prend son air de daronne. Ça marche peut-être avec eux, mais plus avec moi ; je sors en trombe du salon.

Ce qui est plus facile à dire qu’à faire… On squatte dans un putain d’entrepôt, et le salon fait la taille d’une salle de bal. Fais chier.

— Blue !

Je claque la porte d’entrée derrière moi, et l’atmosphère humide et pluvieuse du quartier des Bouchers me happe instantanément. Dans la ruelle étroite, la giboulée tombe fort et fait crépiter les toits en tôle des entrepôts. Je colle mon dos contre le mur en brique, ferme les yeux et me laisse quelques secondes de répit, bercée par l’odeur de la pluie et des pots d’échappement des quelques hexcars encore en circulation.

Fuck.

Cet endroit me donne envie de disparaitre par les canalisations de déchets magiques. C’est dire.

Mon boulot me manque. Le labyrinthe de boyaux, la chaleur infernale et la puanteur ? Pas tant que ça. Mais au moins, là-dessous, je savais qui j’étais. Je savais ce que je faisais. J’avais un objectif, je trimais pour la bonne cause. J’étais seule. Et libre.

Cet entrepôt, il me débecte. Impeccable, entièrement rénové, adapté aux centaures, équipé d’un système de sécurité high-tech… les vastes fenêtres industrielles laissent entrer la lumière, le mobilier de designer s’accorde avec les passerelles et les énormes spots lumineux d’origine. Maman y fait même pousser des plantes vertes. Des plantes vertes ! Et dire qu’elle n’avait même pas un cactus en plastique dans son appart’, et qu’elle faisait semblant d’habiter dans un trou à rat…

Mes doigts sont encore serrés autour de mon poing à piques—qui, selon Wayne, ressemble plutôt à une patte de chat qu’à une arme.

Un sourire pointe sur mes lèvres ; je l’efface aussitôt.

Je redresse mon bouclier mental, fais un pas dans la ruelle et penche la tête en arrière. Des gouttes fraiches viennent s’écraser sur ma peau.

Où est Wayne ? Est-ce que la pluie tombe aussi sur son visage en ce moment même ?

Il faut que je le sorte de ma tête. Penser à lui ne mènera à rien d’autre qu’à me torturer encore et encore. S’il avait voulu prendre contact avec moi, il l’aurait fait. Texto, email, lettre, télégramme—pourquoi pas, il a au moins quatre-vingt-quinze ans, après tout. Cette pensée devrait d’ailleurs me dégoûter, mais elle est vite remplacée par le souvenir de ses lèvres, de ses yeux verts, de son torse…

Stop.

Plus loin, dans la rue, le klaxon d’une hexcar est déformé par la vitesse. Le trafic a diminué. Combien de temps encore avant que la circulation ne s’arrête ? Sans magie, pas de magie recyclée. Plus de hexcar, plus d’éclairage public, plus de hexmull.

Comme le veut le protocole, la station a accumulé un stock de magie recyclée pour subvenir aux besoins en cas de rupture, mais même ce surplus finira par s’épuiser. Sans la magie des Hexmeisters, le monde se transforme doucement en chaos.

Je me frotte le visage pour en faire couler la pluie.

Je ne devrais pas sortir. C’est trop dangereux, et les Hextrémistes sont partout. Leurs sbires nous traquent dans tous les coins de Novapolis, et même sans leur magie, ils restent une bande de psychopathes prêts à tout pour protéger leurs petits privilèges.

Ça n’aide pas que Wayne soit devenu leur ennemi numéro un après s’être retourné contre eux. Ce que les Hextrémistes ne savent pas, c’est qu’il nous l’a fait à l’envers à nous aussi. Ce n’est pas en nous harcelant qu’ils vont mettre la main sur lui. D’ailleurs, c’est un miracle que la rumeur sur sa véritable identité ne se soit pas répandue. Les chaines télé et les infos mentionnent un lien avec l’Originel seulement parce que la magie s’est fait la malle, mais je ne sais pas si les Hex présents le soir de l’opéra ont fait le lien entre Wayne et l’Originel.

La vibration de mon téléphone dans ma poche me fait sursauter. Quand je vois le nom qui s’affiche sur l’écran, mon premier instinct est de refuser l’appel. Quand une deuxième vibration insiste, je presse tout de même sur décrocher.

— Blue ?

C’est bien la voix du sénateur Koné. Elle me rassure autant qu’elle m’angoisse.

— Cette ligne est sécurisée ? demandé-je.

— Absolument, j’ai pris mes précautions. Avec ce qui se passe en ce moment, je ne laisse rien au hasard.

— Cool, je suis pas parano, alors. Ça fait du bien d’avoir de vos nouvelles.

— Pas parano du tout. Il ne se passe pas un jour sans que je ne reçoive des menaces. Et toi, Blue, comment tu te sens ?

Je ferme les yeux brièvement. Personne ne m’a posé cette question depuis longtemps, et il n’y a aucune réponse satisfaisante à donner.

— La pêche. Top. Au max.

Un rire souffle dans le téléphone.

— Je te présente mes excuses, dit-il après un instant d’hésitation. J’aurais dû t’appeler plus tôt, mais je me doutais que tu te cachais, et je craignais que quelqu’un ne trace mes appels.

— Ne vous excusez pas. C’est pas exactement des vacances pour vous non plus.

Le fameux silence embarrassant s’installe : le mien, parce que j’attends qu’il me donne la raison de son appel, et le sien, parce que la raison de son appel va probablement me faire chier.

— Blue, je me demandais si tu étais intéressée par un poste au sénat.

What. The. Hell.

Gros bug système. Un poste au sénat ? Moi ? Impossible, il a dû appeler la mauvaise personne.

— Euh… c’est Blue, ici. Blue Lake, petite, cheveux mauves, au chômage technique, dealeuse de hexmull à ses heures perdues ?

Il souffle un rire bref sans pour autant se démonter.

— Justement, je me disais que sans magie, tu as un peu de temps à tuer.

— Ça, j’en ai. Trop.

— J’ai besoin de quelqu’un comme toi dans mon équipe. Quelqu’un qui m’aide à défendre les quartiers défavorisés, et qui connait la réalité du terrain.

Une boule se loge dans mon estomac. La réalité du terrain… Je ne suis même plus sur le terrain. Je me planque dans un autre quartier pour éviter les Hextrémistes, et je n’ai aucune idée de ce que les Containers sont en train de vivre.

— Il n’y a plus de magie, marmonné-je. On est tous dans le même panier maintenant, non ?

Le cuir d’une chaise de bureau crisse à l’autre bout de la ligne.

— Au contraire. Au sénat, on parle déjà de partager équitablement les stocks restants de magie recyclée. Et je te laisse deviner ce qu’ils veulent dire par « équitablement ». Tu es pleine de ressources, courageuse et intelligente, tu connais mon équipe, et ça m’embête de te savoir sans travail.

Ma bouche se presse dans un sourire ; Koné est véritablement adorable. Il ignore qu’avec la fortune amassée par ma mère, je n’ai financièrement pas besoin d’un travail.

Mais ce n’est pas la raison qui me pousse à refuser. J’ai eu un avant-goût du monde politique, et il est clairement imbitable. Des manipulations, des pièges, des faux amis et des trahisons, voilà ce que c’est.

Je trouverai une autre façon d’aider les Containers, même si ça doit passer par le trafic de hexmull.

— Je vais y réfléchir. Je dois rentrer, là.

— Pas de souci. Tu sais où me trouver.

Je raccroche, la tête pleine de doutes. Puis je regrette instantanément, et lutte contre l’envie de le rappeler et de lui demander si je peux crécher au sénat. L’idée de devoir retourner dans cet entrepôt me donne la nausée.

Au moment où j’attrape la poignée de la porte pour rentrer, elle se baisse sous mes doigts, et le visage de maman apparait dans l’embrasure.

Chapitre 2

Ses cheveux bruns courts sont coiffés avec style, ses yeux sont aussi bleus que les miens, et son jean déchiré pourrait être à moi—à moins qu’elle ne me l’ait vraiment chouré. Pour couronner le tout, ses cuissardes en cuir tanné lui donnent un côté chasseresse-dominatrix.

— Rentre.

J’obéis en secouant la tête, et elle referme la porte derrière moi. J’ai réussi à ne pas lui adresser la parole une seule fois en deux semaines—je savais bien que ma technique d’évitement aurait la vie courte.

— Parle-moi.

Rentre. Parle-moi. Des ordres.

Ce qu’elle ne semble pas réaliser, c’est qu’à cet instant précis, ce n’est pas de ma boss dont j’ai besoin, c’est de ma mère. D’une personne sur qui je peux compter, et qui ne me plante pas un couteau dans le dos continuellement depuis des années. Mais autant demander la lune coupée en quartiers sur un lit de lingots d’or.

— J’ai rien à dire.

— Blue—

— On en est où ? Avec le stock de hexmull ?

Elle n’est pas dupe, et ma tentative de détourner la conversation tombe à l’eau.

— Tu as tous les droits d’être en colère.

— Je suis pas en colère.

— Et ça ?

Elle pointe du doigt mon poing à piques, toujours bien serré dans ma main. Merde… Ce truc est tellement collé à mes doigts ces derniers temps, on dirait qu’il fait partie de moi et que je suis une sorte de Wolverine-cyborg. Je l’enfouis dans ma poche en soupirant.

— C’est bon. C’était au cas où, je suis juste sortie prendre l’air. J’ai plus dix ans, si j’ai quelque chose à dire, je le dirai.

Elle sonde mes yeux à la recherche de la vérité.

— J’en doute.

— Je ne t’en veux pas, OK ?

FAUX ! Tellement faux.

— Ça n’empêche qu’il faut qu’on en parle.

— Écoute, tout est bien qui finit bien, non ? T’es pétée de thune, bravo. Contente pour toi.

La culpabilité imprègne son visage, mais pas seulement. Il y a autre chose. Quelque chose qui la turlupine. Pas le fait de m’avoir menti pendant des années, non, ça, apparemment, c’est à moi de le gérer.

Ma gorge se serre, et je lutte contre le besoin de la rassurer, de lui dire que Bell a fait une erreur en travaillant avec les Hextrémistes et qu’elle ne recommencera pas. Mais d’une, ce serait mentir, et de deux, ce n’est pas à moi de la réconforter.

Ma curiosité l’emporte :

— T’as des nouvelles de Bell ?

— Elle gère la crise avec le sénat. Azure va bien.

— Et j’imagine qu’elle ne sait pas que tu es la tête pensante du trafic de hexmull.

Maman lève un sourcil, qui répond à ma question.

— Je crois qu’elle a compris la leçon, ajouté-je. Elle va se terrer dans son coin et réfléchir à ses conneries.

J’espère qu’elle a compris la leçon. Sinon, la laisser partir après l’attaque de l’opéra a été une grossière erreur. Si Bell prend position contre nous, contre les Containers, si elle rejoint le camp des Hextrémistes… ça veut dire que j’ai échoué à la convaincre. Que je me bats contre elle.

— Et toi, des nouvelles de Wayne ?

Ma langue claque contre mon palais.

— Je suis pas son assistante, qu’est-ce que j’en sais ?

— Je suis sûre qu’il reviendra.

Wow.

Nope—même pas moyen d’avoir cette conversation avec elle. Je secoue la tête en prenant la direction du salon, dans lequel on se trouve déjà, techniquement. Dans mon dos, elle continue :

— Jovan m’a tout dit, vous étiez plutôt proches—

Je fais volte-face.

— On s’en fout. Tout le monde s’en fout. Qu’on soit proches ou pas, qu’il soit là ou pas, on s’en tape. Les états d’âme de Bell, on s’en tape. La disparition de la magie, ça, c’est important. Récupérer du hexmull, aider les Containers, dégager les Hextrémistes, c’est tout ce qui compte.

Elle baisse les yeux et fait la moue, mais je ne reste pas assez longtemps pour savoir si elle compte continuer cette conversation.

Autour de la table basse en bois massif, Jovan et Rafnor étudient les doses de hexmull. Filtres UV, échantillons, casques Hex-R… ils analysent la qualité des déchets magiques pour en déterminer le prix, sans aucun doute.

Quand je me laisse tomber au fond du canapé en cuir, Rafnor m’adresse un rictus diabolique.

— Alors, il est toujours pas revenu ?

— Ferme ta putain de gueule.

— Les manières, grogne Jovan.

Je force un sourire.

— Je te demande gentiment, Raf, s’il te plait, très cher Raf, de fermer ta putain de gueule.

Jovan lance un regard désabusé à maman.

— Respect, dit-il simplement.

Holy. Shit.

Je vais imploser si je reste ici. Mon crâne va céder sous la pression, l’os va se craqueler, et le contenu de mon cerveau va se retrouver en miette sur les jolis meubles de l’entrepôt.

Maman nous rejoint et s’assoit à son tour dans le canapé opposé. Nix, qui était en train d’y faire sa sieste, s’étire comme du chewing-gum avant de marcher maladroitement sur les coussins, sauter à côté de moi et se rouler en boule contre ma cuisse.

Ha. Bien fait. Bon chaton.

Je jette un œil à l’écran de mon portable sur la table basse. Onira devrait déjà être de retour.

— Vous l’avez envoyée faire quoi, exactement ?

Jovan et maman détournent le regard. J’ai l’impression d’assister à la réunion d’une famille dysfonctionnelle as fuck. Bonjour l’ambiance.

Jovan finit par céder.

— On avait besoin d’infos. Les stocks de hexmull sont presque écoulés, et on a besoin d’une solution.

— Quelles infos ? Pourquoi pas m’envoyer moi ?

— Parce que tout le monde connait ta gueule. T’es allée au sénat, les paparazzi t’ont suivie, ta tache de vin te rend reconnaissable.

Je souffle bruyamment entre mes dents.

— T’inquiète pas pour Onira, renchérit maman. Elle est solide.

Solides, on l’est tous. C’est facile d’être solide. Il y a plein de gens solides dans les cimetières. Les Hextrémistes ont perdu leurs pouvoirs, pas leur cruauté.

— J’aimerais juste être au courant de ce que vous manigancez. Je suis pas fan de la dynamique « Breaking Bad » par ici.

Jovan secoue la tête.

— On essaie juste de—

— Si tu dis « te protéger », je te jure que je t’arrache les yeux, j’en fais des croquettes et je les donne à manger à Nix.

L’intéressé ouvre une paupière et m’observe avant de bâiller en déployant sa langue rose et râpeuse.

— Éviter de t’impliquer, termine Jovan. Sois pas sur la défensive comme ça, personne n’essaie de te planter.

J’ai envie de lui répondre : « ça, c’est déjà fait », mais je suis trop occupée à passer en revue ce qu’il vient de me dire. Éviter de m’impliquer ? Besoin d’info ? Les stocks de hexmull au plus bas ?

L’équation est simple : on a besoin de hexmull, et il existe un moyen de s’en procurer. Le plus gros stock de magie recyclée à Novapolis se trouve dans un endroit auquel deux d’entre nous avons accès. Onira et moi.

— Vous voulez cambrioler la station…

C’est si énorme que je n’en reviens pas de ne pas l’avoir réalisé plus tôt. C’est pour ça qu’ils ont envoyé Onira, pour qu’elle sème les graines et prépare le casse du siècle. Au point où j’en suis, c’est pas comme si je ne pouvais pas ajouter quelques chapitres au roman de mon casier judiciaire…

À en juger par leur silence, j’ai vu juste.

— Vous vous rendez compte que c’est exactement là-bas que les Hex vont nous attendre au tournant ?

— On s’y prépare, me dit maman. On a déjà fait courir des rumeurs et laissé trainer de fausses infos pour les induire en erreur.

— Ils vont surveiller la station H24, comment vous voulez les induire en erreur ?

— On a d’autres contacts là-bas.

Mon cœur se serre.

— Pas Mocchi. Laissez-le tranquille.

Entre mon ancien patron et moi, c’était pas vraiment le grand amour, mais le demi-cyclope est un gars honnête, et il a une famille.

— Relax, grogne Jovan. On va—

La porte principale de l’entrepôt claque violemment contre le mur en béton, et en une seconde, tout le monde est debout. Je serre mon poing à piques, Jovan brandit l’un de ses hexguns améliorés, et maman dégaine une longue dague de sa cuissarde.

Famille dysfonctionnelle et paranoïaque.

Malgré la distance qui nous sépare de l’entrée, je reconnais immédiatement le visage d’Onira ; sa peau noire, ses deux cornes de faunes qui s’enroulent de chaque côté de sa coupe afro.

Je m’autorise un soupir de soulagement. De toute façon, la porte est équipée d’un système de reconnaissance d’iris—personne d’autre que nous ne peut entrer dans notre forteresse.

Onira retire son perfecto clouté et le balance sur l’une des chaises hautes du bar en bois massif. Comme d’habitude, je tends ma paume, et elle la frappe de la sienne dans un high-five.

— Comment vont les Containers ?

— Comme d’hab, répond-elle, ça se passe. Tout le monde parle de la disparition de la magie, et de l’Originel.

Mon estomac fait un triple salto. Je veux savoir ce qu’ils disent—maintenant—, mais je me force à m’en foutre royalement.

— Mais c’est pas vraiment les Containers qui en font les frais, continue-t-elle. On n’avait déjà pas de Hex avant, alors ça change pas grand-chose, à part peut-être les employés de la station qui se retrouvent au chômage. Tant qu’on peut continuer à distribuer le hexmull, la vie continue. Et justement, je crois que j’ai un plan.

C’est plus fort que moi : j’imite le sourire contagieux d’Onira. C’est bien la première bonne nouvelle de ces deux dernières semaines. Un plan, quelque chose de concret. Une occasion d’agir et de faire bouger les choses, mais aussi de respirer, d’être libre de mes mouvements et de me défouler.

— Il y a juste un souci, ajoute Onira. La magie n’est plus un problème, mais il reste la technologie. On va avoir besoin de quelqu’un pour hacker les systèmes de la station.

Ah, intéressant… Alestane en est entièrement capable. Je ne connais aucun autre hackeur, mais si c’était le cas, je suis sûre qu’elle serait la meilleure d’entre tous. Elle a beau me manquer, un petit pincement au cœur me fait réfléchir. Elle savait que Wayne était l’Originel. Pourquoi ne pas m’en avoir parlé avant ?

Je m’empare d’un container de hexmull et de cylindres vides. Autant me rendre utile et préparer quelques doses. Alors que je m’installe sur un canapé, je me rends compte que tout le monde me regarde.

— Quoi ?

Onira lève un sourcil avec un sourire qui semble vouloir dire « steuplé ». Je soupire, puis lâche :

— J’irai parler à Alestane.

Chapitre 3

Au moment de poser mon planeur dans le cimetière qui borde la maison-église de Wayne, la poule mouillée en moi se demande si elle ne vient pas de commettre une erreur. Mon cœur se serre à l’idée de sentir son odeur dans les couloirs, de faire craquer les marches du grand escalier, d’entrer dans la cuisine et de faire ressurgir des souvenirs que je préfèrerais enfouir.

Je profite du couvert de larges stèles pour me faufiler jusqu’à l’arrière de la maison. Inutile d’attirer l’attention. Cette fois, pas de Hexmeister pour changer la couleur de mes cheveux sur demande ; il a fallu improviser.

Dans la penderie de maman, j’ai déniché une perruque blonde, un tailleur noir trois-pièces et des Louboutins aux talons interminables. Pas très pratique pour le planeur, mais au moins, le costume est efficace, et aucun flic ni Hex ne m’a arrêtée. Ceux qui cherchent une dealeuse des Containers ne s’arrêtent pas sur les profils comme les miens, et c’est bien fait pour eux. Pour une fois que les préjugés jouent en ma faveur…

J’abandonne les talons hauts au pied du porche arrière. Après deux semaines sans crapahuter dans les canalisations, mes biceps commencent à fondre—il est temps de les remettre au boulot. Je saute, attrape le garde-fou et commence à grimper la colonne jusqu’au toit. Heureusement, je suis invisible de la route, et derrière moi, il n’y a que le cimetière et les arbres qui l’entourent.

Une fois au-dessus du porche, j’escalade la gouttière jusqu’au premier étage, puis mes pieds trouvent le rebord d’une moulure en bois. Je franchis tout un pan de mur en trouvant des prises çà et là, jusqu’à atteindre la fenêtre de la chambre d’Alestane.

Je mets ma main en coupe contre la vitre ; elle est là, dos à moi, en train de consulter un site internet. La photo de Wayne me fait presque faire demi-tour, mais je finis par toquer.

Alestane se retourne d’un coup et hurle si fort qu’un pigeon s’envole du toit. Je grimace avant de plaquer un sourire angélique sur mes lèvres.

Sa voix me parvient, feutrée par la fenêtre qui nous sépare :

— Blue ? Mais elle a un pète au casque, cette fille !

Elle se précipite vers la fenêtre, la déverrouille et la fait coulisser vers le haut ; je m’introduis dans sa chambre dans un roulé-boulé tout sauf gracieux.

Je m’étale sur le dos en mode étoile de mer, le temps de reprendre mon souffle. La tête d’Alestane apparait au-dessus de la mienne. Elle porte un élégant hijab fleuri assorti à son ombre à paupières jaune d’or.

— T’es jolie, lancé-je.

Elle pouffe en secouant la tête.

— Sérieux ? Tu fais la Yamakasi par ma fenêtre et c’est tout ce que tu trouves à dire ?

Puis elle prend un air faussement pudique avant d’ajouter :

— Merci, ma belle. J’essaie de nouvelles couleurs, ça te plait ?

— J’adore, ça fait ressortir tes yeux.

— Et toi, le tailleur, c’est pour quoi ? T’es devenue PDG de hexmull et Cie ?

Je tente de rire, mais parce que je suis encore allongée par terre, c’est un grognement de cochon que j’expulse. Je me redresse et réarrange ma chemise dans mon pantalon.

— Le pire, c’est que t’as pas tort. Je suis l’héritière de l’empire de hexmull des Containers. Tu parles d’un cadeau.

— J’ai cru comprendre. Comment tu vas ? Et surtout, qu’est-ce que tu fous là ? Il y a des Hextrémistes partout et des paparazzi dans tous les coins.

Merde. J’espère que personne ne m’a repérée. Le visage de Wayne est toujours affiché sur l’écran d’Alestane, et je peux presque l’entendre me faire la leçon.

— Ils le cherchent, murmure-t-elle. Et moi aussi.

Une sorte de satisfaction mal placée se répand dans ma poitrine. Si Alestane ignore où est Wayne, c’est qu’il ne l’a pas contactée. Je ne devrais pas m’en réjouir, mais c’est une maigre consolation : son silence n’est pas un affront personnel. Et au moins, Alestane est honnête avec moi. Pour l’instant.

Par contre, ça veut aussi dire que si Wayne n’a pas contacté Alestane, c’est que quelque chose l’en empêche.

— Tu t’inquiètes ?

— Pas vraiment, répond-elle. Wayne disparait parfois sans prévenir, j’ai appris à faire avec. Ses recherches sur la magie l’amènent à voyager aux quatre coins du globe.

Je hoche la tête. On fait toutes les deux semblant, on le sait, et pourtant, aucune de nous n’ose l’avouer : la disparition de Wayne n’a rien d’habituel, et il n’est pas en vadrouille pour prendre des notes sur les mythes et légendes dans un pays étranger.

— C’est pas pour ça que je suis là. J’ai besoin de toi et de tes doigts de fée digitale pour te glisser dans le système de la station de recyclage.

Alestane plisse les yeux.

— Et tu pouvais pas juste m’appeler ? C’était nécessaire, le costume trois-pièces et la violation de domicile ?

Je ne peux pas m’empêcher de sourire.

— Non, ça, c’était juste pour voir ta tronche. Tu m’as manqué.

Elle fait une moue adorable et tend les bras, dans lesquels je me précipite.

— Moh, couine-t-elle, choupinette. Tu m’as manqué aussi. Ça doit pas être fun tous les jours avec ta daronne et les centaures.

— Nope. Heureusement qu’il y a Onira. Faudra que je te la présente à l’occase. Je suis sûre que tu t’entendrais bien avec elle.

Légèrement rigide, Alestane me relâche avec un sourire timide. Je m’empresse d’ajouter :

— Enfin… si tu veux. Pas de pression.

— On verra. Pour l’instant j’ai pas vraiment envie de sortir d’ici. C’est un peu le chaos dehors, et ça me fait peur.

— J’imagine. J’ai pas mis le nez dehors depuis…

Je déglutis. Depuis le jour où Wayne s’est fait la malle avec mon cœur.

— Depuis que je suis revenue chercher Nix, terminé-je.

— Bon, c’est quoi cette histoire de hacker la station ?

Dieu bénisse cette fille, qui a l’art et la manière de changer de sujet à point nommé.

— On doit récupérer du hexmull pour les Containers. Les stocks baissent.

Alestane ne réfléchit pas—elle ne fait même pas semblant—avant de hocher la tête et de s’assoir devant son ordinateur. Mon cœur fond, mais la culpabilité prend le relai.

— C’est illégal, précisé-je.

Elle me rend une expression joueuse.

— Oh, ma grande… tu veux que je te lise la définition du terme « hacker » ?

Je lui donne un petit coup de hanche vengeur qui ne la dérange pas le moins du monde. Le sourire machiavélique, elle continue de taper sur le clavier plus vite que son ombre.

— Ça risque de me prendre une petite heure.

— Je peux fouiner au sous-sol pendant ce temps ? J’ai bien envie d’emprunter un ou deux hexguns.

— Wayne va râler. Ce sont des modèles de collection.

Je hausse les épaules. Pour qu’il râle, faudrait déjà qu’il m’adresse la parole.

— Je dis rien si tu dis rien.

— Dire quoi sur quoi ? marmonne-t-elle sans quitter son écran des yeux.

Elle m’envoie un clin d’œil complice.

— Tu veux un truc à boire ?

— Je veux bien un café, merci, Blue.

Comme je m’y attendais, le fantôme de Wayne traine dans tous les recoins de la maison. L’odeur de sa lessive, sa veste suspendue à un crochet, son ordinateur portable sur le comptoir de la cuisine, son écriture sur une liste de courses…

Après avoir apporté son café à Alestane, je rejoins le rez-de-chaussée et emprunte l’ascenseur qui mène au niveau inférieur.

La salle d’entrainement déclenche un tsunami de souvenirs : la marque des Hexmeisters sur mon poignet, la sensation de la magie, les sessions avec Jovan, Onira et Rafnor…

Et si la magie avait disparu pour de bon ? Si elle revient, est-ce que les Hex du sénateur Koné retrouveront aussi leur marque ? Et en parlant de Koné… il va falloir que je le rappelle pour refuser sa proposition. La Blue de demain s’en occupera très bien.

Des dizaines de hexguns reposent sur des crochets, sur un pan entier du mur. Des modèles anciens, d’autres plus récents, et une hexmitraillette qui, j’en mettrais ma main à couper, a été conçue par Jovan.

Je jette mon dévolu sur un hexgun pratique et compact, que je baptise « le criquet » en hommage aux Men in Black, et qui se glissera parfaitement dans ma poche ou le long de ma botte. Et tant qu’à faire, je décroche cinq autres hexguns et les coince entre mon pantalon de tailleur et ma chemise.

Puis j’attrape deux autres hexguns, les charge chacun d’une cartouche, et me tourne vers le mur recouvert de cibles de toutes tailles. Je n’ai pas l’habitude de tirer au hexgun, et quelque chose me dit que ça risque de devenir un thème récurrent dans les temps qui viennent.

Je défonce méticuleusement—ou pas—toutes les cibles de Wayne. Défoncer est un grand mot, vu que les armes que j’ai choisies ne tirent qu’une décharge paralysante de magie ; mais les doses atteignent leur cible, c’est l’essentiel. Je vide quatre nouvelles cartouches, et une demi-heure plus tard, je me découvre plutôt bonne tireuse, et en plus, je me suis défoulée.

De retour au rez-de-chaussée, je m’apprête à emprunter les escaliers quand un coup sec retentit contre la porte d’entrée.

Je retiens mon souffle, dégaine un hexgun et fais demi-tour à pas de loup pour me poster dos au mur.

Le parquet craque au premier, et Alestane dévale les marches, les sourcils froncés. Elle pose un doigt sur la bouche avant de jeter un coup d’œil par le judas et d’entrouvrir la porte.

Le temps se suspend.

— Bonjour.

C’est la dernière voix que je m’attendais à entendre.

Un frisson parcourt mon corps. J’ai beau rester immobile, j’ai l’impression de faire le bruit d’un troupeau d’éléphants. Mes battements de cœur résonnent jusqu’à mes oreilles.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

À ma grande surprise, le ton d’Alestane n’est pas sec ni désagréable. Je serre les dents. Bell ne mérite aucune politesse.

— Est-ce qu’il est là ? demande ma sœur.

Alestane soupire.

— Non. Et je ne vais pas te mentir, je te dirais non même s’il était là.

Bam. Prends ça.

— Alestane, ce n’est pas un jeu. La situation est désastreuse, et elle ne fait qu’empirer. Il faut qu’on le retrouve et qu’il rétablisse la magie. Si tu sais où il est…

— Je n’en sais pas plus que toi.

Silence. Bell reprend :

— Il n’y a plus de Hex dans les hôpitaux. Presque plus de magie recyclée pour les hexcars et les hexguns. Toutes les organisations—

— J’ai vu les infos.

Tiens, on dirait que madame la sénatrice n’apprécie pas de goûter au quotidien des quartiers défavorisés. Nous, on n’a jamais eu de Hex, et on a dû apprendre à vivre sans magie.

— La Nouvelle Germanie est en conflit avec les pays voisins. La Panlatine menace de placer un embargo sur le blé si on ne rétablit pas la magie à la fin du mois. Tout le monde nous tient pour responsable. Si ça continue, c’est Interpol qui va venir sonner à ta porte.

C’est clairement une technique qui vise à effrayer Alestane, et elle fonctionne. Elle fonctionne sur moi aussi. Je n’avais pas conscience que la situation menaçait l’équilibre des rapports internationaux… ce qui n’est pas si étonnant. En tant qu’Originel, Wayne propage sa magie dans un rayon précis tout autour de l’endroit où il se trouve. Quelques citoyens d’autres pays voisins naissent aussi avec la marque des Hexmeisters, mais ils sont moins nombreux. Et si je me rappelle bien, Wayne a dû voyager pendant sa longue vie, parce qu’il y a eu quelques naissances de Hex tout autour du globe.

— Bell, je suis désolée, je ne peux rien faire pour toi.

Des petits pas résonnent sur les lattes du perron.

— Coucou !

Le rire d’Azure, ma nièce, me réanime et me poignarde en même temps. J’avale le nœud dans ma gorge et me force à respirer calmement.

Est-ce que Bell sait que je suis ici ? Elle a très bien pu planter des mouchards pour surveiller la maison de Wayne. La présence d’Azure est trop providentielle pour être une coïncidence. Elle cherche à m’atteindre, c’est sûr. Ça ne m’étonnerait pas de Bell, et ce sentiment est accompagné d’un pincement de tristesse. Ma sœur a choisi son camp, et ce n’est pas le mien.

Cachée aux yeux de Bell, la main d’Alestane se tend vers moi derrière la porte, comme pour me faire signe de ne pas bouger.

— Coucou Azure, dit-elle avec un sourire.

— Il est là Wayne ?

— Non, ma petite puce. Mais je lui dirai que tu es passée.

— J’ai fait un dessin pour toi. Regarde, le vert, c’est de la magie.

— Waouw, c’est super, répond Alestane. Bravo. Je vais l’afficher au-dessus de mon bureau.

— Et Blue, elle est là ?

— Non… désolée.

— Et Nona ?

Bell intervient :

— Nona ne vit pas ici, mon cœur. C’est comme ça qu’elle appelle ma mère, ajoute-t-elle à l’attention d’Alestane.

Les pas d’Azure s’effacent sur les marches, puis disparaissent.

— Je ne lui veux pas de mal, murmure Bell. Juste lui demander de rétablir la magie.

Cette fois, le désespoir pèse sur sa voix. Sans voir son visage, j’imagine ses traits défaits et la fatigue qui plisse son visage. Je n’avais pas imaginé que Bell puisse souffrir de cette situation.

— OK.

C’est tout ce que dit Alestane avant de fermer la porte.

Un instant passe dans le silence complet. Des pas font craquer le perron en s’éloignant, et j’échange un regard grave avec Alestane. Ce bruit de pas n’appartient pas à une seule personne. Bell a posté des agents sur le perron…

— Je te conseille d’attendre la nuit pour partir, chuchote Alestane.

Mais j’ai une autre idée. En tant que Hex, Wayne doit bien se débarrasser de sa magie quelque part.

— Vous avez une évacuation au sous-sol ? Pour la magie ?

Alestane hoche la tête en fronçant le nez.

— Fais ce que t’as à faire, dit-elle en jetant un coup d’œil par la fenêtre. C’est bon, ils sont partis.

Je me décolle du mur ; j’ai l’impression d’y avoir laissé l’empreinte de mes omoplates et de ma colonne. Je fais rouler mes épaules et rengaine mon hexgun.

— T’en es où ?

— J’ai presque fini. Les systèmes de ta station sont hyper obsolètes, c’était un jeu d’enfant. Y’a plus qu’à espérer que personne ne vous mette de bâtons dans les roues.

Bell. Elle veut dire Bell, celle qui se targue de vouloir mettre fin au trafic de hexmull.

— Elle avait l’air comment ? demandé-je.

Je m’apprête à préciser de qui je veux parler, mais c’est inutile.

— Souriante, heureuse, fière de son dessin. Je crois qu’elle va bien. Je sais que tu t’inquiètes pour elle, mais ta sœur ne la mettrait jamais en danger.

J’ai envie de la croire. Sauf que si c’était vrai, elle ne se servirait pas de sa propre fille comme d’une arme. Les méthodes de Bell ont beau me répugner, je ne me réjouis pas de la situation dans les hôpitaux Hexpress ni de la tension internationale.

Le retour de Wayne est tout aussi important pour les Containers. Sans magie, pas de hexmull, et sans hexmull, les difficultés ne feront que s’accumuler. Grâce aux doses, des parents guérissent leurs enfants, des malades soignent leur douleur, des gens dans le besoin améliorent leur qualité de vie.

— J’aimerais faire quelque chose avant de partir, si tu es d’accord.

Alestane fronce les sourcils, et je pointe du menton la chambre de Wayne à l’étage.

— Juste jeter un œil à ses recherches. Voir si quelque chose pourrait me mettre sur sa piste.

Ses lèvres se pincent et ses yeux se voilent de tristesse. Alestane a l’air vraiment inquiète.

— J’ai déjà regardé. J’ai aussi hacké son ordi, ajoute-t-elle avec une moue coupable. J’ai rien trouvé, mais tu peux y aller, je pense qu’il serait d’accord.

Je la remercie en lui envoyant un bisou volant, et on remonte toutes les deux au premier étage. Alors qu’elle disparait dans sa chambre, je tourne à droite dans celle de Wayne.

Je marque une pause et remplis mes poumons de son air, de son absence.

C’est ridicule. Je ne suis pas un chien détective, et la réponse à mes questions ne se trouve pas dans l’odeur d’encens et de pin qui règne dans toute la maison.

Le lit est défait, seulement parce que c’est moi, la dernière à y avoir dormi. Wayne n’est définitivement pas revenu ici, sans quoi il n’aurait pas pu se retenir de mettre de l’ordre.

Un t-shirt et un jean trainent sur un fauteuil. Je les effleure du doigt—nope, je ne vais pas les sentir, je ne suis pas désespérée à ce point—avant d’ouvrir sa penderie. Un sac de voyage est stocké dans l’espace au-dessus des cintres, ce qui me laisse croire qu’il n’a pas planifié son départ.

— Control freak, soufflé-je en avisant l’organisation parfaite de ses vêtements.

Je referme la porte, consciente que je ne trouverai rien ici, et retrace mes pas jusqu’au couloir. Cette fois, j’ouvre la seconde porte, celle de son bureau.

Le soleil de la fin de l’après-midi caresse encore les feuilles des plantes vertes, les unes suspendues, les autres dispersées sur une étagère. Au fond, le mur digne d’un serial killer, placardé de recherches, d’articles et de photos.

Rien ne semble avoir changé depuis la dernière fois, mais il y a tellement de paperasse… c’est dur d’en être certaine.

Certains documents me sont familiers—une feuille entière recouverte de runes nordiques, un essai sur la magie vaudou, des dessins de symboles païens. Wayne a étudié tous les aspects de la magie et des mythes qu’elle a suscités.

Sur le pan gauche du mur, un croquis de la marque des Hexmeisters est punaisé. Tout autour, les ressemblances possibles : une libellule, le signe de l’infini, des arabesques et des motifs végétaux.

Un article jauni mentionne l’apparition de l’Originel dans un titre aux lettres élégantes, et le texte me rappelle la presse people d’aujourd’hui. J’imagine la première fois que Wayne s’est servi de sa magie… et la tronche de la personne en face.

Une photo accompagne l’article : la mer, une plage de galets, une sorte de manoir biscornu, la roche noire d’une petite falaise. Je ne reconnais pas l’endroit, mais étant donné que Wayne a débarqué à Novapolis, j’en déduis que le manoir se trouve dans la partie sud-est de la ville, au bord de la mer.

Je farfouille dans sa collection de stylos d’hôtels—sérieux, on dirait qu’il en choure un partout où il va, et après, c’est moi qu’on traite de voleuse ?—et cherche sous le bureau, pour voir s’il n’y aurait pas caché quelque chose.

Rien.

Juste pour avoir bonne conscience, je prends la totalité du mur en photo, puis m’approche pour ajouter les détails de chaque section.

Les lunettes sexy de Wayne sont toujours posées sur le bureau, alors juste pour le faire chier, j’y laisse deux belles traces de doigts.

Il l’a bien mérité.

Chapitre 4

À l’étage de l’entrepôt de maman, j’ai choisi la chambre qui jouxte la salle de bain avec une baignoire aussi grande qu’un jacuzzi. On dirait que Wayne m’a transmis sa passion pour les bains moussants, les huiles essentielles, et les bougies. J’en ai allumé tout un carton ; depuis que la ville a décidé d’économiser la magie recyclée, les lumières s’éteignent automatiquement tous les jours, pendant deux heures.

L’eau est délicieusement brûlante, et l’humidité a opacifié les miroirs. Malgré moi, je rejoue dans ma tête la scène du dernier bain qu’on a partagé ; sauf que cette fois, ni lui ni moi ne sommes habillés.

Je gémis et me laisse glisser au fond de la baignoire jusqu’à immerger mon visage.

Il n’y a rien de plus apaisant que de retenir son souffle pour quelques secondes au fond d’un bain chaud. Tout s’estompe—bruit, lumière, sensations. J’entends mon corps, mes battements de cœur, les bulles qui m’effleurent…

Bang-bang-bang !

Je vais les tuer.

— QUOI ? hurlé-je en émergeant.

— T’as pas bientôt fini ?

Rafnor. Bien sûr.

— C’est la salle de bain du rez-de-chaussée qui est adaptée aux centaures, ducon !

— Ton chat gratte à la porte de ma chambre, duconne. Il a faim.

— Les boites de pâtée sont à la cuisine, c’est gentil de proposer ! Merci, bye !

Le soupir de Rafnor se perd dans l’eau chaude alors que je replonge ma tête sous la surface.

Je vis dans une colonie de vacances. Une colonie de vacances pour dealeurs de drogue et criminels.

J’enrage. Mon moment magique est brisé, et je suis incapable de rester sous l’eau et de retrouver mon calme. Peut-être que Rafnor a raison, finalement, et que je devrais trouver un coup d’une nuit pour me changer les idées.

Je ferais mieux de me préparer pour notre escapade de ce soir. Prendre un bain était une mauvaise idée.

Je sors de la baignoire et m’enroule dans une énorme serviette plus douce que du velours, dans laquelle je voudrais me construire un nid et ne jamais plus en sortir. J’ai l’impression d’être prise dans un orage, qui devient tempête, qui devient ouragan, qui devient un putain de bordel de couilles. Les enjeux deviennent trop sérieux, et l’instabilité de la situation met tout le monde à cran.

Le plan de maman et de Jovan a l’air simple, et pourtant, je vais rester sur mes gardes. J’ai appris ces derniers temps que les informations les plus précieuses ne sont pas celles qu’on dit, mais celles qu’on tait.

J’enfile un jean noir, un t-shirt noir et un sweat-shirt noir. Je natte mes cheveux, qui n’ont pas changé de couleur. La partie confiante de moi-même pense que c’est parce que le mauve me va bien. La partie désespérée se dit que si Wayne me cherche, il me reconnaitra mieux avec les cheveux mauves, comme le jour où on s’est rencontrés.

Je me filerais des baffes, parfois.

Le miroir me renvoie mes yeux bleus, ma tache de vin et mon air déterminé.

Allez ma grande. Pour les Containers.

Je quitte la salle de bain pour retrouver le rez-de-chaussée, où Jovan finit de se préparer. Pour une fois, il n’est pas torse nu ; il a aussi enfilé des vêtements sombres, quitte à plaquer son éternelle crête rouge sous une capuche. Quand il me voit, il soutient mon regard.

— Eh, pisseuse.

— Quoi, face de purin ?

Il réprime un sourire avant de plonger la main dans la poche de son sweat-shirt et d’en sortir un objet. Je reconnais mon poing à piques… non, ce n’est pas le même. Celui-ci est plus épais, les piques sont plus longues, et—

Wow.

— Oh ! C’est…

Je le prends en main, et cette fois, le sourire de Jovan prend toute la place sur son visage.

— Fais gaffe, c’est un modèle expérimental.

Un poing à pique amélioré ! C’est pour ça qu’il est plus lourd, il y a une recharge de hexmull sur le côté, et des câbles tout le long.

— Ça marche comment ?

— Tu le serres fort, et—

Wizzzzz. Les piques s’illuminent de vert, et je manque de bondir de joie.

— T’as compris.

En l’espace d’une petite seconde, j’ai envie de lui sauter au cou et de le remercier—un poing à piques magique !—mais je me rappelle que c’est Jovan, devant moi, et qu’il y a à peine un mois, il menaçait de m’envoyer ses sbires aux fesses si je ne lui livrais pas ses doses contractuelles de hexmull. Aux dernières nouvelles, on n’a pas élevé les cochons ensemble.

— Pas mal, lâché-je. Ce sont les mêmes effets que les hexguns ?

— Paralysie immédiate. Va pas te le foutre dans ta propre gueule. Ou dans la mienne.

Je lui envoie un regard vicieux.

— Ça dépendra entièrement de toi, mon pote.

On échange un sourire qui suinte trop les sentiments pour rester très longtemps ; la seconde qui suit, il me tourne le dos, moi aussi, et je presse sur mon poing à piques pour l’éteindre avant de le ranger dans ma poche.

— Merci, maugréé-je.

— De rien, pisseuse.

Maman débarque dans le hall avant que je ne puisse rétorquer, Raf sur ses talons. Onira nous rejoindra directement à la centrale.

— Le véhicule est dehors. Go. Vous savez ce que vous avez à faire. Si on est séparé, c’est chacun pour soi.

Ces simples mots alourdissent l’atmosphère d’une dizaine de tonnes. Je dois être complètement instable pour penser ça, mais je préfère largement cette option. J’ai toujours géré ma propre merde jusqu’à maintenant, merci beaucoup.

Elle croise nos regards, un à un, avant de hocher légèrement la tête, puis elle se dirige vers l’entrée avec les centaures, tandis que moi, j’emprunte les escaliers qui descendent au sous-sol, vers mon royaume. Un royaume de canalisations, de pourriture, et de chaleur.

Dont je suis la reine.

Je passe la chaudière, le système de filtration de l’eau et les tuyaux des égouts avant d’atteindre l’évacuation principale des déchets magiques. Pas de Hex ici, mais maman a jugé utile de raccorder son entrepôt au réseau central dans le but précis d’avoir un accès direct au hexmull.

Je soulève la trappe et m’engouffre dans le boyau étroit.

La carte du labyrinthe souterrain se déroule dans ma tête ; je suis la canalisation 5654, rejoins la jonction X-33, puis passe dans la zone G-12 pour retrouver le M1, le mégaboyau principal qui mène directement à la station.

Là-bas, j’ai rendez-vous avec Onira. J’enverrai le signal à Alestane, qui désactivera tous les systèmes de sécurité et nous laissera nous infiltrer à l’intérieur de la station. Après avoir localisé le stock, on ouvrira aux centaures, on dévalisera le hexmull, et maman conduira le camion du retour. Fastoche.

J’avance parmi les restes de magie desséchée. Aucune substance ne s’est écoulée dans ces boyaux depuis deux semaines, et je ne suis pas sûre d’apprécier l’odeur inhabituelle. Comme si la puanteur me manquait.

Je grogne en me contorsionnant à travers la jonction suivante, que je connais bien : le goulot d’étranglement m’a valu plusieurs interventions de décrassage. Bientôt, je peux me remettre debout, le dos courbé, pour remonter le boyau principal jusqu’à la station.

Mes lèvres forment un sourire quand j’aperçois la silhouette d’Onira.

— T’es en avance ! lancé-je.

— Tu veux dire que je t’ai battue ?

— Rêve toujours, ma grande.

— T’as remarqué l’odeur ?

— Ouaip. Ça te fait pas bizarre ?

— Comme si l’odeur dégueu nous manquait, hein ?

Je pouffe en récupérant mon téléphone dans ma poche.

— On est vraiment tarées.

J’envoie un texto à Alestane, qui me répond par un émoji pouce levé et un autre avec des lunettes.

— C’est parti.

Onira manipule le levier de la trappe, et en quelques secondes, on s’extrait toutes les deux du boyau pour atterrir dans la salle de traitement des déchets magiques, au beau milieu de tuyaux et de vannes de toutes les tailles.

Plusieurs grosses machines s’enchainent en suivant le processus d’épuration des déchets. Tout au bout, une énorme cuve est censée contenir le résidu actif de magie accumulé pendant la journée. La jauge est dans le rouge.

Onira et moi parcourons le chemin vers le Graal : une salle de stockage dans laquelle la station entrepose des containers de magie recyclée. Notre précieux hexmull.

On soulève à deux le lourd rideau de fer, qui n’est plus protégé par le système de verrouillage informatique. En temps normal, un filtre magique s’ajoute à la sécurité de la station, mais ce genre de sorts s’efface si le Hex qui en est à l’origine ne le répète pas au moins une fois par semaine.

Un autre couloir nous mène devant une porte sans poignée ; un cadran digital nous invite à entrer un code.

J’appelle Alestane.

— Sup’

— Vous y êtes ?

— Yes. Il y a un code.

— Attends… je l’ai. 1-2-3-4…

— Tu te fous de moi ?

— Je t’avais dit que la sécurité laissait à désirer.

Je presse les quatre chiffres en levant les yeux au ciel. Tout ce qu’il reste à faire, c’est ouvrir le rideau qui nous sépare du dock et remplir le camion.

Je pousse la porte.

À l’intérieur, c’est le noir complet. J’active le mode lampe de poche sur mon téléphone, et—

Onira pousse un juron.

Au même moment, Jovan m’appelle, et je décroche alors que mon cœur s’emballe.

— Blue, vous y êtes ?

Je déglutis et échange un regard avec Onira. Jovan grogne à l’autre bout de la ligne.

— Blue ? Qu’est-ce que tu fous ?

— Il y a comme un problème.

— Sans déc. Ça faisait longtemps.

— La pièce est vide.

Silence. J’éloigne mon téléphone en cachant le micro alors qu’Onira examine chaque centimètre de la zone de stockage.

— Onira ! Tu crois qu’il y a un autre endroit ?

— On peut chercher, mais la magie recyclée a toujours été stockée ici.

Je reprends Jovan, qui a continué à parler tout seul.

— On va chercher ailleurs, dis-je. Les containers sont forcément quelque part.

— T’as pas entendu ce que je viens de te dire ? On est cool, pas de stress. Allez chercher ce hexmull.

Il raccroche sans ajouter un mot.

Quand Onira termine son tour de ronde, son expression habituellement enthousiaste en a pris un coup.

— Pas de trappe, rien ! J’y crois pas, elle a toujours été ici.

— Tu crois que c’est un piège ?

— Ta mère a brouillé les pistes. Elle a laissé filer une fausse date pour le casse, les Hextrémistes ne nous attendent pas ce soir. Je suis sûre que les containers sont là, ils ont juste été entreposés ailleurs.

Je hoche la tête, bien que je n’aie pas l’optimisme d’Onira.

On quitte la pièce avant de refermer la porte et de continuer à longer le couloir. Il y a plusieurs zones de stockage par ici, mais en général, la station s’en sert pour entreposer du matériel, pas de la magie.

J’ouvre une première porte, et Onira se charge de la suivante. Un coup de lampe-torche suffit : des produits d’entretien sur une étagère, aucun container de magie.

— Rien ici, lance Onira.

— Pareil.

La chaleur commence à m’étouffer. Mes tempes s’humidifient, et j’essuie ma lèvre supérieure d’un coup de manche.

Pièce après pièce, le constat est le même.

— Putain…

— On s’est fait avoir ! rage Onira.

— Ils ont peut-être décidé de déplacer le stock. Ou alors, la situation est pire que ce qu’on croyait, et il n’y a juste plus de stock.

Onira se passe une main sur le visage, puis sur l’une de ses cornes de faune. C’est la première fois que je la vois aussi remontée.

— Faut qu’on se barre, chuchoté-je. C’est louche cette histoire.

Elle hoche la tête, et on fait demi-tour. Je reprends mon téléphone juste au moment où Jovan m’appelle—je décroche.

— Quoi ?

Il reste muet.

— Jovan ?

De la friture—non, des bruits de frottement. Comme si son téléphone remuait dans la poche de son sweat-shirt.

Une sueur froide coule le long de ma colonne. Je presse mon oreille plus fort contre l’émetteur. Une voix s’élève, mais je ne comprends rien à ce qu’elle dit.

— Je crois que la poche de Jovan m’appelle, glissé-je à Onira. Il se passe quelque chose dehors.

Elle compose le code de la salle de stockage, et on se précipite toutes les deux pour épier la conversation de l’autre côté du rideau, là où le camion nous attend.

Impossible de comprendre la situation. Trop de voix, et trop de silence à la fois. Mais une chose est sûre : maman et les centaures ne sont pas seuls dans la ruelle.

— Tu crois qu’un autre gang aurait eu la même idée que nous ? chuchote Onira.

— Quel autre gang ? Ma mère est l’impératrice du hexmull.

— Les Hextrémistes ?

J’ignore son hypothèse, parce que la réponse s’inscrit clairement dans mon esprit : Bell. Je suis sûre qu’elle a quelque chose à voir dans tout ça. Si elle a franchi ce pas, si elle nous déclare la guerre—

Bang.

Mon souffle se suspend. Les yeux d’Onira s’élargissent.

Dehors, des cris résonnent. Des sabots sur le béton. D’autres détonations, mais pas celles de hexguns.

— Ils ont des armes à feu…

Les mots d’Onira déclenchent une cascade de terreur dans ma poitrine. Maman, Jovan, Rafnor, ils ne sont pas préparés à affronter des armes à feu. Les flics ne s’en servent qu’en cas extrême, et visiblement, la pénurie de magie recyclée en est un. Et sans magie pour guérir les plaies par balle…

Sans réfléchir, je me penche pour soulever le rideau de fer, et Onira m’imite. Il ne bouge pas d’un pouce.

Je rappelle Alestane.

— Meuf ! J’ai besoin que tu déverrouilles le rideau.

— Quel rideau ?

— Celui de la salle de stockage.

— C’est fait depuis longtemps.

Je passe le téléphone en mode haut-parleur avant de le poser par terre, puis réessaie, tire de toutes mes forces avec l’aide d’Onira.

— Il est bloqué ! crié-je.

— Il doit y avoir un truc de l’autre côté, répond Alestane sans perdre son sang-froid. Attends, je vérifie les caméras.

Le bruit de ses doigts sur les touches de son clavier brise le silence, et la panique commence à m’envahir. Onira tourne en rond comme un poisson dans un bocal.

— Oh merde, murmure Alestane. Les filles, barrez-vous.

— Pardon ? C’est quoi, ce bordel ?

— Il y a une armée dehors. Des flics partout, une hexcar du gouvernement, des journalistes, et une foule de gens…

J’inspire, expire.

— OK. Merci. On va trouver un moyen de sortir.

Je raccroche.

Onira m’observe sans dire un mot.

Je sais très bien quels sont les ordres : si on est dans la mouise, c’est chacun sa gueule. Mais je ne compte pas laisser maman et les centaures se faire trouer la peau par des armes à feu. Tant pis pour le hexmull—tout ce qui compte maintenant, c’est d’éviter de faire des victimes.

J’éponge mon front avec ma manche.

— Tu peux repartir par les tuyaux si tu veux.

Onira me répond avec un sourire crispé :

— Tu m’insultes, là.

— Pardon, je voulais pas insinuer—

— Je reste.

— OK, j’ai compris. On va sortir par le toit, ça nous permettra d’avoir une vue d’ensemble et d’aviser.

Je frappe sa paume avec la mienne avant de m’élancer dans le couloir en direction de l’escalier qui mène à l’étage.

Je sais exactement par où sortir : la dernière fois que j’ai mis les pieds à la station, je me suis aussi enfuie par le toit. Ça devient une habitude… Il nous suffit de grimper les escaliers principaux, traverser la passerelle au-dessus du hall, et longer les bureaux.

Au bout du couloir, j’ouvre la fenêtre, prends mon élan, et bondis. J’atterris en équilibre sur la canalisation aérienne, prête à réceptionner Onira, qui malgré son arrivée récente à la station, maitrise tout aussi bien l’art du saut sur tuyau.

Rapidement, on fait le tour du bâtiment grâce au réseau de métal dans le ciel des Containers.

Au coin de la rue, je stoppe mon élan.

La place qui jouxte la station est parfaitement visible. Des hexcars aux gyrophares allumés, des flics : une douzaine d’entre eux, dispersés en arc de cercle autour de Jovan et de Rafnor. Parmi les casques des flics en tenue d’intervention, je reconnais la démarche rigide et les cheveux blonds d’Emery. À en juger par ses paumes tendues devant lui et son dos tourné aux centaures, on dirait qu’il essaie de calmer le jeu.

La nausée s’empare de mon estomac. Où est maman ? Le camion est là, pourtant, mais personne n’est au volant.

Jovan grogne quelque chose. Cachée par l’obscurité, je me rapproche en rampant sur les canalisations.

— … répète. Vous avez aucun motif—

— Ferme-la. On sait très bien ce que vous faites ici.

Jovan soupire, tape du sabot, puis coule un regard sur les habitants qui se sont amassés en nombre autour du spectacle.

Il fait porter sa voix tout en continuant à s’adresser au type.

— Vous aviez votre magie. Et maintenant qu’elle a disparu, vous venez voler notre quartier, et vous essayez de nous coincer en plus ?

La situation me titille. Quelque chose cloche.

Jovan récite un texte… c’est un jeu d’acteur. Il se sert de la situation pour la retourner contre les flics. Et les rues bondées, les dizaines de journalistes sortis de nulle part… ça rime à quoi ?

L’atmosphère s’alourdit légèrement, comme après le premier coup de vent qui annonce l’orage.

— Bien essayé, crache un officier. Vous êtes là pour dévaliser la station, tout le monde le sait.

Les traits de Jovan se durcissent. Il redresse la poitrine, fait rouler les muscles de son flanc.

Je sais que je devrais le détester—il représente tout ce qui va de travers dans ma vie, et m’a causé plus d’embrouilles que je ne peux les compter. Pourtant, à cet instant, je suis fière de lui. Fière de ce qu’il représente. Plus qu’un dealeur de hexmull, il est un espoir pour les Containers. Il soutient les opprimés, le peuple qui se révolte contre un système injuste.

— Ah oui ? rétorque Jovan. Alors qu’est-ce que fait le stock de magie recyclée dans votre camion ?

Onira et moi nous dévisageons, estomaquées.

Mais qu’est-ce qu’il se passe, là-dessous ? Rien ne se déroule comme prévu. À moins que…

Tout se déroule comme prévu.

J’étouffe un juron, la rage au fond de la gorge. Je le savais.

On s’est bien fait rouler. Par notre propre camp. Ils ont mis au point leur petit manège bien à eux, et nous ont enfermées, Onira et moi, à l’intérieur de la station…

Dans un claquement—et, oh coïncidence, pile au bon moment—, la porte du camion s’ouvre toute seule et offre à la foule une vue parfaite sur son contenu : des dizaines de containers frappés du logo de la station de recyclage. Le chauffeur s’empresse de descendre, de refermer la porte et de grimper à bord pour mettre les voiles dans un nuage de fumée verte.

Dans la foule, les premiers murmures circulent. Les flashs des journalistes n’ont pas manqué l’occasion d’immortaliser le moment.

Cette fois, Jovan s’adresse aux habitants des Containers :

— Vous avez vu ? Leur camion est rempli de magie recyclée ! Ils nous condamnent pour l’utilisation d’une substance qu’ils viennent nous voler dès que ça les arrange !

Les murmures deviennent éclats de voix. La foule se densifie et commence à se presser contre le périmètre délimité par un cordon de policiers.

J’ai peur de comprendre… Jovan joue à un jeu dangereux. Si son but est de mettre le feu aux poudres, prendre la juridiction des Hex la main dans le sac, il est sur la bonne voie. Risquer sa vie pour un buzz, par contre…

— C’est pas de la magie recyclée ! aboie un flic. Arrête de détourner l’attention. C’est toi qu’on coffre, ce soir.

Il ajoute dans son talkie :

— Amène le camion.

Un véhicule d’intervention recule avec un bip strident. Un coffre de transport : le seul moyen d’embarquer des centaures au poste. Jovan s’avance au pas sans montrer le moindre signe de résistance.

Non.

Il ne peut pas se sacrifier comme ça.

À ma droite, plaquée contre moi et contre les boyaux, Onira serre ma main, puis hoche la tête en direction de la rue, qui commence à se saturer de silhouettes. Avec un peu de chance, la foule sera assez dense pour barrer la route au camion.

Mais tout change en l’espace d’une seconde.

L’air s’électrise. Mes oreilles se mettent à siffler.

Les cheveux d’Onira doublent de volume, et sur mes tempes, les mèches qui ne sont pas nouées dans ma natte se dressent doucement.

Le silence rampe, s’empare de la foule, et étouffe l’étincelle de révolte. Autour des chevilles des habitants, puis jusqu’à leurs épaules, un brouillard se lève.

Un brouillard vert.

Ma langue se met à picoter. Je joue avec la sensation, que je reconnais immédiatement. Un goût métallique, un frétillement, comme quand on met la langue sur les deux bornes d’une pile.

Le goût de la magie.

En plein printemps, il se met à neiger sur les Containers.

Chapitre 5

L’expression atterrée sur le visage de Jovan me confirme que ce tour de passe-passe ne fait pas partie de leur plan. Et que ce n’est pas qu’un tour de passe-passe.

J’oublie que je suis sur une canalisation et me redresse brusquement—Onira me prend par le bras pour m’empêcher de glisser. J’attrape un flocon de neige, puis un autre. Verts, comme le brouillard.

La porte d’une hexcar claque.

Si j’avais besoin d’une preuve supplémentaire que la magie est de retour, elle se présente sous la forme de la Hex qui s’approche lentement de Jovan.

Bell.

Crispée, la mâchoire tendue, elle scanne la place, ses deux mains illuminées de vert.

La magie est de retour.

— Je vous conseille de nous suivre, dit-elle à Jovan d’une voix trop douce pour être honnête.

Mon corps ne m’obéit plus. Je me laisse glisser le long du tuyau avant qu’Onira ne puisse me retenir, et atterris sur le bitume. Je joue des coudes, grappille quelques places pour avancer au cœur de la foule.

Jovan ne me voit pas, et il reste muet.

Je dégaine mon poing à piques d’une main, l’un de mes hexguns de l’autre.

— C’est une saisie, rien d’autre, continue Bell. Ce stock appartient à la ville, et Novapolis a besoin de cette magie recyclée pour continuer à fonctionner. Vendre ce hexmull ne mènera à rien.

— Foutaises ! hurle quelqu’un dans la foule.

— Et comment est-ce que la ville compte utiliser ce stock, hein ? rétorque Jovan. Vous pensez qu’on a pas compris votre petit jeu avec l’extinction des lumières ? Parce que selon mes sources, elles ne s’éteignent pas dans vos quartiers.

Holy shit. Est-ce qu’il dit vrai ? Si c’est le cas, si les quartiers défavorisés sont les seuls à payer le prix de la disparition de la magie, ça veut dire que la ville nous vole bel et bien la ration de magie recyclée qui nous revient de droit.

Je me faufile jusqu’en première ligne. Un flic me barre le passage, mais j’observe par-dessus son épaule.

— Il faut d’abord mettre un terme au trafic de hexmull, et seulement ensuite, on pourra affecter des Hexmeisters aux Containers ! renchérit Bell à l’attention de la foule.

Mon cœur rate une pulsation.

Affecter des Hex aux Containers ?

Elle ment.

Elle ment au nez et à la figure du quartier qui l’a vue grandir. Il y a deux semaines à peine, elle a tendu un piège à tous les nouveaux Hex du sénateur Koné pour leur retirer leur marque, alors pourquoi est-ce que tout à coup, elle veut affecter des Hex ici ?

Et moi qui croyais qu’elle lâcherait cette putain d’affaire… J’ai tout gagné.

— Montez dans le camion, menace-t-elle.

Le sabot de Jovan claque contre le sol. Il ne peut rien contre les armes à feu de la police et la magie de Bell. Et maman n’est nulle part.

Il neige toujours ; une mousse verte s’accumule sur le béton et donne une atmosphère de jungle urbaine à la place principale.

Un mouvement presque imperceptible secoue la foule ; un projectile fuse et frappe l’épaule d’un flic. Ce n’est qu’une bouteille d’eau vide. Un morceau de plastique insignifiant qui suffit à enflammer les Containers.

Un autre flic tire dans le tas.

Jovan recule et se cabre devant Rafnor.

Avant que je ne puisse réfléchir, mes jambes me propulsent—je plonge sous le bras du policier qui forme le cordon autour du périmètre.

Il me retient par la capuche, et je lui envoie mon plus beau coup de poing à piques. Je vise le torse pour m’assurer que les couches de vêtements le protègent un minimum de l’impact des pointes. La décharge de magie, elle, le paralyse sur place.

D’autres émeutiers suivent mon élan à travers la brèche, et la place se transforme en champ de bataille. Sous une pluie de tirs croisés—hexgun ou balles réelles, je ne sais plus les différencier—je fonce sur les flics qui tiennent toujours Jovan en joue.

La magie se joint à la cohue : aidée des Hex qui l’accompagnent, Bell tente de repousser la foule derrière le cordon. Prisonniers au beau milieu des affrontements, Jovan et Rafnor tournent en rond.

Quelqu’un me tacle—je me relève, frappe encore. Le corps du flic retombe comme une planche.

Une arme se dresse au-dessus de mon visage. En l’espace d’un court instant, j’ai l’impression qu’elle me vise ; mais je me trompe.

Le projectile déchire la peau de Jovan au niveau de la jonction de son torse et de son flanc. J’ignorais qu’une balle réelle pouvait causer autant de dégâts. Le sang coule le long de son poil—tellement de sang— et le visage de Jovan se tord de douleur.

Tout devient rouge.

Ou vert.

Je ne sais plus.

La rage fait exploser mon cœur. La colère fait bouillir mon sang. Qu’ils viennent. Qu’ils osent seulement s’approcher, et je les détruirai, eux, leurs familles et leur descendance.

J’attrape un mégaphone et prends mon élan en direction d’une canalisation verticale, l’escalade, puis me poste de façon à être visible de tous.

— Stop ! hurlé-je en direction des habitants. Ils tirent à balles réelles ! Ne leur donnez pas de raison de vous tirer dessus !

Je suis obligée de me répéter plusieurs fois pour me faire entendre, mais au bout de quelques secondes, la magie s’interrompt, les tirs cessent, et les habitants battent en retraite. Un groupe de harpies aide un jeune elfe ensanglanté à se mettre en sécurité à l’intérieur du Delicatessen du coin.

Je pointe du doigt les flics et les Hex.

— Vous tirez sur une victime sans aucune preuve ! Vous venez nous provoquer dans notre quartier ! Et vous osez dire que la violence vient de chez nous ?

Des flashs crépitent. Adieu, anonymat.

— Tout ce qu’on demande, c’est les mêmes privilèges qu’ailleurs ! De la magie abordable, et accessible à tous. La seule magie qui nous reste, c’est le hexmull, et même ça, vous vous permettez de nous l’enlever !

Des cris de soutien fusent dans les rues des Containers. Tous les regards sont braqués sur moi. Toutes les armes aussi. Pourtant, personne n’ose bouger d’un centimètre, et la tension baisse.

Mais il suffit de peu pour briser l’équilibre.

Je ne sais pas qui tire en premier. Je n’ai pas le temps de voir quoi que ce soit, parce qu’une force fauche mes jambes, m’emporte comme si je n’étais qu’un grain de riz dans un ouragan. Le vent rugit à mes oreilles, ma tête tourne, et mes sens finissent par lâcher. Mes pieds ne touchent plus le sol.

Mes hurlements m’accompagnent au moment où je perds conscience.

Chapitre 6

Ma bouche est si sèche que la sensation me plonge dans un état de panique.

Je salive, remue la langue, tousse.

J’ai l’impression d’avoir mangé un désert entier…

Autour de moi, les draps sont doux. Mes forces me suffisent tout juste à me redresser avant que ma tête ne se mette à tourner.

Je vais vomir.

Heureusement, sur la table de chevet, un verre d’eau m’attend, à côté d’un casque Hex-R chargé d’une dose de hexmull. J’engloutis le premier avant d’enfiler le second.

Une lumière verte m’éblouit dans la visière du casque, qui ressemble à un accessoire de gamer. Je visualise mon image—Blue en bonne santé, pas nauséeuse, reposée et sur pieds—pendant que la cartouche de hexmull se vide.

Le calme revient, et avec lui la sensation de flotter dans un océan de peluches. Je repose le casque sur la table de chevet.

— Fuck…

Partiellement réparée par le hexmull, mais le visage encore un peu pâteux, je me laisse retomber sur le lit.

OK. État des lieux : je suis vivante, un poil déshydratée, mais en bon état. Je crois.

Je suis dans ma chambre, dans l’entrepôt de maman.

La magie est revenue.

Jovan est—

— Blue ?

La voix de maman accompagne un bruit sec contre la porte. Je gémis.

Elle entre, et je me force à m’assoir, le dos contre la tête de lit.

— Oh, ma Blue…

— Ça va. J’ai pris la dose de hexmull.

— Tu veux encore de l’eau ?

Je hoche la tête, et elle attrape le verre pour aller le remplir à l’évier de la salle de bain. Quand elle revient, je me jette dessus et manque de le reverser en le portant à ma bouche. J’avale le tout en une gorgée.

Je retiens mon souffle en buvant tellement j’ai soif. Ma voix est entrecoupée par ma respiration haletante.

— Jovan—il va… bien ?

J’essuie une goutte qui coule le long de mon menton et la dévisage pour jauger la sévérité de la situation.

— Il est en vie. Les Hex l’ont guéri. Le retour de la magie aura au moins servi à ça.

— Il a récupéré sa marque ? Et Onira et Rafnor ?

Maman secoue la tête avec déception.

— Ceux qui sont nés avec la marque l’ont retrouvée, mais Les Hex de Koné l’ont perdu de façon définitive.

La voilà, la réponse qu’on attendait tous. Je m’y suis préparée, et pourtant, la morsure de l’échec est douloureuse. Koné doit être livide. Tous ces efforts pour rien…

De l’autre côté de la porte, Nix se met à miauler comme un condamné à mort, et maman se lève pour aller lui ouvrir. Il saute sur mon lit en ronronnant avant de se frotter à mon visage et de m’offrir une vue imprenable sur son anus. J’aurais ri, si je n’étais pas aussi défaitiste.

— Jovan est détenu dans une prison du centre-ville, ajoute maman. Je crois qu’ils veulent en faire un exemple.

— Qui, ils ?

— C’est dur de savoir d’où vient l’ordre, Blue. À ce niveau-là, c’est de la politique. Juridiction, sénat, Hextrémistes… ils se serrent tous les coudes.

— Mais la juridiction n’a rien à nous reprocher ! Ils s’occupent de leurs Hex, on s’occupe de notre hexmull. OK, ils ont sans doute serré les fesses quand la magie a disparu, mais maintenant qu’elle est de retour, pourquoi est-ce qu’ils viendraient nous emmerder ?

Maman reste silencieuse, comme si elle attendait que je tire mes propres conclusions.

— C’est Bell, c’est ça ? Elle et sa putain de campagne anti-hexmull ?

— Elle a dû se mettre les flics en poche. Et elle n’a pas l’air de vouloir abandonner.

— C’était quoi, son petit discours ? Elle veut affecter des Hex aux Containers, maintenant ?

Maman secoue la tête.

— Des promesses vides. Elle ne fait que dire ce que les gens veulent entendre. En tout cas, je ne m’en fais pas pour Jovan. Campagne ou pas, ils n’ont aucune preuve tangible contre lui. On a fait le nécessaire pour protéger ses arrières.

Mon cœur se serre ; j’ai beau l’obliger à résister, lui expliquer qu’on ne ressent rien du tout pour les centaures, il se laisse attendrir. Même Rafnor… L’expression sur son visage quand Jovan s’est écroulé me hante.

J’espère que ce n’est pas un nouveau mensonge. À force de me mentir, elle n’a plus le privilège de ma confiance, et elle n’est pas prête de le récupérer.

— Et toi, t’étais où ?

Elle cligne des yeux devant l’agressivité de ma question.

— Je conduisais le camion.

— Je l’ai vu, le camion, y’avait personne. Maman, si tu te fous encore de moi, ça va mal se terminer.

Je déplace doucement Nix et soulève le coin de la couette—je suis en train de cramer là-dessous. Mes jambes ont retrouvé leur force, alors je me lève pour évacuer le trop-plein. De violence, de hargne, de peur, de tout. Ça recommence… et dire que j’avais espoir que les choses allaient s’améliorer. Tu parles. C’est exactement ce que je craignais : on vient de passer au niveau supérieur. Celui où il faut choisir un camp et frapper pour blesser.

— Je conduisais l’autre camion, dit maman.

Je tends l’oreille sans me retourner.

— Quel camion ?

— Celui qui contenait le hexmull.

Il me faut une seconde pour enregistrer l’info.

J’écarquille les yeux. Et j’ose enfin rencontrer ceux de ma mère. Un petit sourire coupable allonge ses lèvres.

— Pardon ? craché-je.

— J’ai fait circuler de fausses infos, comme je te l’ai expliqué. Bell a mordu à l’hameçon, et je l’ai laissée planifier sa contre-attaque. Puis j’ai planifié la mienne.

Il faut le reconnaitre : les femmes de la famille Lake sont pleines de ressources. On a un talent indéniable pour les embrouilles, et je ne sais pas si je dois en être fière.

— L’arroseur arrosé… comment t’as fait ?

— Ils s’attendaient à nous voir débarquer dans deux jours, alors ils ont prévu de mettre le hexmull à l’abri hier soir. À partir de là, on a tourné leur plan à notre avantage. Jovan devait créer une diversion pendant que je prenais la place du conducteur. On en a profité pour ameuter le quartier et les journalistes, et de montrer à tout le monde que le gouvernement se permet de nous voler quand ça les arrange.

C’était bien ça. Un spectacle. Un buzz…

Ma mère, ce génie machiavélique. Une partie de moi rêve d’une maman qui cuisinerait des cookies et qui me tricoterait des pulls, et pourtant, je ne peux pas m’empêcher de ressentir une once d’admiration. Très brève. Un dernier détail me dérange.

— Et on servait à quoi, Onira et moi ?

Elle ne répond pas tout de suite. Après une longue inspiration, elle baisse les yeux et caresse Nix.

— Jovan et Rafnor savaient que ça risquerait de mal tourner. On était tous prêts à prendre les risques, mais on a décidé de vous écarter pour—

— Pour nous protéger.

J’aurais pu dire « pour nous assassiner à coup de clous rouillés » sur le même ton, tellement l’idée m’horrifie. Je jure que le prochain qui essaie de me protéger goûtera aux nouveaux pouvoirs de mon poing à piques.

— Blue, c’est violent, là dehors.

Je grimace de surprise.

— Sans déc.’ ! Vraiment ? Mince alors, et moi qui pensais qu’on était au pays des licornes !

— Blue—

— Nan, vraiment, wow, je tombe de ma chaise, là ! Tu veux dire qu’on va pas danser la ronde tous ensemble avec des couronnes de fleurs dans les cheveux ? Diantre !

— Arrête avec le sarcasme.

— Putain, maman ! Tu veux me protéger ? Mais qu’est-ce que tu foutais quand Rafnor m’a tabassée dans la rue ? T’étais où quand on a incendié mon container ? T’étais à l’opéra quand une armée d’Hextrémistes a conspiré avec ma propre sœur pour nous détruire ?

— J’avais d’autres chats à fouetter.

Je lui décoche un regard noir.

— D’une, c’est une expression de merde. On fouette pas les chats. De deux, ta propre fille c’est pas suffisant comme truc à fouetter ?

— Tu te débrouillais bien, et Wayne avait l’air d’être un bon garde du corps.

— Bien sûr, grogné-je entre mes dents.

— C’est la vérité.

Je pousse un rire sec par le nez.

— La vérité… comme quand tu m’as laissée trimer pendant des années à trafiquer du hexmull pour te payer un mode de vie que tu avais déjà ?

Son cou se tend, et une étincelle dans ses yeux change son expression.

— Ah. Voilà. Enfin, on en parle.

— Qu’est-ce que tu crois ? Tu m’as menti, maman !

Merde. Merde, merde, merde. Mes yeux se mettent à brûler. C’est hors de question de lui faire l’honneur de mes larmes.

J’essuie une traitresse qui s’échappe malgré moi, et pourtant, maman a l’air plus embarrassée que peinée.

— Je voulais te canaliser, dit-elle. Tu as tellement de colère, c’est… effrayant, parfois. J’avais peur que tu ne te laisses bouffer. Alors je t’ai laissée croire que tu avais le contrôle. Au moins, tu avais un but. Une direction, un espoir. Tu étais tellement déterminée à quitter les Containers, et je ne voulais pas que tu prennes le même chemin que moi.

J’absorbe ses mots pendant une poignée de secondes.

— Ne me donne pas l’excuse du « je voulais un meilleur avenir pour toi »…

— Et pourtant, c’est vrai. Sans compter que de savoir la vérité t’aurait collé une cible entre les omoplates.

— Ah, on en revient à la protection…

— Aussi simple que ça puisse paraitre, je voulais t’éviter des emmerdes. Tu n’es pas vraiment le genre à accepter l’aide de quelqu’un, je me trompe ? Tu as besoin de gérer ton monde, alors je t’ai laissée faire.

Je secoue la tête en serrant les dents.

— Sauf que je ne gère rien du tout. Tu ne m’as pas laissée gérer, tu m’as gérée, c’est différent.

Maman fixe le vide. Elle s’éclaircit la gorge, puis regarde par la fenêtre. On dirait qu’elle ne sait pas quoi faire de ses émotions. Est-ce qu’elle ressent seulement quelque chose ? Cette pensée me rend triste. Moi, au moins, j’ai la colère. Elle, elle n’a rien d’autre que cette froideur calculatrice.

Rien ne sert de continuer cette discussion.

— On a le hexmull, au moins, maugréé-je. C’est une bonne chose pour le quartier.

Maman hoche la tête.

— Justement, à propos du quartier… C’est Jovan qui aurait dû faire le buzz, hier.

— Comment ça, « aurait dû » ?

— Quelqu’un lui a volé la vedette.

Oh… shit.

Pitié, faites que ce ne soit pas ce que je pense.

Maman dégaine son téléphone et lance la première vidéo qu’elle trouve sur un site d’infos locales.

Ma gueule.

Ma gueule, partout. Mes vêtements noirs, mes cheveux mauves, ma tache de vin, mes revendications. Mon poing levé du haut de ma canalisation. La reine de mon monde.

Sous la vidéo, le titre en gras : L’ange des Containers.

C’est du délire.

Le nombre de vues me donne le vertige. Ma voix n’est qu’un souffle sans air.

— C’est passé où ?

— Partout. Télé, internet, réseaux. Tout le monde reprend le titre. Tu représentes les opprimés. Tu fais des vagues.

C’est peut-être une bonne chose ? J’ai un capital sympathie auprès des gens. En fait, non ; c’est un désastre. Je veux juste faire ma part, aider mes proches, bousculer l’injustice. Je n’ai pas demandé à ce qu’on me mette une cape sur le dos.

Après un silence insistant, l’attention de maman se reporte sur moi.

— Et toi ? Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Je fronce les sourcils.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ? J’en sais rien, moi. J’allais justement te poser la question.

Je peux presque entendre les rouages qui cliquettent sous son crâne. La confusion dans ses yeux ne me plait pas.

— Onira t’a retrouvée inconsciente trois rues plus loin.

Ses mots m’abasourdissent.

— Trois rues plus loin ? J’étais… j’étais sur la place. J’étais sur la place, et… je me suis réveillée ici.

Le visage de Jovan est la dernière image tangible dont je me souvienne. Ensuite, il y a eu cette sensation étrange de mouvement, de vent, de vol, de chute.

— J’ai cru que je m’étais plantée moi-même avec mon poing à piques, murmuré-je. Ou qu’un Hex m’avait—

J’inspire de surprise.

Oh.

Oh God.

Ça n’a rien à voir avec mon poing à piques. Quelque chose—quelqu’un, un Hex—m’a bel et bien fauchée. M’a transportée plusieurs rues plus loin…

Pour me mettre à l’abri.

Et je parierais tous les silbers du monde que ce Hex, c’est Wayne.

Chapitre 7

Enfermée dans les toilettes avec mon téléphone, je me cache de l’indifférence de ma mère et de l’agitation de Rafnor. Deux jours après la nuit du casse, ils gèrent comme ils le peuvent l’absence de Jovan. Moi, j’ai décidé d’agir.

Le buzz ne s’est pas tassé, au contraire. Maintenant, les vidéos de moi sont un trend. #langedescontainers. Les demandes d’interviews sont aussi nombreuses et insistantes que des lettres de Poudlard, mais heureusement, elles ne se glissent pas magiquement par le trou de ma boite aux lettres, parce que personne ne sait où on crèche. Les emails, en revanche c’est autre chose. Je soupçonne des « amis » d’avoir vendu mes contacts en échange d’une petite somme de silbers.

Dans mon oreille, la sonnerie est interminable. J’espère que c’est bien ce numéro que je suis censée appeler. S’il utilise un téléphone jetable pour se protéger, son numéro a sans doute changé.

Puis quelqu’un finit par décrocher.

— Blue ?

La voix suave du sénateur Koné me rassure immédiatement. J’ai beau avoir douté de son honnêteté et de ses motivations, il est la seule personne dans mon entourage à ne pas m’avoir menti une seule fois. Et je ne connais même pas son prénom…

— La ligne est toujours sécurisée ?

— Oui, répond-il. Je t’ai passée sur une ligne secondaire. Je suis au sénat. C’est une drôle de coïncidence, parce que je comptais justement t’appeler. L’ange des Containers…

Je soupire et me mets à triturer la bombe désodorisante, que je déclenche par erreur avant de la reposer sur l’étagère et de me forcer à me calmer.

— Vous avez vu ce qu’il s’est passé, j’imagine.

— Ce n’est pas comme si je pouvais l’éviter. Les images passent sur toutes les chaines.

— Hashtag vdm.

— C’est une bonne chose, au contraire. Les réseaux partagent l’arrestation de Jovan en boucle, et l’opinion publique s’échauffe. Ça peut peser en notre faveur dans la balance et enfin faire changer les choses.

Je lâche un soupir qui ressemble plus à un gémissement. Il faut que je lui dise la vérité.

— Dites, elle est vraiment sécurisée, votre ligne ?

— Cent pour cent. J’ai fait appel à l’assistante de Wayne, Alestane. Une femme prodigieuse.

Je ne peux pas m’empêcher de sourire.

— C’est pas son assistante. Elle va vous tailler un costume si vous l’appelez comme ça devant son nez.

— Ah… merci pour l’info. Elle est très douée, en tout cas.

L’ongle de mon index racle la peau autour de mon pouce jusqu’au sang.

— La boss de Jovan, c’est ma mère.

Silence.

Un claquement de langue. Un soupir.

— Je suis désolé, Blue.

— J’étais là-bas, quand Jovan s’est fait prendre. On a intercepté le stock de hexmull. Elle avait tout prévu.

— Je m’en doutais. J’ai cru comprendre que le stock de hexmull n’est jamais arrivé à destination. Tu as été blessée ?

— Rien de grave. C’est pas pour faire chialer dans les chaumières, hein, c’est juste pour que vous compreniez le contexte. Et aussi, tant que j’y suis, c’est quoi votre prénom ?

— Je peux te demander de me tutoyer d’abord ?

— Bien sûr.

— C’est Jalil.

— Jalil, répété-je.

Un rire embarrassé s’échappe de ma gorge. On a passé les étapes de socialisation en accéléré, et je viens de lui déballer mon sac en pleine tronche, sans fioritures, sans banalités. Les situations de crise ne laissent pas vraiment d’autre choix que l’honnêteté brutale.

Alors je ne m’encombre pas de formules de politesse et fonce droit à l’essentiel :

— Jalil, tu penses que tu peux faire quelque chose pour Jovan ?

— J’ai déjà appelé le poste, ta sœur, la juridiction et le chef de la police. Bellamie voudrait le trainer au tribunal, mais ils n’ont aucune preuve et aucun motif. C’est pour ça que l’opinion publique est un atout important, avec un peu de pression au bon endroit, ils lâcheront l’affaire.

— Ils trouveront quelque chose…

— Je ne les laisserai pas faire. Ils ont aussi essayé de me faire porter le chapeau pour la nuit à l’opéra, mais j’ai une équipe juridique efficace. Leurs menaces sont vides, et c’est encourageant : ça veut dire qu’ils n’ont aucune autre arme dans leur arsenal.

Je me retourne, frustrée de ne pas pouvoir me défouler les jambes dans l’espace restreint des toilettes.

— Pas de nouvelles de Wayne ? ajoute-t-il.

J’hésite à lui faire part de mes doutes, de mon étrange « téléportation » d’hier soir, puis j’abandonne l’idée. Sans preuve, sans indice, inutile de me lancer dans des hypothèses tordues.

— Toujours pas.

— Il fait bien de se cacher. S’il se montre et s’il révèle sa véritable identité, la juridiction le tiendra pour responsable de la disparition de la magie.

Mon cœur rate un battement. Est-ce que Koné est au courant ?

— Sa… véritable identité ? hésité-je.

— Je suis au courant, Blue. Alestane m’a mis dans la confidence, par sécurité. Et s’il se fait attraper, le sénat fera tout pour restreindre ses pouvoirs.

Une rune de bridage. Après tout ce qu’a fait Wayne pour se débarrasser de celle qui lui barrait le dos, quitte à se servir de Bell, pour qui il travaillait, et… de moi. Même si le constat est amer, je comprends pourquoi il se protège. Et quelque part, si c’est bien lui qui a fait disparaitre et réapparaitre la magie, je comprends aussi pourquoi la juridiction cherche à restreindre ses pouvoirs.

— Je lui dirai, si je le vois.

— Blue, c’est pour Jovan que tu as appelé ? Ou pour autre chose ?

Je déglutis. Je n’en suis pas sûre moi-même. Je m’inquiète pour Jovan, mais j’ai aussi besoin d’être proactive, de prendre des décisions par moi-même. De m’assurer que j’ai encore un gramme de contrôle sur ma vie.

— C’est assez paradoxal, j’avoue. Mais c’est pas un mauvais gars, au fond. Genre, vraiment tout au fond.

— Je sais. Je ne lui aurais pas donné la marque, sinon.

Je souris.

— Merci pour tout ce que tu as fait pour les Containers. Je ne te l’ai jamais dit, et comme on déballe nos sacs, tant qu’à faire…

Il pouffe, et son rire me réchauffe le cœur.

— J’essaie de faire de mon mieux. Mais on a plus reculé qu’autre chose, ces derniers temps, et il reste beaucoup à accomplir. D’ailleurs, à ce sujet… j’ai quelque chose à te demander.

— Besoin d’une experte sur le trafic de hexmull ?

— À vrai dire, besoin de tes talents de diplomate.

J’éclate de rire si fort que je crains d’alerter maman et Rafnor, alors je plaque la main sur la bouche.

— Pardon, ricané-je, mais un moment, j’ai cru que tu m’as qualifiée de « diplomate ».

— Je suis très sérieux, Blue. Le jour où tu es venue au sénat, tu as mis tout le monde au diapason. En quelques minutes, tu as mis fin à des semaines de débat, tu as réconcilié des opinions opposées et tu as trouvé une solution. C’est aussi pour ça que tes mots ont eu autant d’impact l’autre soir. Tu as cette authenticité et cette passion qui fait qu’on a envie de t’écouter. Et, excuse-moi pour l’expression, mais j’ai besoin d’un… faire-valoir. Demain soir. J’ai besoin de l’ange des Containers.

Je suis incapable de répondre. À quelques centimètres près, je ramasserais ma mâchoire sur le sol des toilettes. Koné reprend :

— Est-ce que tu as déjà entendu parler de Valerian Venvaris ?

— Euh… c’est pas le nom d’une crème pour les hématomes ?

Koné part d’un rire aigu, et je l’entends s’éloigner du combiné pour ne pas me casser les oreilles.

— Ah, tu m’avais manqué, Blue, lance-t-il en reprenant son ton calme. Non, ce n’est pas une crème, c’est le nom d’un des principaux financiers politiques de Nouvelle Germanie.

Ouh. Ça sonne très sérieux, tout ça. Je tente d’insuffler le flegme dans ma voix.

— OK. Il sponsorise vos campagnes ?

— Exactement. Il vient d’une famille elfique ancienne, et il joue un rôle important dans la répartition des pouvoirs.

— Il s’achète des politiques, en gros.

— Disons qu’il est tellement riche qu’il est au-dessus des lois. C’est presque un divertissement pour lui, même si je pense qu’une part de lui s’intéresse vraiment aux conséquences de ses financements.

— J’en doute.

— Blue, il a financé la campagne de distribution de la marque dans les Containers.

Oh.

— Sérieusement ?

— Sérieusement. Et il organise une soirée dans son manoir demain soir. Une lubie de dernier moment pour, soi-disant, célébrer le retour de la magie. Mais à en juger par la liste des invités, c’est surtout une occasion pour les vautours de grappiller des silbers dans sa poche.

— Merde. Tu penses que les Hextrémistes seront là ? Tu viens de me dire qu’il soutenait les Containers…

— Dera et Sovitch font partie des invités. Et le problème, c’est qu’il se targue de n’avoir aucune affinité, de ne se ranger d’aucun côté et de ne soutenir que les projets qui lui tiennent à cœur. Il sera ouvert à toutes les propositions.

— Jusqu’à ce que j’entre en jeu.

Je l’entends sourire.

— Tout juste.

— C’est pas dangereux, avec les Hextrémistes dans le coin ?

— J’aimerais pouvoir te dire qu’il n’y a aucun danger. Tout ce que je sais, c’est que Venvaris n’acceptera aucun débordement dans son propre manoir. De toute façon, c’est Wayne qu’ils cherchent en priorité. D’autant plus que s’attaquer à l’ange des Containers ne ferait que verser de l’huile sur le feu.

Je lève les yeux au ciel à force d’entendre ce sobriquet ridicule, puis décide de garder ma remarque acide pour moi. Ce n’est pas la faute de Koné.

— Autre question, pourquoi Venvaris ne finance pas juste une autre campagne de distribution de la marque ?

Koné se racle la gorge, et malgré le ton optimise qu’il a utilisé depuis le début de notre conversation, je sens le poids de l’échec dans sa voix.

— Parce que la première ne s’est pas vraiment soldée par un succès. Venvaris ne refera pas la même erreur, c’est pour ça qu’il faut lui proposer un nouveau projet.

— Affecter des Hexmeisters aux Containers ?

L’espoir a parlé pour moi. Et s’il existait vraiment une solution ? Un avenir meilleur ?

— Précisément. Après son premier financement, j’aurais tendance à croire que Venvaris soutiendra l’initiative, mais je crains que les évènements récents ne lui aient fait changer d’avis.

— Et je dois faire quoi, exactement ? Mendier, pleurer, séduire ?

— Être toi-même, tout simplement. Valerian apprécie l’honnêteté par-dessus tout, et il est connu pour rejeter les beaux parleurs.

J’inspire longuement.

Je savais à quoi m’attendre quand j’ai passé les marches du sénat avec Wayne. Je savais que je devais me préparer à me battre pour les droits de mon quartier. Et je sais aussi que je me bats contre plus fort que moi.

— Bell sera là-bas aussi ?

— Bien sûr.

Je secoue la tête.

Il n’est pas trop tard pour faire demi-tour, et d’ailleurs, je n’ai pas encore dit oui.

Je ne suis pas la personne qu’il cherche.

J’agis dans l’ombre, je m’habille de noir, je dupe, plie les règles et me faufile entre les mailles des filets. Je règne sur un labyrinthe de canalisations, loin de la lumière du jour. Je maitrise l’univers souterrain. Je n’appartiens pas au monde des politiques et des projecteurs. Dans ces sphères-là, chaque décision ne concerne pas seulement ma vie, mais des milliers d’autres. Et puis, Jovan a tellement plus de charisme, il prend beaucoup plus de risques et n’hésite pas à se sacrifier. C’est lui, l’ange des Containers, pas moi.

— Jalil, c’est—

— Si on le met dans notre poche, c’est un espoir d’affecter des Hex aux Containers. Selon nos conditions. Quoi qu’en dise Bellamie, je doute que ce soit son objectif.

Ah, au moins quelqu’un qui s’en rend compte.

— Et Onira ? Elle a beaucoup plus de potentiel, et elle au moins, elle sait marcher avec des talons hauts.

— C’est toi qui as convaincu les sénateurs, Blue. Simplement en donnant ton avis. C’est ton nom qui circule dans tout Novapolis.

Je n’ai jamais demandé à devenir un symbole. Je veux aider mon quartier, c’est vrai. Je pensais que la marque de Koné allait tout régler, mais maintenant qu’elle a disparu, c’est un retour à la case départ. Il faut que quelqu’un reprenne le flambeau.

— Tu as le droit de refuser, dit-il. Si tu acceptes, j’enverrai une hexcar pour te chercher, il y a une petite heure de route. Le manoir de Valerian se trouve sur la côte sud-est, au bord de la mer.

Quelque chose bloque dans ma tête. Un bug dans la matrice. Une poussière dans le mécanisme.

— Hein ?

— J’ai dit que le manoir de Valerian Venvaris se trouve sur la côte sud-est. Ce n’est pas si loin que ça, c’est juste que le trafic est un cauchemar en dessous de la rocade… Blue ?

— Je te rappelle.

Je presse l’icône rouge.

J’ouvre l’application photo sur mon téléphone, et le pouce tremblant, je fais défiler les clichés pris sur le mur de Wayne. Les runes, les mythes et légendes, les articles…

Allez, allez…

Celui-ci.

La photo du manoir.

Sur la côte sud-est, juste au bord de la mer.

Je zoome sur la photo et cherche la légende.

Driftwood, le manoir historique de la famille Venvaris.

Ce manoir borde la plage de galets sur laquelle Wayne est apparu il y a quatre-vingt-quinze ans. C’est peut-être une simple coïncidence… ou c’est peut-être exactement ce que je cherche.

Il faut que j’y accède. Il y a peut-être une piste, là-bas, et c’est l’occasion rêvée de fouiner aux alentours.

Okay, Blue.

J’avais une bonne raison de m’y rendre, maintenant j’ai une bonne excuse. Rien ne m’oblige à me transformer en politique corrompue ou à prendre position. Et puis, Koné a toute ma confiance. À cet instant même, c’est l’une des rares personnes qui en bénéficie.

Je repasse sur la page des appels et appuie sur le contact de Koné. Cette fois, il décroche immédiatement.

— J’accepte, lancé-je. C’est quoi, le code vestimentaire ?

Chapitre 8

La hexcar de Koné se gare dans l’allée en grès rose du manoir de Driftwood. Le chauffeur s’empresse de faire le tour pour nous ouvrir les portes—je le laisse faire, parce que merde, ça fait du bien d’être traitée comme une reine pour une fois.

Le coucher de soleil diffuse une teinte poudrée sur les pierres du bâtiment, qui a l’air de sortir tout droit d’un film de Tim Burton. Rien n’est droit. L’architecte s’est visiblement lancé dans la mauvaise carrière. Les balcons penchent, il n’y a pas deux fenêtres qui se ressemblent, et le motif de vague dessiné par les briques renforce l’effet biscornu.

— Euh… le toit ne va pas s’écrouler sur nos têtes, j’espère ? s’inquiète Onira.

Je hausse les épaules en réajustant mes hexguns sous les pans de ma robe. La hexcar redémarre, et les talons d’Onira font crunch crunch sur le gravier.

— Viens là.

Elle examine mon bustier en fronçant les sourcils et se met à réarranger les éléments qui le décorent.

— On voudrait pas causer un scandale avec un téton à l’air, glisse-t-elle avec un sourire.

— T’as été plus maline que moi, j’avoue.

Le thème de la soirée ? Sirènes et pirates. Onira est sublime dans son costume : un pantalon noir moulant, une chemise blanche décolletée, des cuissardes lacées, un gros rubis autour du cou, et un cache-œil en strass.

J’étais partie dans l’idée de porter une simple robe noire, mais Onira a insisté pour jouer le jeu. Et il se trouve que maman, en bonne leader de cartel, a tout un tas de contacts dans l’univers du costume et du design. J’ai choisi une robe en maille de filet brodé de coquillages, qui laisse entrevoir ma peau sauf aux endroits stratégiques et autour de mes hanches. Et apparemment, si je bouge trop, je risque une évasion de téton.

— T’inquiète, je serai ta garde du corps.

— Ma garde du sein, tu veux dire.

Elle éclate de rire, et je pouffe de ma propre blague, qui m’aide à détendre un peu mes épaules.

— D’habitude, je m’arrange toujours pour porter quelque chose qui me permet de courir. De m’enfuir.

Onira sourit, son enthousiasme increvable.

— Tant mieux. Ça veut sans doute dire que t’as plus besoin de t’enfuir.

J’en doute fort, mais je n’ai pas le cœur de pourrir son optimisme.

J’inspire et souffle entre mes lèvres.

— OK. Prête pour lécher quelques bottes ?

— C’est nos bottes qu’ils vont lécher ce soir.

Je récompense le rictus machiavélique d’Onira par un high-five. Hilares, on prend le chemin des marches tordues du manoir.

Les basses étouffées d’une musique rythmée transpirent à travers l’énorme porte en bois massif. Hésitante, je tire sur une chaine qui actionne une petite cloche sur le côté. La porte s’ouvre dans la seconde. Un majordome nous accueille dans le hall d’entrée, et la musique s’intensifie.

Oh-kay… je ne sais pas si majordome est le mot juste. Stripteaseur, peut-être ? Il porte un… slip. Le reste, c’est du body-painting. Des écailles de sirènes irisées qui viennent lécher son nombril.

— C’est ce genre de soirée ? me chuchote Onira à l’oreille.

Le majordome sexy tire le pan d’un épais rideau de velours noir et, du plat de la main, nous invite à le traverser. Je me penche en veillant à ce que mes coquillages ne me trahissent pas.

— C’est peut-être juste—

Wow.

Wowowow.

Onira appuie sur mon menton pour me faire fermer la bouche.

— C’est ce genre de soirée, répète-t-elle sur le ton de la conclusion.

Je ne me considère pas comme prude, mais holy fuck, il y a plus de peau que de textile dans cette salle. Je ne sais plus où donner de l’œil. La bonne nouvelle, c’est que je ne m’inquiète plus pour ma robe.

Les lumières sont tamisées, des rideaux de LEDs bleutées rappellent la couleur de la mer, et des morceaux entiers de bateaux sont entreposés aux quatre coins d’une immense salle. Des cordes, filets et boules de verre pendent des plafonds, et un flot de cire coule du haut de pyramides entières de bougies. Malles en bois, bouteilles de whisky et faux trésors rendent la scène super réaliste.

Des danseurs et des danseuses ondulent autour de mâts, tous habillés—ou déshabillés—en accord avec le thème. Il me semble qu’une personne réelle, attachée à l’avant d’un bateau, fait office de figure de proue… Je n’ose pas m’approcher pour vérifier.

L’ambiance me rappelle celle du Kraken Olympus, en beaucoup, beaucoup plus dévergondée. Et je n’aime pas ça. La dernière fois que je me suis mêlée au gratin mondain, une bombe a failli me réduire en miettes.

— C’est un marrant, Koné, lance Onira.

Comme moi, elle n’a pas l’air de savoir sur quelle surface poser ses yeux.

— Ça doit être comme ça qu’ils relâchent la pression au sénat. Les politiques… plus ils sont propres sur eux, plus ils cachent quelque chose.

Un serveur en pantalon corsaire et veste de pirate laisse trainer son regard dans le mien, alors j’attrape un verre sur le plateau qu’il tient en équilibre au-dessus de son épaule.

— Tu devrais en profiter pour oublier Wayne ce soir, dit Onira avec un clin d’œil.

— Franchement ? Je vois pas pourquoi je me priverais. Mais pas tout de suite.

Je vide le verre d’un trait en grimaçant—du whisky, fumé et boisé. C’est mon premier et dernier verre de la soirée, juste ce qu’il faut pour déstresser sans pour autant perdre ma jugeote.

Je pioche mon téléphone dans mon sac à main, et comme promis, Koné nous indique où le trouver.

— Il est au premier. Il nous dit « bon courage pour traverser le rez-de-chaussée ». Apparemment, c’est un peu plus soft là-haut.

Onira pointe du doigt un escalier tout aussi tordu que le reste de la baraque. Après un examen plus approfondi, il est entièrement fait de livres empilés les uns sur les autres et recouvert d’une sorte de résine transparente. De la jolie mousse verte—de la vraie—pousse sur les bords des marches et sur la rampe. J’ai l’impression d’entrer dans un conte de fées pour adulte.

— Chelou, le Venvaris, commente Onira.

— Je commence à croire qu’il a construit sa maison comme ça intentionnellement.

D’autres invités transitent par l’escalier-livres, dans un sens comme dans l’autre. Certains visages me sont familiers—des sénateurs, et l’un des Hextrémistes du groupe de Dera et Sovitch. Ce type était à l’opéra la nuit où Wayne a fait disparaitre leurs marques.

Ma main effleure le haut de ma cuisse, juste pour sentir les contours du hexgun sous le tissu de ma robe.

Pas de vengeance ce soir.

Je prends note de chaque détail, chaque fenêtre, entrée ou sortie, meubles qui peuvent être escaladés ou derrière lesquels je peux me mettre à l’abri.

Au sommet de l’escalier-livres, le premier étage nous offre une atmosphère un chouia moins « soirée échangiste » et plus « manigances politiques ». Des groupes de gens qui ont l’air de s’entre-congratuler de marcher sur les têtes du petit peuple et trinquent avec des sourires aux dents trop blanches.

Je dois me rappeler du pourquoi de ma présence ici. Certes, évoluer dans ce milieu me donne envie de gerber, mais pas le choix ; c’est ici que tout se passe. Je suis dans les coulisses, dans l’envers du décor, et c’est une chance incroyable que je ne peux pas laisser passer. Ou du moins, j’essaie de m’en convaincre.

Le dos plus droit, j’avance vers ce qui ressemble à une bibliothèque. Au centre de la salle ronde trône un immense arbre aux fleurs rose doré.

— Blue !

Koné nous fait signe de le rejoindre. Il porte un élégant costume trois-pièces entièrement recouvert d’écailles bleues, et Kala, la première Hex créée par la magie combinée de son équipe, l’accompagne. Les talons hauts de la faune claquent sur le carrelage, et la traine de sa robe, en forme de queue de sirène, glisse derrière elle. D’après son poignet vierge, elle a aussi perdu sa marque.

— Impec, les costumes ! lancé-je.

— Les vôtres aussi, approuve Kala avec un grand sourire. Très jolie robe, Blue.

— Merci ! Et dire que j’avais peur de montrer trop de peau… C’est… ambiance, au rez-de-chaussée.

Koné fait la grimace en serrant les dents.

— J’aurais dû vous prévenir, j’en suis désolé. Les soirées de Venvaris sont toujours… comment dire… épicées. Tu as vu du monde ?

— Un connard d’Hextrémiste, deux-trois sénateurs, personne d’autre.

— Viens, je vais te présenter notre hôte.

Je jette un coup d’œil en direction d’Onira, qui s’éloigne au bras de Kala avec une expression inquiète sans doute similaire à la mienne.

— Kala va s’occuper d’un autre financier, m’explique Koné. Ash Merrymaker, un ami de Venvaris. Onira ne risque rien.

Le stress se fraie un chemin à travers ma colonne. J’ai beau être armée, vérifier les issues de secours et m’attendre au pire, tout peut déraper très rapidement—j’en ai fait l’expérience plusieurs fois. Trop de fois.

On traverse la bibliothèque en contournant l’immense arbre aux feuilles roses jusque dans une nouvelle salle, qui offre une vue plongeante sur la fête au rez-de-chaussée. Un petit groupe s’amasse contre le garde-fou d’un immense escalier en colimaçon.

— C’est lui, me chuchote Koné.

Un elfe se tient droit, les mains sur la rambarde, et zieute les invités en contrebas. Il a la beauté délicate des elfes et leurs longs cheveux argentés, mais la ressemblance s’arrête là. Son torse nu est parsemé de tatouages géométriques et de fleurs de toutes les couleurs, et une prothèse dorée remplace son bras gauche. Il vapote un drôle d’objet, et il a l’air de se faire royalement chier.

Tout autour de lui, des gens s’amassent comme des groupies. Des gens qui vendraient leur âme pour respirer son air, pour grappiller une seconde de son attention, pour attirer une fraction de son regard.

Pfiou. Je ne suis pas impressionnable, en temps normal, mais il faut reconnaitre que ce type a un charisme de dingue.

En uniforme complet de pirate, une femme à la peau noire et au crâne rasé chuchote quelque chose à son oreille sans susciter la moindre réaction.

Dera.

Venvaris a l’air de lui porter le même intérêt qu’à une mouche un peu trop encombrante. Bien fait pour sa gueule.

Koné m’escorte jusqu’au garde-fou, et sans quitter la fête des yeux, l’elfe fait pivoter son cou, comme s’il regardait avec son oreille. Enfin, ses yeux suivent le mouvement. Pour se planter sur moi.

Une sensation désagréable grimpe le long de mon cou. Ses yeux perçants pourraient tout aussi bien me faire une radio du crâne tellement ils sont insistants.

Mince, Onira était censée être ma garde du sein. Vite, un check de poitrine—tout est à sa place.

J’attrape une flute de champagne sur un plateau et me penche à l’oreille de la serveuse en lui glissant un billet dans la poche de son tablier.

— Remplacez mon champagne par du jus de pomme pétillant toute la soirée, et votre poche continuera de se remplir.

Elle me répond par un sourire entendu avant de disparaitre par une porte de service.

Une silhouette se place devant Venvaris ; il détourne le regard avec paresse et une vague expression de frustration.

Mon estomac se replie sur lui-même.

La femme qui vient de s’interposer, c’est Bell. Mais… je rêve. Venvaris la pousse délicatement sur le côté pour se frayer un chemin jusqu’à moi.

— Blue Lake.

Il prononce mon nom comme un bonbon qu’il savourerait entre sa langue et son palais. Je me liquéfie. Comment est-ce qu’il connait mon nom ?

Koné, lui, ne perd pas le nord :

— Vous avez dû entendre parler d’elle et de ses efforts pour soutenir les quartiers défavorisés ? Elle a récemment été impliquée dans les émeutes des Containers. L’ange des Containers.

Alors que j’ai envie de faire taire Koné, Venvaris tend la main devant moi. Pour serrer la mienne ?

Ha ! Autant jouer le jeu jusqu’au bout.

Je lui présente ma main paume vers le bas. Ma technique fonctionne : un sourire en coin creuse un arc de cercle dans sa joue, et l’elfe me fait un baisemain élégant.

Je mentirais si je disais qu’il me laisse de marbre.

À sa droite, Bell est devenu rouge pivoine. Je dois être la dernière personne qu’elle s’attendait à voir ici, et encore moins sous le microscope de Valerian Venvaris.

— Bienvenue, Blue Lake. J’ai hâte d’en entendre plus sur vous.

Et la seconde suivante, l’illusion se brise. Venvaris s’en retourne à sa cour de groupies.

Bell fonce droit vers moi.

— À quoi tu joues ?

Puis à Koné :

— Pourquoi est-ce que vous l’avez amenée ici ?

Je réponds à sa place :

— Quoi, tu voulais pas salir ta petite réputation en affichant tes origines de roturière ?

— Blue, sois sérieuse une seconde !

— Je n’ai jamais été aussi sérieuse.

— Ce n’est pas un jeu, c’est un vrai nid de serpent ici. Tu ne sais pas dans quoi tu mets les pieds.

— Venvaris a l’air sympa.

Elle coule des regards prudents autour d’elle, puis baisse la voix et m’attire à l’écart de Koné, dont l’expression me fait comprendre qu’il garde un œil sur moi.

— C’est le pire de tous, chuchote Bell. Il nous tient en laisse, tous autant qu’on est. Oui, il a les moyens de financer nos campagnes, mais c’est plus un pacte avec le diable qu’un don de mécène.

Quelque part, je n’ai pas trop de mal à la croire. Entre l’attitude étrange de Venvaris, son manoir biscornu et ses fêtes à la limite du porno, ce n’est pas exactement un environnement sain, par ici. Mais si je suis là, c’est pour la bonne cause, et je ne me laisserai pas déstabiliser.

Je plante mes yeux droit dans les siens sans cligner.

— Bienvenue aux Hunger Games, ma grande. Je t’ai donné l’occasion de te barrer une fois. Je referai pas la même erreur.

J’abandonne une Bell bouche bée, et m’approche pour observer Venvaris, qui écoute les tentatives de manipulation d’une oreille distraite. Dera m’assassine littéralement du regard, et je lui montre mon majeur manucuré.

La serveuse revient avec mon jus de pomme pétillant, et je m’insère dans le groupe sous les regards suspicieux des vautours qui tournent autour de Venvaris. Je tends l’oreille en tentant de mettre des noms sur des visages, quand mon attention est attirée par un serveur immobile dans l’escalier.

Torse nu—décidément, quoique je ne vais pas m’en plaindre—, il ne porte que la partie basse d’un costume de pirate. Il tient un plateau vide sur sa paume, et ses yeux bondissent entre Venvaris et moi.

Verts.

Ses yeux sont verts, comme la magie. Un filet ininterrompu de poussière, verte aussi, s’échappe d’entre ses mains.

Mes doigts deviennent guimauve et ma flute explose sur le carrelage.

Chapitre 9

Le temps d’un coup d’œil sur le sol, le jus de pomme et les débris de verre, l’homme a disparu.

— Blue ?

Koné cherche mon âme au fond de mes yeux, mais elle s’est fait la malle. Deux employés s’affairent à mes pieds, et en moins de temps qu’il n’en faut pour dire « oups », l’incident est oublié, et le carrelage, propre. Venvaris n’a pas perdu une miette de ma soudaine maladresse.

— Je dois aller aux toilettes, soufflé-je.

Je m’éloigne aussi vite que me l’autorisent mes talons et les pans de ma robe—la preuve par quatre, encore une fois, que je suis condamnée à porter des vêtements pratiques jusqu’à la fin de ma vie.

Je dévale les escaliers en marbre, le bruit de mes pas étouffé par l’épais tapis doré. L’ambiance lascive du rez-de-chaussée m’absorbe, et je me noie dans un océan de corps plus ou moins dénudés.

Le serveur.

Son visage ne me dit rien, mais ses yeux… Si je me souviens bien, les pouvoirs de Wayne lui permettent de placer un filtre sur son visage, ce que les simples Hex ne peuvent pas faire. Et malgré ça, aucune magie n’est assez puissante pour masquer l’étincelle verte au fond de ses iris. Pourquoi est-ce que je suis la seule à m’en rendre compte ? L’Originel est là, parmi tous ces gens qui boivent et qui dansent, et personne ne tique.

Je passe une sculpture de glace qui fait office de fontaine à gin, contourne un podium central sur lequel se cambre une danseuse et scanne chaque visage… en vain.

Ce n’est pas une coïncidence. À moins de cent mètres d’ici, sur la plage de galets, Wayne a surgi de nulle part il y a quatre-vingt-quinze ans. L’article avec la photo du manoir est punaisé sur le mur de Wayne. S’il est là ce soir, c’est pour une bonne raison, et je veux savoir laquelle.

À moins que je ne perde la boule… j’ai rêvé ? Juste parce qu’un serveur séduisant avec des yeux verts a croisé mon regard, je me fais des films ?

Putain, Blue…

Range tes ovaires cinq minutes, et retourne faire ton boulot. Les Containers comptent sur moi. Koné compte sur moi.

Je fais demi-tour et retrace mes pas jusqu’à l’escalier, mais à l’étage, Venvaris et ses groupies ont disparu. Je consulte mon téléphone : un message d’Onira me confirme que tout va bien, qu’il y a une machine qui fait des barbapapa en forme de pénis, et qu’il faut absolument qu’on en prenne une.

Un message de Koné me dit de les rejoindre au premier étage, dans le petit salon où le repas est servi pour les invités VIP de Venvaris.

Je promets à Onira de dévorer cette barbapapa plus tard, puis demande mon chemin à un autre serveur à moitié à poil, qui m’oriente vers un couloir infini.

Ce manoir est un labyrinthe, à mi-chemin entre un rêve et un cauchemar. Les murs tordus et le motif en spirale du parquet me donnent le tournis. Portes, arches, escaliers se disputent l’espace avec des arbres, des chandeliers inversés qui jaillissent du sol et des œuvres d’art… éclectiques. Je jurerais qu’un sablier contient du sang humain. Au lieu d’Alice au Pays des Merveilles, c’est Blue au Pays du Milliardaire Complètement Barré.

En parlant du loup, Venvaris trône au beau milieu d’une longue tablée dans le petit salon. Un très grand petit salon. Les milliardaires ont vraiment un sens de la mesure déformé.

À nouveau, Venvaris tend son oreille comme si elle pouvait voir à la place de ses yeux ; elle suit chacun de mes mouvements pendant que je cherche ma place. Mais je n’ai pas à chercher longtemps. Il n’y en a plus qu’une seule de libre : c’est celle à gauche de Venvaris.

Parfait.

Plusieurs sièges plus loin, Bell et Dera me giflent du regard. Je leur réponds par un clin d’œil.

— Pardon pour le retard, glissé-je en m’installant sur le siège

Siège, qui, à lui tout seul, vaut sans doute plus que la totalité de mon compte en banque.

— Vous avez trouvé votre ami ?

Il n’a toujours pas croisé mon regard. Ni enfilé une chemise. Je déglutis.

— J’ai cru reconnaitre quelqu’un, mais je me suis trompée.

Sur la table, la mise en place incompréhensible des couverts me rappelle que je ne suis qu’une troisième classe invitée exceptionnellement sur le pont des première classe.

— Dites-moi, Blue, susurre Venvaris. Si vous pouviez reprendre la marque des Hexmeisters, vous le feriez ?

J’ouvre puis referme la bouche. Il ne s’encombre pas de banalités, et je dois dire que c’est rafraichissant. Après tout, je suis là pour parler politique ce soir, il le sait très bien. Autant jouer le jeu.

— Non. J’ai décidé de ne pas signer le contrat des Hex, alors j’aurai perdu ma marque de toute façon.

— Pourquoi ne pas avoir signé ?

— L’engagement, c’est pas mon truc.

— Tout est une question d’équilibre. Tant que la contrepartie est assez alléchante, tout contrat est négociable.

Il prononce ces mots avec un sourire qui n’en est pas un, et déclenche une cascade de frissons sur mes hanches. Sa beauté froide et énigmatique agit comme un aimant irrésistible.

Je sors de ma rêverie quand à l’autre bout de la table, un verre bascule et répand son contenu sur la nappe. Les sièges frottent le parquet, les couverts tintent, et quelqu’un murmure des excuses.

— Et qu’est-ce qui peut vous convaincre de sponsoriser un projet, en général, monsieur Venvaris ?

Un peu trop cash, Blue… Mais il a l’air d’apprécier. Il accorde un regard à Bell avant de s’écarter de la table pour laisser un serveur déposer son entrée, puis la mienne.

— Ni les flatteries, ni les promesses creuses, ni les yeux de biche. Aussi beaux soient-ils, ajoute-t-il en plongeant ses iris gris dans les miens.

— Ça tombe bien, j’ai rien de tout ça en stock. J’ai un vrai projet, par contre.

— Ah oui ? Lequel ?

— Démocratiser la magie.

L’elfe se tourne tout entier dans ma direction. Sa jambe surgit de sous la nappe, et il pose son pied sur le barreau au bas de ma chaise. Son genou effleure mon coude.

— Dites m’en plus.

Un bruit sourd retentit—devant nous, la bouteille de vin se renverse sur la table. Venvaris est assez rapide pour la rattraper avant qu’elle ne cause trop de dégâts, et seulement deux gouttes carmin s’en échappent. Il range sa jambe sous la table sans pour autant reprendre ses distances.

Je pique un morceau de figue rôtie avec une fourchette courte—tant pis si ce n’est pas la bonne.

— Des Hex dans tous les quartiers, expliqué-je. Des hôpitaux Hexpress, des projets urbains. Des tarifs équitables.

Venvaris pèse ma proposition. Il essuie une goutte de sauce sur le bord de son assiette et lèche son index beaucoup trop lentement pour que le geste soit anodin.

— Vous utilisez du hexmull, dit-il. Ce n’est pas suffisant ?

Je m’éclaircis la gorge. Lui balancer la réponse que j’ai en tête reviendrait à crier haut et fort que je suis une experte en trafic de hexmull. Et si c’était justement la vérité qui l’intéresse ?

— Non. Le hexmull coûte cher, parce qu’il est difficile à obtenir. C’est risqué d’en trouver, c’est risqué d’en vendre, et c’est risqué de s’en servir. Il n’y a aucun contrôle qualité, aucune norme pour les casques Hex-R. La majorité de la population des Containers s’en sert pour améliorer leur quotidien, et pourtant, même s’il n’est pas addictif, il est considéré comme une drogue. Et en plus de ça, il n’est pas assez puissant. Le taux de magie résiduelle dans les déchets tourne autour de trente pour cent. Cinquante tout au plus.

Pfiou. Je m’impressionne moi-même. Mes mots sont sortis tout seuls, comme si mon inconscient avait déjà analysé la situation. Venvaris me dévisage, respire chaque mot à peine sorti d’entre mes lèvres.

— Et si la magie est démocratisée, vous pensez qu’elle sera utilisée à mauvais escient ?

Je fronce les sourcils.

— Définissez « mauvais escient ».

Il hausse les épaules en faisant la moue.

— Porter atteinte à l’intégrité physique et psychologique d’autrui. Remplacer la drogue par une autre drogue réellement addictive.

Une flamme inattendue embrase ma poitrine. Mon ton est trop sec :

— Ça n’arrivera pas.

— Bellamie Lake semble convaincue du contraire.

— Bellamie Lake ne sait rien de la vie aux Containers. Un groupe de dealeurs de hexmull a bénéficié de la marque du sénateur Koné, et personne ne s’en est servi pour porter préjudice au quartier. Par contre, les Hextrémistes maitrisent plutôt bien l’art de porter atteinte à l’intégrité physique et psychologique d’autrui.

Venvaris lève un sourcil amusé.

— Les Hextrémistes ?

— Il y a quelques pourritures autour de votre table, monsieur Venvaris.

— Valerian.

— Qu’est-ce qu’ils vous demandent ? Pourquoi est-ce qu’ils ont besoin de votre financement ?

Soit il se moque de moi, soit il trouve mes questions cash très amusantes, parce qu’encore une fois, un quart de sourire remplace la ligne sévère de ses lèvres.

— Toujours plus de pouvoir. Ils veulent une arme. La plus puissante, si possible. Pour devenir intouchables. Indétrônables.

J’attrape mon verre de vin sans le boire, seulement pour occuper mes mains, et surtout, pour me distraire du fait que Venvaris s’est approché de moi autant que je me suis approchée de lui.

Les yeux de l’elfe font un aller-retour entre ma poitrine et mon visage, puis il se penche à mon oreille.

— Je crois que votre robe doit être réajustée.

Oh. My. God.

L’enfer sur mes joues. L’apocalypse dans mon estomac.

Je vérifie d’un coup d’œil discret—yep, c’est bien l’accident de téton tant redouté. En un mouvement bien placé, l’affaire est close.

Fuck.

Mais un nouveau bruit sec coupe court à mon embarras intersidéral. Deux invités se lèvent de leur chaise en chassant l’air. Quelque chose bouge dans l’assiette de Venvaris.

Eww. Deux mouches. Deux mouches engluées dans sa sauce miel-thym.

Il échange un regard avec un employé avant de sonder son assemblée et de retirer les deux mouches avec indifférence.

— Bellamie Lake m’a proposé un projet similaire, dit-il. Sous sa supervision. En quoi le vôtre est différent ?

J’engloutis un morceau de feuilleté pour avoir quelque chose à mordre et sur quoi défouler mon malaise.

— Vous avez des frères et sœurs, Valerian ?

— Je suis fils unique.

— Quelle chance. Ma sœur travaille avec des gens qui ne veulent pas partager leurs jouets. Moi, je me bats pour mon quartier. Mon…

Je bute. Comment définir Jovan ? Mon boss ? Mon collègue ? Mon ami ? Yuck. Ça sonne faux.

— Jovan, un centaure, corrigé-je, il se bat lui aussi, et il s’est retrouvé dans une situation difficile.

— Celui qui a causé l’émeute dans les Containers ?

— Ce sont les Hextrémistes qui ont causé l’émeute.

Venvaris caresse sa fourchette de sa main gauche, celle aux doigts dorés. Sa prothèse s’étend jusqu’à son coude comme si elle prolongeait les deux os de son bras. La précision est telle que sa main ressemble à celle d’un squelette humain, les tendons remplacés par des câbles électriques presque invisibles. C’est glauque et élégant à la fois.

— Jovan est détenu par lesdites pourritures, ajouté-je. Ceux qui nous ont volé notre stock de magie recyclée.

— Et vous faites confiance aux habitants de votre quartier, Blue ?

J’ai besoin de réfléchir avant de répondre, parce que c’est une question piège. Venvaris me teste. Il me prend sans doute pour une idéaliste naïve, et je vais lui prouver qu’il se trompe.

— Faire confiance ne dépend pas d’une situation géographique ou sociale. Si je vous posais la question : vous faites confiance aux habitants de votre quartier ? Vous faites confiance à tous les membres de votre famille ? À tous les sénateurs ? Qu’est-ce que vous répondriez ? Oui, il y a de mauvais éléments dans les Containers. Oui, la magie peut être utilisée à mauvais escient. Mais ne me faites pas croire que ce n’est pas le cas dans les quartiers privilégiés. Il y a des pourritures dans toutes les strates de la société, Valerian. La seule différence, c’est que la pourriture dorée s’en sort toujours avec du copinage et des pots-de-vin bien placés.

Le reste du petit salon n’existe plus pour Venvaris. Il est pendu à mes lèvres, et moi, j’avoue que je prends plaisir à enfin exprimer ce que j’ai sur le cœur. Son attention me déstabilise autant qu’elle m’électrise.

Je n’ai aucune idée de comment ni pourquoi, mais l’assiette de Venvaris se renverse sur sa cuisse. Il recule sur sa chaise sans pour autant montrer la moindre émotion.

Qu’est-ce qu’il se passe ici, bordel ?

Un serveur accourt à l’aide de Venvaris pour l’aider à retirer le feuilleté et la sauce de son entrejambe, puis ce dernier m’adresse un léger hochement de tête.

— Je vais devoir m’absenter pour un changement de tenue. J’aimerais beaucoup continuer cette conversation plus tard, Blue.

— Je ne bouge pas…

Alors que Venvaris s’éloigne de la table avec grâce, les invités s’échangent des regards remplis de confusion. Sur le sol du petit salon, les pas des employés s’impriment sur une fine couche de poussière verte…

Quelqu’un ici se sert de sa magie.

Je glisse une excuse à Koné et abandonne mon siège. Une vraie excuse, cela dit, parce qu’il est temps que je trouve des toilettes dans cette maison de fous.

Un majordome m’indique le chemin, et quelques minutes plus tard, je tente de retracer mes pas jusqu’au petit salon. Je traverse le couloir, puis une pièce secondaire à l’ambiance feutrée où les couples semblent plus tactiles qu’au rez-de-chaussée. J’ai dû faire fausse route.

Je m’apprête à faire demi-tour quand une peau chaude s’enroule autour de ma main.

Des doigts. Qui appartiennent à un bras. Qui est rattaché à un corps. Qui m’entraine à l’écart de la foule.

Le serveur aux yeux verts…

Il marche devant moi, et je ne vois que son dos musclé, mais je reconnais son costume.

La seconde suivante, il jette un œil aux alentours avant de m’attirer dans un placard et de fermer la porte derrière nous.

L’espace restreint s’illumine de vert, et enfin, je découvre son vrai visage.

Il y a bien une bombe ce soir, mais ce n’est pas la même que sur le Kraken Olympus.

Chapitre 10

Dans ma poitrine, deux tornades se disputent le peu de force qu’il reste dans mon corps. Mon cœur bat comme s’il me filait des coups de poing de l’intérieur. Fous-lui en une, me chuchote-t-il.

Il est encore plus grand que dans mes souvenirs. Son visage est un péché à lui tout seul. Une mèche rebelle de cheveux noirs ondule sur son front. L’étincelle de magie est encore plus vivante dans ses iris verts, sans doute depuis qu’il a récupéré ses pouvoirs. Plus de lanières autour de ses épaules, plus de rune dans son dos nu.

Dis quelque chose, putain.

— C’est de… l’huile, sur tes pecs ?

Bravo. Bravo, Blue, vraiment. Médaille d’or de la finesse.

Wayne ouvre la bouche, secoue la tête.

— C’est… ta poitrine, sous ce coquillage ?

Et aussi sec, la colère qui s’est accumulée au fil des jours comme une boule de poussière sous mon canapé lui explose au visage.

— C’est tout ce que tu trouves à dire ?

— Je n’ai pas préparé de discours, c’est pas comme si je m’attendais à te voir ici.

— Et tu crois que je m’attendais à te voir torse nu au fond d’un placard dans une maison complètement tordue, avec une robe qui cache à peine mes seins, alors que des gens sont littéralement en train de se lécher la gueule juste dehors, et que je me dispute les faveurs d’un gars hyyyyyper chelou avec les Hextrémistes ?

Je passe l’index sur la peau de ses abdos, qui se recouvre de chair de poule. Oh, boy.

— Et c’est bien de l’huile. J’hallucine.

— Blue—

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

Je plaque mon dos contre la porte, aussi loin de lui qu’il en est géographiquement possible. Mes hormones militent pour que je laisse mes yeux se promener sur son corps, son pantalon de pirate…

Vite, fixer autre chose dans le placard, un aspirateur ou quelque chose ? Non, il n’y a rien, parce que ce n’est pas un placard mais un escalier dérobé qui mène à l’étage supérieur.

Sans réponse de sa part, je fulmine :

— C’est simple, t’as le choix : réponse A : je suis désolé, Blue, réponse B : j’aurais dû t’appeler ou t’envoyer un mail, réponse C : je suis qu’un con, franchement j’ai merdé, réponse D : je vais t’expliquer, mais je suis con quand même.

Un sourire timide creuse une fossette adorable dans sa joue.

— Le vote du public.

Pas drôle. Je pointe la porte du doigt.

— Tu sors.

— Pardon. Toutes les réponses, de A à D.

Ma poitrine se lève au même rythme que les vagues d’émotions contraires. Inspire. Gifle-le. Expire. Embrasse-le.

— J’ai dû me cacher, dit-il simplement. J’ai… j’ai perdu mes pouvoirs, le soir de l’opéra.

La disparition de la magie… Toutes les marques des Hexmeisters, effacées. Tout ça parce qu’il aurait perdu ses pouvoirs ?

— Comment… pourquoi ?

— C’est dur à dire. J’ai porté cette rune pendant cinquante ans, j’aurais dû m’y attendre. Faire doucement. Tout ce que je voulais, c’était prendre les marques des Hextrémistes, mais j’ai dérapé.

Je pouffe.

— Dérapé ? Et effacé complètement la magie ?

— C’est pas comme si j’avais fait exprès, ronchonne-t-il. J’ai essayé d’inverser le sort, mais j’avais à peine assez d’énergie pour respirer.

La partie molle de mon cœur se flétrit en imaginant Wayne seul, sans pouvoirs, blessé et en danger. La partie dure reprend le dessus :

— Pas assez pour écrire un texto, en tout cas.

— Blue, je suis sincèrement désolé. J’ai perdu mon téléphone le soir de l’opéra.

— T’es allé où, d’ailleurs ?

— Dans une maison abandonnée.

— En ville ?

— Quartier nord-ouest. Si j’avais pu t’appeler, je l’aurais fait, crois-moi.

Il sent le jasmin et le sucre. Ma langue a furieusement envie de savoir quel goût a l’huile sur son corps. Il se tient à distance respectable, n’essaie pas de me séduire ni de me toucher.

Du bout de ma chaussure, je déplace un petit monticule de poussière verte.

— J’en déduis que ta magie est revenue ? J’imagine que c’est toi, l’auteur des mouches dans la sauce de Valerian et l’assiette renversée ?

Wayne retrouve son air supérieur de Hex, qui étrangement, m’avait manqué. Il se redresse et pose la main sur le chambranle de la porte.

— Venvaris est un peu trop tactile.

— Ah ! Alors, j’imagine que tu as passé ta soirée à l’empêcher de s’approcher de tout le monde, hein, pas seulement de moi ?

Sa mâchoire se contracte, et il détourne le regard.

— Tu peux garder tes conneries de mâle alpha, Wayne, je me débrouille très bien toute seule.

— Alpha—quoi ?

— Et qui te dit que c’est pas moi qui le séduis ? Peut-être que j’ai envie de me mettre quelqu’un sous la dent.

Sa poitrine se relâche légèrement.

— Trouve-toi quelqu’un d’autre, répond-il sèchement. Tout sauf Venvaris.

L’espace est trop étroit. L’air trop plein de son parfum. Et le rapport tissu/peau nue est beaucoup trop bas par ici.

— Je suis là pour une bonne raison, dis-je sur un ton plus sérieux. Ça m’amuse pas plus que toi de naviguer dans les eaux de la politique, et pour être honnête, je préfère la pourriture des canalisations à celle de la corruption. Elle, au moins, elle ne fait pas semblant de sentir bon. Mais c’est tout ce que j’ai.

Une tristesse passagère traverse les yeux de Wayne. Jusqu’à maintenant, il n’a pas montré le moindre signe d’attraction ou de tendresse. Jusqu’à maintenant.

Il passe une main dans ses cheveux.

— Je ne me mettrai plus en travers de ton chemin. Promets-moi juste de faire attention avant de signer quoi que ce soit. Si tu penses que le contrat de Hex est contraignant, tu n’as encore rien vu des conditions de Venvaris.

Un frisson me prend par la gorge. Je n’ai pas échappé à une laisse pour foncer droit dans une autre.

— Je ferai attention.

Un moment s’étire, se charge de tension et de dilemmes, de questions silencieuses et de pulsions retenues. Je zieute les bracelets en cuir autour de ses poignets ; l’un d’eux cache sa marque de Hex.

— Et toi, qu’est-ce que tu viens foutre ici ? Tout le monde te cherche, c’est pas vraiment un exemple de prudence.

— J’ai un filtre. Personne ne voit mon vrai visage. À part toi, maintenant.

— Je t’ai reconnu même avec ton filtre.

Encore cette fossette.

— T’inquiète pas pour moi.

— Au moins, maintenant que tu as rétabli la magie, ils auront sans doute moins envie de te dépecer vivant.

Wayne croise les bras et trouve soudain le sol très intéressant.

— C’est bien ça le problème… Je n’ai rien rétabli du tout.

Mon cerveau givre. Je n’y comprends plus rien.

— Ma magie est revenue rapidement le lendemain de la soirée. Je me suis caché parce que j’étais faible physiquement, et même les sorts les plus simples me vidaient de mon énergie. J’ai essayé de restituer les marques à leurs propriétaires, mais sans vraiment savoir ce qu’il s’est passé à la base, je ne savais pas comment m’y prendre.

— Tu veux dire… jusqu’à l’autre jour ? Quand la magie est revenue ?

Son pouce joue avec la ceinture autour de ses hanches, et j’ai bien envie de le recouvrir d’un sac de jute pour ne pas me laisser distraire.

— C’était pas moi.

Tout ce dont je suis capable, c’est de pousser un long soupir. Rien ne peut être normal et prévisible et simple. Quand je trébuche sur un problème, c’est juste pour m’en prendre un autre sur le coin de la gueule.

L’image de l’article sur le mur de Wayne me revient en mémoire. Le manoir, la plage de galets, l’apparition de l’Originel. Je savais bien qu’il y avait un rapport.

— C’est pour ça que tu es là ? Tu cherches une explication ?

— Je suis revenu plusieurs fois dans le cadre de mes recherches, j’ai passé la plage au peigne fin, mais je n’ai jamais rien trouvé. Quelque chose m’amène à croire que j’ai cherché au mauvais endroit, et que c’est dans la maison que je trouverai.

Son visage s’anime, ses mouvements se font plus vivants, plus passionnés. La recherche de ses origines est le travail de sa vie… J’ai beau avoir du mal à lui pardonner ses manigances, je ne peux pas lui en vouloir de chercher des réponses à ses questions les plus profondes.

— Et tu ne te souviens de rien ?

— Je me souviens que Galan Venvaris m’a accueilli sur cette plage. Le père de Valerian.

Mes sourcils bondissent de surprise. Le visage lisse de l’elfe me ferait presque oublier que son espérance de vie dépasse celle des humains.

— Le père de Valerian Venvaris est le premier à t’avoir rencontré ?

— Et le premier à en avoir payé le prix.

Je retiens ma respiration.

J’ai fait une erreur. Il y a longtemps. Un homme est mort.

Le jour où Wayne et moi avons partagé un bain tout habillés, il m’a avoué être responsable de la mort d’un homme. La raison pour laquelle il y a cinquante ans, des Hexmeisters ont posé une rune sur son dos pour brider ses pouvoirs.

Pour une bonne raison.

— Tu as… tué Galan Venvaris ?

Il me regarde droit dans les yeux, comme si ces mots n’avaient plus d’emprise sur lui et qu’il acceptait le poids de la culpabilité. Comme s’il se considérait comme un monstre, et qu’il ne restait plus rien à l’intérieur de lui pour le contredire. Puis sans dire un mot, il s’éloigne et s’assoit sur la deuxième marche de l’escalier en bois, jambes écartées, coudes sur les genoux.

— Et tu penses que te pointer chez son fils est l’idée du siècle ? insisté-je.

— J’ai toujours soupçonné Galan de m’avoir caché quelque chose. Il était sur la plage, ce jour-là. Je ne me souviens de rien avant d’avoir posé le pied sur ces galets, mais je vois encore son visage. Je lui ai demandé plusieurs fois s’il n’avait pas trouvé quelque chose, un objet qui puisse expliquer mon origine. Il a toujours nié, et j’étais persuadé qu’il me mentait.

Mes pieds commencent à protester dans leurs talons hauts, alors je m’en débarrasse. Pieds nus et avec quelques centimètres en moins, je garde tout de même mes distances avec Wayne.

— Et tu cherches cet objet ?

— Je ne sais pas exactement ce que je cherche. Quelqu’un a fait revenir la magie, et ce n’est pas moi. J’essaie juste de remonter ma seule piste.

Mon cœur s’adoucit. Je me rappelle l’hypothèse dont je lui ai fait part.

Je pense que l’Originel s’est retrouvé par erreur dans notre monde et qu’il s’est senti si seul qu’inconsciemment, il a partagé sa magie par le biais de la marque.

Je lutte contre le besoin de le prendre dans mes bras. Lui dire qu’il n’est pas seul, que je suis là, que d’autres personnes tiennent à lui. Alestane, pour commencer. Moi, peut-être un peu. Jovan… faut pas déconner, non plus.

Je peste constamment contre maman, contre Bell, et c’est justifié. Ma famille est un chaos sans nom ; ce sentiment, je le connais. Celui de n’avoir personne, de ne pas savoir d’où je viens m’est étranger. Je ne comprendrai sans doute jamais ce qu’il traverse, mais je n’ai pas besoin de comprendre pour ressentir de l’empathie.

— Ça n’explique pas tes pecs luisants, dis-je avec un sourire.

Il lève les yeux au ciel.

— Oui, j’ai huilé mon torse, si tu veux tout savoir.

— Je le savais.

— C’était pour me fondre dans l’ambiance.

— Moi qui croyais que tu étais là pour séduire Venvaris.

Une expression malicieuse anime le visage de Wayne.

— Qu’est-ce que t’en sais ? J’ai pris l’apparence d’une femme il y a presque soixante ans.

Ma bouche s’ouvre dans un grand sourire, et il continue :

— J’ai abandonné l’idée quand j’ai eu envie de massacrer tous les hommes que je croisais sur mon chemin. J’ai tenu deux mois.

Il se passe une main sur la nuque avec un air désolé. Plus que jamais, j’ai envie de me lover entre ses bras. Sa pomme d’Adam sursaute sous la peau de son cou.

— Fais attention à lui, murmure-t-il. Les Venvaris ne donnent pas par bonté. Ils ont deux coups d’avance, et s’ils te proposent un deal, c’est que tu es déjà perdante.

— T’as l’air d’en savoir quelque chose.

— Galan Venvaris est le premier à avoir rédigé le contrat des Hexmeisters. Alors oui, j’en sais quelque chose.

Shit.

Je replace une mèche échappée de mon chignon et revérifie mon décolleté pour la millième fois.

Est-ce que je suis prête à prendre ce genre de risques pour faire changer les choses ? Étrangement, signer un contrat avec Venvaris n’est pas ce qui m’effraie le plus. Dans ce cas, au moins, je sais que je mets les pieds dans un nid de serpent. Je suis préparée à avancer avec prudence. Ce qui m’effraie le plus, ce sont les serpents que je ne vois pas, ceux qui sont tapis dans l’ombre, qui attendent de me voir baisser ma garde pour attaquer.

— Merci pour l’info. Je dois y retourner, ça fait deux fois que je lui ai faussé compagnie, et Valerian va se douter de quelque chose.

Wayne hoche la tête sans pour autant se relever. Je crois que ni lui ni moi n’avons envie de sortir de ce placard-escalier. Je me fais violence pour rechausser mes talons et lui tourner le dos.

— Blue ?

— Mhm ?

— Tu as des hexguns sous ta robe ?

Un sourire diabolique étire mes lèvres.

Je remonte doucement le tissu jusqu’au hexgun attaché à ma cuisse droite, puis dévoile quelques centimètres en plus juste pour le faire regretter d’avoir posé la question. Ses traits se tendent.

— J’ai fait un petit tour dans ton sous-sol.

— De tous mes hexguns, il fallait que tu choisisses le plus dangereux…

Je fronce les sourcils avant de décrocher le modèle réduit.

— Celui-là ?

— Tu feras moins la maline quand tu tireras.

À cet instant précis, quelque chose change, comme un interrupteur qu’on actionne, un train qu’on réaiguille.

Je voudrais rester dans ce placard à me chamailler avec Wayne jusqu’à la fin de la soirée. Au-delà de la douceur de ses lèvres et de l’huile sur ses muscles, sa voix m’apaise, et sa présence comble le vide qu’il a laissé en disparaissant. Vide que j’ai essayé d’ignorer, et dont je réalise seulement la profondeur.

— Tu restes ici ? demandé-je en rengainant le hexgun.

— Je vais voir ce qu’il y a au bout de cet escalier.

— Et après… tu disparais de nouveau ?

Il cligne des yeux et se mord la lèvre.

— On peut se donner rendez-vous pour débriefer.

— Ici ?

— Dans deux heures.

Je hoche la tête avant de quitter le placard avec indifférence pour lui faire croire que je n’ai pas commencé à compter les secondes.

Chapitre 11

Je me perds trois fois avant de retrouver le chemin qui mène au petit salon. Les assiettes sont vides et les sièges désertés, ce qui m’amène à croire que les invités font une pause entre le plat et le dessert.

Je traque Valerian à travers le premier étage, et faute de le trouver, je rejoins la fête du rez-de-chaussée. Les basses font vibrer le sol de la grande salle de bal sous mes pieds. Je marque une pause à la fontaine à punch sans alcool.

— Tu cherches quelqu’un ?

Je ne prends même pas la peine de retenir mon soupir de frustration. Un verre d’eau à la main, Bell m’adresse son air désapprobateur de grande sœur, et je hausse les épaules.

— J’ai trouvé ce que je ne cherchais pas, apparemment.

— Tu as disparu pendant le repas, et Venvaris n’est pas revenu. Tu sais où il est ?

— Oui, je viens de sortir de sa chambre.

L’expression horrifiée sur son visage vaut tout l’or du monde.

— Relax, je te fais marcher ! J’ai juste fait une pause pipi.

Ce qui, techniquement, n’est pas un mensonge.

— Il avait l’air intéressé par ton pitch, dit-elle amèrement.

— Parce que mon pitch est bon.

— Utopiste, tu veux dire.

— Je viens des Containers, Bell. Je sais de quoi le quartier a besoin.

— Moi aussi, je te rappelle. J’y ai vécu jusqu’à mes vingt ans. Je sais aussi que si on déploie la magie aux Containers sans préparer le quartier avant, ça va mal tourner.

— Sympa, la confiance.

— Ce n’est pas une histoire de confiance, mais de prudence. Excuse-moi du peu, mais c’est dur d’accorder sa confiance à des dealeurs.

En gros, moi.

Et maman.

Le déclic me prend par surprise. Bell ne sait pas que maman est la personne contre laquelle elle se bat depuis des années.

Je veux lui avouer.

Je vais lui avouer.

Lui cracher la vérité au visage, lui prouver qu’elle ne sait rien sur rien. Reprendre l’avantage, la déstabiliser. La dissuader de continuer sur sa lancée une fois pour toutes.

Mais l’information est bien trop précieuse pour la servir sur un plateau juste par dépit. Et ce n’est pas à moi de lui en parler. C’est le secret de maman, pas le mien.

— Comment va Azure ?

Bell garde le silence et parcourt la salle du regard.

— Elle demande quand tu vas revenir. Presque tous les jours.

Ah. Poignard dans le cœur. Je remue ma paille et touille des morceaux de fruits mous au fond de mon punch.

— Elle s’en sort bien ? Avec sa marque ?

— Elle est beaucoup plus puissante que moi, répond-elle avec un sourire triste. Elle ne réalise pas encore… la vie que cette marque lui réserve.

— Les silbers, la sécurité, les pouvoirs… dur dur.

— Ne fais pas semblant. Tu as lu le contrat, et tu ne l’as pas signé.

Touché.

— Je veux sécuriser les Containers d’abord, enchaine-t-elle. Abolir le hexmull, pour que les Hex qui y soient affectés ne risquent rien. En l’état, c’est trop dangereux.

Mes épaules pèsent soudain trop lourd. Je suis fatiguée d’essayer de lui faire comprendre.

— Là où tu te trompes, Bell, c’est que les Containers sont dangereux parce que la magie n’est pas accessible. Tu confonds cause et conséquences. On n’est pas des criminels, on va pas vous attendre dans un coupe-gorge avec un couteau à la main. On veut juste un niveau de vie décent. Avoir d’autres alternatives.

Une fois mes arguments exposés, il reste quelque chose. Un pincement. Une nostalgie, une tendresse, et ce besoin stupide et insistant de rallier Bell à mon camp.

Elle est ma sœur. Celle qui me tressait les cheveux avec du ruban coloré. Celle qui dessinait à la craie avec moi sur le bitume de notre rue. Celle qui a versé son soda sur la tête de Chrissy Allen parce qu’elle s’est moquée de ma tache de vin.

J’ai l’impression de tirer sur mes côtes, ouvrir ma poitrine en deux, lui montrer mon cœur, lui tendre un hexgun, et d’attendre de voir si elle va tirer ou pas. Je me force à refermer ma poitrine et la cadenasse à double tour.

— On en a juste marre d’être considérés comme des criminels alors qu’on ne nous laisse pas le choix.

Pendant une fraction de seconde, je sens que Bell mesure mes mots, y trouve une certaine vérité. Ses traits se relaxent et reprennent l’apparence de mes souvenirs. Puis son visage se ternit.

— Je me battrai jusqu’au bout pour offrir une vie meilleure à Azure. Pour l’instant, personne ne s’inquiète du sort des Hex. Surtout depuis que Wayne a prouvé qu’il pouvait détruire nos vies en un clin d’œil.

Je n’en attendais pas moins. Personne ne s’inquiète du sort des Hex à part Dera, Sovitch et leurs Hextrémistes. Je savais qu’ils finiraient par la rallier à leur cause. J’en profite pour cracher la question qui me brûle la langue, que je n’ai pas osé poser à Wayne.

— Wayne… il devait travailler pour toi en échange de sa libération ?

Elle hoche la tête.

— J’ai cru que je pouvais lui enlever sa rune sans conséquences, mais je me suis trompée.

Ses yeux se font trop inquisiteurs, et je hausse les épaules.

— Me regarde pas comme ça. Je sais pas où il est.

Bell reporte son attention sur un danseur et secoue la tête. Un sourire faible fait tressaillir ses lèvres.

— T’as pas changé. Tu cherches toujours les ennuis, comme quand tu étais ado.

— Hein ?

— Lesto ? Mon ancien mec ?

— Mais t’es sérieuse ? Putain, combien de fois je vais en entendre parler ! Waouw, t’as la jalousie tenace !

— La jalousie ? N’importe quoi ! Je voulais te protéger, banane !

Elle me coupe le sifflet. Je la dévisage comme une idiote alors qu’elle continue :

— C’était un dealeur. Je m’en fichais pas mal de lui, je ne voulais pas que tu traines avec des types dangereux, c’est tout. Et il y a eu Wayne, et maintenant, tu veux convaincre Venvaris. Tu as tendance à graviter autour des embrouilles.

C’est vrai que, dit comme ça…

— Rien à dire pour ma défense.

J’enfouis mon sourire au fond de mon verre, et l’étincelle malicieuse dans les yeux de Bell répand une chaleur douce-amère dans ma poitrine. Le moment s’efface comme s’il n’avait jamais commencé.

Bell désigne le bustier de ma robe.

— Si on fait bouger ce coquillage et qu’on étire le tissu ici, tu seras plus tranquille.

Je fais rouler les décorations pour vérifier—elle a raison. Un petit ajustement éviterait un nouvel incident. Bell approche, un flot de poussière verte s’échappe de ses doigts, et la seconde suivante, le tissu se déplace contre ma peau, et le problème est réglé.

Je lui murmure un merci, mais ma voix se perd dans un larsen ; une voix s’élève, amplifiée par un micro.

Bell et moi nous retournons au même moment pour découvrir Valerian Venvaris toujours torse nu mais dans un pantalon propre, debout sur une estrade, un verre levé en direction de la foule.

— « Il n’est qu’une chose horrible en ce monde, un seul péché irrémissible, l’ennui ». Oscar Wilde.

Les invités acclament son intervention à coup de verres projetés en l’air—je recule juste à temps pour éviter un jet de cocktail sur ma robe.

— Je vous vole quelques secondes d’amusement pour vous rappeler que sans le retour de la magie, cette soirée n’aurait pas pu avoir lieu.

Nouvelle vague de cris, ululements, applaudissement. À vue de saoulomètre, je dirais que les invités de Venvaris sont déjà bien imbibés.

— Malgré les heures sombres que notre chère cité vient de traverser, ce sont des moments comme celui-ci qui forgent notre persévérance. Aller de l’avant. Célébrer notre présent et choisir de croire en notre futur.

Un mouvement dans la foule attire mon attention. Un plateau à la main, Wayne a repris son rôle de serveur. Il jette un regard dans ma direction sans s’attarder, et d’après le fait que personne ne remarque sa présence, je suis bien la seule à voir au-delà de son filtre.

— Mes chers amis, mes chers ennemis, ce soir, j’aimerais vous présenter la personne que nous devons remercier pour cette bénédiction.

Une femme s’avance à son tour sur l’estrade. Je la reconnais : c’est l’une des invitées VIP de Valerian. Élégante dans une robe bouffante dont les pans rappellent l’écume des vagues, elle resplendit sous les spots lumineux. Avec un éclat étrange dans les yeux, Valerian lui prend la main.

— Des applaudissements pour mon invitée d’honneur… l’Originelle !

D’abord, le silence. Puis le souffle de surprise de Bell, à ma gauche, et la chute du plateau de Wayne, à ma droite.

Et enfin, mes oreilles se noient dans le vacarme qui s’empare de la salle.

Chapitre 12

What.

The.

Fuck ?

Je cherche Wayne du regard. Le pauvre homme est complètement sonné, la lèvre qui pend, les yeux braqués sur l’elfe et… l’Originelle.

Ce doit être une blague. Un canular. Venvaris a l’air assez cramé du bulbe pour monter un truc pareil. Je dois crier à l’oreille de Bell pour recouvrir les applaudissements qui ne diminuent pas.

— C’est qui celle-là ?

— J’en sais rien ! Je ne l’ai jamais vue avant.

Puis je chuchote.

— On est d’accord que c’est… tu sais qui, l’Originel ?

Elle me rend un regard hésitant.

— C’est ce que je croyais…

Merde.

Attends une seconde… Qui sait vraiment que Wayne est l’Originel ? À part Bell, qui s’est servi de lui et lui a retiré sa rune. Et Alestane, qui a craché le morceau à Koné.

Et les autres, alors ? Les Hexmeisters et les Hextrémistes présents à l’opéra ? Tout ce qu’ils ont vu, c’est un Hex se faire enlever sa rune. Un Hex très puissant, qui a disparu en laissant un filet de poussière verte derrière lui. Personne ne l’a vu réaliser un sort et confisquer la magie de tous les Hex. Personne d’autre ne saurait donc qui il est vraiment ?

Soit Venvaris nous tend un piège, soit il s’est fait berner par cette mystérieuse femme.

Wayne… Il bugge encore. Autour de lui, les gens commencent à piétiner le plateau et les morceaux de verre. S’il ne bouge pas, il va attirer l’attention.

— Je reviens.

Je joue des coudes, évite des accessoires de déguisements et les gestes brusques des invités qui s’amassent pour s’approcher de l’estrade.

J’accroche le bras de Wayne dans le mien et l’éloigne en direction d’un couloir, occupé seulement par un faune en train de tripper tout seul sur une musique qui ne joue plus.

Je fais claquer mes doigts devant le visage de Wayne, livide.

— Eh, y’a quelqu’un ?

Il enregistre ma présence.

— Il a dit…

— Oui, j’ai entendu. L’Originelle.

Je tapote sur sa joue.

— Wayne ? T’as l’air tout pâle.

La magie vibre dans ses yeux verts. Son torse luit sous la lumière bleutée des spots. Ses mains lancent un sort ; une sorte d’onde verte englobe le haut de son corps, puis le mien. Sans doute un filtre sonore pour que personne ne puisse écouter aux portes.

Un doute me chatouille. Cette nuit, à l’opéra, Wayne s’est servi de la télépathie pour communiquer avec moi, chose dont les Hex sont incapables. Il s’est aussi téléporté—ou du moins, c’est ce que j’ai cru. J’en ai déduit qu’il était l’Originel. Il ne me l’a jamais dit ouvertement, n’a jamais prononcé les mots.

— C’est bien toi, on est d’accord ?

Ma question semble chasser son grand moment de solitude.

— Bien sûr que c’est moi, je sais encore qui je suis !

— Oh, ça va, ça coûte rien de vérifier !

— Je ne sais pas à quoi joue Valerian, mais il dépasse les bornes…

Une lumière verte se remet à briller dans ses paumes, et je prends les mains de Wayne dans les miennes.

— Relax, Hexboy. C’est pas le moment de faire un concours de qui a la plus longue.

Il fronce les sourcils.

— L’Originelle est une femme.

— Ça veut pas dire qu’elle en a pas une plus longue, figurativement.

Les yeux de Wayne se posent sur nos mains, et je brise le contact. La poussière continue de s’échapper de ses mains.

— Attention à ta magie, elle se voit.

Il serre les poings, étouffe son réflexe, puis la cascade de poussière verte s’interrompt. Je laisse mes poumons se vider de leur air. La musique a repris de plus belle.

— Vois le bon côté des choses, murmuré-je. Cette fois, il n’y a aucune bombe.

Je ne suis pas sûre que Wayne soit de mon avis. J’ai bien l’impression qu’une bombe a dévasté son monde à lui.

De l’autre côté de la salle, notre hôte et son invitée se dirigent vers l’escalier en trainant dans leur sillage une bonne partie des convives.

— Je vais retourner voir Valerian. Ou Koné, le premier que je trouve. Il doit y avoir une explication, personne ne peut se faire passer pour l’Originel sans les pouvoirs qui vont avec. Ça va aller ?

Il hoche la tête, les yeux toujours fixés sur le néant.

Un nœud se serre dans ma gorge.

Je lui tourne le dos avant que je ne change d’avis, en priant pour qu’il ne fasse aucune connerie. Je n’ai aucune idée de l’étendue de ses pouvoirs ; comme moi, le public en sait très peu sur l’Originel. J’ai peur qu’il soit assez puissant pour tuer quelqu’un sur un coup de tête. Et je ne connais pas les limites de Wayne…

Okay. Où est passé Venvaris ?

Il a probablement regagné le petit salon pour passer au dessert… dans le doute, je choisis cette option. J’emprunte l’escalier-livre, les couloirs biscornus au carrelage psychédélique, traverse la bibliothèque-arbre et débarque enfin à l’entrée de la pièce au milieu de laquelle trône la longue table de VIP.

Yes. La jeune femme, prétendue Originelle, a volé la vedette à Venvaris, qui déguste son dessert tout seul, et semble apprécier son petit moment de solitude.

Tiens. Onira est là, elle aussi. Elle a pris la place à droite de Bell, et elles semblent au beau milieu d’une discussion plutôt animée. Il faut que…

Quelque chose tire sur ma taille, un bras s’enroule autour de mon cou—

Fuck !

On me tire violemment dans un recoin sombre, derrière un buffet. Je trébuche et perds un talon. Mes cordes vocales se glacent. Impossible de sortir le moindre son.

Mon hexgun.

— J’ai pas fait tout ce chemin pour te laisser ruiner mes efforts.

La voix s’abat comme une massue sur les épaules.

Sovitch.

Je me débats de toutes mes forces, mais je ne fais pas le poids contre son emprise, moitié physique, moitié magique. Alors que la poussière verte se dégage de ses mains et ruisselle sur ma robe, il ouvre une porte, s’y engouffre, et je n’ai d’autre choix que de suivre le mouvement.

L’obscurité nous dévore avant de laisser place à la lumière tamisée d’un salon privé.

— T’en as assez fait. Dommage, parce que j’aimais ta hargne.

Un choc électrique s’enfonce dans mes côtes et me coupe le souffle. J’aspire un flot d’air, mais une douleur me cisaille.

Un hexgun ? Pourtant, je ne sens pas la dose rigidifier mes membres. Seulement cette douleur qui m’empêche de respirer, et la sensation que je devrais très sérieusement paniquer.

Un filet chaud ruisselle jusqu’à mes pieds nus, et la seule chose à laquelle je me raccroche, c’est le fait que je vais devoir rendre une robe trouée à maman.

Les bras de Sovitch me soutiennent comme s’ils me berçaient, mais je sais qu’il reste pour s’assurer que je ne me relève pas.

La frayeur me frappe—si je ne fais rien, je vais mourir. C’est maintenant. Il faut que je me batte, maintenant.

Je me fais légère. Puis très lourde. Ma tête dodeline et mes bras retombent le long de mon corps.

Au moment où Sovitch pense que je suis en train de m’évanouir, ma main trouve mon hexgun. La seconde suivante, je pointe au-dessus de mon épaule sans prendre le temps de viser—l’élément de surprise est mon seul salut.

L’onde de choc est si puissante qu’elle me projette plusieurs mètres en avant, et envoie Sovitch comme un boulet de canon contre le mur. Les deux tableaux qui y sont suspendus se décrochent et retombent sur un Sovitch complètement sonné, autant par le choc que par la dose paralysante du hexgun.

Une voix appelle de l’autre côté du mur.

— Sov ?

Je ne reste pas dans la pièce assez longtemps pour savoir à qui elle appartient. Je file par une petite porte qui donne sur un nouveau couloir. Puis une autre, qui me mène à un escalier. Le labyrinthe pénible se transforme en allié : plus je m’éloigne, plus j’ai de chances de les semer.

Alors que mes poumons me brûlent, je m’enfonce toujours plus profondément dans le manoir de Driftwood avec un seul objectif en tête : survivre.

Au bout d’un nombre interminable de portes, de corridors et d’escaliers, je perds la notion du temps. Est-ce que je cours depuis cinq minutes, ou une heure ?

Finalement, je déboule dans un cul-de-sac. Une pièce circulaire avec une vue imprenable sur la mer, dont l’écume reflète la lune. Un phare ? Un donjon ?

Je ralentis, puis me retiens contre une poutre pour reprendre mon souffle.

J’ai dû atterrir dans un bureau, ou un atelier. Bureau, chaise, peu de décoration, peu de distraction. Mes orteils nus entrent en contact avec une feuille de papier, et je murmure un juron. Si je dérange quoi que ce soit, Venvaris saura que j’ai fouiné dans son manoir, et ça ne m’aidera pas à le convaincre.

Je cligne des yeux dans la lueur de la lune. Il n’y a pas qu’un seul papier par terre, mais des dizaines. Leur disposition me rappelle vaguement quelque chose. Je trouve une lampe au coin de la pièce, et quand la lumière inonde le sol, je comprends d’où vient ma sensation.

Des papiers partout, dessins, croquis, pages de livres, photos… la dernière fois que j’ai vu un truc similaire, ce n’était pas sur le sol, mais sur le mur du bureau de Wayne.

— Wayne…

Je me rends compte que j’ai murmuré son nom à voix haute. Puis je manque de faire une crise cardiaque quand il se matérialise à ma droite.

— Putain !

— Pardon—j’ai entendu mon nom. Tout va bien ?

— Ah, parce que je peux t’invoquer comme un démon, maintenant ?

— Très drôle. J’essaie juste de—

Ses yeux se posent sur le puzzle de feuillets sur le parquet, et il se penche pour avoir une vue d’ensemble.

— C’est quoi, ça ?

— J’en sais rien.

Wayne en fait le tour, les sourcils froncés, les yeux brillants. Il s’arrête devant la photo d’une jeune femme habillée de noir, avec des cheveux mauves et une tache de vin…

Je fais un pas en avant. Un courant d’air me fait frissonner, et—

Ploc.

Ploc ? Est-ce qu’il pleut dans ce donjon ?

Non. C’est une goutte de sang. Elle se répand sur le dessin d’une rune.

— Blue…

Je prends conscience de ma main pressée contre mon abdomen. De ma robe, ruinée, trouée, gorgée de sang. De mes pieds, qui laissent des traces de pas poisseux.

Sovitch. Il m’a poignardée…

Les murs se mettent à tourbillonner autour de moi, mais cette fois, ce n’est pas parce qu’ils sont tordus.

On me soulève.

Dans les yeux de Wayne, c’est l’apocalypse. Une tornade verte, si violente, si dangereuse, et pourtant si belle. Confortable. Rassurante.

Ma tête vacille en arrière.

Maman va être furieuse.

Une si jolie robe…

Mes paupières se ferment.

Chapitre 13

Le bruit de la pluie sur le toit me tire de mon sommeil en me prenant doucement par la main.

Je me rendors.

La lumière change et force mes yeux à s’ouvrir.

Merde. J’ai trainé au lit. La soirée s’est prolongée, et j’ai sans doute bu un verre de trop. Bizarre. Je n’ai bu que du jus de pomme pétillant. À moins que ? Il faut que je me lève et que je prenne un bon pti-déj bien gras—

Ah non, j’ai tout faux.

Mon cœur part en vrille.

Mes côtes… je soulève mon t-shirt—un t-shirt ? Où est-ce que…

Wayne !

Je transpire. Je colle, je sens mauvais, j’ai besoin d’une douche…

— Vas-y doucement, ma belle.

Alestane…

— Tout va bien, dit-elle.

Ma voix sonne comme du papier de verre sur du gravier :

— Parle pour toi…

Et pourtant, le rire d’Alestane me replace dans un environnement sécurisé. Si elle rit, c’est que la situation n’est pas si catastrophique. Quoique, J’ai une fâcheuse tendance à me réveiller à moitié sonnée après avoir passé la nuit plongée dans l’inconscience.

Je couvre mon visage du creux de mon coude en grognant. La pluie redouble, et le bruit de l’eau qu’on fait couler dans un verre lui fait écho.

Je me redresse illico et me jette sur le verre.

— Doucement. La magie guérit—

— Mmmph…

Une fois tout le contenu avalé, je lâche un râle de satisfaction bestial.

— La blessure, mais pas la perte d’énergie liée à la blessure, terminé-je en haletant.

Alestane fait la grimace. Son t-shirt blanc est assorti à son hijab, et par-dessus, elle porte un veston en jeans piqué de pins Pokémon.

Je ne reconnais rien de la chambre. Ni les vieux velux en bois, ni la lampe à l’abat-jour en tricot, ni les murs à la tapisserie bleue recouverte de… flamants roses ?

— On est où ?

— Chez ma grand-mère. Me regarde pas comme ça, j’ai découvert qu’elle hébergeait Wayne juste hier soir.

Un rire s’échappe de mon nez, et Alestane fait la moue.

— Et tu crois qu’elle m’aurait dit quelque chose ? Noooon.

— Wayne l’a ensorcelée ?

— Tu parles, elle lui a ouvert grand la porte ! J’ai amené Wayne ici il y a quelques mois, ils ont sympathisé. Et il n’avait nulle part où aller, apparemment. Elle est fière comme un paon. Elle se croit rebelle, ça lui rappelle sa jeunesse.

L’étincelle qui brille dans les yeux d’Alestane fait pétiller mon cœur.

— Et toi, qu’est-ce que tu fais là ? demandé-je.

— Je sors de mon trou, parfois. Surtout quand Wayne débarque dans ma chambre avec un corps dans les bras, que le corps, c’est toi, et qu’il me supplie de venir avec lui chez ma propre grand-mère.

— Ce mec…

— T’aurais pas pu choisir pire en termes de stabilité, dit-elle avec un clin d’œil.

Je détourne le regard en me mordant la lèvre. Je n’ai rien choisi du tout. Et je ne crois pas que « choisir » soit encore d’actualité. L’alchimie entre Wayne et moi n’a pas disparu, au contraire, mais… je ne sais pas ce qu’il veut. À part savoir d’où il vient et qui il est ; ça, je l’ai bien compris. Je ne sais pas quelle est ma place dans ce tableau-là.

— Laisse-moi deviner, lance Alestane, c’est… compliqué ?

Cette fille est un bijou. J’aime son tact, sa bienveillance. Et j’aime déjà sa grand-mère, sans même l’avoir rencontrée.

Je soupire.

— Les cryptomonnaies, c’est compliqué. L’astrophysique, c’est compliqué. Wayne, c’est… un milliard de trous noirs multipliés par le big-bang.

— Ça veut rien dire.

Je lui balance un oreiller, qu’elle interrompt en riant.

— Alestane habibi ! crie une voix à l’étage du dessous.

— Ah, ça, c’est ma grand-mère. C’est l’heure de nourrir les plantes.

— Alestane !

— J’arrive, jadda !

Je fronce les sourcils.

— Nourrir les plantes ?

— Tu veux pas savoir. Je te ramène de quoi manger, promis. Repose-toi.

Elle dépose une bise sur ma joue et disparait par une petite porte avant de réapparaitre dans l’embrasure.

— Il y a une salle de bain au bout du couloir. Fais comme chez toi, ma belle.

— Alestane !

— J’arriv-euh !

La porte se referme en grinçant, et je me retrouve à fixer la tapisserie de flamants roses qui la recouvre. Tapisserie qui, au bout de quelques secondes, se transforme en Wayne.

Les bras croisés sur la poitrine, il me dévisage, immobile.

God. Quelque chose brûle dans ses yeux. De l’envie ? De la frustration ? Ou c’est moi qui m’imagine des choses ?

— T’étais dans la pièce ? demandé-je.

— Non. J’écoute pas aux portes.

— Ah, oui, c’est vrai. Mais par contre, je peux t’invoquer comme un démon.

Il ne répond pas pendant un long moment, puis ses yeux zonent sur mon abdomen.

— Comment tu te sens ?

Je repousse les draps, tâte mes côtes et mon ventre. J’ai beau chercher, je ne sens aucune cicatrice.

— Bien. Bizarrement, j’ai super bien dormi.

— Moi pas.

— Tu m’as guérie ? Comme la dernière fois ?

— Pas comme la dernière fois. Même ma magie a ses limites. J’ai fait ce que je pouvais, et je ne savais pas si tu reviendrais. Je ne peux pas réveiller les morts.

Ses mots me font froid dans le dos. Si je ne le connaissais pas mieux, je penserais qu’il me fait des reproches, mais je sais lire entre ses lignes. Ses cernes le prouvent : il n’a pas fermé l’œil de la nuit.

Shit. Onira… Koné, maman, Bell…

— Je dois prévenir les autres que je suis ici…

— C’est déjà fait.

Un poids libère ma poitrine, et un vide le remplace. La pluie a l’air plus douce contre le velux. J’ai le droit de profiter de ce répit. Un moment pour respirer, un vrai. Je vais bien, tout le monde va bien.

Enfin… pas tout le monde.

— Sovitch. Il est…

Je n’arrive pas à prononcer les mots. Wayne se pince les lèvres ; j’ai l’impression qu’il ne s’attendait pas à ce que je me souvienne de ce détail.

— Il s’en est sorti.

Je n’arrive pas à savoir si j’en suis soulagée ou pas. Je n’avais pas prévu de le shooter aussi violemment, mais après ce qu’il m’a fait, il ne méritait pas moins.

Les yeux de Wayne se font soudain distants, comme s’il jouait aux cartes et qu’il venait de piocher un trois au lieu d’un as.

— Et la téléportation ? Tu fais ça souvent ? Parce qu’il va falloir que je surveille mon rythme cardiaque. Je suis presque sûre que je me suis évanouie à cause de ça hier soir.

— Tu t’attendais à quoi ? Tu voulais savoir si je suis l’Originel ? Maintenant tu sais. Et si tu t’es évanouie hier soir, c’est parce que tu n’avais plus assez de sang dans le corps pour tenir debout.

Wayne est l’Originel, ça ne fait aucun doute. Sous son manteau de magie pure, est-ce que Wayne est toujours Wayne ? J’ai beau me mettre des œillères et prétendre que oui, on dirait qu’une partie de lui s’est évaporée avec sa rune—une part humaine liée à la limite de ses pouvoirs.

Et moi, d’ailleurs, est-ce que je suis toujours Blue ? Ou une nouvelle version de moi-même ? L’ange des Containers… Je n’étais pas prête à passer à la vitesse supérieure. Est-ce que je vais devoir m’y faire ? Pitcher mon projet à des soirées échangistes et recevoir des coups de couteau dans les côtes dans un recoin sombre du manoir de Valerian Venvaris ?

— Tu as faim ? me demande Wayne.

— T’as pas idée.

Une fossette se creuse dans sa joue, et je me réjouis de constater que certains détails n’ont pas changé, Originel ou pas.

— Viens, je vais te montrer quelque chose.

Il me tend la main.

Je l’observe. Le geste a l’air anodin, mais il est loin de l’être. Au moment où nos peaux se touchent, un coup de vent monumental me fauche les jambes.

Je trébuche dans un jardin caché à l’arrière d’un joli cottage aux pierres apparentes. Les voix d’Alestane et de sa grand-mère nous parviennent de l’intérieur.

Les branches d’un cerisier en fleur se balancent dans le vent doux, et une balançoire est accrochée à la plus épaisse. Dans un carré délimité par des dalles, de l’eau sombre laisse deviner les queues de quelques carpes koi. Sur un banc fait de branches noueuses nous attendent deux belles parts de pizza et deux sodas.

Mon sourire étire ma bouche et mes yeux.

— De la grande gastronomie ! Exactement ce dont j’avais besoin.

— J’ai pensé qu’après le repas raffiné d’hier soir, tu voudrais un retour aux sources.

— C’est parfait.

— Ne te réjouis pas trop non plus, ce sont des vraies pizzas faites maison. Halima est une excellente cuisinière.

J’en déduis qu’il parle de la grand-mère d’Alestane.

— T’as récupéré tes pouvoirs, et tu t’entêtes à cuisiner ?

Il hausse les épaules.

— Ça fait partie des choses que je préfère faire sans pouvoirs.

Ah. Oui, je me souviens de cette conversation. Et de l’autre chose qu’il préfère faire sans pouvoirs. Je chasse cette pensée avant que le rose ne me monte aux joues.

Je m’assois sur le banc, jambes étendues et croisées devant moi, et je mords dans la pizza sans attendre. Wayne, lui, s’installe plus loin sur la balançoire. Je ne sais pas quoi en penser.

— Alors ? demandé-je en mâchant. C’est qui, cette nouvelle Originelle ?

— C’est un canular, je ne vois rien d’autre. Les coups de Valerian sont impossibles à prévoir, et je ne sais pas ce qu’il manigance, mais il ne peut pas y avoir une deuxième Originelle.

— C’est impossible, on est d’accord ? À moins qu’il y ait vraiment deux Originaux ?

— Il n’y en a qu’un. Moi.

Je lève les yeux devant son arrogance, mais avec humour plutôt que dépit. En revanche, je ne raye pas encore l’hypothèse. Sa fierté n’est pas une preuve suffisante.

J’essaie d’organiser mes idées, encore floutées par mon manque d’énergie.

— Mettons. Venvaris sait très bien qu’il n’y a qu’un Originel. Ce mec est pas net, mais il est tout sauf con. Une femme lambda ne pourrait pas l’entuber, si elle venait sonner chez lui en mode « salut, c’est moi, l’Originelle », je peux te garantir qu’il lui poserait une ou deux questions.

— Tu as l’air de l’avoir bien ciblé.

— Le courant est bien passé.

J’arrache un autre bout de pizza en lui envoyant un clin d’œil. Je ne peux pas me retenir, j’aime le voir bouder.

— C’est un leurre.

Je m’arrête de mâcher.

— Tu dis ça comme si tu savais déjà que c’est la bonne réponse.

Il tousse, puis avale une nouvelle bouchée en plissant ses yeux rougis. Je dois reconnaitre que la grand-mère Halima a la main lourde sur les épices. Il s’éclaircit la gorge avant de se redresser sur la balançoire et de passer sa jambe de l’autre côté. Une fois à cheval, il me dévisage d’un air beaucoup trop sérieux.

— OK. J’ai une théorie. Sur mon origine.

Je hausse les sourcils pour l’encourager à continuer. Je sais à quel point c’est important pour lui.

— Je te l’ai dit, tout ce dont je me souviens, c’est du visage de Galan Venvaris. J’avais des vêtements normaux, une marque de Hex sur le poignet. Pas de souvenir de qui j’étais, rien. Après avoir passé autant de temps à étudier tous les aspects de la magie, j’ai commencé à croire que…

Il marque une pause, boit une gorgée de soda, comme pour se donner du courage. Un vent léger secoue les fleurs de cerisier et transporte des odeurs vertes de printemps.

— J’ai été créé.

Je me lèche les lèvres, pose mon assiette sur le banc, et rassemble tous mes neurones.

— Créé. Comme un Frankenstein ?

— Techniquement, c’est le nom du docteur qui a—

— Oui, bon, monsieur je-sais-tout, tu vois où je veux en venir.

Il hoche la tête avec un sourire satisfait.

— Donc quelqu’un t’aurait créé. À partir de quoi ? C’est de toi que vient la magie, non ?

— Et si c’était pas le cas ? S’il existait une forme de magie capable de… façonner un être magique ? D’enfermer la magie dans un corps ?

— Wow. Qu’est-ce qui t’a fait penser à ça ?

— Les runes. Elles ont toujours existé, et dans des civilisations plus anciennes que moi. Elles pourraient très bien être à l’origine de ma magie. Crois-moi j’ai tout lu, je connais tous les folklores à travers les siècles et les cultures. Sorcellerie, vaudou, divination, astrologie, wicca… elle change de nom et de visage, et ma magie n’est qu’une version parmi d’autres.

— Ça se tient. Mais qui aurait pu… créer un Originel ? Un Originel Originel ?

Il souffle un rire par le nez.

— Quelqu’un qui maitrise la magie des runes ? Un sorcier, un mage, j’en sais rien.

Ses yeux se font fuyants, et il engouffre le reste de sa part de pizza dans une énorme bouchée. Je plisse les yeux.

— Tu sais qui c’est.

— Mmph ?

— Tu prends ton air « j’ai une idée derrière la tête ». Et tu as de la sauce tomate sur le menton.

Il bougonne en s’essuyant du revers de la main et garde le silence jusqu’à faire disparaitre sa bouchée.

— Qui, à ton avis ? La première personne que j’ai rencontrée, et qui a fait semblant de ne pas savoir d’où je venais.

— Oh. Galan Venvaris ?

Cette histoire commence à devenir intrigante.

— Lui-même.

— Tu penses que Galan Venvaris t’a créé ?

Il se passe la langue sur les dents, le regard perdu sur la surface de l’étang. S’il a vu juste, c’est une expérience qui a plutôt mal tourné… La créature a détruit son créateur.

— Et maintenant, je ne peux plus lui poser la question.

— D’où ton escapade chez Valerian hier soir.

Une scène s’impose à moi—ou un rêve ? Les images ne sont pas claires, et il manque des détails. Pourtant…

— Hier soir… on était bien dans une pièce…

— Valerian Venvaris étudie la magie, répond-il comme s’il s’agissait d’une évidence. Et je crois qu’il cherche l’Originel.

— Il avait une photo de moi… C’est pour ça qu’il s’intéresse à moi. Il sait que j’étais présente le soir de l’opéra, et il doit penser que j’ai un rapport avec la disparition de la magie.

— Et c’est pour ça qu’il a présenté une fausse Originelle hier. Pour me leurrer, me forcer à montrer mon visage et lui prouver que je suis le seul. Mais il ne m’aura pas comme ça.

— Mais qu’est-ce qu’il te veut ?

Wayne soupire.

— C’est là que je bute. Venvaris pourrait travailler avec les Hextrémistes. S’il réussit à me mettre une nouvelle rune dans le dos pour me contrôler, il leur donne l’avantage.

— Il n’a pas l’air de les porter dans son cœur. Et d’ailleurs, qui te dit que cette Originelle est fausse ? Si Venvaris père a créé un Originel, Venvaris fils aurait pu hériter des talents magiques de son père, non ?

Wayne se passe une main dans les cheveux et fait craquer son cou. J’ai comme une envie de croquer sa pomme d’Adam.

— Je vais retourner le voir, dis-je.

Il lève un sourcil.

— Tu plaisantes, rassure-moi.

— Je l’ai dans ma poche ! Hier soir, il n’avait d’yeux—et d’oreilles—que pour moi.

— Visiblement, j’ai pas réussi à guérir ta commotion cérébrale.

Je lui lance un regard assassin.

— Ce doit être pour ça que mes doigts sont tout engourdis. Regarde, quand j’essaie de faire un poing, le doigt du milieu reste droit.

Je joins le geste à la parole, et Wayne se passe la langue sur les lèvres en secouant la tête.

— Je crois que Bell et toi, vous êtes paranos, ajouté-je. Venvaris est juste un gars solitaire qui essaie de mettre du drama dans sa vie de milliardaire désabusé. Je pourrais signer un contrat de sponsor, et obtenir des informations en même temps.

Wayne retient un sourire. Puis ses traits se renfrognent.

— Non.

Je cligne des yeux. Une fois. Deux fois. Pouffe en faisant la grimace.

— Non ? Euh, mon pote, t’as dû te planter, là. Parce qu’aux dernières nouvelles, j’ai pas besoin de ton autorisation.

Il prend un air satisfait plutôt malicieux.

— Non, mais je te le demande comme une faveur. S’il te plait, Blue.

J’éclate de rire.

— Une faveur ?

— Une faveur.

— Alors, j’ai le droit à quelque chose en échange.

La flamme se ravive dans ses yeux, et très vite, j’ai très chaud. Sa voix descend d’une octave.

— Je t’écoute.

Mon cerveau passe en revue tous les scénarios, sexy et moins sexy, et finalement, la réponse est évidente. Je l’ai posée à Koné et je l’ai suggérée à Venvaris, alors pourquoi ne pas la proposer à Wayne ? Après tout, c’est lui le plus puissant de tous.

— Fais sortir Jovan.

Il reste muet. Plonge dans mes yeux comme dans une mer profonde, à la recherche de mon monde sous-marin, celui que je protège férocement.

— On parle bien de Jovan, là ? Jovan, le centaure qui, il y a moins d’un mois, faisait de ta vie un cauchemar ?

— C’est l’hôpital qui se fout de la charité. T’as la mémoire courte, Vassili.

À la mention de son nom d’infiltré, Wayne fait la moue.

— C’est risqué. On devrait attendre que les choses se tassent pour lui. Ils finiront bien par le relâcher.

— Quand, hein ? À la base, ils n’ont pas le droit de le retenir. Et si c’était moi, tu serais déjà venu défoncer les murs à coups de magie.

Wayne penche la tête sur le côté, l’air de dire qu’il est d’accord avec moi.

Ma poche se met à vibrer. J’en sors mon téléphone, et pendant que Wayne termine sa boisson d’une longue gorgée, j’ouvre la messagerie.

Onira s’inquiète.

Onira :

Girl ? Donne-moi de tes nouvelles stp.

Moi :

Je vais bien, je suis en vie et bien planquée. Avec tu sais qui.

Onira :

Tu m’as lâchée pour un bogoss ! Ça valait au moins le (bon) coup ?

Moi :

Que dalle ! Mais j’ai une excuse, je me suis fait planter par un Hextrémiste.

Onira :

Euh. Planter comme planter ? Avec un objet coupant ?

Moi :

Yep. Je te raconterai. Au fait, t’as parlé avec Bell hier soir ?

Onira :

Non, j’étais avec Kala toute la soirée. Elle est cool, mais les politiques, c’est tous des tordus.

La pizza se fait lourde dans mon estomac alors que je relis dix fois le message d’Onira. J’aurais pourtant juré la voir discuter avec Bell dans le petit salon au moment du dessert, juste avant que Sovitch me kidnappe.

— Tout va bien ? me demande Wayne.

J’acquiesce vaguement.

Pourquoi est-ce qu’Onira me mentirait ?

Je fourre le téléphone dans ma poche avec un arrière-goût amer en bouche. Je peux compter sur les doigts d’une main les quelques personnes en qui j’ai confiance. Je ne peux pas me permettre d’en perdre d’autres.

D’ailleurs, à ce sujet…

— Wayne ?

— Mmh ?

— Tu crois que la grand-mère d’Alestane accepterait que je crèche ici avec vous ?

— Tu peux lui demander, ça m’étonnerait qu’elle dise non. C’est une femme adorable.

Ce cottage, cette grand-mère que j’aime déjà, Alestane et Wayne… il n’y a même pas de comparaison. Entre ça et l’entrepôt de maman, plein de mensonges et de manipulations, le choix est vite fait.

Wayne se balance légèrement, les yeux fixés au ciel.

— Tu ne m’as toujours pas confirmé pour Jovan, dis-je. Je veux un accord.

Il descend de la balançoire, vient se poster devant le banc aux branches noueuses. Je me redresse à mon tour, même si je ne gagne pas vraiment en hauteur.

Wayne tend sa main.

Je glisse mes doigts dans les siens ; le contact dure un peu trop longtemps pour une poignée de main normale.

Wayne me lâche, fait demi-tour pour rejoindre sa balançoire, et je récupère ma main cent fois plus chaude que quand je lui ai tendue.

Je finis mon soda le cœur un peu plus léger.

Chapitre 14

La grand-mère d’Alestane remue le contenu d’une marmite si énorme qu’on pourrait y cuisiner une dinde. Un sourire sur le visage, elle hume une louchée avant de goûter du bout des lèvres et d’ajouter quelques feuilles de laurier.

— Ça s’appelle faire la cuisine, murmure Wayne à mon oreille.

Je lui gifle le biceps.

Halima est une femme fascinante. À l’inverse d’Alestane, elle ne porte pas le hijab. Ses longs cheveux noirs et épais forment un gros chignon lâche dans sa nuque, et un bandeau de tissu tressé cerne son front. Sa peau brune est parsemée de rides et de grains de beauté aussi noirs que ses yeux. Comme sa petite-fille, elle irradie une sorte de puissance féminine.

— Wayne, chou, cherche-moi les bols à soupe dans le placard là-bas.

Avec poigne et douceur, elle donne des ordres à l’Originel, qui s’exécute docilement. Je prends note. Il faut absolument que j’apprenne à faire pareil.

— Vous avez fait pousser tout ça ? demandé-je en passant en revue les herbes suspendues par un fil au-dessus de la fenêtre.

— Tu peux me tutoyer, Blue. Le basilic vient de la voisine. Je ne sais pas ce qui se passe avec cette plante, mais je n’arrive pas à en faire pousser. Le reste, par contre, c’est de mon jardin. Il y a les premières récoltes du printemps dans cette soupe.

Dehors, un potager organisé par carrés s’étend à côté de l’étang et du cerisier. Des plants vert vif, de petites pancartes qui indiquent leurs noms, des sacs de paillis, des outils de jardinage… moi qui n’ai jamais connu que les Containers, j’ai l’impression d’avoir mis les pieds dans un monde fantastique.

— On est où dans Novapolis ?

— Sud-ouest, répond Alestane en distribuant les assiettes autour d’une table ovale.

Ses doigts dérapent, et en cherchant à rattraper l’assiette fugueuse, elle fait vaciller la pile dans son autre main. Dans un nuage de poussière verte, Wayne les stabilise et les fait flotter jusqu’à leurs places.

Alestane éternue, et Wayne observe la poussière qui ruisselle au sol avec un air coupable. Halima leur accorde un bref regard.

— Ça ira pour cette fois.

— Pas de magie à l’intérieur, explique Alestane.

Comme si cette scène s’était déjà produite plusieurs fois, Wayne disparait dans le couloir pour réapparaitre avec un balai.

— Au compost, lance Halima.

Puis elle se tourne vers moi avec un sourire doux.

— On ne gaspille rien, ici.

La sonnette retentit—des piaillements d’oiseaux. C’est décidé, je déménage ici pour de bon.

Tandis qu’Alestane se dirige vers la porte d’entrée, je parcours du regard les étagères remplies de fioles aux étiquettes manuscrites. Sirop de sureau. Sirop d’érable. Bouillon-blanc. Décoction de racines d’échinacée.

Je me souviens qu’Alestane avait mentionné le hobby de sa grand-mère, mais c’est bien plus que ça. Les mots de Wayne font sens. S’il y a plusieurs façons de pratiquer la magie, alors Halima pratique celle des plantes. Une « magie » qui a valu la persécution de nombreuses femmes par le passé.

Koné entre dans la cuisine-salle à manger, un panier rempli de paquets de thé dans les mains, et le visage d’Halima s’illumine.

— Oh merci ! Il ne fallait pas.

— Je voulais vous remercier pour ce dîner.

— C’est un plaisir de vous avoir, sénateur. J’ai voté pour vous, c’est la moindre des choses.

— Appelez-moi Jalil. Et merci pour votre soutien !

Ces deux-là me feraient presque croire qu’un avenir meilleur est possible. Leur politesse et leur bienveillance est naturelle, et le fait que Koné se soit pointé avec du thé n’est pas anodin. Il a pris note de ne pas apporter du vin à une famille qui ne boit pas d’alcool ou des fleurs coupées à une amoureuse de la nature.

Quand mon regard croise celui de Wayne, je me rends compte qu’on sourit tous les deux.

Je vérifie l’heure sur mon portable.

— Onira ne devrait plus tarder.

Une réunion post-soirée de Venvaris s’imposait. Apparemment, Koné aurait de bonnes nouvelles à nous annoncer. Je voulais garder Onira dans la boucle, et personne d’autre. Hors de question d’impliquer maman, et Bell peut aller se faire voir.

Wayne croise les bras sur son torse.

— Onira va poser des questions sur l’Originelle de Venvaris, dit-il.

Traduire : Onira est la seule d’entre nous à ne pas connaitre la véritable identité de Wayne.

— Tu es prêt à lui dire ?

Il me répond par un hochement de tête. La décision est donc mienne.

Les gens qui vont s’installer autour de cette table représentent mon cercle de confiance. Pourtant… Onira a discuté avec Bell, et elle m’a menti en niant. Je n’arrive pas à trouver une explication satisfaisante à cette énigme, alors je choisis la prudence.

— Je préfère ne rien dire pour l’instant. Et puis, c’est pas le sujet. On est là pour parler des Containers.

Les autres acquiescent en silence, et la culpabilité se loge dans ma gorge. Je n’aime pas mentir à Onira. Mais finalement, ce n’est pas vraiment un mensonge ; plutôt une annonce différée.

La sonnette-piaillement d’oiseaux résonne dans la salle à manger silencieuse, et Alestane file dans le couloir.

Koné tend la main vers Wayne.

— C’est bon de vous revoir. Pour être honnête, je préfère vous avoir de notre côté. Et tant que j’y suis, vous savez qui est cette prétendue Originelle ?

— On pense à un canular, dis-je.

— Un leurre, ajoute Wayne, peut-être pour m’attirer et m’amener à révéler mon identité.

— Étrange. Je vais mener ma petite enquête. En tout cas, j’apprécie que vous ayez rétabli la magie.

Wayne continue de serrer la main de Koné avec un demi-sourire avant d’échanger un rapide coup d’œil avec moi.

Ne lui dis pas.

Je ne sais pas si Wayne est « branché » à mon cerveau ou pas, mais je forme les mots clairement dans mon esprit, et Wayne fait un léger mouvement de tête.

Oh my God, j’espère qu’il n’a pas accès à mes pensées en mode radio Blue. Bonjour l’angoisse. Note pour plus tard : lui demander comment fonctionne sa télépathie.

Encore une fois, ça ne m’enchante pas de garder des secrets, mais Wayne et moi en savons si peu sur Venvaris, et je ne vois pas en quoi Koné pourrait nous aider s’il savait que Wayne n’a pas du tout rétabli la magie.

Les voix enthousiastes d’Onira et d’Alestane se mêlent dans le couloir, et quand elles débarquent toutes les deux dans la salle à manger, Alestane tend le pan de sa veste aux pin’s Pokémon, et Onira fait pareil avec son t-shirt Pikachu.

— Regarde ! lance-t-elle. Je me suis trouvé une copine !

J’éclate de rire. Je le savais ! À tous les coups, ces deux-là vont devenir les meilleures potes. Onira m’enlace et me dépose un bisou sur la joue.

— Ça va ?

Je soulève mon t-shirt, emprunté à Alestane, pour lui montrer mon estomac.

— Toute recousue. Même pas un bleu.

Elle se tourne vers Wayne et lui dit merci, puis lève un sourcil dans ma direction.

— Ça veut pas dire que t’es pardonnée de nous avoir abandonnés, ajoute-t-elle avec un œil suspicieux. Surtout pour un mec.

L’expression embarrassée de Wayne vaut tout l’or du monde. Je retiens mon rire et lui tire la langue, puis m’empresse de changer de sujet.

— Bon, Jalil, c’est quoi ces nouvelles ?

En pleine discussion « recette de potage » avec Halima, il la remercie avant de prendre place autour de la table. Wayne aide Halima et Alestane à distribuer la soupe, du pain, du fromage et de la salade avec toutes sortes de graines, de noix et de fruits secs.

— Je dois avouer que cette soirée était riche en rebondissements, annonce Koné. Tous les médias parlent de l’Originelle, et les rumeurs vont bon train. Malheureusement, ça veut aussi dire que l’ange des Containers est passé au second plan.

— Ah, la voilà la bonne nouvelle, lancé-je par dépit.

— Je sais que tu n’aimes pas cette idée, Blue, mais c’est un atout de taille. La vraie bonne nouvelle, c’est qu’il y a un moyen de reprendre l’avantage et de recentrer la discussion sur les Containers. Ce matin, j’ai reçu un email de Valerian Venvaris.

Deux têtes se tournent—Wayne et moi. J’avale une gorgée de soupe dans un calme faussement olympien.

— Il n’a pas encore accepté, ajoute Koné, mais il est intéressé par ton projet, Blue. Je ne sais pas ce que tu lui as dit, mais quelque chose l’a intrigué.

Le fait qu’il cherche l’Originel, le vrai, et qu’il espère que je le mène à lui ? Ou un intérêt réel pour mon projet de démocratisation de la magie ?

Je m’éclaircis la voix.

— J’ai été honnête, et je crois qu’il aime quand on ne se fout pas de sa gueule.

Tout sourire, Koné pioche une tranche de pain avant de passer la planche à Halima.

— Je le savais. Ta voix est importante, Blue. Et apparemment, les voix des Containers aussi. Venvaris veut une preuve que ce projet sera efficace, et pour ça, il a besoin de l’avis des habitants. Mmh, il sent très bon ce pain. Il est fait maison ?

— Noix du jardin et raisins secs, répond Halima.

— Valerian a mentionné une histoire de confiance, ou un truc dans le genre, enchainé-je. Je pense qu’il veut s’assurer qu’on est tous sur la même longueur d’onde.

— Et vous êtes tous sur la même d’onde ?

Je m’apprête à répondre du tac au tac : absolument, l’épisode « l’ange des Containers » le prouve. Mais je me rappelle que les journaux et les chaines télé appartiennent en majorité à une élite qui choisit les informations diffusées et la façon de les diffuser. Mon quartier avait l’air de me soutenir, la nuit du casse. Mais au fond, je ne leur ai jamais réellement demandé leur avis.

— Comment est-ce qu’on peut s’en assurer ? demandé-je.

Koné aspire la soupe bruyamment sous le regard un poil hautain de Wayne. Je plonge ma cuiller et l’imite en insistant sur le « slurp » —la seule et véritable façon d’apprécier la soupe. Je suis la seule à remarquer que Wayne lève les yeux au ciel, une fossette dans sa joue.

— Je te propose d’organiser un évènement aux Containers demain. Une sorte de ralliement, une occasion de récolter le soutien du peuple à travers leurs signatures.

Wow. Ça y est, les choses se concrétisent. Prise d’agitation, je croise et décroise les jambes sous la table.

— Quelque chose de simple et de discret, précise Koné. D’une, on n’a pas encore le budget pour un évènement politique officiel, et de deux, avec ce qu’il s’est passé hier, je n’ai pas envie d’attirer l’attention des Hextrémises.

— Au fait, tu vas porter plainte ? me demande Onira. Je témoigne, si tu veux.

Je lui souris avant de me retourner vers Koné.

— C’est possible ? Porter plainte contre Sovitch ? Est-ce que ça peut jouer en notre faveur ?

Il réfléchit en silence un moment.

— Ça pourrait, s’il y avait une preuve. Wayne t’a entièrement guérie, et j’imagine que l’arme du crime aura mystérieusement disparu. Même avec le témoignage d’Onira, ils s’arrangeront pour en avoir dix qui diront le contraire. Sans compter que Sovitch peut porter plainte contre toi pour l’utilisation illégale d’un hexgun.

Shit. Tant pis, je trouverai un autre moyen de coincer ce connard.

— En attendant, reprend Koné, la collecte de signatures reste la solution la plus efficace pour garantir une collaboration avec Venvaris.

Si c’est vraiment ce qu’on veut… après hier soir, je ne suis plus sûre de rien. L’email de Venvaris prouve qu’il soutient les Containers, non ? En dehors du fait qu’il pourrait jouer un double jeu, ça veut dire qu’il ne travaille pas avec les Hextrémistes. Alors pourquoi est-ce qu’il chercherait l’Originel ?

Fuck. C’est vraiment de la merde, la politique.

— Ma cousine a une chaine YouTube avec des followers qui viennent des Containers, propose Onira. Si elle poste quelque chose, on pourrait faire venir du monde sans pour autant alerter les Hextrémistes.

Koné pointe sa cuiller à soupe dans sa direction.

— Excellente initiative. Je la contacte tout à l’heure. Je peux aussi faire appel à mes Hexmeisters pour assurer la sécurité de Blue. Wayne, on pourrait avoir besoin de vous.

L’intéressé lève la tête de son bol de soupe, avale sa gorgée et repose sa cuiller.

— J’ai quelque chose de prévu demain.

D’ailleurs, on en parlera ce soir.

La voix de Wayne dans ma tête me fait sursauter. Je ne m’habituerai jamais à son don de télépathie.

Sa réponse lui vaut des œillades curieuses. Je m’attends déjà aux remarques d’Onira sur le fait qu’il a quelque chose de mieux à faire que de nous protéger. Et même si je sais de quoi il parle, je suis tout aussi surprise. Quand je lui ai demandé de sortir Jovan de prison, je ne m’attendais pas à un service aussi rapide.

— Aucun souci, enchaine Koné.

— Et je suis censée faire quoi ? demandé-je.

— Pitcher ton projet et prendre la température. On n’essaie pas de convaincre à tout prix, le tout est de savoir ce dont les habitants ont réellement besoin. Ça nous permettra aussi d’établir un budget et de présenter un plan concret à Venvaris.

OK. Ça m’a l’air plutôt simple. Si j’ignore l’énorme boule de trac qui a pris la place de mes tripes et qui dévore mon estomac.

— S’il y a besoin de quoi que ce soit, intervient Alestane, informatiquement parlant, je veux dire, je peux aider.

Sa voix est moins affirmée que quand on discute toutes les deux, en la présence de sa grand-mère ou celle de Wayne. Connaissant sa tendance introvertie, sa présence ce soir me réchauffe d’autant plus le cœur.

Koné reprend une seconde louchée de soupe.

— Merci, Alestane. J’ai pensé à un système de signature en ligne, peut-être crypté ? Quelque chose qui nous permettrait de lier l’identité des signataires aux listes électorales ? Histoire de prouver que ce ne sont pas des signatures factices.

— Vous avez le droit de faire ça ? Officiellement ?

— Oui, c’est de plus en plus courant.

Alestane affiche un air amusé.

— C’est bien la première fois que je fais quelque chose de lég—euh, de… de…

— Public, la sauve Wayne. Pour la ville. D’habitude, elle code des programmes pour les entreprises privées.

Les yeux d’Halima se plissent, et si Alestane avait le pouvoir de matérialiser des ailes d’anges dans son dos pour accompagner son sourire candide, elle le ferait.

— Et si les gens posent des questions sur l’Originelle ? demande Onira.

Les yeux de Koné bondissent trop vite à la rencontre de ceux de Wayne. J’interviens :

— On la joue honnête. On n’en sait pas plus.

Ce qui, en soi, n’est pas un mensonge.

— Quelqu’un prend de la salade ? demande Halima.

Les assiettes se tendent et se remplissent, et les compliments sur sa cuisine, simple mais incroyablement délicieuse, fusent.

Au moment du dessert, la journée de demain est organisée à la minute près. Alestane et Onira ont décroché de la conversation et partagent leurs dernières trouvailles Pokémon Go autour de la maison d’Halima.

À la nuit tombée, Koné repart avec Onira, qu’il reconduit aux Containers avec sa hexcar blindée. Maintenant que les Hextrémistes connaissent aussi son visage à elle, l’initiative me rassure.

Ceux qui restent se rassemblent pour aider Halima à mettre de l’ordre dans sa cuisine, dans une ambiance… familiale ? J’ai oublié ce que voulait dire ce mot. J’ai occulté beaucoup de mes souvenirs d’enfance, et ces dernières années, ma famille ne ressemble pas vraiment à celles des spots commerciaux, avec des sourires aux dents blanches et des pull-overs assortis.

Et même si je m’autorise à apprécier ce moment, j’ai du mal à baisser ma garde. Je cherche la faille, la parole, le regard, le mensonge qui ne ferait que me confirmer que j’ai tort de faire confiance à ces gens. Qu’à chaque fois que j’ouvre ma porte, on l’enfonce, on la sort de ses gonds et on en fait du petit bois.

Un jour peut-être, je fonderai ma famille. On aura un grand potager et des pull-overs assortis.

En retrouvant le chemin de ma chambre, une odeur de jasmin envahit la cage d’escalier ; je mettrais ma main à broyer que Wayne squatte la salle de bain. Le sourire aux lèvres, j’active mon téléphone.

Moi :

Tu fais quoi là-dedans ? Un atelier distillation de parfum ?

Hexboy :

Techniquement, le parfum ne se distille pas. On distille les plantes.

J’hallucine. Même par texto, il arrive à prendre son air supérieur.

Moi :

Peut-être que tu pues tellement fort la magie que les huiles essentielles sont ta seule option.

Hexboy :

Dit la fille qui vit littéralement dans des boyaux de déchets.

Ma bouche s’ouvre—il n’a pas osé. Je vais lui claquer le beignet.

Moi :

Déchets que TA magie produit. La magie que TU as générée. D’où l’odeur.

Je me réjouis qu’il prenne un moment pour répondre. Les trois petits points clignotent, disparaissent, réapparaissent. Claquage de beignet accompli.

Hexboy :

Pas le choix, il faut que je me relaxe. Quelqu’un m’a demandé d’extraire un taulard de prison demain.

Moi :

Règle numéro un dans les Containers : on ne laisse pas de trace écrite. Monsieur Supérieur n’est pas vraiment « street smart1 ».

Hexboy :

Je préfère quand tu m’appelles Monsieur Supérieur que Hexboy.

Moi :

Tu devrais voir le nom de contact que je t’ai donné dans mon téléphone, Hexboy.

Hexboy :

Une marche de l’escalier craque—je lève les yeux de mon écran. Alestane me dévisage, et je me rends compte que non seulement, je n’ai jamais atteint le premier étage, et qu’en plus, un sourire relie mes deux oreilles.

— Ça va ?

— Ouaip. Je vais dormir.

Je grimpe les dernières marches en vitesse et disparais dans le couloir sous l’œil suspicieux d’Alestane.

Chapitre 15

Le chant des oiseaux et la lumière fraiche du matin me tirent de mon sommeil. Un rayon éclaire le papier peint bleu recouvert de flamants roses de la chambre sous les combles. Elle ressemble à une chambre de bonne, mais elle est plus grande que mon ancien container. Il faut bien dire qu’elle a un certain charme.

De l’autre côté du couloir au même étage, Alestane est déjà debout. Le cliquetis des touches d’un ordinateur me laisse croire qu’elle honore sa proposition et termine de programmer le logiciel de Koné.

Je ne sais pas où dort Wayne. Après avoir squatté la salle de bain pendant des heures et avoir laissé derrière lui une odeur tenace d’huiles essentielles, il a disparu sans faire de bruit. Je le soupçonne de se servir de sa magie discrétos dans le dos d’Halima. Et maintenant qu’il a le pouvoir de se déplacer n’importe où et quand il en a envie, c’est dur de savoir ce qu’il fabrique. Pas que j’en ai quelque chose à foutre.

Wayne a rapatrié mes affaires depuis l’entrepôt de maman, Nix y compris. Devoir déraciner mon chaton toutes les deux minutes me brise le cœur, mais il a l’air de s’en battre le steak. Ce chat a une résilience à toute épreuve. Après avoir reniflé chaque centimètre carré de la maison d’Halima, puis Halima elle-même, il a utilisé sa litière avec un air fier et s’est étalé comme un pacha, le ventre à l’air, sur le fauteuil du salon.

Je tâtonne ma table de chevet à la recherche de mon téléphone, débranche mon chargeur et consulte la météo du jour à travers mes paupières encore lourdes. Du beau temps qui, j’espère, fera sortir les habitants des Containers et les amènera nombreux à notre collecte de signature.

J’ouvre mon outil de recherche, tape « Originelle » dans l’encart, puis valide. Comme je m’y attendais, des dizaines et des dizaines d’articles me sautent aux yeux, tous en rapport avec la soirée de Venvaris. Il y a même une vidéo prise en mode furtif avec un téléphone portable. Ça bouge, c’est flou, mais je devine la femme que Venvaris nous a présentée.

Les journaux ne donnent aucun nom. Pas étonnant. Je fais une recherche poussée à l’aide d’une photo d’elle que je récupère dans un article, mais elle n’aboutit pas. Virtuellement, cette femme n’existe pas, n’a ni nom ni visage. Ça peut vouloir dire deux choses : soit c’est vraiment une seconde Originelle qui utilise un filtre pour dissimuler son visage, soit c’est une femme réelle dont les traits ont été remodelés par un Hex.

Je vais devoir mettre ma curiosité au placard. Et dire qu’il me suffirait d’envoyer un email à Valerian… Koné peut me donner son adresse. Quand bien même, rien ne me garantit une réponse honnête de sa part.

Des voix résonnent dans le jardin, des cuillers tintent dans des tasses, et l’agitation me donne envie de sortir de sous les draps. J’enfile un autre t-shirt emprunté à Onira en me promettant qu’aujourd’hui, je passerai dans une boutique pour me refaire une garde-robe. Jusqu’à maintenant, j’ai refusé de toucher à la liasse de silbers que m’a filé maman, mais ma fierté ne m’habillera pas—j’ai vraiment besoin de vêtements.

En passant devant la fenêtre, je marque une pause. Dans le jardin, Wayne discute avec Halima. Elle a enroulé un châle autour de ses épaules, et ils dégustent leur boisson chaude matinale comme si tout était normal et qu’elle n’hébergeait pas un être magique hyper puissant de quatre-vingt-quinze ans qui ressemble à un dieu.

Il porte un t-shirt blanc à manches longues. Si j’avais des pouvoirs, moi aussi je porterais du blanc. À la moindre tache, hop ! Coup de baguette magique, et adieu la tache de ketchup. En temps normal, je ne tiendrais pas trente minutes avant de devoir me changer.

Et à la moindre goutte de pluie, le blanc devient transparent. Si son t-shirt était trempé, je verrais ce qu’il y a en dessous aussi clairement que son costume à la soirée—ou plutôt, son absence de costume. L’huile sur ses pecs… OK, je vais aller prendre une douche froide illico. En plus, je viens d’avoir mes règles, alors je ne suis même pas encore en mode libido exacerbée…

Sa tête pivote d’un seul coup, et ses yeux rencontrent les miens. Sourcils froncés et un presque-sourire sur ses lèvres.

Comme une conne, je bondis hors de sa vue.

Oh, God, Blue.

Classe, super classe, maintenant, il sait que j’étais en train de le mater. Est-ce que c’est moi qui ai pensé trop fort ? Merde, si ça se trouve, il a tout entendu avec ses pouvoirs d’Originel… Hors de question que je sois sur écoute—mes pensées lubriques ne concernent que moi.

Je rassemble ce qu’il reste de mon courage et descends la tête haute. Dans le salon, je fais un bisou à Nix, qui me rend une léchouille à l’odeur de pâtée. Halima repasse côté cuisine pour récupérer une fournée de toasts grillés.

— Bien dormi ?

— Super. C’est calme, je ne me suis pas réveillée de la nuit.

— Contente de voir que tu te sens bien ici. Tu es la bienvenue, reste autant que tu le voudras.

Je me sers une tasse de café, consciente que je représente une charge, en plus de Wayne.

— Vraiment ? Ça ne vous embête pas qu’on soit tellement nombreux ?

— C’est « tu », et non, au contraire. Après le décès de mon époux, je trouvais le temps long. Et puis, je n’ai pas eu à faire la vaisselle depuis que Wayne s’est installé, ajoute-t-elle avec un sourire complice.

— Qu’il est bien élevé, ce garçon.

Forcément, Wayne nous entend, et passe à son tour le seuil de la cuisine, le même petit sourire qu’avant imprimé sur ses lèvres.

— Et il a l’ouïe fine, ajouté-je. Genre, super fine.

Il efface son sourire en mordant sa lèvre entre ses dents. Les yeux d’Halima font un rapide saut entre nous.

— Je vais cueillir ma camomille, dit-elle en quittant la cuisine. Les fleurs sont plus aromatisées le matin.

Je déglutis et reporte mon attention sur un toast, que je me mets à tartiner d’une confiture de baies presque noire. Puis je décide de lui tendre un piège.

— À quoi je pense ?

Il ne bouge pas et reste là, à m’observer.

— Je te l’ai dit, j’écoute pas aux portes.

— C’est ça.

— Blue, je ne peux pas lire dans les pensées sans que tu m’y invites. Et je dois me servir de ma magie pour ça.

En guise de preuve, il me montre ses paumes vierges de poussière verte avant de reprendre :

— Mais te connaissant, ce doit être soit de la bouffe, soit un doigt d’honneur, soit…

— OK, merci pour la psychanalyse, Hexboy.

À cet instant précis, quelque chose se décoince dans ma poitrine. Comme un geste brusque, un verre d’eau qu’on fauche du coin du coude ou le contenu d’un sac à main qui se déverse par terre.

J’ai besoin de savoir où on en est. Tout a changé depuis deux semaines, et personne ne m’a demandé mon avis. Je ne suis pas prête à faire comme si de rien n’était, et je n’ai aucune envie de jouer au chat et à la souris.

— On peut parler ?

Je n’aime pas l’instant de flottement sur ses traits. Clairement, Wayne essaie d’éviter comme la peste une conversation sérieuse.

Un ping sonore brise le silence. À tous les coups, c’est Koné qui me texte pour me dire que la hexcar m’attend dans la rue.

Bingo.

— Pas maintenant, apparemment, bougonné-je. J’y vais.

— Je ne vais pas tarder non plus.

Je hoche la tête, puis hésite à lui demander comment il compte procéder pour sortir Jovan de taule, mais finalement, je préfère ne pas savoir.

Je récupère mon sac à dos dans l’entrée et m’apprête à franchir le seuil quand les pas de Wayne résonnent dans mon dos.

— Blue ?

Dans un éclat vert accompagné d’un petit nuage de poussière, il fait apparaitre un thermos et un sachet en papier brun.

— Café et donut. Tu n’as pas eu le temps de prendre un petit-déj.

Mon cerveau se méfie, mais mon estomac danse (heureusement que ce n’est pas lui, le chef des opérations ; il se laisserait manipuler comme pas possible, et avec le sourire, en plus).

— Merci. Tu vas te faire engueuler, glissé-je en visant la poussière verte sur le parquet.

Wayne pose un doigt sur ses lèvres et chasse les grains du pied jusqu’à les faire disparaitre entre les lattes.

— Pas de corps, pas de meurtre, dit-il avec un sourire que j’aimerais croquer.

Deux étages plus haut, Alestane éternue, et Wayne écarquille les yeux, les mains écartées dans un geste incrédule.

— T’es littéralement à l’autre bout de la maison ! crie-t-il.

La voix d’Alestane nous parvient, feutrée par la distance, mais bien audible.

— Pas de magie dans la maison !

Je ricane la bouche fermée en ouvrant la porte d’entrée, et abandonne Wayne après avoir échangé un dernier regard.

Le soleil chauffe ma tête et ma nuque alors que je coince le thermos sous mon coude et ouvre le sachet brun. L’odeur de friture et de sucre me fait saliver, et en plus, il a pris mon préféré, avec des vermicelles multicolores. Je rêve ou c’est une demande de trêve ? Ou une déclaration déguisée ? Une attention anodine ? Et je me suis arrêtée de marcher, en plein milieu de la route. Heureusement, la circulation dans les faubourgs n’est pas la même qu’aux Containers.

Un klaxon manque de me faire lâcher mon petit-déjeuner. La porte d’une hexcar noire s’ouvre sur ma droite, et Koné me fait coucou.

— Distraite ?

— Affamée.

Je secoue mon sachet pour prouver que mon mensonge est plausible.

— Grimpe, tu peux manger dans la hexcar.

Si « hexcar » est bien le terme pour décrire le tank de Koné. Les vitres teintées sont sans doute blindées, et l’intérieur ressemble à celui d’une limousine : on peut s’y assoir sur les côtés, et il y a même une table en plein milieu. L’espace arrière est séparé du conducteur par une autre vitre teintée.

Rassurant et effrayant à la fois : si Koné voulait m’étouffer avec mon donut, personne ne viendrait à mon aide. Mais j’en doute. Je crois qu’il a suffisamment prouvé sa loyauté.

Pendant le trajet, on en profite pour revoir les détails de la journée. Apparemment, quatre autres véhicules blindés fournis par le sénat nous suivent avec une équipe de Hex, dans le seul but de nous protéger d’une attaque des Hextrémistes. Les tensions se sont un peu relâchées après le retour de la magie, mais ils n’ont pas arrêté de chercher Wayne et de nous coller au cul.

Alors que la hexcar parcourt les rues des Containers, mon attention dérive jusqu’à ce que Koné me laisse regarder par la fenêtre en silence.

Mon quartier. Mon cœur s’alourdit.

Deux émotions complètement paradoxales se disputent à l’intérieur de moi. L’une qui rejette les coupe-gorges, les énormes écrans publicitaires, les rues parallèles que j’empruntais gamine pour éviter les gangs. L’autre, qui aime le tout inconditionnellement, parce que c’est l’endroit qui m’a vue grandir, et que tout simplement, c’est chez moi.

C’était chez moi. Et au fond, ce n’est pas grave. Mon quartier restera mon berceau, où que je décide de vivre. Et pour cette raison, je vais continuer de me battre pour le défendre.

Deux employés du sénat sont déjà en train de dresser une table avec auvent dans un coin du skate park, près des tables de pique-nique. Un groupe d’ados nous épie entre deux kick flips2, et un vieux couple de faunes joue aux échecs sur la table d’à côté. Contre le grillage, une jeune harpie avec un gros casque sur les oreilles dessine sur un calepin, les épaules voûtées.

Des odeurs familières m’assaillent à peine j’ouvre la porte : les churros de chez Encanto, le soleil sur le béton, les pots d’échappement. Une hexcar tunée passe, basses à fond—je salue le conducteur, un ancien collègue de classe qui m’offre un large sourire.

Le stand est simple et discret, comme le voulait Koné, mais attire pourtant déjà des passants curieux. Une dame âgée tire son caddie, son coude soutenu par un jeune homme qui doit avoir mon âge. Intrigués par le pitch de l’employé du sénat, ils échangent un regard hésitant. Je serais méfiante aussi, si j’étais eux. C’est bien la première fois qu’on nous demande notre avis pour quoi que ce soit.

Je prends le relai sans hésiter, et après leur avoir expliqué en quoi consiste notre mission, ils semblent plus détendus. La dame me répond en souriant qu’elle ne serait pas contre un traitement magique pour soulager les symptômes de son diabète—la cousine de son amie en a bénéficié dans le quartier du Kaléidoscope, et la différence est remarquable.

Et avant que je puisse le réaliser, on a nos deux premières signatures.

Wow.

Je souffle entre mes lèvres, et mon cœur bat.

Trois autres personnes s’approchent déjà du stand : les jeunes du skate park.

Quand je leur fais mon pitch, ils rigolent, et je ne leur en veux pas. L’idée d’introduire des Hexmeisters dans les Containers est surréaliste, même pour moi. Quand on a intégré l’injustice comme une norme, la perspective d’une vie meilleure a le goût d’une mauvaise blague.

On discute de tout et de rien—je connais la grande sœur du premier et la mère du deuxième—, puis ils finissent par signer sur la tablette, parce que le troisième met ses amis au défi. Je plaisante avec eux, mais je vois un espoir bien réel au fond de leurs yeux. J’espère pouvoir le transformer en promesses.

Onira nous rejoint à la sortie de son service de nuit à la station de recyclage, qui a repris du service et fonctionne à plein régime.

En faisant défiler la liste des signatures, déjà une centaine en à peine une heure, elle bondit de joie et me saute dans les bras.

Pour la première fois depuis très, très longtemps, j’ai la sensation de suivre le bon chemin. Pas seulement suivre—tracer. Je prends les choses en main. J’invente un nouveau destin pour remplacer celui qui déconne.

— Mocchi demande après toi, me dit Onira. Qu’est-ce que tu vas faire, tu comptes revenir ?

De l’autre côté de la rue, la place principale longe la station de recyclage, cernée par les canalisations aériennes. Qui sait, si on continue sur cette lancée, des Hex pourront diriger des travaux d’enfouissement et nous débarrasser de ces tuyaux qui nous cachent le soleil.

Je prends une inspiration.

— Non.

La bouche d’Onira forme un sourire que ses yeux ne suivent pas.

— Ça va me manquer, soupiré-je, mais… ces gens… Il faut que quelqu’un fasse bouger les choses. On tient une occasion en or, et tout reste à faire. Je peux pas leur tourner le dos.

— Girl. Tu n’as même pas besoin de me convaincre. Ça se voit, tes yeux brillent.

La nostalgie me berce déjà. Après tout, mon royaume est souterrain. Je pourrais tracer le plan de ces canalisations centimètre par centimètre et les yeux fermés. C’est mon cocon, ma zone de confort.

Le moment est peut-être venu de sortir à la lumière du jour.

Je pouffe de rire.

— Bon, arrête de me regarder comme ça, tu vas me faire chialer.

Onira éclate de rire et passe à son tour derrière le stand. Elle y pose son téléphone le temps de se débarrasser de sa veste et de la fourrer avec son sac sous la table derrière nous.

Une notification réveille son écran et accroche mon regard.

Le nom me fait l’effet d’un coup de poing dans le ventre.

Bell.

La notification glisse dans le néant avant que je ne puisse lire le début du message.

Je redresse ma colonne pour accueillir le prochain prospect, le type à la hexcar tunée de tout à l’heure. Estevo, si mes souvenirs sont bons. Il m’en tape cinq, et on échange les dernières nouvelles ; il est designer en chef dans un garage artistique deux rues plus loin et dessine des fresques qu’il peint ensuite sur les carrosseries de hexcars. Je l’écoute avec attention, mais dans un recoin de ma tête, la notification est restée.

— Ça va ?

Onira me sort de mes pensées. Je regarde l’heure sur mon téléphone—déjà midi passé ! Les dernières heures ont coulé comme des secondes.

— T’as faim ?

J’évite son regard.

— Non, c’est bon. Tu peux aller te chercher quelque chose si tu veux.

Onira ne relève pas le malaise et s’éloigne avec sa démarche enjouée habituelle. Et comme si mon moment d’harmonie absolue n’était pas assez ruiné, maman se pointe devant le stand. Elle porte un perfecto en cuir, un pantalon noir et une paire de bottes de motarde.

Je détourne le regard.

— On fait pas les couteaux dans le dos ici, mais tu peux aller voir chez « Mensonges et Manipulation », au fond à droite.

— Blue, c’est obligé, ce ton-là ?

Je retiens ma réponse acide. Au moins, elle est là. Elle a déplacé sa propre personne pour me voir. Ce doit déjà être un effort phénoménal de sa part.

— Onira m’a prévenue pour la soirée, mais tes affaires ont disparu, et Nix aussi…

— Je crèche chez Alestane. J’avais besoin de respirer.

C’est un raccourci, mais elle n’a pas besoin d’en savoir plus. Maman me range une mèche derrière l’oreille, comme elle le fait depuis que je suis petite.

— Je m’inquiète juste pour toi, promis. Et je suis fière de toi.

Ces derniers mots me laissent de marbre. Tout sourire, elle observe le stand, fait défiler les feuilles remplies de signatures, serre la main à Koné.

— Montre-moi, dit-elle, un peu hésitante. Allez, fais-moi ton pitch.

Je lève les yeux au ciel, mais devant son insistance, je lui explique la raison de la collecte de signatures et le projet qu’elles pourraient nous garantir.

Maman hoche la tête, les lèvres pincées en signe d’attention. Est-ce que je l’aurais impressionnée ?

— Ma Blue, une vraie militante.

Je finis par me détendre et m’autoriser un demi-sourire.

— Je ne suis pas surprise, ajoute-t-elle. Quand tu te lances sérieusement, tu réussis toujours. Une vraie tête de mule.

— J’ai de qui tenir.

Elle hoche la tête en connaissance de cause. Une question me démange la langue, et je profite du fait que maman consulte son portable pour cracher le morceau.

— T’as des nouvelles de Bell ?

Elle glisse son téléphone dans sa poche. Si je ne la connaissais pas aussi bien, j’aurais pu manquer la façon dont ses lèvres se sont légèrement crispées.

— Ta sœur est aussi butée que toi. Dommage qu’elle ait choisi le mauvais camp. Elle a fait coffrer un autre dealeur, et j’ai perdu le marché de la section sud. Si ça continue, ils vont nous noyer… Elle ne comprend pas ça. Le gouvernement nous oppresse, et on se tait. Ils nous insultent, on se tait. Tout ce qu’elle est en train de faire, c’est de nous pousser à réagir. Et quand on va réagir, elle trouvera un moyen de nous reprocher notre violence.

Je reste sur mes gardes, mais à l’intérieur, la fierté s’invite. J’ai vraiment de qui tenir. La flamme qui m’alimente, ma colère et ma hargne, je les partage avec maman. Et aujourd’hui, j’ai enfin trouvé un moyen de les utiliser à bon escient.

— On va y arriver, lui dis-je. Tiens bon.

Un groupe d’elfes se laisse attirer par le stand, et maman s’écarte pour libérer l’accès. Après quelques mots échangés, ils m’expliquent qu’ils ont entendu parler du projet sur la chaine YouTube de la cousine d’Onira, et sont venus spécifiquement pour apporter leur pierre à l’édifice.

Riche de quatre nouvelles signatures, ma bonne humeur revient enfin. Koné, qui vient aussi de récolter son lot de supporters, me lance un high-five plein de vivacité. Je crois que je ne l’ai jamais vu aussi passionné, aussi vibrant.

— Si l’après-midi nous apporte autant de signatures, tous les sponsors se presseront à notre porte. Et le plus important, c’est qu’on ne s’est pas trompés, et que les Containers sont prêts pour le changement.

Son téléphone se met à sonner, et il s’excuse en s’éloignant pour prendre l’appel. Onira revient de son expédition casse-croute avec deux énormes sachets de cuisine elfique à emporter.

— C’est moi qui invite !

Je lui envoie un bisou volant, résolue à ignorer cette notification et à profiter de notre journée.

Le téléphone de maman sonne à son tour. Puis le mien.

C’est le numéro d’Alestane qui s’affiche. Alors que je réponds, je cherche Koné des yeux.

— Yep ?

— Remballez tout, et cassez-vous.

— Pardon ?

— Blue, je déconne pas.

Son téléphone collé à l’oreille, maman hoche doucement la tête. Où est Koné ?

— Attends, attends, de quoi tu parles ? On a un succès fou ! On a déjà atteint le nombre de signatures que Venvaris nous a demandées—

— Blue, stop ! Arrête tout et va sur internet. Tape « Originel ».

Le mot dégringole jusqu’au fond de mon estomac.

Je jette un coup d’œil vers Onira, qui déballe le repas sur le stand. Koné est de l’autre côté de la rue, à faire les cent pas en bordure du skate park. Le bruit des roues sur les obstacles, les pigeons qui roucoulent, les hexcars qui défilent… tout a l’air normal.

— OK, soufflé-je. Je te rappelle.

J’ouvre un onglet Google et obéis.

Les sons de la ville se mettent en sourdine.

Une liste d’articles date d’il y a dix minutes tout au plus, et ils contiennent tous le mot Originel. Je choisis celui qui me propose une vidéo ; elle s’intitule : « Un second Originel ? »

Une première silhouette apparait sur ce qui ressemble à une vidéo de surveillance. Quatre pattes, un torse nu, une crête rouge. Et en arrière-plan, les barreaux de sa cellule, les murs de la prison du centre-ville où Jovan est détenu.

Une deuxième forme apparait dans une explosion de poussière verte. Je n’ai pas besoin de faire arrêt sur image pour savoir de qui il s’agit.

Le juron de Koné traverse les murmures de la rue pour atteindre mes oreilles. Le téléphone toujours à l’oreille, ses yeux sont fixés aux miens, horrifiés.

Le visage de Wayne, clair et limpide, circule sur internet, et son identité n’est plus un secret pour personne.

Chapitre 16

Fuck.

Fuck, fuck, FUCK !

Onira me fixe, les yeux comme deux ronds de flan, alors qu’un filet de pâtes fines disparait entre ses lèvres. Elle avale avant de s’essuyer le menton.

— Blue ?

Koné traverse la rue à grandes enjambées, en direction du stand. Je me retourne pour sortir mon sac à dos de sous la table.

— On s’en va.

— Hein ? Mais pourquoi ?

— Blue, Onira ! crie Koné. Dans la hexcar, tout de suite.

— Où est ma mère ? Elle doit venir avec nous, si les Hextrémistes tentent quoi que ce soit…

— Quelqu’un peut m’expliquer ? crie Onira.

— Wayne s’est fait choper, dis-je en tentant de contrôler ma voix tremblante. Démasquer, plutôt. Il est partout sur le net, et si les Hextrémistes s’en rendent compte, ils—

Ils quoi ? Un frisson fait sursauter ma colonne. Ils vont essayer de lui mettre la main dessus, et comme ils savent que c’est impossible, ils vont mettre la main sur son point faible : ses amis et ses collègues. Nous.

— Maman !

Elle réapparait sur le trottoir, derrière le mur du Delicatessen qui fait l’angle. Elle range son téléphone et se met à courir vers nous. Onira remballe le repas, mais Koné lui dit de tout laisser sur place.

Quelque part à l’autre bout de la rue, un klaxon retentit.

— Dans la hexcar, maintenant, grogne Koné.

J’enfile mon sac à dos et fais passer maman et Onira devant moi, guidées par Koné. Autour de nous, personne ne prête attention à notre attitude agitée. Inutile de semer la panique ; une fois qu’on aura débarrassé le plancher, les passants seront en sécurité.

Alors que je m’apprête à descendre du trottoir, je me fige.

— Les signatures !

Koné, qui est déjà en train d’ouvrir les portes pour maman et Onira, me lance un regard déchiré. La tablette qui contient la liste, fruit de nos efforts, est restée sur le stand, et je ne peux pas me résoudre à l’abandonner. Malgré la situation qui ne fait que s’envenimer, ces signatures pourraient changer la donne.

— À moins qu’elles ne se transfèrent automatiquement ?

Koné secoue la tête.

— Je n’ai pas encore connecté la tablette au réseau. Fais vite !

Je fais volte-face et pique un sprint vers le stand.

La lumière verte m’éblouit d’abord, puis la déflagration m’assourdit, et enfin, la chaleur me gifle. Alors que je me protège le visage, mon corps est projeté en arrière, et la morsure du béton fait s’entrechoquer mes os.

Mes oreilles sifflent.

Des gens hurlent.

Brièvement sonnée, je me relève en gémissant pour découvrir ce qu’il reste du stand : un amas de tissu et de plastique dévoré par des flammes vertes, et au beau milieu des débris, la tablette déchiquetée. Nos signatures qui s’envolent en fumée.

Je m’entends hurler.

— Non ! Non, non, non !

Une deuxième explosion me force à protéger mes oreilles. Je roule sur le béton et me recroqueville en boule, puis laisse passer une bonne poignée de secondes avant d’oser un coup d’œil dans la rue.

La hexcar de Koné a explosé.

L’odeur du métal fondu agresse mes narines. Le toit est éventré, et des flammes vertes lèchent les sièges et la table centrale où Koné et moi étions en train de planifier cette journée il y a seulement quelques heures.

Maman, Onira—

— Blue !

La voix de Koné provient du Deli.

Un sanglot de soulagement s’échappe de ma gorge. Maman et Onira sont avec lui, et il me fait signe de les rejoindre. Deux Hex en noir avec des oreillettes bluetooth les couvrent.

Je me remets sur mes pieds, vacille, et me mets à courir vers le coin de la rue.

Un Hextrémiste atterrit pile devant mon nez—la collision me fait voir des étoiles. Il m’attrape par le cou, je lui envoie un coup violent dans l’entrejambe, et il lâche prise au moment où une dose de hexgun se loge dans son épaule.

Maman range son arme, et un autre Hex de Koné me prend par la taille pour m’attirer à couvert. Une nouvelle explosion souffle un vent chaud dans mon dos, et d’après le vacarme d’un éboulis de briques, un bâtiment a été touché.

Des éclats verts volent la vedette au soleil, et le sol des Containers se voile d’une couche de poussière.

Alors que les Hexmeisters s’affrontent, on se rabat dans une ruelle.

— Il faut qu’on trouve un endroit sûr ! lance Koné.

— On peut vous emmener par les voies aériennes, propose l’un de ses Hex.

— Ça ne servira à rien, lancé-je. Ils peuvent voler aussi. C’est trop dangereux.

Des sirènes de police hurlent au loin, et les cris redoublent. Des gens passent devant notre ruelle, couverts de poussière verte et ocre, d’autres s’engouffrent à l’intérieur du premier bâtiment sur leur chemin.

Je me tourne vers Onira.

— T’as ton pass ?

Elle acquiesce.

— Tu penses à ce que je pense ?

— Le plus proche, c’est à une centaine de mètres, au-dessus du lavomatic.

Haletant, Koné fronce les sourcils. L’un de ses Hex jette un coup d’œil dans la rue, évite un impact et nous force à nous enfoncer plus profondément dans la ruelle.

— Il y a une trappe de maintenance là-bas, expliqué-je. Onira peut l’ouvrir, et si on arrive à l’atteindre et à entrer dans les canalisations sans se faire remarquer, c’est le meilleur endroit pour se planquer. Croyez-moi. Testé et approuvé.

— Et on y va comment ?

Onira n’a pas tort. Si on pointe le nez hors de la ruelle, les Hextrémistes vont nous voir.

Je me plante devant l’un des trois Hex en noir.

— Vous volez vite ?

Il hoche la tête avant de me faire remarquer l’évidence :

— On est que trois.

— Prenez Koné, Onira et ma mère.

— Blue—

— Maman, ça ira. Je connais ces rues par cœur.

Je continue à l’attention des Hex.

— Vous les couvrez jusqu’à ce qu’ils soient en sécurité à l’intérieur, c’est clair ? Et si je ne suis pas déjà là, vous venez me chercher.

— T’as pas intérêt à jouer les héroïnes, me glisse Onira.

— T’inquiète, je suis la plus douée pour disparaitre dans les tuyaux, et je compte pas crever aujourd’hui.

Le Hex et Koné échangent un regard, et maman me prend la main. On n’a pas vraiment le temps pour une tasse de thé, là, maintenant.

— Barrez-vous !

Mon ton les fait réagir ; en quelques secondes chaque Hex s’enroule autour de son protégé, et le cri d’Onira résonne dans la ruelle quand ils fusent vers le ciel dans une cascade verte.

Je souffle pour ne pas en prendre plein la gueule, secoue mes cheveux, et fais demi-tour. À l’entrée de la ruelle, un escalier d’évacuation m’offre une échappatoire. Je bondis pour en attraper l’échelle, puis me hisse en poussant un grognement.

Putain, fais chier.

Je dois avoir une côte fêlée, parce que la douleur qui me cisaille n’a rien de normal.

Allez, bouge-toi.

Je monte les marches quatre par quatre, le souffle douloureux et les jambes déjà fatiguées. Si je réussis à rejoindre le toit du bâtiment sans me faire repérer, j’ai déjà gagné.

Une dernière échelle me mène au sommet, et je me glisse immédiatement derrière le toit d’un large puits d’aération. Ma tête tourne. Il me faut une poignée de secondes pour reprendre une respiration normale.

Les flashs se réverbèrent contre chaque surface réfléchissante. Le vacarme ne s’est pas calmé, mais au moins, il n’y a plus de cris. J’ose espérer que tout le monde a pu se mettre à l’abri, et qu’il n’y a pas de victime.

Je jette un œil par-delà le puits.

Ces fils de chien. Je n’aperçois qu’une partie de la rue, mais elle est dévastée.

Je serre les dents.

Où est Wayne ? Un mouvement, une démonstration de ses pouvoirs, et tout serait terminé. Je suis sûre que Jovan et lui vont bien. Je ne me laisse pas imaginer le contraire.

Un vent violent me rabat les cheveux dans le visage. C’est peut-être la distraction dont j’avais besoin.

Je saute sur mes pieds et sprinte vers l’autre extrémité du toit, là où passent les canalisations. Plus que quelques dizaines de mètres.

Je bondis de toutes mes forces.

Mes jambes battent l’air.

J’atterris mal, ma cheville se plie, et je hurle de douleur alors que je trébuche sur la surface arrondie. Dans ma chute, ma main cherche une prise, trouve une jonction entre deux canalisation—une douleur aigüe perce ma main là où mes doigts rencontrent le métal tranchant.

Au prix d’un effort nourri par ma seule adrénaline, je me hisse sur le boyau. À quatre pattes, j’avance comme je peux. Le sang coule de ma main ouverte, mes côtes vibrent de douleur, mais je finis par atteindre le croisement. Je me laisse glisser le long du métal lisse pour retomber sur celui qui passe plus bas, à la perpendiculaire.

Dans les airs, au-dessus du bâtiment du lavomatic, un Hex de Koné se dirige vers moi. J’y suis presque.

Quelque chose me heurte de plein fouet—un train, si je devais deviner—puis mon corps devient léger, et je prends de l’altitude.

Un Hextrémiste vient de me faucher. Il m’emmène dans les airs au-dessus des toits des Containers.

— Lâche-moi !

Je l’insulte, me débats, cherche à mordre le bras qui m’enserre, en vain. Tout ce que je réussis à obtenir, c’est un sort qui m’immobilise comme si on m’avait ligotée.

Le Hex continue à voler en me trimbalant comme un morceau de jambon. Et il ne s’arrête pas. À part le ciel, je distingue un morceau de sol ; aucun immeuble en brique, pas de béton ni d’écrans publicitaires. On a quitté les Containers, et je n’ai aucune idée d’où est-ce qu’il peut bien m’emmener. Tout ce que je peux espérer, c’est qu’il me veut vivante, et qu’il ne va pas me balancer quelque part dans un champ.

Au bout d’une dizaine de minutes de vol, je commence à avoir la nausée. Heureusement, le Hex pique vers le rooftop3 d’un immeuble moderne ; on s’est approchés du centre-ville.

Là-haut, le vent est le seul maitre. La majorité des hexcars circule dans les tranchées à des centaines de mètres plus bas, et le bruit provenant des petites routes s’est perdu en chemin.

Le Hex trouve un moyen de libérer mes pieds, seulement jusqu’à mes genoux. Je suis forcée de me trainer en me dandinant, comme si je portais une robe trop serrée. La porte qui doit mener à l’intérieur du bâtiment s’ouvre, et si le Hex ne m’avait pas magiquement bâillonnée, j’aurais poussé un cri de surprise.

— Je l’emmène en bas, lance Emery. Sovitch m’a dit de te dire d’aller continuer les recherches.

Emery. Dans son uniforme de police.

Shit.

— Garde un œil sur elle, elle va te planter à la moindre occasion.

Les yeux d’Emery rencontrent les miens.

— Je suis au courant.

Le Hex s’envole dans un bruit de vêtements, et je reste seule avec Emery. Il me faut bien dix secondes pour me rendre compte que les liens magiques m’ont libérée.

Mais Emery n’est pas dupe ; son hexgun est pointé en plein dans ma face avant que je ne puisse même penser à sortir mon poing à piques.

— Tu tentes quoi que ce soit, et je tire.

— Je suis pas armée.

Il secoue la tête avec un léger rictus.

— Je ne te crois pas. Donne-les moi, dépêche-toi avant que je ne le fasse pour toi.

La simple pensée des mains d’Emery qui me fouillent les poches me décide à lui tendre mon poing à piques et mon hexgun.

— Ils ont une valeur sentimentale. Fais gaffe.

Il manipule mes armes, et sans aucun doute, y reconnait la patte de Jovan. Mon cœur se brise en le voyant fourrer les deux dans une large poche de son pantalon.

— Tu fais dans le trafic d’armes améliorées maintenant ?

— Qu’est-ce que tu veux, chacun sa méthode pour survivre. Moi c’est faire équipe avec les dealeurs, toi c’est d’être un connard.

Les traits tendus, il se contente de me dévisager.

— Passe devant. Tu fais le moindre geste, tu dis un mot de travers, tu respires trop fort, et je tire. C’est compris ?

Je déglutis. Si j’avais besoin d’une preuve supplémentaire, elle se tient devant moi. Les Hextrémistes ont complètement détruit ce qu’il restait de mon ami d’enfance.

Je m’avance dans le couloir sans un bruit. Une moquette moche d’hôtel absorbe nos pas, et la douleur dans mes côtes se ravive.

— Je ne sais pas où est Wayne, craché-je.

— Permets-moi d’en douter.

— Il peut se téléporter à volonté, andouille. Comment je suis censée savoir où il est ?

— Raison de plus pour lui repasser une rune dans le dos. Ça te dérange pas, toi ? Qu’il puisse se pointer de nulle part quand il en a envie ?

Oui, ça me dérange. Oui, ça me fait peur.

— Ça veut pas dire qu’on doit le foutre en cage. Y’a des types qui ont des poings aussi gros que ma tête, et ils s’en servent pas forcément pour taper sur les autres.

Dans mon dos, Emery pouffe.

— T’as vraiment des œillères.

— Parce que toi, tu t’es pas fait brainwasher peut-être ?

— Je suis ici de mon plein gré.

— D’où le terme brainwashé, duh. Gauche ou droite ?

Le couloir se scinde en deux. Un chemin semble mener à un escalier de service, le deuxième à un ascenseur.

— Gauche.

C’est donc l’ascenseur. J’appuie sur le bouton, et la porte s’ouvre dans un « ding » élégant. À l’intérieur, la lumière tamisée, les parois brillantes et la moquette noire crient « luxe ». On est à l’étage 212, et Emery appuie sur le bouton du rez-de-chaussée. Le chemin promet d’être long. Je prends le ton d’une conversation anodine :

— Et la deuxième Originelle, vous l’avez trouvée ?

Sa réponse met du temps à venir.

— Y’a pas de deuxième Originelle.

— C’est Valerian Venvaris qui vous l’a dit ?

— Ce freak ? Je sais pas à quoi il joue, mais il ferait mieux d’en rester à ses orgies plutôt que d’ouvrir sa gueule en politique.

— J’en déduis que t’étais là, l’autre soir ?

— Si je pouvais laver mes yeux à la javel, je le ferais.

— Genre. C’est juste parce qu’il a refusé de vous sponsoriser.

— Il peut le garder, son fric.

Bingo. Il a mordu à l’hameçon, et à moins que je ne me trompe et qu’Emery n’ait pas accès à cette information, il semblerait bien que Venvaris ne travaille pas avec les Hextrémistes. Cool, mais ça ne m’avance pas.

— La juridiction ouvrira les yeux, un jour, et vous aurez plus que les vôtres pour chialer, craché-je.

Emery croise les bras sur sa poitrine.

— Oh, ça va. Y’a eu aucune victime aujourd’hui. Et c’est pas comme si t’avais jamais volé avec Wayne.

— J’ai jamais volé avec Wayne, j’ai un planeur, merci. Et même si je volais avec lui, ce serait de mon plein gré.

— Faut pas écouter ce que disent les médias. On fait rien de mal.

Je me tourne vers lui. Le ton qu’il utilise me fait froid dans le dos ; on dirait qu’il ne sait rien, ou alors, qu’il s’en bat les couilles.

— Sovitch m’a poignardée, Emery.

Il me fixe, puis fixe tout autour de nous sauf moi, en se mordant la joue. Il ne savait pas… et il ne veut pas le montrer.

Excédée, je force ma voix à ne pas trembler.

— Vous voulez quoi, exactement ?

Ses yeux s’animent d’une étincelle terrifiante.

— Ce qu’on veut ? C’est avoir un putain de contrôle sur nos vies. D’arrêter d’être traités comme des objets, des esclaves d’un contrat. Ce qu’on veut, c’est décider qui devient Hex, et quand.

Fuck. Il faut que quelqu’un stoppe ces psychopathes.

— En gros, remplacer la juridiction par un groupe fermé qui a les pleins pouvoirs ? Ça s’appelle une dictature, crétin.

— C’est déjà une dictature.

Et tout à coup, je comprends pourquoi ses mots me font tiquer.

— On veut… tu dis ça comme si t’en faisais partie. Comme si t’étais un Hex.

L’étincelle de folie dans ses yeux réapparait.

— C’est tout comme.

— Euh, t’es un gars des Containers ! T’as pas plus de marque que j’ai de prix Nobel de physique !

Emery se renfrogne. Il décroise les bras et redirige son hexgun vers ma figure.

— Ferme-la.

— Ils veulent le sort de Koné, c’est ça ? Pour faire des Hexmeisters à volonté ?

— On veut plus rien de ce type. De toute façon, Sovitch va prendre sa place de sénateur.

Je ris par le nez.

— Et avec quelle campagne ? Vous avez zéro sponsor, et en plus, il vient d’être élu il y a quoi, quatre mois, et les prochaines élections sont dans deux ans !

— Koné va céder sa place.

Encore ce ton. Cette voix froide et absolue, la certitude d’avoir toutes les réponses et d’être dans le vrai.

Oh God. Est-ce que les Hextrémistes mijotent un putsch ?

D’après l’angle de son poignet, Emery ne tient pas son hexgun aussi fermement qu’avant. Il fatigue. Il suffirait d’un coup bien placé pour lui faire lâcher l’arme, un autre dans l’entrejambe, le temps de récupérer mon poing à piques, et bam, une dose de hexgun, et je me casse d’ici.

Mais je suis cent pour cent sûre qu’au moins l’une de mes côtes est cassée. Chaque respiration me coûte ; je n’irai pas loin en matière de combat rapproché.

Alors qu’on arrive au premier étage, Emery appuie sur le bouton d’arrêt d’urgence. Le soubresaut de la cage d’ascenseur m’arrache un gémissement de douleur.

Il fixe la moquette, ses traits éclairés par la lumière tamisée. Puis il se tourne vers moi.

— Il y a une salle de maintenance au sous-sol. Et un tuyau d’évacuation général. Le couloir mène d’abord à des locaux de stockage, une laverie, une buanderie. Il faut continuer, passer la chaudière, et c’est la dernière pièce sur la gauche.

Mon cœur vibre, mes côtes vibrent, et tous mes sens sont aux aguets. Pourquoi est-ce qu’il me dit tout ça ?

Il pointe son hexgun au-dessus de ma tête et tire… pile sur la caméra de sécurité, qui grésille avant de libérer un filet de fumée noire. Puis Emery me tend son hexgun, crosse vers moi. Quand il reprend la parole, sa voix est faible.

— Je savais pas que Sovitch t’avait poignardée.

Je tends la main et enroule doucement mes doigts autour du hexgun, comme si le moindre mouvement brusque pouvait le faire changer d’avis.

— Ils cherchent Wayne, dit-il. S’ils te gardent ici, ils vont te torturer jusqu’à ce qu’il sorte de son trou.

Je hoche la tête et me faufile entre Emery et la porte pour aller presser le bouton du sous-sol. Il place ses mains en coupe devant son entrejambe.

— Évite juste les parties sensibles.

— Je vais pas tirer, t’inquiète pas.

Il lâche un rire bref sans humour.

— C’est pas que je kiffe ça, mais j’ai pas le choix, ou ils vont se douter de quelque chose.

Je prends une longue inspiration. Vise sa poitrine.

— On veut juste Wayne. Pas toi.

— Et vous n’aurez ni l’un ni l’autre. Wayne est intouchable.

Emery secoue la tête. On dirait presque qu’il est désolé.

— Plus maintenant.

Je me fige. J’ai besoin de savoir ce qu’il veut dire par là. Mais le rez-de-chaussée approche, et la porte de l’ascenseur va s’ouvrir.

Je tire.

Chapitre 17

Ding.

La porte s’ouvre sur une femme qui doit avoir la cinquantaine, brushing impeccable, rouge à lèvres qui dépasse.

— Prenez le suivant, lancé-je.

J’appuie avec frénésie sur le bouton « refermer les portes »

Son visage confus disparait entre les deux parois de métal. Après avoir récupéré mon hexgun et mon poing à piques, je brandis les deux alors que l’ascenseur atteint le sous-sol.

Ding.

Personne.

Un couloir bétonné, pas de moquette, cette fois. Le long du mur à la peinture décrépite, un chariot plein de linge sale traine entre deux piles de plateaux de service de chambre. On est donc bien dans un hôtel.

Je pousse le chariot devant moi, visage baissé. Les quelques employés que je croise ne me calculent pas. Grâce aux instructions d’Emery, je trace sans problème jusqu’à la salle d’évacuation de la magie.

J’abandonne le chariot dans le couloir et referme la porte derrière moi. Il n’a pas menti : le boyau qui s’enfonce dans le sol est un gabarit assez large pour que j’y disparaisse. Le seul problème, ce sont mes côtes. J’arrive à peine à respirer correctement, pousser le chariot a réveillé la douleur, et je vois mal comment je vais réussir à me contorsionner là-dedans.

Je récupère mon téléphone dans ma poche—l’écran est pété, sans surprise—avant de me raviser. Si j’appelle Wayne, il viendra. Mais les derniers mots d’Emery ont semé le doute dans mon esprit…

Plus maintenant.

Qu’est-ce que ça veut dire ? Est-ce qu’ils ont installé des pièges ? Enchanté les murs pour qu’il ne puisse plus repartir ? Après tout, une rune suffisait à restreindre sa magie… mais il a fallu des dizaines de Hex pour l’installer, et l’évènement a produit tellement de déchets magiques qu’il reste connu sous le nom de « Grande Purge » à la station.

À moins qu’ils n’aient trouvé un autre moyen.

Tant que je n’en sais pas plus, je ne peux pas prendre ce risque. Tant pis. Je vais devoir me débrouiller toute seule.

— Fais chier, marmonné-je pour moi-même.

Des vacances. Je veux des vacances de ma propre vie. Une pause, un arrêt sur image de toute cette merde, juste de quoi me planquer sous la couette, lire toute la journée et me gaver de chocolat.

La trappe de maintenance s’ouvre sans résister. Je retire mon sweat-shirt, l’enroule autour de mes hanches, puis aventure une jambe à l’intérieur.

— Fucking fuck fuck fuck fuck…

Les jurons m’aident à faire passer la douleur, et enfin, j’arrive à investir les lieux. Il se peut que je commence à pleurer.

Dans un concert de gémissements, de larmes et d’un renfort de nouveaux jurons, je passe la première section sans encombre. Du moins, j’essaie de m’en convaincre ; il me semble bien que je m’évanouis quelques secondes avant de me réveiller la joue en plein dans une flaque de magie rance. Dégueu.

Je n’arriverai jamais jusque chez Halima, c’est une certitude.

Après avoir atteint une intersection qui mène à la surface, je reprends mon téléphone et appelle à l’aide. J’envoie un texto à Alestane pour lui demander de désactiver les caméras extérieures de la ruelle à la surface, puis un second. Un texto que je ne m’attendais pas à envoyer un jour.

J’essuie mes larmes, même si je ne sais pas pourquoi. De toute façon, je suis couverte de crasse, je pue, alors chialer en sus, au point où j’en suis… Je ne veux pas avoir l’air faible, c’est tout. Mais j’en ai marre de toujours devoir jouer les gros bras.

Au prix d’un effort surhumain, je grimpe les barreaux jusqu’à la surface. La plaque ronde est trop lourde, la panique m’étouffe, j’ai chaud, j’ai mal—

Un sabot la dégage comme si elle ne pesait pas plus lourd qu’une pièce de dix centimes. Je lève la tête.

Jovan me regarde de haut, les sourcils froncés.

— J’allais faire une remarque sur l’orthographe qui laisse à désirer dans ton message, mais je crois que t’as assez d’emmerdes.

Lever mon majeur dans sa direction m’arrache un grognement, mais ça en vaut largement la peine. Jovan me tend son bras.

— Sors de là.

J’attrape sa main, mais quand il me tire, la douleur est impossible. Je gémis, les larmes coulent, et je me laisse retomber comme un poids mort.

— Je crois que j’ai les… côtes… pétées.

Jovan fait quelque chose que je ne l’avais jamais vu faire : il s’accroupit. Avec grâce, comme s’il n’était pas un centaure de plusieurs centaines de kilos. Il passe ses bras sous mes aisselles et tire.

Je hurle.

— Je sais… mais crie à l’intérieur, tu veux ? On est pas encore sortis de l’auberge.

Mes lèvres se scellent, et j’obéis.

Une fois à l’air libre, mes genoux trouvent le soutien du macadam, et j’arrive à me remettre sur mes pieds toute seule. La ruelle est plutôt étroite. Côté rue principale, un passant s’arrête pour nous observer. Jovan se dresse de tout son long, et d’un geste du poignet, il ouvre sa lame de rasoir et prend sa plus grosse voix.

— Y’a rien à voir.

Il n’a pas à le répéter deux fois.

— Comment t’es venu si vite ?

Il se retourne vers moi. Ses narines s’évasent, et il grimace.

— Tu fais peur à voir.

— Alors que tu te vois tous les jours dans un miroir… je dois vraiment être dans un sale état.

Il sourit brièvement avant de jeter un œil du côté de la rue principale.

— Faut qu’on se casse. Wayne m’a téléporté ici, mais il ne va pas se pointer lui-même.

— Pourquoi ?

— Je te raconte plus tard.

— Et on fait comment, je… grimpe sur ton dos ?

Il pointe son index vers moi, l’œil assassin.

— Tu devrais vraiment peser tes mots, pisseuse. Je suis pas un moyen de transport, c’est clair ?

— Wow, quelqu’un s’est levé de la mauvaise patte ce matin.

— Et tu pues la mort, hors de question de te laisser dégueulasser mon poil.

Il pointe du menton vers un objet posé contre le mur de l’immeuble. Mon planeur !

— Tu seras mieux là-dessus, sinon tes côtes vont jouer au mikado sur mon dos.

Ah, je n’avais pas pensé à ce détail. Mieux vaut s’en tenir au planeur. En économisant chacun de mes mouvements, je le fais basculer, et il lévite en s’illuminant de vert.

— Tu sais quoi, Jovan ?

— Mmh ?

— Je crois que c’est la première fois, la toute première fois depuis qu’on se connait, que je suis vraiment contente de voir ta gueule.

Il grogne en levant les yeux au ciel.

— Quand t’auras fini tes conneries, on peut y aller ?

Je lui fais un salut militaire de la main, et au moment où ses sabots font résonner les pavés, mon planeur s’élève, et moi avec.

Jovan me guide à travers la ville en cavalant dans les endroits vacants ; terrains vagues, chantiers de construction, forêts… on ne peut pas courir le risque de se faire repérer ou de mener les Hextrémistes à Wayne. Je ne suis pas peu fière de constater qu’en fait, je n’étais qu’à quelques kilomètres de mon objectif.

En débarquant dans la rue calme, celle de la maison d’Halima, quelque chose cloche. Il n’y a plus de maison. La boite aux lettres est intacte, l’escalier qui mène à l’entrée est toujours là, et pourtant, devant moi, c’est le vide.

Alors que je monte la dernière marche, une main surgit de nulle part et m’attrape le sweat-shirt—mon cri commence dans la rue déserte et se termine… à l’intérieur de la maison.

— Wayne a installé un filtre, personne ne peut voir la maison de dehors, lance Alestane alors qu’elle me serre contre elle. J’ai cru qu’ils t’avaient pour de bon, j’étais morte de trouille, j’ai vu les infos, j’ai paniqué—

— Je suis là.

J’essaie de lui cacher le fait qu’elle est en train de briser mes dernières côtes, mais finalement, la douleur s’estompe. Comme par magie. Derrière elle, dans le couloir, Wayne se tient, rigide comme un piquet. De la poussière s’échappe de ses mains, et un air las pèse sur ses traits.

— Jovan est dehors.

— Il va faire le tour par le jardin, répond Alestane.

Est-ce qu’il va crécher avec nous, lui aussi ? Si ça continue, on sera assez nombreux pour une colonie de vacances. Halima se demande sûrement si elle a bien fait de nous ouvrir sa porte.

La façon dont elle accourt, les bras tendus, deux élixirs dans une main et une boite de sparadraps dans l’autre, me laisse croire qu’elle s’inquiète surtout pour nous.

— Blue ! Tu as mal ? Tu es blessée ? Tu veux un chocolat chaud ? Une brioche ?

— Ça va, merci, Halima. Je suis juste un peu secouée. Tout le monde va bien ? Ma mère…

Alestane me libère enfin.

— Ta mère est restée aux Containers, elle va bien. On lui a dit que tu étais de retour. Onira est dans le salon, et Koné termine de prendre sa douche.

J’avais presque oublié que je les ai fait passer par les canalisations…

Un nœud se détend dans mon estomac. Tout le monde est en vie. Ce constat est rassurant, mais à chaque fois que je me fais la réflexion ces temps-ci, j’y crois de moins en moins. Aujourd’hui, on a dépassé les bornes. Combien de temps avant que quelqu’un n’y laisse sa peau ?

Et il y a les signatures…

Il y avait les signatures.

Il n’y a plus rien.

Non seulement, on doit tout recommencer, mais en plus, si les Hextrémistes se mettent à nous attaquer publiquement, on ne risque pas d’atteindre notre objectif. Il va falloir trouver un autre moyen.

Dans le salon, Onira termine de sécher sa coupe afro. Quand elle me voit, elle lâche sa serviette et m’enlace à son tour, mais Wayne s’approche, et les lattes du parquet craquent sous ses pieds.

Sans un mot, les filles battent en retraite.

— Je peux te toucher ?

Je me tourne pour lui faire face.

— Je pensais que ton statut d’Originel te dispensait des obligations des Hexmeisters.

— C’est vrai. Ça ne m’empêche pas de poser la question par respect.

— Et dire qu’il y a quelques semaines, tu me ligotais à ton lit.

Il se pince les lèvres, fixe le sol.

— On peut toujours s’arranger, si ça te manque.

Dans mon dos, Alestane se racle bruyamment la gorge.

— Les côtes, glissé-je en réprimant mon sourire.

Ses mains se placent de part et d’autre de mon buste. Il me faut toute ma concentration pour lui faire croire que je ne suis pas en train de me liquéfier—ce qui ne sert à rien, au final, parce qu’il peut écouter mon rythme cardiaque comme une symphonie à la radio.

La douleur ayant disparu, j’en déduis qu’il a terminé quand il retire ses mains. Un petit tas de poussière s’ajoute à celui qui s’accumule dans le couloir, mais un robot aspirateur s’occupe déjà de le faire disparaitre.

— T’as ramené tes jouets, constaté-je. Halima a levé son interdiction ?

— Seulement en cas d’urgence, précise Wayne.

Alestane éternue. Avec Onira et Halima, elles préparent de quoi dîner, à en juger par la nuit qui commence à tomber. La porte de la cuisine est ouverte sur le jardin, où Jovan discute au téléphone.

— Je tuerais pour une douche, mais faut qu’on fasse le point.

Dans un autre flash vert, Wayne… fait quelque chose à mes vêtements. Je remue dans le textile qui ne colle plus à ma peau et renifle l’odeur fraiche.

— Ooh. Lessive expresse ?

— Cas d’urgence, répond-il avec un sourire moqueur.

Je lui envoie mon poing dans le biceps.

Dix minutes plus tard, on est tous rassemblés dehors, en bordure du jardin zen, sous la lumière des lampions et autour d’un large brasero. Sur une petite table, huit verres à shots vides. Étant donné que ni Alestane ni Halima ne boivent d’alcool, j’en déduis que Wayne a rapatrié la bouteille de vodka de chez lui, et que deux personnes ont sifflé un verre en plus. Ou une seule personne—Jovan, sans doute.

Halima fait passer une assiette de chips au houmous, et je me sers copieusement. Les flammes rougissent les visages et font danser les pupilles. Personne n’ose parler en premier, alors je me lance :

— Ça vous dit, une partie de twister ?

Ça pouffe de rire dans l’assemblée, et l’ambiance se détend légèrement. Finalement, Koné se lance.

— Comment est-ce que les Hextrémistes ont pu filmer ton vrai visage, Wayne ? Je pensais que tu le recouvrais d’un filtre.

— C’est ce que je fais depuis deux semaines. Ils ont dû trouver un moyen de lancer un sort sur le système de vidéosurveillance. J’aurais dû prendre plus de précautions, je ne m’y attendais pas.

— Et si je peux me permettre, aller chercher Jovan n’était pas ton idée, je me trompe ?

Le regard de Koné s’enfonce dans le mien. Je me défends :

— Moi ? Sauver Jovan ? Jamais de la vie. Ces deux-là sont comme cul et chemise, c’est pas ma faute. Hashtag bromance.

Je ne dupe personne, et Jovan affiche un petit air satisfait. Je pointe mon index vers lui.

— Va pas t’imaginer des choses. C’est la dernière fois que je remue le p’tit doigt pour toi.

— Ça veut dire que tu ne peux plus aller nulle part ? demande Alestane à Wayne.

Il ne répond pas. Est-ce que ça a un rapport avec ce que m’a dit Emery ? Les Hextrémistes auraient donc trouvé un moyen d’intercepter l’Originel ?

— Ils ont une arme contre toi, c’est ça ?

Sept paires d’yeux luisent dans la pénombre, toutes fixées sur moi. J’explique :

— Le Hex m’a trimbalée jusque dans un immeuble huppé dans le centre-ville. Un hôtel de luxe, apparemment. Emery était là-bas, c’est lui qui m’a laissé partir. Il a sous-entendu qu’ils avaient un moyen de te coincer, mais j’ai pas eu le temps de creuser.

Jovan soupire en croisant les bras sur sa poitrine. Personne ne pipe mot, et je m’impatiente.

— Quoi ? Vous savez quelque chose ?

Wayne glisse les mains dans ses poches.

— Jovan leur a donné ses secrets de fabrication.

— Eh, c’est pas comme si on m’avait laissé le choix, grogne ce dernier.

Je fronce les sourcils.

— Fabrication de quoi ? De hexmull ?

— De hexguns améliorés, répond Wayne.

Oh. Shit.

Notre seul avantage sur leur magie. J’ai vu ce dont le criquet était capable, je n’imagine même pas le résultat de l’hexmitraillette. Pas étonnant que les Hextrémistes s’y intéressent.

Je fixe Wayne.

— Et ça suffit à te neutraliser ?

C’est Jovan qui répond à sa place :

— Pas mes modèles, non. Je sais pas ce qu’ils mijotent, ils ne m’ont pas vraiment invité à leur meeting. Tout ce que je sais c’est qu’ils se servent de runes. Pourquoi exactement, j’en sais rien.

— C’est quoi, l’avantage de combiner des runes à des hexguns ? demande Onira.

À côté de moi, Wayne se tend et se passe l’index et le pouce sur les lèvres.

— Pour l’instant, les hexguns ne permettent que d’immobiliser. En modifiant les caractéristiques et en y intégrant des runes différentes, j’imagine qu’on obtient des sorts différents, donc des effets différents.

Une hypothèse se forme sous mon crâne, et je n’en suis pas très fan.

— Ils veulent faire des… runes-gun ? Des hexguns runiques ? Tirer une dose de magie qui contient directement un sort ?

Il hoche la tête.

— Pour brider ta magie ?

Son silence nous laisse baigner dans la frustration ; personne ne peut répondre à cette question. J’ai l’impression qu’on joue aux enchères des nouvelles de merde. Qui aura la pire annonce ? C’est quoi, le prochain niveau, un missile magique à tête chercheuse avec nos noms dessus ?

Alestane frotte ses mains devant les flammes.

— Et qu’est-ce qu’ils te veulent ? Tu n’as rien fait de mal depuis que tu as retrouvé tes pouvoirs…

Silence.

— … après la disparition de la magie, on est d’accord.

Alestane a raison. Ils dépensent beaucoup d’énergie à essayer de le coincer. Je comprenais pourquoi, quand il s’agissait de restaurer la magie, mais maintenant que la juridiction est satisfaite, pourquoi continuer à le persécuter ?

— Ils veulent te contrôler juste pour t’empêcher de recommencer ?

Je me rends compte trop tard que ma question peut le pousser à exposer des idées qu’il n’est pas prêt à partager. Sur son origine, entre autres.

— Probablement, dit-il.

— Et ce serait si grave d’accepter de… porter une rune ?

La question de Koné lui vaut le plus assassin de tous les regards dans l’arsenal des regards assassins de Wayne. C’est dire.

Koné lève les mains pour s’excuser.

— Hors de propos. Compris.

— Ils ont peur de moi, dit Wayne. Je ne vais pas leur donner raison. Et pour la centième fois, je n’ai pas fait exprès de supprimer la magie.

Je me garde bien de partager qu’il n’est pas non plus celui qui l’a rétablie. Un autre mystère que je ne suis pas prête de résoudre.

— Ah, et Emery pense aussi que l’Originelle de Venvaris, c’est un scam4, ajouté-je. J’ai fait quelques recherches basiques, mais j’ai rien trouvé sur elle.

— Moi non plus, ajoute Alestane. Cette femme n’existe dans aucune base de données. C’est rare.

En avisant l’expression larguée de Jovan, Koné lui fait une mise à jour de la situation actuelle pour combler les trous suite à son petit séjour en taule.

J’en reviens à ma conclusion, bien que je doute qu’elle plaise à Wayne.

— Je ne pense pas que Venvaris travaille avec les Hextrémistes.

— Pourquoi est-ce qu’il travaillerait avec les Hextrémistes ? demande Koné.

— Je ne lui fais pas confiance, répond Wayne.

J’enfonce le clou :

— En attendant, c’est le seul à nous avoir tendu la main jusqu’à maintenant.

— En échange de quoi ?

— De signatures. C’est tout ce qu’il a demandé.

Wayne et moi nous dévisageons dans une sorte de combat de regards.

— Des signatures qui sont parties en fumée, commente Koné.

— On peut recommencer, propose Onira. On peut relancer les gens, réorganiser la journée…

Cette fois, c’est à moi de jouer les rabat-joie.

— Si les Hextrémistes me trouvent, ils ne vont pas me laisser filer, cette fois. Ils pensent que je suis une monnaie d’échange pour Wayne.

Je sens mes joues se réchauffer, mais je suis sûre que c’est juste l’effet du feu de bois.

Alestane se ronge l’ongle du pouce.

— Si seulement j’avais eu le temps de mettre le programme en ligne, on aurait pu récupérer les signatures…

Koné lui offre un sourire désolé.

— Ne te sens pas responsable, c’est ma faute. Je n’avais pas pensé que quelqu’un détruirait la tablette, j’aurais dû prévoir, j’aurais dû la connecter au réseau en arrivant sur place.

— Et qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?

Personne ne veut répondre à ma question. Koné, qui s’était assis sur une chaise de jardin, se relève et étire ses jambes.

— Wayne ne peut pas sortir, tu ne peux pas sortir. Vous êtes nos deux atouts, et ils ont réussi à vous immobiliser. Il faut qu’on réfléchisse à un autre plan.

— La juridiction ? propose Onira.

Koné pousse un soupir bref.

— La juridiction… ils n’ont pas bougé le petit doigt quand on avait besoin d’eux. Ils nous ont considérés comme des ennemis publics après la disparition de la magie. Et depuis, ils font la sourde oreille. Ils ne valent pas mieux que les Hextrémistes.

Le désenchantement de Koné laisse un vide au milieu de ma poitrine. Pas lui… il n’a jamais perdu espoir, il ne peut pas abandonner maintenant. Je me repose sur son enthousiasme depuis le début, je m’accroche à son optimisme si naturel, à ses idéaux qui ne sont pas salis par l’appât du gain ni du pouvoir. S’il baisse les bras, tout est fini pour les Containers.

— On trouvera un moyen. On va attendre que les choses se tassent, comme d’habitude. Et on va continuer à se battre.

Mes mots sonnent creux. Même moi, j’ai perdu un morceau de mon âme rageuse aujourd’hui.

— Les infos ont couvert les assauts d’aujourd’hui, intervient Onira. Les Containers sont remontés. Blue, ta cote de popularité a encore doublé. Si on reste à l’affut dans les prochains jours, si on montre aux gens qu’on est quand même là, on peut faire changer les choses.

Alestane lève les yeux du brasier.

— Tu veux dire online ? Une sorte de conférence, un live ? On pourrait faire ça. Je peux mettre ça en place.

Alors qu’elle planifie déjà son codage avec son langage informatique, Koné hoche la tête, une petite étincelle d’espoir sur son visage.

Wayne s’éclaircit la gorge.

— Cet Emery, il peut nous être utile ?

Je secoue la tête.

— Pas la peine de compter sur lui. Je crois qu’il m’a fait sa dernière fleur. Ils lui ont complètement retourné le cerveau.

Je croise le regard bref de Wayne. Il me semble qu’une conversation privée m’attend plus tard… et je ne sais pas quoi en penser.

Je ne sais plus quoi penser de rien ni de personne.

J’ai besoin d’une gifle mentale. Ou digestive.

Je m’empare de la bouteille de vodka et entreprends de remplir les verres. Je prends le mien alors que les autres m’imitent, tends mon verre, et cherche mes mots. Qu’est-ce que je peux bien dire ? Une phrase puissante, un leitmotiv, un discours poignant ? Rien ne me vient.

— Fuck, déclaré-je.

Wayne et Onira pouffent. Halima et Alestane lèvent leur verre de jus de cranberry.

— Bien dit, approuve Jovan.

— Fuck, reprend Koné élégamment.

Les verres se vident, suivis de grimaces, de bruits de gorges, de verres qui se reposent, et finalement, de silence.

— Je vous laisse, grogne Jovan. On se tient au courant.

J’ignore pourquoi, mais une petite déception se loge dans ma poitrine. Je ne m’attendais pas non plus à une vraie colonie de vacances, c’est juste que… le voir partir si vite, alors qu’il vient de revenir…

N’importe quoi. Reprends-toi Blue. Je voulais le sortir de taule, pas faire une soirée pyjama.

Quand le hexcab que Koné a commandé fait apparaitre une notification sur son téléphone, il nous souhaite bonne nuit. Les autres, qui passent la nuit ici, se dispersent dans la cuisine et le salon. Halima a préparé le repas.

Jovan s’éloigne, et je le rattrape avant qu’il ne franchisse la lisière de la forêt.

— Tu pourrais rester ici.

— C’est pas chez moi. Et c’est pas confortable.

Après notre conversation de la dernière fois sur l’accessibilité des bâtiments aux centaures, je ne peux pas contre-argumenter. Pourtant, j’essaie.

— T’es un fugitif. Ils continueront à te chercher.

— L’entrepôt est sécurisé. Et Raf et ta mère m’attendent. On a du pain sur la planche. Je rêve ou tu t’inquiètes pour moi ?

Je mets l’index au fond de ma gorge et mime le bruit d’un relent. Il croise les bras, me toise de haut, une expression illisible sur le visage. Son silence me met mal à l’aise.

— Allez, casse-toi. Trou du cul.

— Bye, pisseuse.

Sans se retourner, il se lance au trot à travers la forêt, droit vers les ténèbres.

Je rebrousse chemin vers le jardin zen et les lampions, vers les bruits de couverts et d’assiettes, résolue à engloutir un gros repas et à comater devant la télé jusqu’à ce que je m’endorme.

Un bruissement me fait sursauter—je fais volte-face.

Wayne.

Comme une ombre, il disparait entre les branches de deux conifères.

Chapitre 18

Mais où est-ce qu’il va ? Il fait nuit, maintenant, et il me semble que le jardin zen s’arrête à la forêt.

Ma curiosité me perdra…

À pas de loup, je suis ses traces en prenant soin de marcher sur les dalles plutôt que sur le gravier. Puis la terre remplace les dalles, et j’évite les brindilles, me faufile entre les arbres en retenant d’une main discrète les branches que j’effleure.

Wayne s’avance toujours dans la forêt. Je me suis trompée—il y a un petit chemin qui suit une pente montante douce. Des petites loupiottes projettent une lueur juste assez forte pour illuminer le sentier.

Je reste à l’écart et avance dans les hautes herbes. Au sommet de la petite colline, une autre source de lumière.

Un petit étang, pas plus grand qu’une piscine. Non, c’est une piscine. Non. Un étang-piscine ? Des plantes y poussent, et de derrière ma cachette, je ne sens aucune odeur de chlore. Sa forme est à la fois naturelle et artificielle, bordée de jolis rochers lisses.

Wayne retire sa chemise.

Oh-oh. Il va—

Yep. Il retire le bas. Je ne vois que l’arrière, et je sais que je devrais détourner les yeux, mais juste une poignée de secondes…

Je ne me souviens pas m’être arrêtée de respirer, pourtant j’aspire une goulée d’air.

Et qu’est-ce que je fais, maintenant ? Wayne est clairement venu ici pour s’isoler, prendre son bain fétiche, et moi, je rôde comme une perverse. S’il avait voulu m’inviter à me joindre à lui, il l’aurait fait.

Une branche me titille le bras droit. Je recule d’un pas pour m’en dégager, et…

La branche me suit. Elle s’étire pour atteindre mon épaule. La pointe s’enfonce doucement dans mes vêtements.

Pok pok.

À moins qu’on soit dans la forêt de Fangorn en compagnie des Ents, Wayne m’a démasquée et s’amuse avec moi.

Je renonce à ma discrétion, écarte les branchages et sors de ma cachette en époussetant la mousse accrochée à mon sweat-shirt, puis fais semblant de sursauter en le voyant.

— Mince, tu m’as fait peur ! J’avais clairement pas vu que tu étais là.

Avec un sourire incrédule et une fossette tentatrice imprimée dans la joue, Wayne est adossé à un rebord, les bras écartés, les mains dans l’eau. Heureusement—ou pas—qu’il n’y a aucune lumière sous l’eau, sinon j’aurais le droit à une vision digne d’une statue grecque jusque dans les moindres détails. Sous la lueur douce de la guirlande, le spectacle s’arrête autour de son nombril.

— Elle est bonne ?

— Elle est glacée. C’est un bassin naturel, l’eau n’est pas chauffée.

Je lève un sourcil.

— Et c’est agréable, ça ? Moi qui croyais que tu transportais un spa entier dans tes valises magiques.

Les mains de Wayne émergent, vertes de poussière diluée dans l’eau.

— Tu la réchauffes ?

— Je pourrais, mais j’évite, pour l’écosystème. Je régule juste ma propre température interne.

Écoresponsable, en plus. Je fonds. Son regard parcourt ma silhouette, et il ajoute :

— Je peux aussi le faire pour toi.

Ohmygodohmygodohmygod.

OK, réunion au QG. Est-ce que Wayne me plait ? Mille fois oui. Est-ce que je lui ai pardonné son absence et son silence ? Je pense que oui. Est-ce que c’est vraiment judicieux de prendre un bain de minuit avec lui, maintenant que je sais qu’il est l’Originel ?

Peut-être. Je ne sais pas.

Avant, je n’aurais pas hésité. Je lui aurais arraché ses habits moi-même.

Je retire mes bottes plaquées de métal et mes chaussettes et rejoins le rebord où quelques marches s’enfoncent dans l’eau sombre.

J’entre.

L’eau plaque mon jeans à ma peau. Elle est d’abord glacée, comme l’a dit Wayne, mais une sensation de chaleur la remplace. Je sens une onde fraiche autour de moi, mais mon corps compense avec une chaleur confortable.

Wayne fronce les sourcils.

— Quoi ? lancé-je. Tu prends aussi des bains tout habillé, non ?

Il penche la tête de côté d’un air joueur.

— Techniquement, j’étais torse nu.

Une petite voix me met en garde. Ne joue pas, Blue. Tu vas perdre.

Mais bien sûr, je retire mon sweat-shirt et mon t-shirt—maintenant qu’ils sont immergés jusqu’à la capuche, ils pèsent trois tonnes—puis les dépose sur un rocher. Je garde ma brassière de sport.

Je passe mes doigts sur mes bras, amusée par la sensation contraire du froid et du chaud.

— C’est dingue. Je sens le froid, mais il n’a aucun effet.

Il baisse les yeux pour contempler ses mains et le flot de poussière verte qui se propage dans l’eau.

— Halima va finir par me mettre à la porte…

— Si c’est une piscine naturelle, la magie devrait se décomposer comme les autres matières organiques.

Il hoche la tête, impressionné, et je lui fais un clin d’œil.

— Tu parles à une experte.

— On dirait que tu connais ma magie mieux que moi.

— Disons qu’on en connait chacun une partie.

Je fais quelques brasses pour m’éloigner de lui. Le sol est un peu visqueux, et après quelques mètres, je n’ai plus pied. Je fais demi-tour—inutile de lui avouer que je ne sais pas nager.

Mon jeans m’entrave, alors je le fais glisser le long de mes hanches avec une grâce digne d’un mollusque crispé.

Wayne me regarde comme s’il allait me bouffer.

— Tu sais ce qui manque ici ? dis-je juste pour parler de quelque chose. Des lucioles.

Un flash vert plus tard, des lucioles zigzaguent tout autour de nous. Elles s’allument et s’éteignent, comme autant d’avions dans un ciel nocturne urbain, et pullulent entre le sol et la cime des arbres.

— Ça marche comment ton truc ? Tu tapes « lucioles » dans ton Google magique, et pouf ?

Il émet un rire franc avant de hocher la tête.

— En fait, c’est plutôt une bonne comparaison.

— Tu m’as dit que tu ne pouvais rien créer, juste réparer ou déplacer. C’est toujours le cas ?

Ses traits se rembrunissent.

— Oui.

— Alors tu as bien pris ces lucioles quelque part ?

— Pas exactement.

L’une d’elles voltige doucement vers moi. Je tends la main, et elle se pose dans ma paume, mais quand j’essaie de la toucher, mon doigt passe à travers.

— Une illusion…

Les yeux verts de Wayne pétillent dans la pénombre. Déjà quand il n’était qu’un Hex, je le trouvais impressionnant, mais là…

Parfois, impressionnant devient effrayant. Je crois que c’est de ça que j’ai peur. J’ai peur d’avoir peur de lui.

Mais comment avoir peur de ce qui se cache derrière cette étincelle de pur pouvoir ? Pas l’Originel, mais l’homme. L’homme attentionné, respectueux, passionné, celui qui cuisine comme personne et qui passe trois heures dans son bain. Celui qui prend soin de mon chat et me prépare le petit-déjeuner.

Le trac me prend par surprise. Sous la lueur de la lune et des lucioles, il a l’air encore plus irréel. Je ne me souviens plus de ce que je suis censée dire. Heureusement, il ne me laisse pas le temps de paniquer.

— Il fallait que je retire cette rune de mon dos. Je n’avais que ça en tête. Au début, ça ne me faisait ni chaud ni froid de manipuler Bell, Koné, toi, ou qui que ce soit d’autre. Je voulais juste être libre. Je ne sais pas si tu t’imagines… c’est comme respirer avec un seul poumon. Ou avoir un demi-cœur pour un seul organisme. Avoir les pieds et les poings liés, constamment, jour après jour.

— Je sais. Je comprends.

— Je me suis enfoncé dans mon mensonge tout seul, et je me voyais mal te dire d’un coup, entre deux sessions d’entrainement, « ah, au fait, c’est moi l’Originel ». J’avais décidé de tout t’expliquer après le soir de l’opéra. Je n’ai pas disparu par choix, Blue. Et je m’en veux. Tu dois ressentir ça comme une trahison, et je n’ai rien à dire pour ma défense.

— Je comprends aussi, Wayne.

Sa poitrine se soulève, il change de position, s’immerge entièrement pour ressortir et lisser ses cheveux en arrière.

Je voudrais être la goutte qui ruisselle sur son front, le long de son nez, sa joue, et se coince dans la commissure de ses lèvres.

Je me rends compte que je me suis approchée quand du bout du doigt, j’attrape une autre goutte au-dessus de son sourcil. Il ferme les yeux. La peau de son torse se recouvre de frissons, et je sais qu’ils ne viennent pas de l’eau froide.

Quand il rouvre les yeux, ils sont sérieux. Sa voix est grave.

— Blue, reste loin de moi. Je suis dangereux.

Une envie de rire crépite au fond de mon ventre. Elle monte, elle monte, et finalement, je ne peux plus me retenir. J’explose, je lui ris au nez, et heureusement, Wayne, fier de sa blague débile, affiche un large sourire taquin.

— Bien joué. J’ai failli y croire !

— Ça marche dans les films.

Je lui envoie une pichenette d’eau—il détourne la tête en riant avant de m’envoyer un tsunami en pleine face. Je plonge ma tête sous l’eau en essayant d’oublier le fait que là-dessous, il ne porte rien.

J’émerge et essuie le trop-plein d’eau collé à mon visage.

— Et donc, t’es pas dangereux. Un peu quand même.

— Jamais pour toi.

Bonne réponse. Je fais un pas vers lui, et m’approche suffisamment pour que son odeur s’engouffre dans mes narines. J’aimerais pouvoir lisser ce pli entre ses sourcils et retirer le poids invisible logé sur ses épaules.

— Mais il y a autre chose, deviné-je.

D’un geste du pouce, il caresse ma pommette avec douceur, comme s’il avait peur de me briser.

— Ces recherches, c’est toute ma vie. Je vais y arriver, je vais trouver les réponses que je cherche. Je ne peux pas abandonner, pas si près du but.

Un nœud se serre dans mes tripes.

— Wayne, s’il y a bien quelqu’un qui peut comprendre ça, c’est moi. Si ça peut te rassurer, j’abandonnerai pas non plus les Containers pour ta jolie petite gueule.

Je veux mon ton léger et joueur, pourtant Wayne ne se délie pas. Il ouvre la bouche, la referme, puis respire bruyamment.

— Et si la réponse n’est pas du tout celle que j’espérais ?

Cette fois il passe une main autour de ma taille, tandis que l’autre s’illumine de vert. Je l’interroge du regard.

— J’ai mis un boxer.

Une chaleur se niche au creux de mes cuisses. Mais quelque chose me dit que ce n’est pas lui qui joue avec ma température interne. Ou du moins, pas directement.

— Menteur.

Mes doigts s’aventurent le long de ses côtes, descendent et descendent, frôlent un endroit sensible qui le fait frémir, puis au niveau de ses hanches, rencontrent une bande de tissu.

Je déglutis en hochant la tête.

— Qu’est-ce que tu pourrais être, au pire ? Un alien ? Si ça peut te rassurer, j’ai lu des romances avec des aliens, alors ça ne me dérange pas plus que ça.

Son air dégoûté me fait rire de plus belle.

— Très drôle, maugrée-t-il. Tu riras moins quand une deuxième tête me poussera dans le cou.

— Oooh, peut-être pas seulement une deuxième tête.

Il prend un air faussement choqué.

— Scandaleux…

— Prude.

Mes lèvres cueillent sur les siennes le mot qu’il s’apprête à prononcer. Comme l’eau, elles sont froides, et pourtant, elles me font redoubler de chaleur.

Alien ou pas, Frankenstein ou pas, dangereux ou pas, il est tout ce dont j’ai envie, là, maintenant.

Dans l’eau, il me soulève comme une plume, et mes cuisses s’enroulent autour de sa taille. Un peu plus bas, je sens la preuve que je ne suis pas la seule à avoir attendu ce moment avec impatience.

Wayne libère un soupir, presse ses lèvres plus fort contre les miennes, et ma langue s’aventure dans le jeu pour accéder à la sienne.

Il n’y a plus une seule goutte d’eau entre nos corps.

Je presse mon bassin contre le sien, et avec des mouvements lents, nous torture mutuellement. Chaque caresse m’arrache un souffle, et je regrette ma marque de Hex. Si je l’avais encore, je ferais disparaitre ma culotte et son boxer en un claquement de doigts.

Wayne me hisse et échange nos places—je me retrouve dos à un rocher lisse. De l’index, il tire sur la bande de ma culotte. Une seconde, elle est là, et la suivante, elle apparait dans l’air au-dessus de la pile de mes vêtements mouillés, puis retombe dans un flop.

Oh God.

Il m’embrasse plus doucement alors que sa main trace l’intérieur de ma cuisse, centimètre par centimètre, jusqu’à trouver mon point sensible. Par réflexe, mes jambes s’écartent.

Ses yeux verts embrasés, Wayne éloigne son visage, lèche sa lèvre inférieure, et m’observe alors que ses doigts effleurent, titillent, malaxent, sans pour autant passer le seuil.

Ma tête se renverse en arrière, et Wayne me mord le cou. Je me retiens de gémir, de peur que quelqu’un nous entende.

Mon dos se cambre, ma poitrine émerge, et ma brassière subit le même sort que ma culotte. Elle est vite remplacée par la bouche de Wayne.

Tout en maintenant un bras autour de ma taille, il continue, doux et efficace. Chaque éclair de plaisir rampe dans mon ventre, le long de ma colonne, et m’approche du sommet.

Le plaisir et la frustration se mêlent—je le veux à l’intérieur de moi, et pourtant, je ne veux pas qu’il s’arrête.

Il suffit qu’un seul de ses doigts franchisse le seuil pour que je me consume. Tout mon corps se contracte. Mes cuisses serrent sa taille, j’enfouis mon visage dans le creux de son épaule, étouffe mon cri, ferme les yeux et laisse les vagues de plaisir aller et venir. Patient, il ne me lâche pas, garde mon corps contre le sien.

Holy. Shit.

Je peine à reprendre ma respiration. Je vois des étoiles. À moins que ce ne soient juste les lucioles.

Wayne sonde mon cou avec ses lèvres. Je me décrispe et retrouve mes appuis. Il m’embrasse avec tendresse—tellement de tendresse que je m’en retrouve démunie. Je ne sais pas quoi faire, sa douceur m’effraie, et je n’ai jamais vu ce genre de regard dans les yeux d’aucun homme.

J’ai envie de lui retourner la faveur, de le toucher aussi, mais j’ai peur de briser ce moment. Juste lui et moi, dans les bras l’un de l’autre.

Un morceau de voix arrive jusqu’à nous, et à travers les branches des arbres et leurs feuilles toutes neuves, les lampions s’éteignent dans le jardin zen en contrebas.

— Blue ? Wayne ? On mange !

Ouh, le dilemme.

J’ai deux faims clairement différentes, et je ne sais pas laquelle choisir.

— Depuis quand tu n’as pas mangé ? me demande-t-il.

— À part la poignée de chips de tout à l’heure ? Ce matin.

Wayne dépose un baiser sur ma tempe, à la base de mes cheveux mouillés.

— On y va.

— Mais… et toi ?

Il me soulève, et j’entoure son cou de mes bras et sa taille de mes jambes alors qu’il se dirige vers les marches qui mènent en dehors de la piscine.

— On a tout le temps. Je te rappelle qu’on est assignés à domicile.

Sa remarque m’arrache un sourire. J’en déduis que la glace est brisée, et qu’on reprend là où on s’était arrêtés avant sa disparition. Ce qui n’est pas pour me déplaire…

— Halima et Alestane vont être ravies.

— J’ai quelques filtres audio qui devraient faire l’affaire, dit-il avec un sourire charmeur. C’est un cas d’urgence, non ?

Je l’embrasse. Quand nos lèvres se quittent, je suis sèche, et sur mes épaules, mes vêtements sont secs aussi.

— Cent pour cent. Vive la magie.

Chapitre 19

J’attends.

Une fois que les lumières se sont éteintes et que les derniers mouvements laissent place au calme, je me redresse dans mon lit avec une lenteur frustrante. À l’affut du moindre son, le silence siffle à mes oreilles.

J’ai décidé de ne pas rejoindre la chambre de Wayne ce soir. Ce n’est pas l’envie qui me manquait, pourtant. J’ai prétexté être rincée par les évènements de la journée, ce qu’il n’a pas remis en question. Je doute fort qu’il cautionne mes activités nocturnes.

Une latte de mon sommier craque. Les secondes passent, et je reste immobile. Puis je continue.

J’ai pris soin de préparer mes vêtements sombres, ceux que je porte à chaque fois que je fonce tout droit vers les problèmes. Mais ce soir, je vais foncer vers la solution.

Enfiler mon t-shirt à manches longues et mon legging me semble être la plus bruyante des activités—toute la maisonnée doit entendre chaque aspérité du tissu contre chacun de mes pores et de mes poils. Sans parler de la fermeture éclair de mes bottes…

Personne ne se réveille.

Pas après pas, je me déplace vers la fenêtre. Je grimace quand la poignée grince, serre les dents quand le bois résiste, puis attends encore.

Rien.

Je souffle.

Je me hisse doucement sur le rebord, passe une jambe côté vide, puis l’autre. Je jette mon planeur, qui s’illumine et lévite devant moi. Plus qu’un saut.

Je pousse sur mes mains pour atterrir sur la surface du planeur, qui s’adapte à mon poids. Mon sac à dos vissé sur le dos, je file dans la nuit. Comme je m’y attendais, la maison d’Halima disparait, engloutie par le filtre qui la dissimule aux regards extérieurs.

Je décide de longer la forêt tant que c’est possible, avant de bifurquer et de suivre le plan des canalisations souterraines de déchets magiques. C’est plus compliqué que je ne me l’imaginais, et je dois m’arrêter quelques fois pour vérifier ma trajectoire. Là-dessous, je ne me serais pas perdue une seule fois, mais j’aurais aussi mis trente piges pour arriver à ma destination. Sans compter l’odeur.

Enfin, j’arrive en bordure du quartier sud-est.

J’ai longuement réfléchi avant de venir ici.

Non, je déconne, je n’ai pas réfléchi du tout, parce qu’il n’y a pas à réfléchir. Ça ne m’enchante pas, je n’ai simplement pas le choix.

Le manoir de Valerian Venvaris est toujours aussi tordu. La lumière filtre par une fenêtre à l’étage ; tant mieux, ça veut dire que je sais où il se trouve et que je peux l’éviter jusqu’au moment propice.

Je repousse dans un coin de ma tête les mises en garde de Wayne et la paranoïa de Bell. Wayne est juste jaloux, et Bell voulait me faire peur pour se mettre un sponsor dans la poche. Venvaris est la seule personne qui peut nous filer un coup de pouce, et là, c’est de ses dix doigts qu’on a besoin. Je ne peux pas me résoudre à recommencer à la case départ.

Venvaris était intéressé par mon projet ; il suffit que j’aille le convaincre de nous sponsoriser maintenant. Si les Hextrémistes arrivent à leurs fins, et si Bell les aide à supprimer tout le hexmull de notre quartier, alors il ne nous restera plus rien. Ni magie ni magie recyclée.

Il est hors de question que je reste là les bras croisés alors qu’un portefeuille ambulant ne demande qu’à nous jeter des silbers à la figure.

Je reconsidère l’option d’entrer dans le manoir par les canalisations, mais je ne sais pas si Valerian est raccordé au réseau. Il ne me semble pas qu’il y ait un Hex dans la famille, et je ne veux pas prendre le risque de me retrouver les genoux dans la merde devant un cul-de-sac.

Ce sera donc par les airs.

J’approche le planeur d’un velux qui me semble donner sur un grenier. L’état délabré du cadre en bois et la finesse du verre en font un point d’accès parfait ; je fourre mon poing dans la manche de mon sweat-shirt et frappe.

Inévitablement, des morceaux de verre s’écrasent en tintant. Je tends l’oreille—pas de système de sécurité, pas d’aboiements, pas de bruit. La voie est libre.

Je débarque dans une pièce qui n’en est pas vraiment une. Plusieurs pans de toit se rejoignent à angles bizarres, et ils sont trop pentus pour y aménager quoi que ce soit. Cette pièce, c’est l’équivalent des miettes chassées sous le tapis en termes d’architecture. Un cache-misère.

Mais si je me souviens bien, le bureau de Venvaris se trouve au dernier étage. Il ne devrait pas être bien loin. Dur d’en être sûre, étant donné que j’étais au bord de l’hallucination, et que la majorité de mon sang se trouvait sur le sol à ce moment-là.

Porte après porte, je découvre d’autres espaces tout aussi biscornus. Quelques vieilles toiles y sont stockées, des meubles poussiéreux et des malles dont je ne veux pas connaitre le contenu.

Où est ce bureau ?

Il faut que je le trouve avant d’aller parler à Valerian. Je n’ai aucune carte en main, rien à négocier. Et pour négocier, il faut connaitre son opposant. Si je peux récolter quelques informations, savoir ce qu’il cache, ce qu’il sait ou ce qu’il ne sait pas, je prends une longueur d’avance.

Et éventuellement… je découvre ce que Valerian sait sur Wayne.

L’idée ne veut pas me quitter. Si Galan, le père de Valerian, a bien créé l’Originel, Wayne a le droit de le savoir. J’ai le droit de le savoir. Il m’a fait promettre de ne pas contacter Valerian, mais tout compte fait, c’est ma façon à moi de le remercier d’avoir libéré Jovan, et de soutenir son effort de recherches.

C’est ça, Blue. Tant que t’en es convaincue…

Je fais taire ma voix narquoise. Je ne fais rien de mal, et c’est pas comme si j’étais ici pour le séduire.

Bon, il est où ce fichu bureau ?

J’ai l’impression d’avoir déjà parcouru toute la maison en long, en large et en diagonale. Je suis persuadée d’avoir déjà traversé ce parquet vermoulu et—

Crac.

Mes pieds traversent le sol.

Il n’y a plus de sol.

Mes fesses découvrent un nouveau sol, un étage plus bas.

Fuck.

Je me recroqueville pour faire passer la douleur, qui grimpe vertèbre par vertèbre jusqu’à faire sonner mon crâne.

Je viens de faire un vacarme épouvantable. J’espère que Venvaris est amateur de metal, et qu’il l’écoute avec un casque sur les oreilles. Je me masse les fesses en imaginant déjà le bleu immonde qui ne va pas tarder à se propager. C’est un problème pour la Blue du futur.

Je me remets debout, cherche mon planeur des yeux.

Et merde… Il est resté là-haut, en équilibre sur une planche sectionnée. Et il n’y a rien dans cette pièce qui puisse faire office d’échelle—rien d’autre que des vêtements, en fait. Je crois que j’ai atterri dans le dressing de Valerian.

Okay, réfléchis.

Il faut que je trouve un autre accès pour regagner l’étage supérieur. Je vais devoir m’aventurer un peu plus loin que prévu…

La porte n’est pas verrouillée. Elle donne sur l’un de ces fameux couloirs tordus au carrelage en spirale. Je crois que je ne suis pas loin du petit salon, ce qui veut dire que j’arrive plus ou moins à me repérer, et ce qui veut aussi dire que je suis au même étage que Valerian. Dangereux.

Je choisis la droite et avance à pas de loup.

Un escalier, trouver un escalier…

J’arrive à un croisement avec un hall étroit et pentu. À ma gauche, là où la pente grimpe, une faible lueur orangée éclaire les murs.

J’hésite.

Il faut que je prenne de la hauteur. Cette pente mène bien quelque part.

Je souffle entre mes dents pour me motiver. Pour l’instant, c’est moi la prédatrice. Il n’y a aucune raison que ça change.

Je longe la paroi et remonte la pente. Le mur de gauche s’arrête brusquement pour devenir un garde-fou. Je m’accroupis.

La lumière vient d’une pièce en contrebas.

De la musique s’y ajoute, mais pas du metal. Du classique.

Encore une pièce cheloue… le couloir se transforme en sorte de mezzanine avec vue sur une salle un demi-étage plus bas, et la plateforme fait le tour jusqu’à s’agrandir pour accueillir des étagères remplies de livres, puis un escalier qui descend en face de moi. Heureusement, le garde-fou est fait de colonnes épaisses qui me permettent de rester discrète.

J’ose un coup d’œil.

La salle est plus grande que je ne me l’imaginais. Carrelage en damier crème et sauge, tapis qui doivent coûter un bras, un piano que je n’oserais même pas effleurer, une cheminée, une collection de vases dont je vais rester éloignée autant que possible.

Finalement, je pourrais lui voler un vase, ça reviendrait au même, les emmerdes en moins.

Valerian n’est pas ici. Mais si je traverse la mezzanine, je devrais trouver une cage d’escalier de l’autre côté.

Je file de colonne en colonne juste par prudence.

Puis une porte grince.

Je jette un coup d’œil furtif.

What the FUCK—

Onira ! Mais qu’est-ce qu’elle fout ici ?

Bouche bée, je la suis du regard alors qu’elle marche sur la pointe des pieds, les yeux écarquillés, le regard constamment en train de scanner les environs. Ses vêtements sont tachés de déchets magiques.

La tricheuse ! Elle fait comme moi, et elle est passée par les canalisations ! J’en reviens pas… Mais pourquoi ? Qu’est-ce qu’elle cherche ici ? Est-ce qu’elle est là pour les mêmes raisons que moi ? Ou…

Oh. À moins que sa présence ait un rapport avec la fameuse notification. Le texto de Bell…

Un bruit la fait sursauter, et elle panique, tourne sur elle-même à la recherche d’un abri.

Le vase, lui chuchoté-je intérieurement.

Ou plutôt, le tonneau en forme de vase, assez large pour cacher une personne de sa contenance. Avec un élan de satisfaction, je la regarde suivre mon conseil et se contorsionner pour entrer dans le vase. Ses cheveux volumineux disparaissent entièrement.

Une autre porte grince—plus lourde, celle-là—et deux voix distinctes échangent des politesses. L’une, douce et mélodieuse, appartient à Valerian.

L’autre…

Bordel de chiottes.

C’est Koné.

Je rêve.

Quelle bande de couillons de première ! Y’en a pas un pour rattraper l’autre. Sérieusement ? Je pensais être la fouine de la bande, mais apparemment, on est tous des cas désespérés.

Koné a troqué son costume taché de déchets magiques pour un ensemble en tweed qui le fait ressembler à un professeur de lettres. Venvaris, fidèle à lui-même, porte une chemise noire transparente ET ouverte sur son torse. À quoi ça sert d’avoir un dressing de la taille d’une salle de squash si c’est pour se balader à poil jour et nuit ?

Koné oriente la conversation vers les évènements de la journée aux Containers. Valerian est au courant des débordements. Il lui propose un verre, que Koné refuse. Ce dernier a l’air de rester sur ses gardes. Il ne s’assoit pas.

Dans le vase, pas un seul cheveu ni une corne d’Onira ne dépasse.

— Je condamne les agressions violentes de ces Hexmeisters aux Containers, dit calmement Valerian. Le terrain de la politique est fait pour se battre intelligemment. Ces moins que rien compliquent nos affaires.

— Ils ont détruit toutes nos signatures, mais je peux t’assurer que les habitants soutiennent massivement ce projet.

— Et tu es venu me convaincre de passer à l’action.

Une affirmation, pas une question.

Koné triture un pan de sa veste. Puis il s’arrête. Lisse le tissu et redresse sa colonne.

— Je pense que notre projet mérite de passer à l’étape supérieure. Le quartier est prêt, les Hexmeisters sont prêts. Il ne manque plus que la promesse de ton soutien pour convaincre la juridiction. Si les Hexmeisters de Dera et Sovitch continuent de semer leur poison, on risque de perdre du terrain.

En pleine réflexion, Venvaris sirote son verre dans lequel s’entrechoquent les glaçons.

— Je suis d’accord avec toi, Jalil. Je m’attendais d’ailleurs à te voir sonner à ma porte ce soir. Par contre, je ne m’attendais pas à voir Blue et Onira.

Mon cœur s’arrête.

Qu’est-ce qu’il vient de dire ?

— … Pardon ?

— Quand elles voudront bien se joindre à nous, reprend Valerian, on pourra continuer cette conversation.

Je ne bouge pas. C’est du bluff.

C’est pas du bluff. Mais comment est-ce qu’il pourrait le savoir ?

Le gros vase crache un écho.

Reste planquée ! ordonné-je silencieusement.

Onira se redresse, penaude. Elle s’éclaircit la gorge, murmure un « bonsoir », puis enjambe le rebord du vase pour venir se poster à droite de Koné. Les sourcils levés, il semble lui dire « girl, sérieusement ? ».

Venvaris s’impatiente.

— Blue ?

Je soupire. Ça ne sert à rien de m’acharner. J’ai joué à cache-cache, et j’ai perdu.

Je me redresse de tout mon long et me montre, les bras écartés, avant de faire une petite courbette.

Sous les yeux effarés de Koné et d’Onira, je contourne la mezzanine jusqu’à l’escalier, puis descends les marches comme une condamnée à mort. Je comptais parler à Venvaris ce soir, mais pas comme ça.

— Bonsoir, Blue.

J’avais oublié à quel point son regard était perçant. Je le soutiens avec toute l’effronterie dont je suis capable.

— Et si votre hackeuse pouvait sortir de mon système de sécurité, ajoute-t-il, je lui en serais très reconnaissant.

Koné secoue la tête, comme un père exaspéré par ses filles fugueuses. En même temps, il a choisi de faire équipe avec nous, il savait très bien dans quel nid de serpent il s’aventurait. Il compose un texto rapide, et confirme qu’Alestane s’est déconnectée.

Venvaris nous considère en silence avant de déclarer :

— J’accepte de négocier…

Le regard de Koné s’illumine, mais pas pour longtemps.

— … avec Blue seulement.

Chapitre 20

Ma bouche s’ouvre toute seule. Onira ne sait plus qui regarder, et Koné semble se demander si c’est la meilleure ou la pire des nouvelles. Je n’en mène pas plus large.

— J—euh… OK ?

Valerian sourit. Le sourire d’un peintre satisfait de son dernier coup de pinceau. Ou celui d’un chasseur qui vient de tirer dans le mile, je ne suis pas sûre.

Il se tourne vers Onira et Koné et les remercie d’un hochement de tête.

— Mon assistant vous raccompagnera. C’est un honneur de faire affaire avec les Containers.

Onira et Koné hésitent, alors je leur fais un signe du pouce. Avec autant d’enthousiasme que s’ils m’abandonnaient à la potence, ils font demi-tour vers une large double porte. L’assistant l’ouvre pour eux, et ils disparaissent tous les trois.

Une partie de moi se détend, une autre entre en état d’alerte.

— Whisky ?

Je fixe Venvaris, la bouteille ambrée qu’il vient de sortir d’un buffet, et hoche la tête. Juste un peu, histoire de me détendre les nerfs et de pouvoir réfléchir. C’est comme si je venais de commencer un jeu d’échecs avec lui ; il faut que je bouge mes pions avec prudence.

— Je savais que tu finirais par venir me voir.

Il verse l’alcool dans un verre élégant, puis ajoute un énorme glaçon en forme de sphère. Doucement mais avec assurance, j’avance vers lui pour récupérer mon verre.

— Logique. On a rassemblé les signatures que vous nous avez demandées.

— Beau travail. Dommage qu’il n’y ait aucune preuve.

Le crevard. Sa remarque me laisse un goût amer en bouche, que je chasse avec une gorgée de whisky.

— Alors vous devrez me croire sur parole.

— Quelque chose que je fais rarement.

Ne pas s’énerver.

Je ne sais pas sur quel pied danser avec cet énergumène. Et ni son charisme ni sa chemise entrouverte ne m’aident à garder la tête froide.

— Comme porter des vêtements, marmonné-je.

Il ne sourit pas, ne m’offre aucune expression. Je l’ignore, et pour lui montrer que je ne lui fais pas confiance, je traine devant la fenêtre pour m’assurer que Koné et Onira sortent bien du manoir. Des fois qu’il les enferme dans un donjon, ou je ne sais quoi.

— Jalil m’a envoyé un programme complet, dit-il dans mon dos. Je n’ai rien à redire sur votre campagne, et je la financerai.

Oh. Oh ?

C’est impossible. Ça ne peut pas être aussi simple. Il y a une couille dans le potage.

Dehors, Koné entre dans une hexcar du sénat. Je plisse les yeux. Onira refuse de monter à bord…

Je me retourne vers Venvaris.

— Contre quoi ?

Il hume sa boisson sans me quitter du regard.

— Qu’est-ce que tu fais vraiment ici, Blue ?

Je me mordille la lèvre. Il faut que je garde mon sang-froid.

Je ne peux pas m’empêcher de vérifier qu’Onira quitte bel et bien le domaine de Venvaris. Si Koné lui propose de la conduire, pourquoi refuser ?

Parce qu’une autre hexcar suit celle de Koné. Je suis absolument nulle en modèles de hexcar. Tout ce que je peux constater, c’est qu’Onira monte à l’avant, et que les phares disparaissent derrière une allée boisée. Un hexcab, sans doute.

— Je suis là pour aider les Containers, affirmé-je.

— Bonne réponse. Maintenant, la vérité.

Réfléchis, Blue.

Il sait que Wayne est l’Originel. Il sait que je sais où il se cache. Si Wayne n’a pas pris le temps d’effacer mes traces de sang, Valerian sait aussi que quelqu’un a fouiné dans son atelier. Si seulement je savais ce qu’il veut, je pourrais danser autour de la vérité. Je tente une autre stratégie.

— L’Originelle, c’était un coup monté.

Je guette sa réaction. Rien, mis à part une gorgée de whisky.

— Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

Allez. J’y vais au culot. On verra bien si la théorie de Wayne est juste.

— C’était un leurre.

Les commissures de ses lèvres frémissent. Je continue :

— À la soirée, vous étiez complètement distrait. Oreilles constamment tendues, regard vissé sur vos invités. Les elfes ont une ouïe super fine, j’en déduis donc que vous étiez à l’affut de quelque chose. Ou de quelqu’un. Vous vouliez l’Originel, et vous lui avez tendu un piège. Présenter une fausse Originelle était une technique pour le faire sortir de son trou, le forcer à se dévoiler par pur orgueil. Ce qui, tout compte fait, était plutôt bien joué, étant donné la fierté maladive des Hex.

Valerian lève son verre.

— Un point pour Blue.

Alors là, pour un coup de bluff ! Clairement, la chance est de mon côté. Je m’efforce de ne pas montrer le mélange de fierté et de surprise qui crépite en moi.

— À votre tour. Pourquoi est-ce que je suis là, d’après vous ?

— Tu veux des informations. Savoir ce que je sais sur la magie.

Shit. Dans le mille. Ça ne veut pas dire qu’il a la main pour autant.

— Tu peux dire à Wayne de venir chercher ses informations lui-même, ajoute-t-il.

Je plaque un sourire victorieux sur mes lèvres.

— Alors c’est bien lui que vous voulez. Pourquoi ? Pour l’ajouter à votre collection ? Pour le refiler aux Hextrémistes en échange d’une autre faveur ?

— C’est hors de propos.

— On est là pour négocier, alors pourquoi pas négocier ?

L’appât du gain fait pétiller ses yeux gris.

— Tu serais prête à vendre Wayne ?

Je hausse les épaules.

— Il sait se débrouiller tout seul. Désolée de jouer les rabat-joie, mais…

Mon index le désigne de haut en bas avec dédain.

— … vous ne faites pas le poids contre lui, de toute façon.

Il penche la tête sur le côté, et je comprends tout de suite ce que ce geste signifie. Il ne fait pas le poids contre Wayne, alors il a déjà assuré ses arrières.

— À moins que vous n’ayez déjà de quoi le contenir, soufflé-je. Des hexguns runiques, par exemple ?

Cette fois, Valerian sourit de toutes ses dents en laissant échapper un ronronnement satisfait. Il s’assoit dans un fauteuil et croise les jambes.

— Touché.

Je lui décoche un regard assassin.

— Opportuniste… Vous jouez sur les deux fronts. Vous bossez avec les Hextrémistes. C’était votre idée d’arrêter Jovan et de le forcer à vous refiler ses plans ?

— Jovan a été traité avec respect. Et je tire toujours mon épingle du jeu. J’avais besoin d’une garantie que Wayne n’utiliserait pas ses pouvoirs, et les… Hextrémistes—qui est un nom amusant, je dois l’avouer—m’ont permis de l’obtenir.

En échange de quoi ? J’essaie de me souvenir de ma conversation avec Emery, et la solution m’apparait comme une gifle en pleine face.

— Vous financez le putsch de Sovitch…

La mâchoire de Valerian se tend.

— Crois-le ou non, Blue, Jalil est un ami. Je ne m’abaisserais jamais à mettre en danger sa carrière, et encore moins sa vie.

— Alors quoi ? De l’argent ?

Ses narines frémissent quand il inspire.

— Le sort de Jalil.

Le—quoi ? Il doit faire référence au sort qui permet de donner la marque à un non Hex…

Tout se mélange dans mon crâne comme une compote de déchets magiques. Pourquoi les Hextrémistes voudraient-ils le sort de Koné ? Pourtant, je connais déjà la réponse à cette question. Emery l’a aussi mentionné dans l’ascenseur.

— Ils veulent pouvoir faire leur armée de Hex… décider de qui obtient la marque. Mais… le sort seul ne leur permettra pas de retirer la marque aux autres…

Oh God. Je crois que je commence à comprendre.

Le jour où Wayne a retiré la marque aux Hex, il a commis une terrible erreur : il a prouvé qu’il était capable de retirer à un Hex la marque et les pouvoirs qui l’accompagnent. Avec cette capacité, les Hextrémistes pourraient retirer la marque à ceux qu’ils jugent inférieurs. Créer des Hex d’une part, en annuler de l’autre. Ils obtiendraient leur chère petite dictature.

Mais pour ça…

— Ils ont besoin de l’Originel.

Venvaris m’invite à prendre place sur le fauteuil en face de lui. J’ignore ce qui me pousse à accepter—sans doute le fait que mon cerveau fume et que mes jambes tremblent. Je prends une longue gorgée d’alcool.

— Tu m’impressionnes, susurre Valerian. J’ai mis bien plus de temps à comprendre.

— Mais Wayne n’acceptera jamais de travailler pour eux. Et s’ils lui passent une rune, il n’aura pas assez de pouvoir pour retirer des marques.

— Donc ?

Je le dévisage. À quoi est-ce qu’il joue ?

— Une information contre une information, poursuit-il.

— Eh, j’ai deviné, jusqu’à maintenant. Vous ne m’avez rien donné du tout.

— Il te manque la conclusion.

J’expire de frustration. Je suis si proche, mais je ne vois pas où il veut en venir. Par contre, il m’a manipulée comme un pro en m’agitant la carotte devant le pif et en me forçant à avoir besoin de la réponse.

— Je donne ma langue au chat.

— Ils veulent créer un Originel.

Il me balance ça d’un seul coup, sans même négocier ma part du contrat.

Créer un Originel…

Fuck. Est-ce que c’est seulement possible ? Est-ce que Wayne peut transférer ou offrir ses pouvoirs à quelqu’un d’autre ? Si c’est le cas, et que les Hextrémistes y parviennent… On n’est pas dans la merde.

Ce que je n’arrive toujours pas à comprendre, c’est le rôle de Valerian dans tout ça.

— Et vous ? Qu’est-ce que vous y gagnez ? Vous financez le projet de Koné, et en même temps, vous fricotez avec ces psychopathes ?

— Mon information d’abord.

Je croise les bras sur ma poitrine.

— J’ai pas donné mon accord.

Il amarre ses yeux aux miens, puis pointe la porte du salon de son long doigt.

— Bonne nuit, Blue.

Fils de chien. Il m’a donné une info dont je n’avais pas vraiment besoin, et il me tient par les cojones. Je n’ai toujours pas la réponse à mes vraies questions.

Après tout, il a déjà accepté de financer le projet des Containers. Je pourrais partir et le laisser mariner. J’ai déjà fait le plein d’informations précieuses. Mais d’une, il me manque sa signature physique sur un document officiel de financement, et de deux… ma curiosité l’emporte.

— OK. Vous voulez savoir quoi ?

Il fait tinter les glaçons dans son verre. Il a intérêt à bien choisir sa question, parce que je ne lui donnerai rien de plus.

— Wayne. Il fait des recherches sur ses origines. Je veux savoir ce qu’il a trouvé.

Notre conversation se rejoue dans ma mémoire. Wayne croit que Galan, le père de Valerian, l’a créé de toute pièce. Si c’est la vérité… c’est encore pire que ce que j’imaginais. Si Galan a légué son processus à Valerian, ça veut dire qu’il sait déjà comment créer un Originel, et qu’il peut vendre cette information aux Hextrémistes.

— Votre père ne vous a rien dit ?

Valerian pose son whisky sur la table basse un peu trop sèchement, puis il se lève de son fauteuil. Je crois que j’ai touché une corde sensible.

— Mon père… tout ce qu’il m’a transmis, c’est son nom.

Il se dirige vers une bibliothèque, en ouvre les deux portes vitrées, puis sélectionne un volume sur une étagère.

— Et des bouquins, maugrée-t-il.

Est-ce que Valerian sait que Wayne est responsable de la mort de son père ? Probablement. Ça expliquerait pourquoi il veut Wayne pour lui tout seul : se venger.

Il faut que je fasse attention. Lui avouer la théorie de Wayne me permettra de jauger sa réaction et de savoir si elle est juste ou fausse. Wayne ne risque rien si j’en dévoile un peu plus.

— Wayne pense que votre père l’a créé.

Silence. Valerian me tourne le dos et ne bouge pas d’un pouce. Puis il s’esclaffe avec une pointe de venin.

— Pas étonnant. J’aurais pensé la même chose à sa place. Mon père a toujours eu un complexe de Dieu.

J’ai donc ma réponse… la théorie de Wayne est fausse. Galan n’a jamais créé d’Originel. Je respire un peu plus légèrement ; les Hextrémistes ne sont pas près de savoir comment faire. Mais il reste une zone de doute, entre la possibilité que Valerian se trompe et la probabilité qu’il me mente.

— Vous aviez quel âge, quand il est mort ?

— Mon âge elfique ne t’avancerait pas. Ça n’a pas d’importance.

Je termine le fond de mon verre de whisky.

— Et vos recherches, elles donnent quoi ?

Valerian n’est pas dupe. Il se retourne avec un petit rictus au coin des lèvres.

— Bien essayé.

Il s’approche de mon fauteuil, une tablette à la main. Je ne l’ai pas vu la récupérer dans la bibliothèque.

— Le contrat. Le financement du projet des Containers contre une visite de Wayne, ici, dans mon manoir.

Je lève les sourcils.

— Déso, je crois pas que vous soyez son style.

Valerian souffle un rire avant de déposer la tablette sur mes genoux. Il me scanne de son regard perçant et me tourne le dos pour retourner s’assoir dans son fauteuil.

— Je connais son style. Cheveux mauves, yeux bleus, tache de vin et franc-parler. Je me trompe ?

— Cette information-là n’est pas négociable. Et de toute façon, je ne déciderai pas à sa place.

Il se ressert un verre en réprimant un sourire.

— Tu peux décider maintenant et le convaincre plus tard. Quelque chose me dit qu’il t’écoutera.

Mes yeux se posent sur le contrat. Du bout de l’index, je le fais défiler. Je sais que je devrais le lire en entier, de la première majuscule jusqu’au dernier point, mais je ne peux décemment pas accepter sa proposition.

Fais chier. On m’avait prévenue, pourtant, Venvaris n’est pas un mécène au bon cœur.

Et s’il y avait une solution ? Si j’en parlais à Wayne, qu’ensemble, on établissait un plan d’action pour le protéger d’un éventuel hexgun runique ? Tout ce que veut Valerian, c’est le rencontrer. Lui parler de magie. Ce n’est rien de plus que de la curiosité maladive. Valerian collectionne les secrets, et pour lui, ils ont l’air d’avoir plus de valeur que ses milliards de silbers.

— J’ai besoin d’une garantie, annoncé-je.

— Je t’écoute.

— Qu’est-ce que vous lui voulez ?

— Rien d’autre qu’une discussion.

— Pas de rune ? Pas de piège ?

Il tique, croise et décroise ses jambes.

— Je ne suis pas sûr de pouvoir accepter. J’ai besoin de me protéger. Tu l’as dit toi-même, je ne vaux rien contre ses pouvoirs.

— Il ne vous fera rien si j’ai la garantie que vous ne lui tendez pas un piège.

Valerian s’impatiente. Sa poitrine tatouée se gonfle, et ses épaules se tendent.

Je décide de jouer ma dernière carte.

Je me lève d’un coup et pose la tablette sur le fauteuil à la place de mes fesses.

— Bonne nuit, Valerian.

Je tourne les talons, et pleine d’aplomb, je marche droit jusqu’à la porte.

Dix, neuf, huit, sept, six, cinq—

— Blue !

Ouffffff.

J’ai bien cru qu’il allait me laisser partir…

Il traverse le salon d’un pas rapide, l’air franchement irrité. Mon dos se colle contre la porte alors qu’il y presse sa paume pour m’empêcher de la faire bouger. Mon cœur est une bombe à retardement dans ma poitrine. Est-ce que j’ai dépassé les bornes ?

— Il y a un portail, glisse-t-il.

Je déglutis.

Valerian me montre le contenu de son autre main : le livre qu’il a sorti de la bibliothèque. J’essaie de le lui chiper, mais il l’éloigne au dernier moment.

— Quel portail ?

— Wayne vient d’un autre monde.

Silence.

Heureusement que la porte soutient une partie de mon poids, parce que mes genoux sont sur le point de jeter l’éponge.

— Pardon ?

— Tout est dans ce carnet. Il contient toutes les notes de mon père, celles qu’il n’a jamais voulu me transmettre.

J’ordonne à mes poumons de se ressaisir. Je pourrais tout aussi bien refuser et revenir plus tard pour voler ce carnet. Mais Valerian n’est pas un idiot. Il le déplacera, et je n’aurai aucun moyen de le retrouver dans le maudit labyrinthe tordu qui lui sert de baraque.

Wayne vient d’un autre monde…

J’ai besoin de temps. Besoin de me faire à l’idée, d’absorber l’impact. Et si c’était un mensonge ? Je ne pense pas. Valerian joue, triche, pipe les dés, mais il n’a pas l’air d’apprécier le mensonge.

— Une garantie d’abord.

Il secoue la tête en serrant les dents. J’ai au moins réussi cet exploit ce soir : faire sortir Valerian Venvaris de ses gonds elfiques.

— Ta loyauté est louable, mais naïve.

La colère grimpe d’un coup dans ma gorge—je le repousse de mes deux mains et sors mon poing à piques. Fuck la politesse.

— Ne me provoque pas. Je suis pas naïve. Je suis tout sauf naïve, parce que tout le monde essaie de me la faire à l’envers, toi y compris.

Mon ton le fait reculer d’un pas de plus. Il penche la tête sur le côté.

— Quand Wayne saura qu’un portail le sépare de son monde d’origine, qu’est-ce que tu crois qu’il fera ?

Mes doigts se resserrent autour de mon poing à piques ; la magie s’active et l’illumine de vert.

— Il le traversera sans une seule arrière-pensée, répond-il à ma place. Il partira. Il t’abandonnera.

Il cherche à me déstabiliser, à jouer avec mes peurs, et taper là où ça fait mal. Ses mots ne sont qu’un poison, et il a tort.

Il a tort.

Wayne ne partira pas sans une arrière-pensée, c’est faux.

Mais il partira. J’en suis persuadée. Après avoir cherché la réponse inlassablement, toutes ces années ? Bien sûr qu’il passera le portail. Ses recherches représentent sa vie entière, sa raison d’être, son seul objectif. Et moi, je ne fais pas le poids.

Valerian passe la langue sur sa lèvre inférieure.

— S’il promet de ne pas se servir de sa magie, je n’utiliserai pas de runes, concède-t-il.

Je dois me répéter ses mots plusieurs fois pour m’en convaincre.

Valerian vient de m’offrir ma garantie. En une seule promesse, il dénoue la situation. Il signe le financement de mon projet et me fait le serment de ne pas piéger Wayne. Tout ce que je dois accepter en échange, c’est de lui livrer l’Originel pour une simple conversation.

Le soulagement tant attendu ne vient pas. C’est trop tard, mon cœur est brisé.

Qu’est-ce que c’est, une simple conversation, contre la certitude de le voir retourner dans son monde d’origine ? Wayne me doit bien ça. Il réalise son rêve : connaitre ses origines, je réalise le mien : un avenir meilleur pour le quartier des Containers.

Mes jambes me guident vers le fauteuil que j’occupais il y a quelques minutes. Je m’empare de la tablette et retourne auprès de Valerian.

— Je le veux par écrit.

Un sourire suave remplace ses traits nerveux.

— Dure en affaires…

Il prend la tablette, dicte les nouvelles clauses de notre contrat, et retourne l’écran vers moi.

Tout est clair. Tout est dit.

Du bout de mon index, je signe.

Chapitre 21

Sur le chemin du retour, mon esprit est ailleurs.

J’ai l’impression d’avoir vendu mon âme au diable. Je passe et repasse la scène dans le salon de Venvaris pour me persuader du contraire.

Je n’ai pas eu le choix. Les Containers ont besoin de cet argent, besoin de ce projet, besoin des Hex qui seront affectés au quartier. Je suis sûre qu’avec assez de préparation et de prudence, Wayne ne court aucun danger.

Reste plus qu’à lui faire avaler le poisson. Cette discussion promet d’être méga fun.

Je manque de rater la maison invisible de la grand-mère d’Alestane, mais deux lueurs rouges dans la rue attirent mon attention. Une hexcar s’éloigne, et Onira grimpe les marches vers le grand vide.

Et enfin, je me souviens.

Ce modèle de hexcar, je le connais. C’est une familiale. Je le sais, parce que j’étais à l’intérieur. À l’arrière, il y a un écran pour que les enfants puissent regarder des dessins animés. Et dans ce modèle en particulier, je suis prête à parier qu’il y a des figurines de pirates qui trainent sous les sièges.

Je plane au-dessus du sol, bondit en attrapant mon planeur, et cours derrière Onira. Elle sursaute.

— Oh, c’est toi, girl, tu m’as fait peur ! J’étais prête à t’en mettre une !

D’ordinaire, j’aurais ri. Pas cette fois.

— Qu’est-ce que tu faisais dans la voiture de Bell ?

Ses traits deviennent rigides. Onira est l’honnêteté incarnée, et elle ne sait pas mentir. Dans ses yeux vacants, je sens qu’elle cherche l’issue la plus pacifique au trou dans lequel elle s’enfonce. J’ai presque pitié pour elle ; je ne veux pas en arriver là, mais j’ai besoin de savoir.

— Elle voulait juste aider—

— Elle ne veut aider personne d’autre qu’elle-même et sa fille.

— T’es dure.

— Au moins, je ne suis pas une menteuse.

Son visage se défait ; je l’ai blessée. Mais je ne reculerai pas. En me cachant ses manigances, elle m’a menti. Elle sait à quel point ma relation avec Bell est compliquée.

— J’ai vu une notification sur ton téléphone ce matin. Un texto de Bell. À quoi tu joues ?

— Ne le prends pas mal, j’essaie juste d’arrondir les angles.

J’en reviens pas… Fidèle à elle-même, si optimiste qu’elle en devient naïve.

— Arrondir les angles ? Avec Bell et les Hextrémistes ? Y’a pas d’angles à arrondir, Onira ! Ce qu’ils font va à l’encontre de ce qu’on fait, point. Y’a pas de solution alternative, pas de négociations, pas de concessions !

— C’est ce que tu crois. Normal, tu ne fais plus confiance à personne.

— Parce que c’est la réalité ! Si tu cherches à satisfaire tout le monde, tu vas être déçue. Tout le monde joue pour son propre camp, tu devrais le savoir.

Elle croise les bras sur sa poitrine, les yeux brillants de larmes.

— Je ne suis pas d’accord.

Mon cœur se replie sur lui-même. Je déteste devoir jouer les méchants, mais là, elle se trompe. À croire qu’elle n’a jamais grandi aux Containers. À croire qu’elle n’a jamais été trahie.

— Tu peux ne pas être d’accord, ça ne changera rien. Tu vas te faire avoir, comme je me suis fait avoir. Bell nous a vendu aux Hextrémistes, tu t’en souviens, rassure-moi ?

Elle écrase une larme avant qu’elle ne coule sur sa joue. Ses vêtements sont encore tachés de déchets magiques. Elle me rappelle moi, il y a encore quelques semaines.

Ma voix s’adoucit.

— Onira, je veux juste t’éviter de mauvaises surprises, c’est tout. Je suis passée par là, et j’aurais aimé qu’on me tienne au courant.

Elle hoche la tête comme si toute son énergie l’avait abandonnée.

— Je suis fatiguée, murmure-t-elle.

J’ai envie de lui dire que je la comprends. Que moi aussi, je suis fatiguée. Que jouer à ces jeux politiques ne m’enchante pas plus qu’elle. Mais c’est le prix qu’il faut payer pour faire changer les choses. Il faut qu’elle comprenne que ma sœur n’est pas son amie.

— Tout ce que Bell essaie de faire, c’est de te manipuler pour m’atteindre.

— Si tu ne veux pas que ça arrive, il faudrait peut-être commencer par répondre quand elle t’appelle.

Nope. Là, elle dépasse les limites de ma patience. Je fais un pas en avant, incapable de retenir le venin dans mes mots.

— Te mêle pas de ma vie privée. Tu sais rien de mon histoire avec Bell. Je décide qui je laisse entrer dans mon cercle. T’as une famille unie ? Tant mieux pour toi. Moi, je fais avec ce que j’ai, alors tes conseils, tu peux te les garder.

Je l’abandonne sur les marches et grimpe les dernières qui me séparent de la maison. Mais pour qui est-ce qu’elle se prend ?

Je tâtonne dans le vide à la recherche de la poignée, et quand je la trouve, elle se tourne toute seule sous mes doigts.

Je retiens mon souffle.

La porte s’ouvre, et je ne vois toujours que le vide. J’ose un pied dans l’inconnu ; il se pose sur une surface dure, alors je passe de l’autre côté du filtre.

La pénombre règne dans le couloir, excepté une petite lampe à l’abat-jour fleuri, dont la lumière se reflète dans deux iris verts.

Oh, shit.

C’est vraiment pas ma journée, on dirait.

— Sup’, lancé-je calmement.

Adossé contre le mur, les mains dans les poches, le regard furieux, Wayne s’apprête à me faire passer un sale quart d’heure. Il s’avance vers moi, et en me voyant le fixer avec méfiance, il murmure :

— Je t’attends en haut.

Puis il disparait dans un nuage de poussière verte.

Ce n’est pas le moment de me dégonfler. Je savais que ce moment allait venir. Pas si tôt, certes, mais ça ne change rien. Il faut que je lui parle de mon accord avec Venvaris de toute façon.

Je pose mon planeur contre le mur et monte les marches avec l’énergie d’un paresseux. Quand j’arrive au premier, la porte d’entrée claque doucement, et Onira rejoint le salon, où elle squatte le canapé-lit.

Je toque à la chambre de Wayne, et entre.

Sa chambre est un bordel sans nom. À des milliers de kilomètres de la maison-église, ordonnée et organisée. Je prends conscience de l’ampleur de son obsession : il a rapatrié le fruit de ses recherches, le contenu de son bureau entier, dans cette petite pièce, avec d’autres morceaux de son existence. Des vêtements, des livres, et bien évidemment, son mur de serial killer.

Wayne se tient debout, dos à moi, le regard perdu sur l’extérieur. Un filet vert s’échappe de sa main, et mes oreilles se bouchent ; j’avale pour relâcher la pression. J’imagine que c’est l’effet de son filtre insonorisé. Dommage, j’aurais préféré qu’il l’utilise pour une tout autre raison.

— Tu y es allée, dit-il trop sérieusement.

Ça démarre bien. Je commence à en avoir ras la frange des reproches à la con. Je les verrais bien, à ma place, à devoir jongler avec le feu pendant que ma peau sert de cible à des poignards lancés par ceux en qui je pensais avoir confiance.

— J’assume. Je suis une grande fille, tu sais.

— Je croyais que c’était clair. Je libère Jovan, et en retour, tu restes loin de Venvaris.

— Les choses changent. T’avais pas prévu de montrer ta tronche au monde entier, non ?

Il se retourne.

— Je ne vois pas le rapport.

— Le rapport, c’est qu’à cause de ça, les Hextrémistes ont détruit mes signatures. Ne rien faire, c’est retourner à la case départ, et c’est hors de question. En attendant, ces psychopathes gagnent du terrain.

— Je sais que tu te bats pour les Containers, Blue. Mais pas comme ça.

— Comme quoi ? C’est pas comme si j’avais pas essayé de la jouer réglo d’abord ! Je respecte les règles ? Je me fais avoir. Je respecte pas les règles ? Je me fais avoir quand même. Qu’est-ce que je suis censée faire, hein ?

Il a l’air démuni. Pire—il a l’air déçu.

— Et tu as obtenu ce que tu voulais ?

— Il a accepté de financer le projet.

Wayne hoche la tête.

— Contre quoi ?

Je me mords l’intérieur de la joue. M’éclaircis la voix.

— Il a demandé que tu viennes le voir.

Ses yeux me cisaillent. Il fronce les sourcils, puis s’esclaffe.

— Tu lui as dit non.

Pas une question. Il ne me donne pas le choix, n’accepte pas que j’aie pu merder à ce point.

— Il veut juste te parler—

— T’es sérieuse ?

— Wayne, il veut juste te parler, c’est tout, il a promis de ne rien te faire.

— Oh, Dieu merci, et moi qui pensais qu’il allait me provoquer en duel.

— C’est pas drôle. Il a un hexgun runique des Hextrémistes. Mais je lui ai fait promettre de ne pas s’en servir si tu acceptes de ne pas te servir de ta magie.

— Bien sûr.

Je soupire. Ça ne mène nulle part.

— Il sait des choses sur la magie. Des choses que tu pourrais trouver intéressantes.

— Donc tu as fait ça pour moi, c’est ça ?

Tout à coup, un barrage ploie dans ma poitrine. Elle se remplit d’acide et de douleur. Quoi que je fasse, ce n’est jamais assez. J’ai chaud, alors j’enlève ma veste et la jette sur le parquet.

— J’ai rien demandé, moi, craché-je. Je voulais juste bosser, gagner de l’argent, partir loin d’ici. J’étais bien dans mes souterrains, jusqu’à ce que Bell, toi, maman, et tout le reste, vous ne veniez foutre la merde dans ma vie ! Je suis pas une politique ! Je veux pas de cette vie, j’en ai marre de servir de faire-valoir à certains et de punchingball à d’autres ! J’essaie d’améliorer la vie des gens, et tout ce que je demande, c’est que tu ailles échanger quelques putains de mots avec Venvaris !

Ma voix se brise. Je me sens ingrate, mais je ne demande quand même pas la lune.

— Je trouve le deal plutôt correct, ajouté-je.

Wayne détourne le regard, scanne sa chambre, ses recherches éparpillées.

— Il t’a dit quelque chose ? Sur la magie ?

Ah, voilà. Je me disais bien qu’il poserait la question. Finalement, tout ce qu’il veut, c’est poursuivre son objectif.

— La femme, l’Originelle, c’était un leurre. T’avais raison. Il voulait t’attirer. Et il ne bosse pas avec les Hextrémistes—enfin, juste pour les hexguns. Pour le reste, il soutient Koné.

Et tu viens d’un autre monde.

Ma petite voix me souffle de lui dire la vérité. Mais elle est trop douloureuse.

Wayne se frotte les yeux. Il semble hagard, comme hanté. Il s’assoit sur son lit avec lenteur, avec une fatigue digne d’un homme qui a passé quatre-vingt-quinze ans à ignorer qui il est, à tenter de briser ses chaines et échapper à ceux qui les forgent. J’ai envie de le serrer dans mes bras.

Au lieu de ça, je choisis l’honnêteté. De toute façon, il finira par l’apprendre de la bouche de Valerian.

— Venvaris pense que tu viens d’un autre monde, et qu’il y a un portail quelque part. Son père a laissé un carnet. Je ne sais pas ce qu’il y a dedans, mais je pense qu’il t’en parlera.

Son visage se défait davantage à chaque nouveau mot. Évaporé, le fantôme qui erre sans but. Wayne redevient l’Originel, l’être puissant qui entrevoit enfin sa porte de sortie et qui est prêt à tout pour l’atteindre.

Mon cœur ne se brise pas, parce qu’il est déjà en morceaux.

— Il t’expliquera tout.

Wayne s’approche, ses iris en fusion.

— Un portail ?

— J’en sais pas plus. Tu vois, c’est pas une si mauvaise chose d’aller taper la discute avec lui.

Wayne passe une main dans ses cheveux. Je peux presque voir les deux morceaux de corde qui le tirent dans deux directions opposées.

— Il ment. Il veut autre chose.

Il s’agite, se met à faire les cent pas.

— Tu ne risques rien, il l’a mis par écrit. Pas de piège, pas de rune, juste une conversation. Je crois que pour le coup, on peut lui faire confiance.

— J’ai besoin d’avoir confiance en toi, Blue. Tu trouves que tu ne peux te fier à personne ? Bienvenue dans mon monde. J’espérais au moins qu’entre toi et moi, on n’avait plus à se poser la question.

Je prétends que ses paroles n’ont pas l’effet d’un coup dans l’estomac. La colère ne me laisse pas le temps de me morfondre.

— En fait, moi, je ne me pose pas la question. Je sais. C’est inévitable. Tu vas m’abandonner, comme Bell l’a fait. Tu vas me mentir, comme ma mère. Comme tu l’as déjà fait avant. Tu vas passer ce portail, même si ça veut dire que tu ne reviendras pas. Tu le sais aussi bien que moi. Alors, excuse-moi si je me protège. Le truc, tu vois, c’est que je peux pas me permettre de me fier à toi.

Je découvre cette vérité au fur et à mesure que les mots me quittent. Un sanglot bloque mon flot, me fait m’accrocher à l’air comme à une bouée de sauvetage, mais je continue.

— Parce que, surprise ! Tout le monde finit par m’abandonner. C’est pas pour me plaindre, c’est juste un fait. Et si j’ouvre encore mon putain de cœur, Wayne, et si quelqu’un le piétine encore, cette fois, je vais pas y survivre.

Mes joues sont humides. À quel moment est-ce que j’ai commencé à pleurer ?

En une seconde et un flash vert, Wayne remplace le vide autour de moi. Ses bras entourent ma taille, serrent ma poitrine contre la sienne. Il m’embrasse sur le côté de la tête, respire l’odeur de mes cheveux.

Il s’écarte, cherche mon regard, puis mes lèvres, trempées par mes larmes. Le réconfort est bref. Ses bras, sa peau, son odeur sont un havre de paix auquel il ne faut pas que je m’habitue.

Nos bouches se quittent et nos fronts se touchent. Sa voix est à peine plus forte qu’un murmure.

— Je n’ai pas le choix.

Je ne peux que hocher la tête.

Ce moment devait arriver. Je me demande si inconsciemment, notre retenue mutuelle visait à nous en protéger. Un pas de trop, et on s’aventurait dans des eaux trop dangereuses.

Il n’a rien à faire ici. Il n’appartient pas au même monde que moi, et prétendre que je ne comprends pas sa décision serait inutile.

— Je ne te demanderai jamais de rester, murmuré-je. Et je sais que tu ne me demanderas jamais d’abandonner mon combat.

Sa mâchoire se tend sous sa joue, et le silence s’étire pour ce qui me semble une éternité, et finalement, il cède.

— J’irai voir Venvaris.

J’essuie mon visage du revers de ma manche sans aucune grâce.

— Merci.

Une fatigue accablante se met à peser sur mes épaules. Je me sens minuscule, insignifiante, et j’ai envie de m’enfuir, de me faufiler dans un trou et d’y rester indéfiniment.

Je dois partir d’ici.

— J’ai besoin d’être seule.

Les doigts de Wayne s’accrochent aux miens sans forcer—ils me lâchent alors que je passe le pas de sa chambre.

Je ne peux pas retourner dans la mienne. De toute façon, ce n’est pas ma chambre. Ce n’est pas chez moi, et j’en ai assez de crécher chez les autres. Les silbers ne manquent plus. Je peux aller où bon me semble.

Après avoir récupéré toutes mes affaires, je descends au rez-de-chaussée sur la pointe des pieds et embarque mon planeur. Nix, occupé à jouer avec les franges du tapis de l’entrée, bat des cils et baille à s’en décrocher la mâchoire.

— Tu vas rester là, mon petit monstre, lui glissé-je en retenant mon sanglot.

Il n’a jamais été aussi heureux qu’avec Halima. Il la suit tous les jours au jardin, et elle lui file des morceaux de poulet sous la table. Il a découvert les souris des champs, et pour leur plus grand malheur, il est plutôt bon chasseur. Tous les soirs, ce n’est pas sur mon lit qu’il s’endort, c’est sur le petit bout de canapé qu’il a revendiqué comme son territoire. Son monde ne sera plus le même si je le déracine encore.

— Bye, petite boule de poil.

Je m’éclipse avant de me mettre à chialer à grosses gouttes.

Là où je vais, je préfère être seule.

Chapitre 22

Le soleil m’agresse.

Je grogne, me retourne et remonte la couverture sur mes yeux. Il fait trop chaud là-dessous. J’ai du mal à respirer. Et maintenant, je suis réveillée. Et il fait trop jour.

Note pour moi-même : m’acheter des rideaux.

J’ouvre les yeux.

Dehors, les tours de containers et les canalisations jouent avec le soleil levant, et j’entends déjà des voisins qui se crêpent le chignon. Je me frotte les paupières et le reste de larmes collé à mes cils.

Ce n’est pas un retour à la case départ. C’est tout sauf ça. Retourner aux Containers me semblait la meilleure option, étant donné que ma présence risque d’être indispensable dans les prochains temps. Hors de question de retourner chez maman.

Mon portable vibre.

Jovan :

Bien installée ?

Le container est un peu plus grand que celui que j’occupais avant—il y a même une vraie salle de bain avec toilettes séparées. Avant, je pouvais prendre une douche, et d’une main, retourner mon steak dans ma poêle.

Moi :

Comme une princesse. À côté, Versailles c’est de la daube.

Il m’envoie un smiley qui lève les yeux au plafond, et sa réponse ensuite.

Jovan :

Y’a une machine à café sous l’évier. C’est la mienne, alors t’as intérêt à me la rendre entière.

Moi :

Et du café ?

Jovan :

N’en demande pas trop, princesse. T’avais qu’à rentrer au bercail. Je suis en train de siroter un expresso macchiato robusta, et je sais même pas ce que ça veut dire.

J’en déduis qu’il a testé la machine à café hors de prix de maman.

Moi :

C’est pas mon bercail. Mais fait toi plais’. Crevard.

Jovan :

Pisseuse.

Je jette mon téléphone sur la couverture avec un sourire au coin des lèvres. Il ne reste pas longtemps. Je n’ai ni message d’Onira, ni d’Alestane, ni de Wayne. Tant pis. C’est un nouveau jour. Un nouveau départ.

Après ces quelques heures de sommeil, je devrais me sentir fatiguée, et pourtant, une sorte d’adrénaline coule dans mes veines. J’enfile un jeans, un t-shirt, et mon hoodie préféré—qui est aussi le seul. C’est décidé : aujourd’hui, je m’achète des fringues.

Je fourre mes clés et mon portable dans ma poche du milieu, rabats ma capuche sur ma natte, puis claque la porte du container. Les marches de l’escalier en métal tintent sous mes bottes, et les premières odeurs de petit-déj me titillent les narines.

Les rues grouillent de monde. Les écrans crachent leur publicité continue. Les gens vont au boulot, les vendeurs de rue braillent, les bouches d’égout fument.

Home sweet home.

Je prends un café et une boite entière de donuts—punaise, je l’ai bien méritée, celle-là—et sors mon téléphone pour appeler Koné. Il répond avant la fin de la première sonnerie.

— Bordel, Blue !

Ouh. Première fois que je l’entends jurer.

— Y’a un problème ?

Apparemment, non, parce qu’il éclate de rire. Un rire incrédule, celui d’un homme qui vient de gagner au loto.

— On a les fonds ! Venvaris a fait le virement ! Qu’est-ce que tu as négocié ?

Mon cœur.

— Trois fois rien. Je t’expliquerai plus tard.

— Blue, t’es la meilleure, je te l’ai déjà dit ?

— Pas assez ! Vous êtes prêts à commencer quand ?

— Aujourd’hui. J’avais confiance en Venvaris, alors j’ai pris de l’avance. J’ai visité des bureaux avant-hier, et je viens d’avoir la confirmation du propriétaire. Tu veux passer prendre les clés avec moi ?

Je m’arrête en plein milieu de la rue. Quelqu’un passe en heurtant mon épaule—je manque d’en lâcher mon café, mais je m’en fiche.

— Des bureaux ? Genre, un QG ?

— Un QG, confirme Koné. Dans la tour de Tony Stark.

J’éclate de rire.

La tour en question, seul bâtiment high-tech des Containers, a récolté ce surnom parce qu’elle ressemble au délire de grandeur d’un milliardaire. Avec son grand « S », qui pourtant n’a rien à voir avec le nom d’Ironman, elle règne en maitre sur l’espace aérien du quartier.

— Comment tu sais qu’on l’appelle comme ça ?

— C’est le propriétaire qui me l’a dit.

La surprise passée, je réalise l’ampleur de la chose.

— J’y crois pas… on a des bureaux dans la tour Stark !

— Et ça ne fait que commencer. Si tu es libre aujourd’hui, on peut voir le planning ensemble. On a des Hex à recruter, des tarifs à fixer, un meeting avec la juridiction demain matin, des interviews et des…

Mon attention divague. Des Hex à recruter. Des tarifs à fixer. La juridiction…

Je flotte sur un petit nuage, et j’ai toutes les peines du monde à retenir mon sourire béat. Les passants me toisent avec méfiance—personne n’a de raisons de sourire aussi bêtement par ici.

Ça va changer, je vous le promets.

— … et comme tu t’en doutes, Venvaris veut organiser une soirée d’inauguration. Apparemment, c’était dans le contrat.

Oupsi. Je n’ai rien contre une soirée—une de plus, une de moins—, mais j’aurais dû être plus prudente. J’étais tellement obnubilée par les clauses particulières que je n’ai pas pris le temps de tout lire…

Je fais la grimace.

— Euh, oui… oui.

— Il a déjà tout prévu. Ce soir, avec l’équipe et quelques VIP.

Ce soir…

Ça y est, j’ai déjà l’impression d’avoir une laisse autour du cou. Cette histoire de soirée n’est pas anodine, j’en suis sûre ; Venvaris me fait comprendre que je lui appartiens. Il me rappelle que ma part du contrat n’est pas encore remplie. Il ne s’attend quand même pas à voir Wayne pendant la soirée ? De toute façon, Wayne ne prendra pas le risque de se montrer en public maintenant que les Hextrémistes ont le moyen de le démasquer et de lui shooter une rune en plein dos.

Je soupire.

— Heureusement que j’avais prévu de faire du shopping aujourd’hui.

— Ah oui ? Alors, viens nous rejoindre, Kala et moi. J’ai de bonnes adresses.

Après avoir passé la journée à me la jouer « Pretty Woman » avec Koné et Kala, j’ai reconstitué ma garde-robe, et pour couronner le tout, j’ai trouvé une tenue pour ce soir. Je suis presque déçue de ne pas pouvoir me pavaner devant Wayne.

Koné et Kala ont l’oreille collée au téléphone. Pendant qu’on écumait les magasins, il a donné deux interviews, et elle a sélectionné les meubles et la déco de notre QG. Chaque étape rend le processus de plus en plus concret, et je réalise peu à peu que je ne rêve pas : nos efforts ont payé, et si tout va bien, dans moins d’un mois, la magie débarquera aux Containers.

Tout s’enchaine. La journée passe à une vitesse irréelle, et je n’ai pas le temps de retourner dans mon nouveau chez-moi. Tous les trois, on se prépare dans l’appartement de Kala en attendant que le chauffeur vienne nous récupérer.

Après vingt minutes de trajet, la voiture se gare dans la rue, en face du bâtiment Stark. Un tapis rouge a été déployé, les flashs des photographes traversent les vitres teintées. Un cordon les retient, et je repère la présence d’une armée de Hexmeisters tout autour du périmètre. Valerian a beau être irritant et manipulateur, il ne lésine pas sur la sécurité.

Je réajuste les pans de ma robe pour ne pas trébucher à la sortie, puis échange un dernier sourire avec Jalil et Kala.

La portière s’ouvre.

Les journalistes appellent mon nom.

Blue. L’Ange des Containers.

Les flashs m’éblouissent.

Puis je me souviens du briefing de Koné ; je me rappelle du texte qu’il m’a fait réciter, de ce que je suis censée dire ou ne pas dire.

Je me force à sourire, aussi à l’aise qu’un curé à une soirée échangiste. Heureusement, ma robe me donne l’assurance que je n’ai pas. De mon cou à mes hanches, des plumes dorées enveloppent mon corps en laissant apparaitre une fente entre mes seins, jusqu’à mon nombril. Moitié tissu et moitié métal, elle est une source de lumière à elle toute seule. Le choix de Kala, pour rappeler le surnom qu’on m’a donné.

D’autres voitures défilent et crachent des invités, familiers ou pas. Je reconnais quelques sénateurs, ceux qui nous ont épaulés quand Koné a donné la marque aux habitants des Containers. Ils me serrent la main, me félicitent, et profitent de leur quart d’heure de visibilité pour répondre aux questions des journalistes.

Enfin, une voiture plus longue que les autres—pourquoi je ne suis pas surprise ?—fait halte devant le tapis rouge. Un employé ouvre la porte, et Valerian en sort. Pour sa défense, il n’en fait pas un paquet. Au contraire, il ne se défait pas de son air sérieux, sourit peu, et semble même dérangé par la lumière, les cris et la foule.

J’ai beau me cacher derrière un sénateur, Valerian finit par me trouver. Ses longs cheveux argentés sont nattés dans son dos, et sans chemise (of course), sa veste de costume serrée laisse entrevoir ses tatouages.

— Resplendissante, dit-il en rejouant la scène du baisemain de notre rencontre.

Je pointe du doigt son costume.

— Bel effort, presque un vrai vêtement. Si ça continue, la prochaine fois je risque de ne pas voir tes tétons.

Je lui arrache un sourire.

Quelqu’un lui apporte une énorme paire de ciseaux, et il m’interroge du regard.

— C’est autant ton projet que le mien.

Je déglutis. Je n’aime pas voler la vedette à Jalil, qui a fait presque tout le boulot. Je l’invite à nous rejoindre, et à trois, on inaugure notre projet : je tiens le ruban rouge, Valerian une boucle de ciseau, et Jalil l’autre.

Clip.

C’est officiel.

Les journalistes font pleuvoir les clichés, jusqu’à ce que vienne le moment d’investir les lieux. Les luxueuses portes de la tour Stark s’écartent, et l’immense hall en pierre claire nous accueille. L’ascenseur est transparent et scanne les iris pour ne laisser passer que les invités autorisés. La tour high-tech porte bien son surnom.

La musique me happe quand les portes s’ouvrent sur notre étage. Notre étage. On a un étage entier !

Tout est déjà prêt ; des serveurs circulent avec des plateaux d’amuse-bouche, et le champagne coule à flots. Les bureaux sont encore vides, ce qui nous permet de circuler librement. Un espace a même été aménagé en dancefloor. Kala passe son bras autour du mien et me fait une visite guidée en m’expliquant où ira chaque meuble, chaque lampe, chaque plante verte.

— Au fait, il faut qu’on parle de ton équipe ! Alestane a déjà accepté de se joindre à nous à condition qu’elle puisse travailler à distance. J’ai appelé Onira, mais elle m’a dit qu’elle ne viendrait pas ce soir. Tout va bien ?

Je hoche la tête, distraite par la vue imprenable sur les Containers à travers la baie vitrée de l’espace principal. Quelqu’un me propose une flute de champagne, que j’accepte distraitement.

— OK, super, enchaine Kala. Tu penses qu’elle voudra faire partie du projet ? Elle a un job à la station, non ? Après tout, on peut aussi lui proposer un mi-temps.

Je triture la base de mon verre avec mes ongles manucurés, inspire et ravale le nœud qui me bloque la gorge.

— Elle ne participera pas.

— Oh non ! Dommage.

Kala fait la moue pendant une petite seconde, puis se lance déjà dans le planning de la journée de demain. Je l’écoute d’une oreille tout en surveillant l’étage et en cherchant un visage familier dans la foule. Il y en a si peu…

— Jovan et ma mère… ils ne sont pas là ?

Kala lève les sourcils. Si elle a mal pris mon interruption, elle n’en montre rien.

— Non, ils ont préféré rester à l’écart. Trop public pour… tu sais.

Je sais.

— La boss du cartel de hexmull et son équipe de dealeurs ? terminé-je.

L’humour que j’essaie d’insuffler à mon intonation tombe à plat. Kala m’adresse un sourire embarrassé.

— C’est pas grave, marmonné-je. Quand on a Ezra Lake et l’Originel lui-même sur sa liste d’invités, il faut s’attendre à passer la soirée seule.

Je remarque ma gaffe assez tôt pour enchainer.

— Mais Jalil et toi, vous êtes là, et c’est l’essentiel. D’ailleurs, j’ai jamais eu l’occasion de te le dire, mais merci pour tout ce que tu fais. C’est cool d’être soutenue comme ça.

Kala me frictionne affectueusement l’avant-bras.

— Tu vas voir, ça en vaut la peine. C’est dur, ça te demande une énergie de dingue, et parfois, tes proches ne comprennent pas. Mais regarde ce que tu fais. Pour qui tu le fais.

Ses yeux se posent sur les Containers, et les miens suivent. Les canalisations, les écrans publicitaires, les vieux bâtiments en manque de maintenance, les boutiques, les écoles, les skate park… Bientôt, des hôpitaux Hexpress viendront s’ajouter au paysage.

Je m’autorise un sourire. Je commence par le forcer, mais il devient franc et libérateur. J’ai fait le bon choix. Je peux aller encore plus loin. J’en suis capable.

— Bon. Je crois que je suis prête à faire la fête.

Kala rit à gorge déployée avant de balancer son planning, déjà rempli de post-it, sur une pile de cartons de déménagement.

— T’as raison. Ce soir, on ne bosse plus.

Elle me guide jusqu’à la piste de danse pile au moment où mon morceau préféré fait vibrer les enceintes. Des ululements se joignent à la mélodie de départ, et les basses se lancent dans un rythme endiablé. Les lumières se tamisent, et ce qui ressemblait jusqu’à maintenant à une soirée mondaine devient presque une soirée à la Venvaris. La débauche en moins.

Je lève mon verre, je chante, je ris, je bois, je danse, je célèbre. Jalil se joint à nous, et je découvre un aspect de lui que je n’avais jamais vu avant : il danse le hip-hop comme un dieu. Incroyable.

J’ai beau essayer d’appâter Valerian sur la piste de danse, j’ai l’impression qu’il préfère superviser plutôt que de participer. Il critiquait le complexe de Dieu de son père, pourtant, la pomme n’est pas tombée bien loin du pommier. Je suis sûre qu’il nous considère tous comme des Sims à qui il peut faire faire ce que bon lui semble. Comme la dernière fois, il tend l’oreille. Est-ce qu’il épie les conversations des invités alcoolisés pour nourrir sa machine à chantage ?

Au bout du troisième verre de champagne, je m’éloigne de la piste de danse, à bout de souffle, et cherche un endroit frais. L’étage est si élevé dans la tour que les fenêtres ne s’ouvrent que de quelques centimètres, sans doute par mesure de sécurité.

L’air fait frissonner mon cou. Je soulève mes cheveux pour faire circuler la brise sur ma nuque.

La piste ne désemplit pas, et le DJ enchaine les hits de l’année. Les sénateurs font une battle d’air guitar, et je suis à deux doigts de filmer ça pour constituer mon propre dossier, juste au cas où.

Mon sourire s’efface quand les portes de l’ascenseur s’ouvrent sur un homme en uniforme de Hexmeister : veste vert sombre au col haut et aux passementeries argentées sur les épaules, d’où pendent deux boucles de fils tressés. Je ne distingue pas ses traits derrière les silhouettes qui vont et viennent, mais je reconnaitrais sa démarche confiante parmi cent. Il a toujours été doué pour se fondre dans son environnement, quelle que soit son identité—Vassili, un Hex, un serveur aux pecs huilé… Quand on ne connait pas sa propre identité, on peut prendre n’importe laquelle.

Il porte bien un filtre pour occulter son vrai visage. Je l’observe pendant qu’il balaie la salle du regard. Il passe sur moi sans s’arrêter, seulement pour faire demi-tour au ralenti. Je peine à cacher ma satisfaction.

Sans vraiment être sûre de mon coup, j’énonce clairement dans ma tête : qu’est-ce que tu fais là ?

Quelques secondes s’écoulent, puis :

Je suis venu féliciter l’Ange des Containers.

Holy shit, ça fonctionne.

— C’est dangereux de te montrer. Valerian est là.

— J’ai un filtre. Je doute que les Hextrémistes se pointent ce soir, avec le demi-million de Hexmeisters dehors. Venvaris a mis le paquet. Et c’est toi qui m’as dit que je ne risquais rien avec lui.

Pas faux.

— Tu vas lui parler ce soir ?

— Non.

Il n’élabore pas. Je comprends que l’occasion n’est pas idéale, mais je me demande si Wayne est réticent. Il n’est peut-être pas encore prêt à affronter la vérité.

— L’uniforme, c’est pour te la péter ?

Je peux presque entendre son claquement de langue agacé dans ma tête. Wayne se dirige vers le bar et commande une boisson.

— C’est pour passer inaperçu. Et ta robe, c’est pour qu’on puisse te voir depuis l’espace ?

Je ricane, et pas seulement à l’intérieur. Nos joutes verbales m’avaient manqué. Depuis sa disparition, l’ambiance était soit trop tendue, soit trop… tendue—ahem—pour nous permettre de nous taquiner. C’est sans doute l’effet « no future » de notre relation qui détend l’atmosphère. Sans promesses, sans questions, tout ce qu’il nous reste, c’est le jeu.

Je fais exprès de tenir mon verre entre mon pouce et mon majeur, que j’oriente vers lui. Il me répond en faisant mine de chercher quelque chose dans sa poche de poitrine, pour en ressortir son propre majeur en me fixant à travers la salle. Je secoue la tête.

— Continue tes conneries et on va attirer l’attention.

Wayne se renfrogne et plonge le nez dans son verre.

— Je ne reste pas.

Je ne peux pas nier la déception qui s’assoit sur mes épaules. C’est un jour à marquer d’une pierre blanche, je veux m’amuser, je veux célébrer. Je suis complètement pompette, certes, mais si c’est pour le perdre et ne plus jamais le revoir, j’estime que c’est un moment idéal pour nous envoyer en l’air.

— Je t’entends.

Oh, merde.

Mon cœur s’accélère, et mes joues doivent être en train de virer au rouge tomate.

— Je savais bien que t’écoutais aux portes.

— Quand quelqu’un hurle de l’autre côté, c’est pas difficile.

— Je peux hurler pour de vrai, si tu sais t’y prendre.

À l’autre bout de la salle, Wayne est pris de tics ; il passe la langue sur ses dents, fronce les sourcils et trouve tout à coup le contenu de sa boisson hyper passionnant.

— C’est sûr, si on te voit disparaitre avec moi, ça n’aura pas l’air suspicieux du tout.

Oh. Donc ce n’est pas un « non » ferme.

— On peut toujours tenter la télésexie.

Wayne sourit, puis fait disparaitre sa fossette, parce qu’il se rend compte qu’il sourit tout seul.

— J’aurais dû me douter que tu trouverais un moyen de détourner mes pouvoirs.

— Mais seulement pour faire le bien. C’est juste parce que tu refuses d’utiliser la magie pour ça.

— Je te l’ai dit, c’est comme la cuisine. Rien ne vaut le travail manuel.

Il ponctue sa réponse par un clin d’œil, que je ressens jusque sous ma robe, le long de mon dos. God. Le souvenir de ses doigts entre mes jambes est encore frais et limpide. Plutôt chaud et limpide.

— Je suis sûre que c’est parce que t’y arrives pas avec la magie.

Malgré la distance, je distingue clairement ses yeux se transformer en braises.

— Ne me provoque pas.

— Le manuel c’est mieux, gneu gneu gneu, mais en fait, c’est juste parce que c’est trop compliqué de trouver le bon endroit à distance…

Ha. C’est trop facile de manipuler un Hex. Leur orgueil revient toujours au galop.

— Blue…

— Nan, je comprends, beaucoup d’hommes ne connaissent pas assez l’anatomie –

Un gémissement jaillit de ma poitrine malgré moi. L’instant est aussi subtil que bref : une légère pression, une chaleur liquide, un avant-goût, presque comme le fantôme de mon souvenir de l’autre soir, dans la piscine.

À quelques pas de moi, un invité se retourne, et je lève mon verre en braillant un « wouhou ! » pour expliquer ma vocalise.

À l’autre bout de la salle, Wayne chasse la poussière verte de son pantalon avec flegme, sa fossette profondément gravée sur son visage satisfait.

Je me masse la nuque, toute retournée par l’étendue de ses pouvoirs.

— OK. Je retire ce que j’ai dit. Frimeur.

— À ton service.

Shit. Valerian m’observe, affalé dans un canapé, une main sur le dossier et sa boisson dans l’autre. Il lève son verre comme pour trinquer à distance, et je l’imite.

Si je continue à sourire bêtement toute seule, il va commencer à trouver ça suspect. Si ce n’est pas déjà le cas. Je tourne le dos à Wayne et fais mine de contempler la vue.

— Tu me perturbes.

— Je te retourne le compliment.

— T’es là pour quoi, en fait ? Je doute qu’en sortant de ton bain ce soir, tu te sois dit : « tiens, je vais aller voir Blue pour lui montrer que j’ai les pouvoirs d’un sextoy à distance. »

Je retiens une grimace—ma remarque se voulait amusante, pas acerbe. C’est hyper dur d’insuffler le ton quand on discute par télépathie.

Wayne ne répond pas, alors je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule. Cette fois, c’est lui qui épie Valerian.

— Je ne crois pas qu’il ait emmené son carnet avec lui.

— Je m’en doute.

Pause.

— Il ressemble à quoi ?

— À un carnet de notes, pensé-je. Couverture cuir, brun foncé, un peu déformé par les années.

— Dans quelle pièce ?

Ah. Je comprends. En rentrant, Wayne a probablement prévu de faire un crochet par le manoir.

— Dans un salon-bibliothèque sur deux étages.

J’essaie de lui envoyer une image mentale des pièces que j’ai traversées pour en sortir, parce que je n’ai aucune idée de comment j’y suis arrivée ce soir-là.

— Merci, répond-il. Ça va m’aider.

— Il l’a récupéré dans un meuble avec des portes vitrées, à droite des deux fauteuils quand tu entres dans la pièce. Mais s’il a un peu de jugeote, il ne l’a pas remis à la même place.

— Probablement pas.

— Qu’il a de la jugeote, ou qu’il l’a remis à la même place ?

— Qu’il l’a remis à la même place. Ou alors, c’est qu’il te connait mal.

— Eh, c’est pas moi qui m’apprête à le cambrioler.

L’esprit de Wayne reste silencieux. Il doit être en train de terminer son verre, ou de parler à quelqu’un. Je préfère ne pas me retourner. Je tente une nouvelle transmission de pensée :

— Tu sais, tu pourrais peut-être juste aller le voir. Il ne mord pas.

— J’irai. Mais pas ce soir.

Mon verre de champagne est vide. Les hexcars défilent dans la rue en contrebas, et malgré la musique, le fond sonore de la fête et le démarrage du programme, la solitude m’enveloppe.

Wayne ne résonne plus dans mon crâne. Je n’ose pas vérifier s’il est encore là, ou s’il a déjà quitté la soirée.

J’envoie une dernière pensée, malgré la probabilité qu’elle se perde dans le néant.

— Sois prudent.

Chapitre 23

On a tout ?

Je revérifie pour la millième fois : Jalil a le PC, Kala le dossier papier, le planning, le plan de financement, la liste des potentiels candidats.

— Ça va bien se passer, me dit Jalil.

Sa voix grave m’apaise, comme toujours. J’ai mon sac à dos (il fait tache sur mon tailleur, mais je m’en beurre la tartine), mon poing à piques (sait-on jamais), mon portable, ma culotte fétiche (que j’ai achetée hier, mais autant partir sur de bonnes bases).

Je suis prête. Je n’ai jamais été aussi prête.

On se distribue des high-five jusqu’à ce que nos mains brûlent, et comme des gosses, on se dirige vers l’ascenseur en mimant chacun notre propre version de la danse de la victoire.

Les Hex de Venvaris ont fait un boulot d’orfèvre : il ne reste pas une paillette sur la moquette grise du trente-septième étage de la tour Stark. Après la soirée, ils ont eu la gentillesse de passer un coup de ménage magique et de rapatrier nos lits pour nous éviter d’avoir à rentrer chez nous.

Le soleil est à peine levé, et pourtant, je suis excitée comme une puce. Aujourd’hui, je rencontre enfin cette fameuse juridiction…

Dans le hexcab qui nous conduit au centre-ville, je m’applique à repousser la vague d’anxiété qui m’assaille. Il n’y a aucune raison que ça se passe mal. La juridiction ne peut plus nous mettre des bâtons dans les roues. On a l’argent, on ne fait rien d’illégal. Les Hex ne sont pas des esclaves, et ils ne peuvent pas s’interposer si ceux qui le souhaitent viennent travailler aux Containers.

Quand quelqu’un ouvre la portière pour moi, j’ai l’impression qu’il ne s’est écoulé qu’une poignée de secondes.

Je prends un moment pour faire une photo mentale.

La. Grande. Classe.

Blue Lake en talons aiguilles et tailleur chic, véritable business girl, sur le parvis de la juridiction. Jalil et Kala ont toujours l’air chic : costume dashiki bleu nuit et or pour le premier, tailleur blanc immaculé pour la seconde. À nous trois, on pourrait faire la couverture de Vogue.

Le quartier général de la juridiction ne pourrait pas être plus différent du sénat. Au lieu de gros blocs de pierre, de colonnes et de sculptures, le verre et le métal règnent en maitre. L’entrée principale se fait à travers une énorme bulle vitrée, traversée par une cascade qui jaillit d’un trou ovale au sommet et se termine dans un bassin bordé d’arbres au sol. Ça se voit comme le nez au milieu de la figure : des Hexmeisters ont construit cet endroit.

Une passerelle nous conduit jusqu’à un amphithéâtre moderne aux bancs élégants. Alors que mon cœur pique un sprint, je descends les marches, Jalil et Kala derrière moi. Quelques Hex sont déjà installés dans les rangs. Au lieu du vert sombre de Wayne, ils portent du pourpre et de l’argenté.

La salle se remplit, Kala organise les documents et termine les branchements, et enfin, Jalil entame sa présentation.

Devant nous, la juridiction…

Je m’imaginais des géants assis sur des trônes d’or, entourés de fontaines de magie et de serviteurs enchainés par des fers invisibles. Ce n’est qu’un amphithéâtre de gens de tous horizons, tous âges, toutes couleurs de peau et toutes espèces confondues. Ils ont l’air bien plus ordinaires, moins effrayants, plus… réels.

Quelque part, Bell n’avait pas tort. J’ai lu le contrat des Hexmeisters, et j’ai refusé de le signer. Être doté de la marque et des pouvoirs magiques qui l’accompagnent n’est pas une bénédiction, c’est une vie de dévouement qu’ils n’ont pas la liberté de choisir. La juridiction est la seule entité qui défend leurs intérêts, après tout.

Une harpie en veston noir intervient :

— L’affectation des Hexmeisters aux quartiers de Novapolis est une tâche spécifique de la juridiction et de personne d’autre. Ça n’a pas changé depuis que ce système a été mis en place.

Jalil s’éclaircit la voix.

— Ce n’est pas parce qu’on a toujours fait comme ça qu’il faut continuer les yeux fermés et sans se remettre en question. Ce système a fait ses preuves, mais aujourd’hui, il a des failles. Le quartier des Containers n’en a jamais bénéficié, pour commencer. Et les affectations…

Il change de slide sur sa présentation pour montrer les disparités entre les différents quartiers.

— … sont clairement inégales. Wollenblum, Nova Centre et Kaléidoscope se trouvent privilégiés, tandis que Ödland, les Bouchers et les Containers se retrouvent au bas de l’échelle.

— Autrement dit, les quartiers dans lesquels le trafic de hexmull bat son plein.

Jalil ne se laisse pas démonter. Moi, je lui serais rentrée dans le lard.

— Le trafic de hexmull est une conséquence du manque de magie, et pourtant la juridiction s’entête à en faire une cause. Et de toute façon, aucune loi ne nous empêche d’embaucher des Hexmeisters à titre privé.

— Ah, oui, grâce aux subventions de Venvaris, grommelle quelqu’un.

Un humain à la longue barbe blanche. Un anneau orné de diamants pend à son septum, un autre à son arcade sourcilière. Son visage m’est familier—je crois que c’est le porte-parole de la juridiction.

— Exactement. Tout est légal et entre dans le cadre d’une campagne de développement urbain.

Une Hex jeune et souriante, à la veste argentée rehaussée d’un collier de perles multicolores, lève poliment la main avant de prendre la parole :

— La juridiction ne peut pas intervenir en ce qui concerne les embauches privées, c’est un fait. Mais la régulation des tarifs est de notre ressort.

Aïe. Elle vient de soulever le point qui nous fait mal aux fesses. Les traits figés de Jalil trahissent sa crainte : si la juridiction fixe des tarifs exorbitants pour les embauches privées, une grosse partie des Containers ne pourra toujours pas avoir accès à leur magie.

— C’est pour ça que nous avons proposé un plan tarifaire équitable, par échelon de revenus et zones géographiques. La magie ne doit pas rester l’apanage des riches.

Bam. Jalil a réponse à tout. Le résultat d’années d’efforts, de recherches et d’abnégation en faveur des populations défavorisées.

— J’admire votre élan social, rétorque la Hex, mais si le prix de la magie n’est pas régi par les mêmes règles pour tout le monde, le marché risque d’être déstabilisé. Quelqu’un du quartier Wollenblum pourrait embaucher un Hexmeister aux Containers pour payer moins cher.

— Je ne vois pas ce cas de figure se présenter, rétorque Jalil. Les Hexmeisters qu’on prévoit d’embaucher seront liés contractuellement au projet Containers, et n’auront pas le droit de travailler pour quelqu’un d’autre.

— Et si le tarif reste trop élevé pour vos… Containers, reprend l’homme à la barbe blanche, vous allez les payer comment, ces Hexmeisters ?

Son ton hautain me donne envie de lui faire bouffer sa barbe. Jalil répond sans se laisser impressionner.

— Dans le but d’alléger le coût de la magie pour les consommateurs des Containers, la moitié du salaire des Hexmeisters sera pris en charge par Valerian Venvaris. Les habitants des Containers n’auront qu’à régler le reste.

— Et si le tarif est revu à la baisse, vous pensez que vous allez trouver des Hexmeisters qui accepteront de travailler pour si peu ? Et votre financier, il peut assurer ce coût indéfiniment ?

C’est pas possible, ces crevards essaient vraiment de le faire marcher sur une mine…

— Dans n’importe quel domaine, il y a des emplois qui paient bien, et d’autres qui paient moins bien. Les Hexmeisters seront libres de choisir la cause pour laquelle ils souhaitent travailler. Et pour répondre honnêtement, bien sûr que non, nos fonds ne sont pas éternels. La pérennité de notre programme dépendra de votre décision.

La voix d’une jeune femme s’élève dans l’amphithéâtre, et mon estomac fait un triple axel avec chute à la clé.

— Est-ce que vous vous attendez à un accueil chaleureux de la part du chef du cartel de hexmull ?

Mon cou pivote si vite que je manque de me filer un torticolis. Dans son uniforme de sénatrice, un boléro en fourrure attaché à deux épaulières en métal, Bell me fixe.

Mais qu’est-ce qu’elle fout là ? Notre présentation concerne la juridiction, pas…

Oh, shit.

Il ne peut y avoir qu’une explication. Bell cumule les mandats. Elle a gangréné le sénat, et maintenant, elle plante ses griffes dans la juridiction. Depuis quand ? Pourquoi Jalil n’est pas au courant ? J’entends le début de sa réponse politiquement correcte comme si sa voix devait traverser un océan pour m’atteindre.

Puis ma bouche s’ouvre toute seule.

— Ce ne sera pas un problème pour le programme.

Les regards convergent sur moi. Le visage de Bell se couvre d’une sorte de satisfaction. Elle voulait mon attention, elle l’a obtenue.

— Comment est-ce que vous pouvez affirmer ça ?

L’amphithéâtre se change soudain en scène de théâtre tragique : deux sœurs qui se livrent une lutte sans merci, le destin de la ville dans la balance. Tout le monde ici connait nos noms et nos visages, et si Bell cherche la confrontation, elle va la trouver.

— Parce que je connais personnellement le chef du cartel de hexmull.

Silence. Une inspiration outrée. Des voix qui murmurent. Des murmures qui se changent en protestation. Une injonction au silence. Et les yeux de Bell qui ne me quittent pas.

L’envie de lui cracher la vérité au visage me consume de l’intérieur. Elle ferait moins la maline en apprenant devant tout le parterre de la juridiction que « le chef » du cartel de hexmull n’est autre que sa propre mère.

— Blue…

La voix de Jalil est tout juste assez forte pour arriver à mes oreilles sans pour autant atteindre les premiers rangs. Une mise en garde.

Je m’adresse à tout l’amphithéâtre.

— Il n’y aura aucun frein de la part du cartel, je peux vous le promettre. On travaille pour le même objectif : une vie meilleure pour les Containers. J’ai d’ailleurs bénéficié de l’aide de leurs membres. Je vous garantis que ces peurs sont infondées et prouvent que vous ne connaissez rien sur notre quartier.

Une nouvelle vague de murmures soulève l’assemblée.

— Est-ce que votre connaissance est basée sur les faits ou sur votre perception—

La voix de Bell se perd dans le brouhaha. De toute façon, je n’ai pas besoin d’entendre la fin de sa question.

La traitresse. Non, pas traitresse ; ça voudrait dire que son sale coup est une surprise. Au contraire. Elle n’a pas changé de disque. Encore une fois, elle se borne à ne rien vouloir comprendre. Elle m’humilie, me met des bâtons dans les roues publiquement, et d’un coup de sa putain de baguette de sorcière, elle me fauche l’herbe sous le pied.

Tout ce travail pour me faire bouffer par ma propre sœur. Ça me donne envie de gerber…

Jalil s’entête à calmer l’audience, mais j’en ai assez entendu. Personne ici n’est prêt à nous écouter. Tous autant qu’ils sont, ils représentent l’incapacité de cette ville à évoluer. Pire, si Bell travaille avec les Hextrémites, elle a sans doute déjà injecté son venin au cœur de la juridiction.

— On se casse.

Je rassemble les documents, ferme le portable de Jalil. Un trait furieux creuse sa peau noire entre ses deux sourcils. Tant pis. Au moins, il semble réaliser que mon annonce a jeté un parpaing dans la mare et qu’il est temps de battre en retraite si on ne veut pas envenimer la situation.

Je monte les marches de l’amphithéâtre. Plusieurs Hex tentent de me héler, me retenir, me poser des questions. Aucun d’eux n’en vaut la peine. Arrivée au sommet, je marque une pause.

— Restez englués dans vos privilèges ! On n’a pas besoin de vous. On trouvera un moyen. J’y arriverai seule, par la force de mes dents s’il le faut.

Mes talons claquent à la sortie de l’amphithéâtre et s’ajoutent au bruissement constant de la cascade centrale. J’ai besoin de respirer, de me barrer de cet endroit qui n’est qu’un nouveau cul-de-sac.

— Blue !

Nope. Je continue. Qu’elle aille se faire foutre.

Ses talons se précipitent en claquant sur le carrelage.

— Blue, est-ce qu’on peut parler ?

Je serre les dents. Les orteils. Les poings. Bell reste ma sœur, et je n’ai pas envie de me battre contre elle. Mais si elle me cherche, elle va me trouver. Je fais volte-face.

— Parler ? Parler ? T’avais le temps de me parler avant de me cramer au bûcher devant toute la juridiction !

— J’ai essayé ! Tu as bloqué mon numéro !

— J’ai pas envie d’entendre ta propagande de merde !

— C’est pas en faisant la sourde oreille que tu avanceras, Blue. J’essaie de te contacter, mais tu ne fais que me repousser.

— Donc t’essaies de retourner mes amis contre moi, c’est ça ta technique ?

Elle fronce les sourcils, encore haletante de m’avoir couru après.

— J’ai vu Onira descendre de ta voiture, craché-je. Vos manigances, c’est… c’est petit, même pour toi.

— Elle, au moins, elle n’est pas stupide.

Mon sang se transforme doucement en lave.

— Je t’emmerde, Bell.

— C’est tout ce que tu trouves à dire ?

— Je le pense sincèrement.

Je continue ma route. Je n’ai plus rien à lui dire. Mais elle insiste et m’emboite le pas.

— Blue ! Ma question est censée, et tu ne peux pas l’ignorer ! Qu’est-ce que tu feras quand le cartel se mettra sur ta route ? Tu crois qu’ils vont te laisser plomber leur commerce ?

Ne lui dis pas. Ne lui dis pas.

C’est à maman de lui annoncer, pas moi.

— Pour l’instant, c’est toi qui plombes leur commerce !

— Tu es tellement bornée, c’est maladif !

Bell a haussé la voix, et une craquelure dans son ton si poli trahit sa colère.

— C’est de famille.

— Blue, arrête-toi cinq minutes.

Je fais halte en contractant tous mes doigts si fort que mes articulations craquent.

— Si je reste, je vais t’en mettre une, grommelé-je entre mes dents.

Dans mon dos, c’est le silence. Moi-même, je suis choquée par mes propres mots.

— Si on prenait le temps de s’assoir pour discuter, tu comprendrais que je suis de ton côté, murmure-t-elle. Mais je ne suis plus sûre de pouvoir t’aider. Ou de le vouloir.

Je secoue la tête. Comme si c’était moi, le cas désespéré. Si elle arrêtait de me sortir à toutes les sauces que le hexmull est le diable en personne, j’arriverais peut-être à l’écouter.

— Le cartel travaille pour lui-même et pour personne d’autre, ajoute-t-elle. Je ne sais pas pourquoi tu penses qu’ils te donnent un passe-droit, mais c’est du vent. Tu te fais manipuler.

J’avale ma salive. Retourne ma langue dans ma bouche. J’inspire.

Je redresse la colonne et me tourne une dernière fois.

— J’ai un passe-droit parce que c’est maman. C’est maman, la boss du cartel.

J’assiste à la décomposition de l’expression de Bell, seconde après seconde. Elle sonde mon regard, qu’elle ne connait que trop bien. Elle sait que je ne mens pas.

Dans ma tête, c’était beaucoup plus jouissif. En réalité, je n’ai plus qu’un pincement amer au fond du cœur. Le reste est vide.

Je m’en vais la tête haute. Ou je m’enfuis comme une lâche.

Je ne suis plus sûre de rien.

Chapitre 24

Le trajet se fait dans le silence complet, parce que je rentre seule.

Jalil et Kala ont pris un hexcab séparé. Eux, ils rentrent à la tour Stark pour continuer l’organisation du programme, et probablement trouver un moyen d’atténuer le merdier que j’ai causé à la juridiction.

J’ai besoin de m’isoler. De réfléchir.

Si seulement Wayne pouvait me retrouver pour une session de boxe, comme il l’a fait après notre visite au sénat, quand je n’arrivais pas à évacuer ma colère envers Bell.

Tu t’interdis de ressentir l’amour immense que tu as pour elle. Alors tu le transformes en colère.

N’importe quoi. Si cette phrase avait peut-être—peut-être—une minuscule once de vérité il y a quelques semaines, ce n’est plus le cas aujourd’hui.

À quel moment est-ce qu’on décide qu’on est allés trop loin, et qu’il n’y a plus aucune chance de réparer les pots cassés ?

Le hexcab me lâche au pied de ma tour de containers.

Fuck. Cette énergie me dévore. Elle me tord les tripes, me donne la nausée, me rend nerveuse. Il faut que je la fasse sortir d’une manière ou d’une autre. Avant, mon travail à la centrale me servait d’entrainement physique—sauter de tuyau en tuyau, m’accrocher, glisser, planer…

Je vais aller courir.

Heureusement, je me suis acheté des vêtements de sport, et les Hex de Valerian ont rapatrié tous mes achats dans mon container. Je grimpe à mon appart’ en vitesse pour me changer, puis attrape mon planeur.

Je vole jusqu’au lac du quartier des Bouchers. Maman nous y emmenait toujours pour nous défouler, surtout quand Bell avait besoin de lâcher la pression causée par sa marque et ses pouvoirs.

Tout autour du lac, un sentier est réservé aux piétons. J’attache mon planeur à une borne, fourre l’embout d’un écouteur bluetooth dans mon oreille et commence à trottiner pour m’échauffer. Il n’est même pas encore dix heures du matin… ma première journée a à peine démarré que je me retrouve déjà à perdre patience.

Je me concentre sur ma respiration. Mes battements de cœur. Le rythme de mes pas et celui de la musique. Petit à petit, l’enclume que j’ai dans le ventre pèse un peu moins lourd.

Après deux tours complets, la rage a laissé place à la fatigue. Et après un tour supplémentaire, la fatigue s’est transformée en détermination.

Je vais rentrer chez moi, prendre une bonne douche et repartir du bon pied. Je vais retourner à la tour Stark, replonger dans le boulot avec Jalil et Kala, et trouver une solution. Ce n’est pas la première fois ni la dernière qu’on essaie de me faire trébucher. Je m’étale souvent, mais je me relève toujours. Cette fois ne fait pas exception.

Mon visage bouffi par l’exercice irradie la chaleur, et je prends plusieurs longues inspirations libératrices en plaquant un sourire sur mes lèvres.

Mon téléphone vibre dans ma poche.

Je crois d’abord avoir affaire au texto d’un Jalil impatient, mais c’est un appel. Et c’est maman.

— Maman ? Tout va bien ?

À l’autre bout de la ligne, c’est le silence. Quelques grésillements, puis un souffle. Non, un sanglot. Quelqu’un pleure ?

— Maman, t’es là ?

— Blue…

L’angoisse me prend par la gorge. C’est bien la voix de maman, mais elle… elle pleure.

— Nona ! Nona !

Cette nouvelle voix, plus distante, me poignarde en plein cœur. Une voix d’enfant. Nona. Nona… C’est comme ça qu’Azure appelle maman.

— Maman ! T’es où ? C’est Azure, avec toi ?

Elle renifle, puis gémit.

— Ils ont pris Azure…

Oh God.

Non, non, non…

— Qui ils ?

Maman lâche un nouveau sanglot, et la voix d’Azure reprend :

— Nona ? Regarde !

À mon plus grand soulagement, sa voix n’a pas l’air traumatisée ni effrayée. Azure ne pleure pas.

— Qu’est-ce qui se passe ? T’es où, elle est avec toi ? Où est Bell ?

— Je voulais passer voir Azure et la déposer à l’école ce matin… mais les Hextrémistes ont dû me suivre… Ils nous ont fait monter dans leur voiture.

Les effets de ma course partent en fumée, et la rage revient au galop dans toutes les cellules de mon corps.

Les fils de chien… Je vais leur enfoncer les yeux dans les orbites.

— Je ne sais pas quoi faire, se lamente maman. Ils m’ont dit de t’appeler, et qu’ils nous relâcheraient ensuite.

Ma vue se brouille de larmes.

Ils ont osé.

Osé s’attaquer aux miens. À ma nièce, cette petite puce, l’image même de l’innocence.

On ne joue plus dans la même cour. On a dépassé les embrouilles politiques, et même le poignard dans les côtes. Ils veulent me voir ? Ils vont me voir. Je suis la dernière chose qu’ils verront avant qu’ils ne s’étouffent avec leur propre sang.

— Où est Bell ? répété-je.

— Je sais pas… elle est à la juridiction, je crois. Elle n’est pas au courant.

Elle y est restée, c’est déjà ça. Je préfère la savoir en sécurité, même si c’est entourée de ses copains pourris. Et d’ailleurs, je préfère qu’elle ne sache rien. Je ne m’imagine même pas sa douleur, si elle apprenait que sa fille est retenue par les pourritures avec qui elle travaille. Et dire qu’elle leur faisaient confiance…

— Tu sais où vous êtes ?

Silence. Azure dit quelque chose que je ne saisis pas. Sa voix est plus lointaine que celle de maman. Un homme semble dicter une adresse, qu’elle me répète.

— 750 Karl Street. Dans le quartier Ödland. C’est un entrepôt désaffecté.

— J’arrive. Si Azure a perdu ne serait-ce qu’un cheveu, je défonce tout le monde.

— Ils ne lui feront rien. Je ne crois pas…

Maman s’éloigne du combiné pour murmurer des paroles rassurantes à Azure. Puis elle reprend en chuchotant.

— Ma Blue… fais attention. Je crois que c’est un piège.

Je sais que c’est un piège. Bien sûr que c’en est un. Les Hextrémistes veulent Wayne, pas moi. Mais ce qu’ils ne savent pas, c’est que je ne compte pas prévenir Wayne. Je vais les prendre en douce, un par un, quitte à y laisser des plumes.

— Tenez bon. Je passe prendre des armes et j’arrive.

Je raccroche, et je suis déjà en train de me précipiter vers mon planeur, mon téléphone toujours à la main. Alors que je grimpe sur la surface, je tape l’adresse dans Google.

Je vole si vite que je me fais flasher par un radar pour hexcars. Quelques minutes plus tard, je suis dans mon container et je m’asperge d’eau glacée—pour garder la tête froide plus que pour me laver—, puis me rhabille sans prendre le temps de me sécher.

Par réflexe, je prends mon téléphone et ouvre la messagerie… avant de me rendre compte que je n’ai personne à prévenir. Personne à qui demander de l’aide.

Je me suis brouillée avec Onira, et sans doute aussi avec Alestane. Jalil et Kala doivent être furieux contre moi à l’heure qu’il est. Mieux vaut ne rien dire à Bell. J’ai assez embêté Jovan, et hors de question d’impliquer Wayne.

Je vais m’en occuper seule. Ça ira plus vite.

Dans mon jeans et dans ma veste, je coince mon poing à piques et les cinq hexguns que j’ai piqués à Wayne.

Je suis prête.

Je vais faire un carnage.

Chapitre 25

En bord de mer, le quartier Ödland est un ensemble d’industries, d’entrepôts et de rues en quadrillage. L’air sent le poisson frais et les algues, et personne ne circule sur les trottoirs. L’endroit idéal pour mener des activités illégales.

Le bâtiment que m’a indiqué maman est une carcasse urbaine abandonnée. Sans doute un chantier qui ne s’est jamais terminé, faute de moyens. Des os de béton, des veines de lierre et des tapis de mauvaises herbes. Impossible de savoir où les Hextrémistes se trouvent, j’approche donc par l’entrée la moins visible, cachée par un rideau de glycine.

À l’intérieur, une odeur de poussière et de cave humide me picote les narines.

J’allège mon pas, calme ma respiration. Je n’ai pas droit à l’erreur ; il faut que je sois précise, concentrée, infaillible. Sans pitié.

Un premier Hexmeister entre en ligne de mire. Il porte la cape grise des Hextrémistes, ce qui me confirme la nature des kidnappeurs. Ma détermination redouble.

L’homme—roux, trapu, de petite taille—semble couvrir un périmètre ; il fait demi-tour, comme s’il terminait son tour de ronde. Dans ses mains, je reconnais immédiatement l’arme conçue par Jovan : une carcasse de hexgun classique, un réservoir de hexmull plus large, un canon plus long. Malgré la distance, je devine une formule runique inscrite sur le métal. Je m’efforce de refouler ma hâte, puis poursuis ma reconnaissance.

Je compte trois Hex de plus au rez-de-chaussée. Deux autres surveillent les cages d’escalier. À l’étage, ils opèrent par groupe de deux. L’endroit où sont détenues maman et Azure ne doit pas être loin.

Dix Hex au total, quatre de plus au troisième étage. Le quatrième est vide, et une seule Hex surveille le toit.

Quinze. Quinze Hex contre une Blue.

Fuck.

Je n’ai pas le temps pour le doute. En sortant mon poing à piques, j’évalue la distance qui me sépare de la Hex qui patrouille sur le toit, puis lance mon planeur à pleine vitesse.

Elle ne se rend pas compte de ce qui lui tombe dessus—en un coup dans les reins, les piques libèrent la dose magique, et la femme s’écroule dans un claquement de chair contre le béton.

Je contourne le bâtiment et descends au quatrième. Il me faut quelques minutes pour trouver un projectile dans le vide résonnant du bâtiment : je ramasse le morceau de crépi tombé de l’angle d’un pilier avant de le lancer dans les escaliers de la partie sud.

Deux Hex rappliquent en montant les marches quatre à quatre. Cachée derrière mon pilier, je dégaine le criquet et tire sur le premier.

L’impact le projette en arrière comme un pantin, et il heurte le sol avec violence, bras et jambes en étoile. Il ne se relève pas, mais son collègue m’a repérée. Les flashs de lumière verte se succèdent, et le béton tremble dans mon dos. Des morceaux volent tout autour de moi—il faut que je trouve un autre abri pour—

Quelque chose me projette en avant, et j’ai tout juste le temps de me rattraper avec mes mains avant que mon visage ne s’écrase au sol. Mes oreilles sifflent.

Mon criquet a glissé hors de ma portée.

Je roule sur moi-même en chopant un autre hexgun dans mon pantalon.

Le Hex devait me croire inconsciente, parce qu’il n’a pas le temps de parer—le projectile le heurte en pleine poitrine, mais… il rebondit sur le torse du Hex, retombe mollement sur le sol, puis roule jusqu’à s’immobiliser dans une craquelure.

C’est quoi cette merde ?

Ce n’est pas un projectile de hexgun. C’est une petite boule à peine plus grosse qu’un cotillon. Le Hex la fixe du regard, aussi perplexe que méfiant. Je dois dire que je n’en mène pas large moi non plus.

On sursaute tous les deux quand la boule explose dans une lumière bleutée. Une vague invisible déforme les lignes droites des murs pour former une sorte de sphère de plusieurs dizaines de mètres qui englobe le Hex. L’effet dure une seconde, puis tout s’arrête.

Le type ne perd pas le nord—il tend la main vers moi, et… rien.

Je rouvre les yeux, attends l’impact. Aucune lumière, aucune poussière. Le Hex examine ses mains, la bouche entrouverte, les yeux écarquillés. Il répète une chorégraphie inutile, encore et encore.

Il n’a plus de magie.

Je saute sur mes pieds, dérape et m’étale juste au moment où ma main se referme sur la crosse du criquet. Je me tourne, je tire.

L’onde de choc rencontre la cuisse du Hex—sa jambe ploie dans le mauvais sens, et il s’écroule comme son collègue. Ma tête retombe lourdement contre le sol. Je fais de mon mieux pour retrouver mon souffle en silence.

J’en reviens toujours pas. Jovan a créé une arme qui supprime la magie. Temporairement, j’en suis sûre, mais c’est déjà ça. En plus, elle recouvre une surface assez importante. C’est parfait.

Je me relève, récupère mon planeur, et passe à l’étape suivante.

Au troisième étage, je neutralise deux autres Hex : une harpie, pour éviter qu’elle s’envole et qu’elle me chasse dans les airs, et son binôme, une humaine.

Puis je commence à rassembler le reste comme une bergère et son troupeau. J’attire l’attention d’un couple de Hex, puis celle de deux autres, pour qu’ils se rencontrent dans la même partie du bâtiment.

C’est là que les choses se corsent…

Deux des quatre ont un téléphone collé à l’oreille. Malgré ma prudence, ils ont dû m’entendre, et tentent probablement de contacter leurs collègues. Et trois Hex du deuxième étage les rejoignent, ce qui fait que je dois faire face à sept Hex au lieu de quatre.

OK. Concentre-toi.

Je m’élance sur mon planeur, vise, et envoie une bille en plein milieu de leur petit groupe.

Les réactions sont les mêmes : surprise, curiosité, hésitation. Quand l’onde bleue se propage, j’espère que je ne me suis pas trompée, et que le sort fonctionne bien sur plusieurs Hex à la fois…

Mes doutes s’évaporent quand le plus grand d’entre eux, qui m’a vue tirer, gesticule sans aucun effet. Il recule, comme si l’absence de magie l’avait physiquement giflé. Les autres comprennent…

Une Hex tente de se faire la malle pendant qu’un autre compose un numéro sur son téléphone. Je me lance à pleine vitesse aux fesses de la fuyarde, et lui balance mon poing à piques. Je grimace—j’ai touché sa mâchoire et percé sa peau. Tant pis, c’est une Hex, elle n’aura qu’à se guérir. Si ses pouvoirs reviennent.

Je me retourne juste à temps pour tirer sur un elfe qui m’a prise en chasse, puis sur sa collègue derrière lui. Je remonte sur mon planeur. Le Hex au téléphone est ma prochaine cible ; il s’écroule comme un château de cartes. Ses collègues comprennent qu’ils n’auront pas l’avantage magique : un homme choisit la retraite, mais une faune et une elfe brandissent leurs poings.

Je souris. Les Hex ont deux failles : la première, c’est leur orgueil. La deuxième, c’est qu’ils s’appuient trop sur leur magie. Ils n’ont jamais appris à se battre sans elle.

J’évite un coup de la faune, envoie mon pied dans l’estomac de l’elfe, puis décoche un uppercut à la première. Sa tête valse en arrière, et j’envoie mon poing à piques dans son omoplate avant de brandir mon hexgun et de tirer sur la seconde.

C’est à ce moment qu’un coup en travers de mon visage m’arrache un cri. La douleur coule, comme le sang, mais en sens inverse. Alors que le sang trempe mes lèvres, mon menton, mon t-shirt, la douleur remonte de mon nez à mes sinus, mes yeux, mon front.

Il me faut une seconde pour reprendre mes esprits. Mais je n’ai pas une seconde ; le Hex empoigne ma veste.

— Il est où ? rage-t-il.

Heureusement, il s’est condamné tout seul. Je n’ai plus la force d’accompagner mon geste d’un élan, mais la rencontre entre mes piques magiques et la peau de son visage suffit à le paralyser. Il a eu de la chance. Si j’avais pu y mettre tout mon poids, je lui aurais crevé l’œil.

Je cligne des yeux en me recroquevillant sur le sol.

Putain, ça fait un mal de chien…

Debout. Debout, debout, debout.

Je ne sais plus où j’en suis. Combien de Hex est-ce qu’il me reste ?

Cinq. Il m’en reste cinq.

Je me redresse en vacillant, mes mains en appui sur mes genoux. Je crache un mélange de salive et de sang.

Un Hex débarque par la cage d’escalier ; je ne lui laisse pas le temps de reprendre son souffle et lui tire une dose de hexgun en plein torse.

Mon criquet est vide.

Je tâte le holster le long de ma cuisse et libère un autre hexgun.

Du haut de mon planeur, je sonde le reste du troisième étage. Puis le deuxième. Et le rez-de-chaussée. C’est bien ce que je craignais : il n’y a plus personne. Les Hex se sont retranchés pour défendre leur monnaie d’échange. Je peux les prendre, je le sais. Il va falloir que je fasse encore plus gaffe.

Je rejoins le premier étage, serre les doigts autour du hexgun qui balance des billes anti-magie, puis descends de mon planeur. Pendant ma reconnaissance, j’ai remarqué une bâche qui sépare une partie du premier étage. J’ai parcouru le bâtiment en entier : c’est la seule zone que je n’ai pas encore explorée. Maman et Azure sont forcément là-bas.

Je pèse chaque pas, mesure chaque respiration. Le hexgun est une extension de mon système nerveux, prêt à se déclencher au moindre mouvement.

Je soulève la bâche du bout de mon canon.

— Blue !

Le déchirement dans la voix de maman désintègre mon cœur. Attachée à une chaise, les yeux bouffis par les pleurs, elle se débat contre les liens qui lui creusent les poignets.

Je me précipite vers elle, mon hexgun et mes yeux toujours braqués sur le moindre centimètre de la salle.

— Où est Azure ?

— Ils t’ont entendue, sanglote maman. Ils l’ont emmenée ailleurs, je ne sais pas où.

Je jure entre mes dents, puis m’autorise à poser mon hexgun pour défaire les liens de maman. De sa main déjà libre, elle essuie les larmes mêlées à son maquillage.

— Tu es seule ? demande-t-elle.

— Oui.

— Tu les as tous eus ?

— Presque. Tu sais où ils ont pu l’emmener ?

Elle secoue la tête, penaude.

— Blue, s’il te plait… Ils sont trop nombreux. Ils ont appelé des renforts, j’en ai entendu un au téléphone.

— T’inquiète pas, OK ? J’ai des hexguns de Jovan. Je vais les défoncer.

Elle n’a pas l’air rassurée, alors je prends son visage dans mes mains et plaque un sourire sur mes lèvres.

— Tout va bien. J’ai l’avantage, maman. Je les ai massacrés. Je peux continuer.

— Mais Azure… ils vont lui faire du mal.

— Ils ne toucheront pas à un cheveu d’elle, je te le garantis.

J’arrive enfin à défaire le lien de sa deuxième main, mais maman reste assise sur sa chaise.

— Il faut que tu te barres d’ici, insisté-je. Tu peux rien faire. Je m’occupe d’Azure, et tu appelles Bell. Dis-lui que tout va bien se passer.

— Tu n’y arriveras pas toute seule, ma Blue. Il faut qu’on trouve un autre moyen.

Son manque de confiance en moi ébranle la mienne. Je sais que je fonce tête baissée, je sais que je suis en sous-nombre. Mais j’ai neutralisé dix Hex à moi toute seule, et je peux continuer. Je ne sais pas combien de billes il me reste, mais je dois persévérer. Rien qu’en pensant à la voix d’Azure, à son visage innocent et effrayé, la rage revient, encore plus forte qu’avant.

Maman ne bouge toujours pas ; je la pousse avec douceur.

— S’il te plait, maman. Si tu restes dans mes pattes, tu ne me seras d’aucune aide.

Elle renifle, puis se dirige à contrecœur vers la bâche qui nous sépare de l’autre partie du bâtiment. Ses semelles font crisser la poussière.

— Il pourrait te protéger, murmure-t-elle.

La colère répond à ma place.

— Je sais. Si j’avais le choix, je me ferais pas démonter la face par des Hex.

Je soupire et regrette immédiatement mes mots.

— C’est un piège, tu l’as dit toi-même. Si je l’attire ici et qu’ils lui passent une rune…

Je n’ose même pas y penser.

Sous la chaise, un objet attire mon attention. C’est le téléphone de maman.

— T’as oublié ton tél.—

J’effleure l’écran du pouce, et il s’illumine. Une vidéo se lance toute seule, comme si elle avait été mise en pause.

C’est une vidéo d’Azure.

Elle est attablée, elle dessine, elle sourit, et ses yeux lumineux s’élargissent. À la manière d’une artiste, elle appose son dernier coup de crayon, puis tend le dessin vers celui ou celle qui filme.

La voix de Bell s’élève, plus proche du micro. C’est elle qui tient le téléphone.

— Tu dis quoi à Nona ?

Azure agite son dessin de droite à gauche en suivant le mouvement avec sa tête, et chantonne :

— Nona, nona !

La pièce se met à tourner autour de moi. Incapable de quitter l’écran des yeux, je comprends à la seconde où Azure ajoute :

— Nona ? Regarde !

Chapitre 26

Je vais vomir.

Je ne sens plus mes doigts. Je crois qu’ils ont lâché le téléphone de maman. La vidéo continue quelques secondes avant de s’arrêter et de laisser place à un silence dévorant.

Il doit y avoir une explication. Ce sont les Hextrémistes, ils l’ont forcée à jouer le jeu, à pleurer, à passer cette vidéo au téléphone pour m’attirer dans leurs filets.

— Azure n’est pas là, dis-je.

À quelques mètres de la bâche, maman s’est figée. Ses larmes sont bien réelles, je peux encore voir leur brillance dans ses yeux rouges. Pourtant, l’émotion s’est évaporée de son visage.

De toutes mes forces, je nie en bloc. Je me trompe. La solution est toute simple, et maman va m’expliquer.

— Appelle-le.

Un frisson me parcourt des pieds à la tête. Mes yeux me brûlent. La force et la détermination qui alimentaient mes veines ont disparu.

Je secoue la tête pour me sortir de ma torpeur.

— Non.

— Blue, fais-le. Ils vont s’en prendre à toi.

— C’est déjà fait.

Mon corps ne répond plus, et je ne sens rien. Je doute que qui que ce soit puisse faire du mal à un corps si engourdi.

— S’il te plait.

Un rire bref éraille ma gorge.

— S’il te plait ? T’es sérieuse ?

— On n’a pas besoin d’en arriver là.

J’écarte les bras, laisse tomber mes deux hexguns.

— Je suis là, maman. Torture-moi. Fais-moi supplier. Vas-y, fais-le, montre-moi de quoi t’es capable.

Elle hésite. Je parie qu’elle ne s’attendait pas à ça.

— Alors ? craché-je. Honnêtement, on est plus à ça près. Je sais même pas pourquoi je suis surprise.

— C’est pour toi que je fais ça !

Voilà. Je retrouve ma mère. Pas la version d’avant, celle qui se morfondait au fond de son canapé et m’achetait ses doses régulières de hexmull. La boss du cartel. La femme froide, insondable, inflexible, qui ne pleure que des larmes de crocodile.

— Pour moi ?

— Tu ne vas quand même pas jouer ta vie pour ce type !

Mes lèvres forment un sourire triste, ne serait-ce pour ne pas lui montrer qu’elles tremblent.

— C’est pas comme si tu pouvais comprendre. Tu ne joues ta vie pour personne.

— C’est ça. Si c’est ce que tu crois, vas-y. Donne-moi des leçons. Blue, la grande Blue, l’Ange des Containers, la sauveuse du quartier. J’ai sauvé ce quartier bien avant toi. L’empire que j’ai construit a sauvé ce quartier. On se débrouillait très bien avant que les Hex viennent se mêler de nos vies.

Oh, God. Bell avait raison.

Je bloque mes larmes de toutes mes forces. Elle ne les mérite pas.

— Ton empire…

C’est pour ça qu’elle veut Wayne. Parce que les Hextrémistes veulent Wayne. Avec le contrôle de l’Originel, ils prennent le contrôle des marques. Ils choisissent qui est Hex et qui ne l’est pas. Ils choisissent où les Hex travaillent, et pour qui. Ils gardent leurs privilèges et nous remettent à notre place. Et maman obtient ce qu’elle veut, elle : conserver son trône de déchets magiques et de canalisations.

— Je suis arrivée là où j’en suis par pure hargne, Blue. Comme toi. Toi et moi, on n’est pas différentes. Tu sais à quel point c’est dur de se battre, de se faire une place. Surtout pour une femme. Avant l’Ange des Containers, j’étais la seule à donner à ce quartier ce dont il avait besoin.

— Donner ? J’en suis pas sûre, non. Peut-être au début. Là, c’est aux silbers que t’as pris goût, pas à la justice.

— Dit celle qui a signé un contrat avec Venvaris…

Je déglutis.

— C’est pas la même chose. Je touche pas cet argent personnellement.

— Jamais, au début. Une belle robe par-ci. Des bureaux par-là. Et plus de robes, plus de soirées, plus de VIP, plus de choses qui brillent. Tu verras.

— Je ne suis pas comme toi.

— Continue à porter des œillères, si ça te fait plaisir.

Non. Elle a tort. Je ne suis pas comme elle. Koné et Kala ne sont pas comme elle. Valerian… je ne sais pas qui est Valerian, mais il nous offre son argent sans compter, alors non, il n’est pas comme elle.

— La vraie vie, c’est pas les paillettes qu’on te fait miroiter, ajoute-t-elle sur un ton plus calme. Tu le comprendras un jour. C’est toujours plus facile de juger les actes des autres plutôt que les tiens. Tu penses que je suis un monstre ? Toi aussi tu feras des choix difficiles quand le moment viendra. Je sais que tu m’en veux, et je te demande pardon. J’ai merdé, comme tout le monde, mais je n’ai jamais cherché à te faire du mal. Ni à toi, ni à Bell. Alors tu fais venir Wayne, tu t’en vas, et tu reprends le cours de ta vie.

— Non.

— Fais-le venir !

— Non !

Elle secoue la tête.

— C’est pas le moment d’être butée.

— Tu voulais me piéger, aie au moins les couilles d’aller jusqu’au bout.

Ses sourcils arqués me laisseraient presque croire qu’elle regrette. Elle me scanne de haut en bas, puis baisse les yeux et hésite un moment. D’un geste lent, elle se redresse, repousse la bâche, et hésite.

Pendant une seconde, je me demande si elle va me laisser partir. Si elle tient trop à sa fille pour se servir d’elle. Si elle considère que, finalement, son plan n’en vaut pas le coup.

Mais elle disparait, et une autre silhouette la remplace. Sa barbe blanche contraste avec sa combinaison verte et sa cape grise.

Sovitch.

Je sais ce qui m’attend, alors à cet instant, je passe un contrat avec moi-même : je n’appellerai pas Wayne. Maman bluffe. Elle ne laissera pas Sovitch me dépecer vivante, elle trouvera un autre moyen.

Mais quand il tend la main et qu’une lumière verte m’éblouit, toutes mes certitudes volent en éclat.

J’ai l’impression qu’on passe mes organes à la râpe à fromage, et que simultanément, des milliers de poings minuscules me frappent avec la force d’un trente-huit tonnes.

Je tombe à genoux.

Mes dents se serrent. Je résiste.

Il ne me reste plus rien pour crier. Ni air, ni énergie, ni santé mentale. Et ce n’est que le début. Sovitch augmente mon agonie petit à petit. À chaque palier, je veux croire que la douleur ne peut pas être plus intense. Je me trompe.

Mon esprit se fissure, et une seule évidence s’impose : je vais devenir folle s’il continue.

Je m’écroule par terre, mon poids reposant sur mes épaules et mes jambes, mon dos cambré par l’agonie. Une part de moi sent que je suis censée perdre connaissance, qu’une telle douleur, ce n’est pas humain. Mais Sovitch s’assure que j’assiste à chaque seconde de ma torture.

Quand tout s’arrête, c’est comme si mon cerveau plongeait dans un bain de miel et de lait chaud. Un bourdonnement chante à mes oreilles, et mon corps se remplit tellement d’endorphines que j’en suis shootée. Je n’ai jamais rien senti d’aussi agréable. Je veux vivre dans ce moment pour toujours. Je ferai tout pour ne pas revenir en arrière.

Mais la douleur revient.

Une. Deux. Trois fois. Peut-être plus.

Puis elle ne revient plus du tout.

Je reste si longtemps sans rien sentir que je saisis l’occasion de me retourner sur le ventre et de vomir sur le sol poussiéreux. Le liquide coule sur mes vêtements, mes cheveux, se mêle à mon sang, mes larmes, ce qu’il reste de mon corps.

Quelque chose est arrivé. Tout est flou. Des voix s’échangent des cris. Des hexguns se déchargent. Des flashs verts me brûlent la rétine. Des Hex se jettent les uns sur les autres. Une odeur de métal et de chair brûlée me fait vomir encore.

Wayne hurle.

Je suis déjà brisée, et pourtant, l’écho de son désespoir a raison de moi. J’entends son déchirement, l’horreur de se savoir vaincu, de retrouver ses barreaux invisibles, de devoir abandonner son seul objectif, et probablement jusqu’à la fin de ses jours. Par ma faute.

Entre mes paupières faibles, j’assiste à la scène. Je me force à regarder, comme si ma punition n’était pas suffisante.

Wayne est à genoux. Du sang a éclaboussé son beau visage, son t-shirt gris est devenu rouge sombre. Sous le tissu, le long de sa colonne, le dessin d’une rune brille, imprimé à même sa peau. Son expression est vide et résignée. Il marmonne quelque chose que je n’entends pas.

Une silhouette se dirige vers moi. Je reconnais la teinte de sa peau noire, son crâne rasé et son uniforme de Hextrémiste. Derrière elle, les autres emmènent Wayne loin d’ici. Loin de moi.

Dera s’accroupit à mes côtés. Sa main passe sur ma nuque et laisse une trainée de poussière verte sur mon t-shirt. En un coup de baguette magique, je retrouve toute ma conscience, comme si quelqu’un rallumait la lumière à l’intérieur de mon crâne.

— Dégage, et reste dans ton trou à rat.

Son ton n’est pas menaçant. C’est presque une requête. S’il te plait, reste dans ton trou à rat, parce que la prochaine fois, il n’y aura pas de corps à guérir.

Je rassemble toutes mes forces et parviens à lever ma main d’un centimètre pour lui adresser mon majeur. Si je dois claquer maintenant, autant le faire avec style.

Elle émet une sorte de « tsssss » dédaigneux avant de se redresser et de pousser mes deux hexguns du pied pour les éloigner. Si elle croit qu’il me reste des forces pour tirer, elle me surestime.

— Tes jouets ne font pas le poids contre la magie. Ce ne sont que des tentatives pitoyables pour nous ressembler.

Son talon s’abat sur le réservoir du criquet, et les quelques gouttes restantes de hexmull forment une petite flaque. J’inspire, contracte mes muscles, et arrive à former une phrase :

— Et pourtant… Jovan vous a fait des armes… sur mesure… Pitoyable.

Elle se penche au-dessus de moi, et son visage s’arrête devant le mien. Pas d’air hautain ni menaçant ; on dirait presque qu’elle a pitié de moi.

— La magie, la vraie, n’est que dans la marque, ajoute-t-elle en remontant sa manche pour dévoiler la sienne. Pas dans vos déchets.

Elle s’éloigne, et le second réservoir explose dans un bruit de verre mat. J’espère qu’elle ne me fera pas les poches—mon poing à pique s’y cache encore. Finalement, Dera quitte la pièce sans un regard en arrière.

Je pousse sur mes bras et me remets sur mes fesses. J’ai l’impression d’être passée à travers une moissonneuse-batteuse. Je suis sûre que mon nez est cassé, ma pommette aussi, et j’ai sans doute besoin d’un million de points de suture.

Dera a raison sur un point : il faut que je me barre d’ici.

Dans un coin de la pièce, mon planeur est en morceaux. Ces connards se sont défoulés dessus.

Je quitte le bâtiment. Chaque escalier est un supplice.

Je marche. Dans la rue d’abord, puis dans la nature.

Je ne sais pas où je vais, mais j’avance. Je traverse le quartier des Bouchers. Je crois.

La nuit commence à tomber. Déjà ?

J’approche des Containers. Je longe le fleuve artificiel qui mène au lac du quartier des Bouchers jusqu’à ce que mes forces m’abandonnent à quelques kilomètres seulement de ma destination.

Je m’écroule sur la terre sèche d’un sentier. D’un côté, le fleuve, de l’autre, l’autoroute. Et moi, trempée de sang, de vomi et de transpiration, au milieu des canettes de bière, de mouchoirs dégueulasses et d’autres petites surprises des bords de route.

Je n’imagine même pas ma tronche. Le summum du glamour. Blue, l’Ange des Containers, celle qui portait une robe à 5000 silbers hier soir encore, face contre terre, en train de macérer dans sa crasse et dans celle des autres en prime.

Un rire qui n’a rien de drôle jaillit de ma poitrine.

Le seul réconfort dans cette histoire, c’est que c’est dur de faire pire. J’ai atteint le bout du bout, le fond du fond, et statistiquement parlant, je ne peux que remonter.

Mais bien sûr, comme j’ai le cul bordé de nouilles, il se met à pleuvoir. Et un rat vient me renifler. Il ne doit pas aimer ce qu’il sent, parce qu’il repart aussi sec.

Toute la journée se déroule une seconde fois dans ma tête.

Je n’arrive pas à croire que j’ai été aussi stupide.

Ma daronne. Ma propre mère… je ne pourrai donc jamais avoir une famille normale ? J’ai fait quoi dans une autre vie pour me coltiner un karma pareil ?

Je dois commencer à délirer, parce que je suis quasiment sûre d’entendre un cheval quelque part. Peut-être la monture de la grande faucheuse, qui vient enfin récupérer mon âme par la peau des fesses…

Le bruit de sabots s’intensifie et finit par s’arrêter à quelques centimètres de ma tête.

La faucheuse soupire. Sa voix ressemble vachement à celle de Jovan.

— Hey, pisseuse.

Chapitre 27

Je roule sur le dos, les omoplates écrasées contre la terre dure. Mon sourire réveille mon visage endolori.

— On peut pas faire une sieste tranquille par ici…

— Tu veux que je t’apporte un vieux pneu pour ta tête ?

— Please… Et laisse-moi crever ensuite…

— Ça, je peux pas faire.

Ses narines s’évasent.

— Tu pues la merde.

Je lâche un rire qui ressemble plus à un dernier souffle.

— Le vomi, en fait. Mais on va pas pinailler… T’es encore là ?

Du bout du sabot, il me bouscule délicatement.

— Lève-toi.

La vérité, c’est que j’en suis incapable. La vérité, c’est que j’ai vraiment envie qu’il se casse. Parce que je ne veux pas qu’il me voie comme ça. Tout ce que je fais, c’est de le décevoir encore et encore. Ou pire, lui faire pitié.

Ma gorge se replie sur elle-même.

— Jovan, steuplé…

— Lève-toi.

Son sabot devient un peu plus vif.

— Debout !

— Je peux pas !

Ce n’est pas une voix qui sort de ma bouche, seulement de l’air. J’ai du mal à respirer. Des sanglots sans larmes secouent ma poitrine.

— Blue. Lève-toi.

Jovan pousse un râle de frustration avant de mettre un « genou » à terre. Ses bras solides m’attrapent par la taille.

— Putain, mais qu’est-ce que tu shlingues.

Alors que je m’apprêtais à pleurer il y a encore une seconde, je ricane.

— Content que ça te fasse rire, grogne-t-il.

— Shlinguer… personne ne dit plus ça.

Jovan me hisse en l’air. J’aimerais l’aider, mais je n’exagérais pas : je n’ai vraiment plus de forces.

— Dis-moi que tu tiens debout, parce que je te laisserai pas monter sur mon dos comme ça.

Il tente de me relâcher, mais mes genoux ploient. Il maugrée un « fuck ».

Il m’avait manqué. Mes yeux s’humidifient à cette simple pensée. Ses insultes, son caractère de cochon, son incapacité à s’exprimer autrement que par des grognements… en m’éloignant de maman, je me suis aussi éloignée de lui. Hier encore, j’aurais pensé : « tant mieux ». Aujourd’hui, j’ai envie de lui faire un câlin. C’est sans doute l’épuisement.

Jovan fait la grimace.

— Efface cette étincelle dans tes yeux avant que je ne te repose et que je me casse.

Toujours soutenue par ses bras, j’effleure du doigt son bracelet de biceps.

— C’est vrai que tu l’as fait avec des dents en or ?

Sa langue claque d’impatience, puis il finit par répondre.

— Il y a longtemps, oui.

Je déglutis. Je m’accroche à la version de Jovan qui se montre protecteur, même tendre, parfois, et j’ai tendance à oublier qu’il n’est pas un ange.

— Ils l’avaient mérité ?

Il hausse les épaules.

— Ils me devaient des silbers.

J’observe son visage toujours si sévère. Sa crête rouge, ses joues un peu plus creuses qu’il y a deux semaines.

Et je me mets à chialer comme une gosse.

Jovan lève les yeux au ciel en grognant une autre insulte. Mais ses bras se resserrent autour de moi, et pas seulement pour me faire tenir debout. Je sens son menton qui s’enfonce au sommet de ma tête.

J’essaie de baragouiner quelque chose.

— Maman… elle est avec—elle a eu Wayne, et… c’est ma faute—j’ai essayé… Azure, elle a…

— Ferme-la.

Je pouffe entre ma morve et mes larmes.

— Connard.

— Ta sœur m’a déjà tout dit. Économise tes forces.

Bam, coup de poing dans les tripes. Bell est au courant. Je ne sais pas comment, et j’ai trop mal au crâne pour essayer de comprendre. Alors j’écoute le conseil de Jovan, et j’expire longuement.

— Allez, grimpe.

Mes émotions s’entrechoquent. Je cherche une réponse à lui donner. Humour ? Honnêteté ? Politesse ? Finalement, le mieux, c’est encore que je ferme ma gueule.

Alors qu’il se plie littéralement en quatre pour m’aider à monter sur son dos, ma jambe réussit à passer de l’autre côté de son flanc. Il se relève si brusquement que je suis forcée de m’accrocher à son cou.

— Wow. Super embarrassant, glissé-je.

— Je préférais quand t’étais inconsciente. On peut encore s’arranger.

— Honnêtement, ce serait sans doute mieux pour toi et pour moi.

— Alors fais semblant.

Je pince mes lèvres et me promets de ne pas en rajouter. La dernière fois que Jovan m’a transportée, j’étais complètement sonnée. Là, je me rends vraiment compte que monter sur le dos d’un centaure, c’est chelou, et un peu trop intime.

En silence, Jovan cavale entre béton et végétation. Il entre dans les Containers, contourne les artères principales et reste en bordure de l’autoroute. Je ne sais même pas où il m’emmène.

Quand il dévale une colline que je reconnais, mes repères se remettent en place. On est à l’extrémité de la canalisation principale du réseau souterrain, celle qui rejette les déchets magiques une fois qu’ils ont été séparés de leur magie résiduelle. Je connais cet endroit parce que la carte des boyaux est imprimée dans ma mémoire, mais je n’y avais jamais mis les pieds.

Je m’attendais à un bassin puant rempli de vase brunâtre, mais au pied de la colline, là où l’immense tuyau se termine par une grille, c’est tout autre chose.

Une forêt. Une jungle magique.

Dans la lumière poudrée du crépuscule, les feuilles des arbres ont pris un reflet vert irisé, vestige du petit pour cent de magie restant au cœur des déchets. Ils sont d’ailleurs invisibles : la terre et la végétation les absorbent continuellement. Une odeur de sève sucrée va et vient au gré du vent, des roseaux se balancent, et un nuage de lucioles clignote paisiblement.

Jovan trotte le long d’une passerelle qui mène à l’intérieur du boyau, tellement haut qu’on pourrait y construire une maison. Il pousse une grille et s’engouffre dans l’obscurité.

Ses fers tintent contre le métal, et mon corps se balance au rythme de ses déhanchements. Après une ou deux minutes, il bifurque à droite, dans un boyau plus petit.

Tout au bout, une lueur danse. Un feu de bois.

C’est quoi, cet endroit ?

Des silhouettes s’agitent, et l’image se précise : des coussins épais, des couvertures en patchwork, des lampions et des guirlandes, un vieux frigo, un four rouillé, une télé.

C’est un squat.

Et devant Jovan et moi, Bell, Onira et Alestane nous regardent avec des yeux ronds.

Hein ?

Je ne sais pas ce qu’il se passe, mais je sens que ma soirée n’est pas terminée, et qu’au moins une personne ici est sur le point de me passer un savon.

Bell se précipite vers nous.

— Oh Blue…

— Ça va ? demande Alestane.

— C’est quoi cette odeur ? fait Onira.

Jovan plie ses genoux pour me permettre de descendre de son dos, et Bell me rattrape.

— Azure va bien ? demandé-je.

— Oui, elle est avec sa nounou—oh, pfiouuu !—

— Je sais, je pue, c’est du vomi, merci, tout le monde le sait maintenant, on passe à autre chose.

Onira réprime une grimace, et Alestane m’aide à m’installer sur un vieux coussin tout en gardant une distance de sécurité.

Perplexe, Bell me scanne de haut en bas.

— Je ne sais pas par quoi commencer.

— L’odeur, propose Onira.

Les mains de Bell s’illuminent de vert, et mon t-shirt reprend une apparence normale, avec une odeur de lessive fraiche en plus.

— Tu m’autorises à te guérir ?

— Oui, dis-je en me souvenant des règles de consentement des Hexmeisters.

Elle s’active autour de mon visage pour commencer. Je sens ma peau qui se recoud, des points de pression qui se décoincent, un soulagement général d’une douleur dont je n’étais même pas consciente.

— Tu as le nez cassé. Ça risque de faire un peu mal.

Je mords mon cri quand l’os craque sous ma peau, et mon œil gauche libère une larme. Ensuite, Bell passe au reste de mon corps et termine sur ma cheville, qui, apparemment, était foulée.

Elle termine par un dernier mouvement d’artiste qui me rappelle celui d’Azure, sur la vidéo, alors qu’elle achevait son dessin. Au lieu d’un coup de crayon, c’est une sorte de toilette générale : je sens le savon citronné, et le sang séché ne tiraille plus ma peau.

— Wow… merci.

Enfin, Bell me serre dans ses bras.

Jovan s’installe confortablement sur un large coussin, ce qui me pousse à croire que ce n’est pas la première fois qu’il vient ici. Correction : ce n’est pas la première fois qu’ils se rassemblent ici. Lui et les filles.

Bell me relâche en soupirant.

— Bon, je crois qu’on a des choses à se dire.

Chapitre 28

Bell fait apparaitre une bûche sur les braises, et les flammes reprennent. Alestane s’installe sans me quitter du regard ; la lueur du feu se reflète sur les paillettes de son hijab bleu nuit.

Onira ouvre le frigo pour en sortir sodas et bières. Je prends un coca ; mon estomac ne peut pas tenir l’alcool pour le moment. Elle le décapsule avec l’extrémité de sa corne de faune.

— C’est ton squat ?

— Yep. Je viens ici quand j’en ai plein le chou. Entre mes frères et sœurs qui font n’importe quoi et mon père qui ne sait rien faire d’autre que gueuler…

— Ton père ?

— Il nous élève seul.

— Tes parents ne sont plus ensemble ?

— Ma mère s’est barrée il y a six mois.

Oh. Merde. Et dire que je lui ai reproché de ne pas comprendre mes problèmes parce qu’elle avait une famille unie…

— Je savais pas. Désolée.

— T’inquiète, on gère. C’est juste un peu fatigant parfois, alors je viens ici, et je regarde des films d’horreur.

Un sourire s’invite sur mes lèvres.

— Toi ? Des films d’horreur ?

— Ici, en plus, ajoute Alestane en frissonnant.

J’avale une gorgée fraiche, sucrée et pétillante. La meilleure sensation de la journée.

— Et toi ? lancé-je à ma hackeuse préférée. Je suis contente de te voir, hein, c’est juste que je m’attendais pas à te voir ici.

Elle presse ses genoux contre elle et les entoure de ses bras, puis jette un regard complice à Onira.

— Te fais pas de faux espoirs, ma belle, répond Alestane. Je préfère mille fois mon ordi et ma chambre, et en plus, on ne capte même pas de réseau ici. Mais j’aime assez la compagnie.

On échange toutes des sourires—même Jovan s’y met. Je m’attends à l’entendre se moquer ou sortir une connerie ou encore une remarque légèrement sexiste, mais non. Il fixe sa bière en silence.

Je trace les reliefs de ma bouteille en verre avec mon ongle.

— Je vous dois des excuses, je crois.

Les regarder en face, l’une après l’autre, me demande plus d’énergie que de mettre dix Hex hors d’état de nuire. Alestane prend ma main et la serre entre ses doigts. Je bafouille :

— J’ai merdé…

Et voilà. Ça recommence. Je grogne.

— Putain, fais chier… c’est genre la dixième fois que je chiale aujourd’hui.

Et pour couronner le tout, mon coca me file un renvoi. J’ai au moins réussi à mettre l’ambiance, parce qu’apparemment, le combo rot-pleurs est hilarant. Onira se roule par terre, et Jovan lève sa bière en ricanant.

Je finis par céder, et je pouffe en essuyant ma larme.

— Bande de déglingos.

Ils ont l’air d’ados en pleine crise qui boivent et squattent un boyau d’évacuation pour échapper aux pressions du quotidien. Cette idée a le mérite de me faire sourire et d’alléger le poids qui pèse sur mes épaules.

Incapable de tenir debout une seconde de plus, je m’allonge sur le coussin. À ma droite, Onira se rapproche, et je cale ma tête sur sa cuisse.

Par la grille qui donne sur l’extérieur, j’aperçois un morceau de ciel piqueté des premières étoiles.

— Ils ont coincé Wayne. Ils lui ont mis une rune.

Un sac se soulève de ma poitrine. Je comprends pourquoi les psys font parler les gens sur un canapé. C’est plus simple quand on ne voit pas les visages ni les réactions, quand on a l’impression de se parler à soi-même.

Je leur explique l’appel de maman, le bâtiment abandonné, les Hex que j’ai mis à terre. La vidéo d’Azure, et les deux pires trahisons de ma vie entière. Celle de maman, et la mienne. Envers Wayne.

Le silence règne, brisé par le crépitement des flammes et les crissements de la faune nocturne. Bell prend la parole.

— C’est Emery qui m’a prévenu. Il n’était pas censé être au courant, et il a failli se faire virer après qu’il t’a aidée la dernière fois. Il l’a appris à la dernière minute, et il avait peur qu’ils te torturent.

Ma gorge se serre. J’ai l’impression que tout le monde essaie de m’aider depuis le début, et que je suis soit trop butée pour les écouter, soit trop stupide pour savoir à qui faire confiance.

Je considère d’abord l’option de ne rien dire, de minimiser la vérité, de mentir. Mais j’en ai fini avec ça. Il faut que j’apprenne à m’ouvrir.

— Sovitch s’en est chargé. J’avais l’impression qu’ils passaient mon système nerveux au karcher. J’ai jamais eu aussi mal de ma vie.

Personne ne commente, mais quelqu’un renifle. Je tourne la tête ; c’est Bell qui craque. J’ai envie de me relever, de traverser les coussins et d’aller la prendre dans mes bras, mais je n’en ai pas l’énergie. Et je ne suis pas sûre d’être prête pour ça.

— Blue, merci d’y être allée. Pour Azure. Si elle avait vraiment…

Elle ne termine pas sa phrase, incapable de former les mots trop douloureux. Je tente de lui adresser une expression réconfortante.

— Je le referais si c’était à refaire. Torture ou pas.

Bell essuie une larme.

— J’arrive pas à croire que j’aie pu… leur faire confiance, cette nuit-là, à l’opéra… et même plus tard, je me suis dit : « pourquoi ne pas travailler avec eux, après tout, c’est ce qu’il y a de mieux pour les Hex »…

Sa voix se calme, elle s’éclaircit la gorge, et Onira lui passe un mouchoir.

— Je pensais ce que je t’ai dit à la soirée de Venvaris, continue-t-elle. J’étais de ton côté, et je voulais des Hexmeisters aux Containers. Après le coup que m’ont fait Dera et Sovitch, j’ai compris ton point de vue. J’ai essayé de me renseigner en profondeur, de comprendre le mécanisme du commerce de hexmull. Même si je n’approuve toujours pas, j’ai changé d’avis. J’ai compris que le hexmull est vital pour les Containers. Et j’ai aussi compris que le cartel perdrait gros si la juridiction affectait les Hexmeisters aux Containers. C’est ça que j’ai essayé de te faire comprendre : le problème, c’est que ceux qui vendent le hexmull profitent de la situation défavorisée du quartier.

Je hoche la tête, puis jette un coup d’œil vers Jovan. Après ce que Bell vient de déclarer, son opinion m’intéresse. Il sort sa lame de rasoir de la poche de sa ceinture, et se met à jouer avec.

— Honnêtement, ça me troue le cul de l’admettre, mais ta sœur a raison. C’est facile de se laisser emporter. D’une vie de merde, tu passes à un statut de héros. Tu aides le quartier, tu fais changer les choses. Mais tu perds de vue ton objectif.

Ses mots font étrangement écho à ceux de maman. Et à ce que j’ai ressenti ces derniers temps.

— Et c’est quoi, ton objectif ?

Il descend une gorgée de bière et pousse un soupir.

— Des chances équitables. Pour les centaures surtout. Pour le quartier en général.

Je fonds. Je savais qu’il y avait un cœur sous cette couche de muscles, de crin et de violence.

— Tu peux toujours faire ça, lui dit Onira.

Il hoche la tête avec une expression que je ne lui connais pas. Douce. Vulnérable. Elle disparait en moins d’une seconde.

— C’est pas ta faute, Bell, murmuré-je. C’est la mienne. Je pensais pouvoir tout faire toute seule. Ne pas avoir à faire confiance à quiconque. Je me suis isolée, j’ai construit des remparts, et j’ai fini par me retrouver vraiment seule. Si j’étais restée avec maman au début, j’aurais pu voir venir, comprendre ses intentions. Mais je l’ai laissée manigancer dans son coin.

— Tu n’aurais rien vu. C’est une manipulatrice de première.

Je lui fais un clin d’œil.

— C’est de famille.

Elle me balance la capsule de son coca, et je n’essaie même pas de l’esquiver.

— J’ai essayé de te prévenir, pourtant, dit-elle sur le ton du reproche. J’ai même fait pression sur Onira, la pauvre.

— Et je m’en suis pris plein la figure, réplique Onira. Vous êtes pas facile, les sœurs Lake.

Je fais miroir au sourire malicieux de Bell, mais reprends mon sérieux.

— Je suis désolée, Onira. J’aurais pas dû m’en prendre à toi.

— Je lui ai d’abord dit merde, tu sais.

Bell hoche la tête pour confirmer.

— Et j’ai compris que ta mère avait l’air louche. Le jour où on a eu les signatures.

Je fronce les sourcils. Maman est passée nous voir, nous soutenir. Elle s’est montrée présente sans pour autant en faire trop. Au contraire, c’est bien le jour où je suis tombée dans le panneau.

Puis Onira ajoute :

— Elle n’a pas signé.

Je sais qu’Onira a raison au moment où les mots sortent de sa bouche. Je ferme les yeux pour une seconde et avale ma rancœur. Je le savais sans doute le jour même, inconsciemment, mais je n’ai rien voulu voir. C’était naturel que maman soit fière de sa fille.

Et pourtant, elle n’a pas signé.

— C’est ça que vous faites ici, alors ? Vous avez tous compris mille ans avant moi, et vous vouliez l’arrêter, alors que moi je fonçais tête baissée dans son piège.

— Je savais qu’elle n’allait pas te laisser faire venir les Hex aux Containers, lance Jovan. Elle voulait Wayne. Elle voulait le filer aux Hextrémistes, comme une offre de paix. Et en échange, ils allaient lui lâcher la grappe. Franchement, après le coup qu’il nous a fait, à nous mettre dans la merde et disparaitre ensuite, ça me faisait ni chaud ni froid.

— Jusqu’à ce qu’il vienne te sortir de taule.

— Jusqu’à ce qu’il vienne me sortir de taule. Et que je comprenne que c’est ton projet qui pouvait vraiment faire changer les choses.

— Et tu as choisi mon camp, dis-je avec une émotion théâtrale.

— Je peux toujours changer d’avis.

Je lui tire la langue. Il me fait un geste obscène. Le retour à la normale, quoi.

— Et Koné, dans tout ça ? demandé-je.

— Après ce qui s’est passé à l’opéra, dit Bell, il ne m’a pas vraiment accueilli les bras grands ouverts. Il t’est entièrement loyal, Blue.

— Je sais.

Dans le ciel nocturne, les étoiles ont l’air de me juger. Je me juge moi-même… et je m’en veux. Aujourd’hui, j’ai saboté sa présentation et mis en danger sa réputation auprès de la juridiction. Pourtant, je le savais et je le maintiens : au beau milieu de ce merdier, j’ai toujours fait confiance à Jalil.

Onira se met à faire des tresses dans mes cheveux. Ses doigts sont doux, ils glissent, nattent, tirent à peine. C’est le contact amical le plus intime que j’ai eu depuis longtemps.

Rien ne m’oblige à détruire mes remparts. Ils seront toujours là, et après tout ce que j’ai vécu, je doute que ça change. Mais je peux les laisser entrer dans mon cercle de confiance. Onira, Bell, Alestane, Jovan, Jalil… J’ai besoin d’eux, et ils ont besoin de moi. Je n’irai nulle part seule.

— Et Wayne ? demande Jovan. Qu’est-ce qu’il va lui arriver ?

Je lui expose l’hypothèse de Valerian :

— D’après Venvaris, ils veulent se servir de lui pour créer un Originel. Transférer ses pouvoirs vers quelqu’un d’autre, ou je ne sais quoi.

— Hein ? s’époumone Onira. Mais pourquoi ?

— Pour contrôler la propagation de la marque. C’est aléatoire, et c’est probablement la seule chose équitable dans ce monde de Hex. Alors forcément, ça leur plait pas.

— Mais… il leur faut plus qu’un Originel, ajoute Bell. Il leur faut les bons sorts.

— Ils ont obtenu le sort de Koné. Valerian, ce pignouf, leur a filé en échange des hexguns runiques de Jovan.

L’éclat meurtrier dans l’œil de Jovan m’indique qu’il n’est pas fan de Venvaris. J’ai beau approuver, je n’arrive toujours pas à prendre une position claire. Je devrais détester ce qu’il représente. Détester les choix qu’il m’a poussée à faire. Mais au fond, il me fait presque de la peine, et j’ignore pourquoi.

— Avec tout ça, ils pourront faire et défaire des Hex, conclus-je. Sauf que pour l’instant, Wayne lui-même ne maitrise pas vraiment le sort qui lui permet de retirer une marque. C’est pour ça qu’il a merdé, et qu’il a fait disparaitre la magie.

Du coin de l’œil, je peux voir Bell passer son pouce sur sa marque. Après la disparition de la magie, elle a dû en baver. Son statut de Hex représente tellement pour elle… un statut si prestigieux, et pourtant si précaire.

Onira abandonne mes cheveux pour ouvrir une trappe et en sortir un paquet de chamallows et des bâtons en bois. Elle en empale un au bout de sa pique et fait passer le reste à Jovan. La faim me fait presque bondir sur mes genoux.

— Ils pourraient redéfinir complètement la démographie des Hexmeisters, commente Alestane. En faire un groupe fermé.

C’est mon tour de choisir une pique et un chamallow—j’en embroche trois l’un derrière l’autre.

— Et la juridiction ? 

Bell ne comprend pas tout de suite que ma question lui est destinée. Elle souffle sur son chamallow enflammé, qu’elle a approché trop près des braises.

— J’ai accepté un poste qu’on m’a proposé pour mener mon enquête. Je pensais que la majorité des membres se rangeait en faveur des Hextrémistes, mais je me suis trompée. Je crois qu’il y a un espoir, et qu’on peut les arrêter avant qu’il ne soit trop tard. Mais c’est compliqué… la juridiction se base sur des principes obsolètes. Ils ont des œillères. Ils savent très bien que les Hextrémistes dépassent les bornes et créent leurs propres lois, mais tant que ça ne se passera pas sous leurs yeux directement, ils ne bougeront pas le petit doigt.

Je me revois, il y a deux semaines, à expliquer exactement la même chose aux sénateurs. Mon plan consistait à coincer les Hextrémistes et prouver à la juridiction qu’ils font bien plus que « dépasser les bornes ». Jalil croyait en la juridiction avant que la disparition de la magie ne sème la zizanie. Si on arrive à les convaincre que les Hextrémistes veulent remplacer la juridiction, est-ce qu’on peut encore libérer Wayne ?

Je ne sais même pas s’il va bien ni où ils l’ont emmené. Si Sovitch le torture comme il m’a torturée…

— Blue ?

La voix d’Onira me tire de mes pensées sinistres.

— Mmh ?

D’un geste du menton, elle me montre ma brochette de chamallow… complètement calcinée. Du premier, il ne reste qu’une croute noire dévorée par les flammes, et même ma pique est en train de prendre feu. Je la secoue pour faire tomber le chamallow dans les flammes, et réussis à sauver les deux derniers.

Onira revient à l’attaque :

— Dis, j’ai une question.

— Balance.

— Toi et Wayne… il se passe quoi, exactement ?

— Je plussoie la question, ajoute Alestane tout sourire.

Inutile de leur faire croire que c’est le feu qui me réchauffe les joues. Je me mords la lèvre pour minimiser mon sourire idiot, et me cache derrière le chamallow que j’engloutis si vite que je m’en brûle la langue.

— Je le savais, lance Bell en levant les yeux au plafond.

Dans un élan d’enthousiasme, Onira rebondit sur son coussin.

— Hiiiiiii, dis-nous tout ! Vous avez ken ?

C’est bien évidemment le moment que choisit Jovan pour débarrasser le plancher. Il se dresse sur ses quatre fers, un air de dégoût sur le visage.

— Je vais me pieuter.

— Reste ! lance Onira. Tu veux pas savoir ?

— Je préfèrerais encore qu’on me sorte les yeux des orbites avec une tenaille rouillée, et qu’on me les enfonce dans les oreilles.

Alestane, Onira et moi sommes déjà hilares, et même Bell se prête au jeu.

— Il embrasse bien ?

Jovan enfonce son doigt dans sa bouche et mime un vomissement. Il s’éloigne dans le boyau, dévoré par la pénombre jusqu’à ce que le claquement de ses sabots s’éteigne aussi.

— Alors ?

Onira ne me lâchera pas les bottes. Autant jouer franc jeu. Et pour être honnête avec moi-même, j’ai besoin de ce moment gossip5 avec mes amies.

Je lâche un rire embarrassé en fixant le sol.

— Il est juste… je sais pas. Il me fait de l’effet. Et pour répondre à ta question, oui, il embrasse très bien.

Alestane fait rouler ses sourcils, et je glousse en cachant mon visage dans mes paumes. Ça y est, si ce n’était pas déjà fait, mes joues doivent être plus rouges que les braises.

Onira me donne un petit coup d’épaule.

— Alleeez ! Des détails !

Je m’éclaircis la voix.

— Euh… il y a eu un—ahem—un… moment, dans la piscine.

Les traits d’Alestane se décomposent comme au ralenti.

— Noooon… dans la piscine de ma grand-mère ?

J’admets en hochant d’un air coupable.

— Bande de dégueu ! J’ai appris à nager dans cette piscine !

Onira et Bell éclatent de rire, et Alestane me lance un chamallow à la figure. J’essaie de l’attraper avec ma bouche, mais j’échoue. Je le ramasse pour le planter sur ma pique.

— On n’a rien… fait, techniquement.

Ma poitrine s’alourdit.

— Et on fera probablement jamais rien.

L’ambiance retombe comme une crêpe mal rattrapée. Le feu crépite, Alestane fait crisser le sachet de chamallows.

— Mettons qu’on le sorte de là, dit-elle. Pourquoi il ne se passerait rien ?

— Parce que t’as vu son mur. Il y a…

Les mots ne veulent pas sortir. Ils s’engluent quelque part entre mon cœur et mes lèvres.

— D’après Venvaris, il y a une sorte de portail. Si je réussis à récupérer le sort qui permet de l’ouvrir, Wayne pourrait… passer à travers, et retourner d’où il vient.

Je contemple les boursoufflures dorées sur mon chamallow parfaitement rôti. Les filles encaissent le choc sans un bruit. J’aimerais leur dire de garder leur pitié pour elles, mais je me force à accepter leurs expressions désolées. Ce n’est pas de la pitié, simplement leur façon à elles de me montrer leur soutien.

— Merdouille, dit Onira.

— Yep.

— Tu pourrais partir avec lui.

La suggestion d’Alestane me coupe le sifflet. Onira hausse les épaules comme si elle pensait « pourquoi pas », et Bell me fixe tristement.

Partir avec lui ?

Est-ce que c’est possible ? Est-ce que j’en ai envie ? Et pour aller où ? Personne ne sait ce qu’il y a de l’autre côté de ce portail… et qui s’occuperait des Containers ?

Onira touille le feu avec sa pique à chamallow.

— Girl, il y a de l’alchimie entre vous, ça se voit. Si tu ressens quelque chose pour lui, dis-lui. Ça m’insupporte quand les gens se disent pas ce qu’ils ont sur le cœur.

Bell et Alestane secouent la tête en harmonie.

Si je ressens quelque chose pour lui… Je ne sais même pas qui il est. Il a au moins quatre-vingt-quinze ans, et il est sans doute immortel. Il est l’Originel. Il a le pouvoir d’anéantir le monde en un claquement de doigts.

Mais il prépare mon petit-déj, et il sait exactement ce que j’aime boire et manger. Il pourrait prendre la grosse tête mais garde pourtant les pieds sur terre. Il s’occupe de Nix et protège les siens. Il est passionné, intelligent, il me fait rire, et à chaque fois que je vois ses fossettes creuser ses joues, je me liquéfie. Sans parler du reste de son corps…

Et surtout, l’idée de le voir quitter mon monde pour toujours me blesse plus que toute la torture que Sovitch pourrait m’infliger.

— Fuck…

— Pas facile, hein ? fait Bell.

Mais quelle merde… J’ai vraiment pas fait les choses à moitié. Onira, Bell, Alestane et Jovan ne sont pas les seuls que j’ai exclus de mes remparts. J’ai repoussé Wayne. Pas physiquement, mais émotionnellement. Je ne sais pas exactement ce que je ressens pour lui… C’est trop tôt, et c’est pas comme si on pouvait apprendre à se connaitre en allant mater un film au ciné et en partageant un sachet de pop-corn jusqu’à ce que nos doigts s’effleurent.

Je m’allonge sur les coussins et me tourne sur le côté, vers la chaleur du feu. Alestane m’imite, et Onira et Bell finissent par nous rejoindre.

Je ne me suis jamais sentie aussi confortable depuis… je ne me souviens pas quand. Hypnotisée par le feu, le ventre plein, et entourée. La conversation dévie : Onira nous parle des dernières séries qu’elle a bingewatchées, Alestane tente de nous expliquer comment fonctionne le bitcoin, et Bell leur raconte toutes les bêtises qu’on a faites quand on était gamines. J’en profite pour leur avouer tous mes moments gênants, y compris mon accident de téton à la soirée de Valerian, ce qui déclenche l’hilarité générale.

Puis le silence finit par s’installer, et Bell se redresse. Elle fait apparaitre une nouvelle bûche sur le feu.

— Je dois rentrer, je vais récupérer Azure. Je peux vous déposer, si vous voulez.

Mes paupières pèsent trop lourd pour que j’envisage de me lever, marcher jusqu’à sa voiture et retourner à mon container déprimant, pour me retrouver seule de toute façon.

— Je resterais bien ici, marmonné-je.

— On peut, si tu veux, dit Onira.

Alestane pose sa tête sur sa paume, le coude plié.

— Je reste aussi.

Bell s’accroupit à mes côtés et dépose un baiser sur mon front. C’est étrangement embarrassant et émouvant à la fois.

— Bonne nuit les filles.

Elle fait un pas avant de se retourner.

— Blue, tu fais confiance à ce Venvaris ?

Je mesure mes mots avant de répondre, parce que je sens que je lui dois la réponse la plus honnête possible.

— Oui.

Elle hoche la tête, les yeux perdus dans les flammes.

— Ça vous dit qu’on se retrouve tous au sénat demain ? Dans mon bureau. Prévenez Jovan. Je crois que j’ai une idée…

Chapitre 29

Onira, Alestane, Jovan et moi débarquons à l’intérieur du sénat. Par les grandes portes, cette fois. Je soutiens le regard de ceux qui nous toisent de haut en bas, et marche la tête haute.

Après une longue douche, des vêtements frais et un trajet en hexcab, je suis prête à travailler en équipe et à écouter ce que Bell compte nous proposer. Pour me faire pardonner, j’ai ramené le petit-déj.

Un assistant nous laisse entrer dans le bureau de Bell avant elle ; grossière erreur. Je m’installe allègrement dans son fauteuil et déballe mes donuts, pancakes et autres croissants en poussant sa paperasse de côté. Je pose mes bottes sur le rebord de son bureau et fais basculer le fauteuil sur ses pieds arrière en m’enfilant un donut au sucre glace.

— On t’a jamais dit que tu jouais trop avec le feu ? grogne Jovan.

— Fous les vours, répondé-je la bouche pleine. Fervez-vous.

Onira ne se fait pas prier, mais Alestane est plus intéressée par le système informatique qu’autre chose, et Jovan… je n’ai jamais vu Jovan manger.

Il se rend compte que je le dévisage.

— Quoi ?

— Rien. Je me demandais ce que tu manges. Du foin ? Du sang ?

Du bout du sabot, il donne une pichenette au fauteuil de Bell, qui passe le point d’équilibre et chute en arrière. Mes mains brassent l’air, mais c’est trop tard—je m’étale sur le parquet ciré, un demi-donut en travers de la face, et du sucre glace partout.

La porte s’ouvre.

— Non mais je rêve…

Bell traverse la pièce pour se planter devant mon nez.

— Cinq minutes. Je suis en retard de cinq minutes, et c’est déjà le chaos.

Je cache mon ricanement sous ma tentative de me mettre debout. Je replace le fauteuil, époussette mon t-shirt et essuie mes lèvres pleines de sucre.

Onira désigne le coin de sa bouche.

— T’en as encore là.

Elle me fixe en léchant son index comme pour l’essuyer elle-même, mais avant qu’elle puisse m’approcher, je fuis en poussant un cri de dégoût ; Onira éclate de rire avant de retrouver son sérieux sous le regard dubitatif de Bell.

— Il était temps qu’un adulte vienne vous superviser, maugrée ma sœur.

Quelqu’un frappe à la porte avant d’oser un regard à l’intérieur.

— Entrez, monsieur Koné, l’accueille Bell. Bonjour Kala !

Je leur adresse un geste de la main et un sourire désolé. Ce n’est pas le moment pour les excuses, mais je me promets de leur en toucher un mot plus tard.

— Petit déj ? Proposé-je.

Jalil et Kala se servent poliment, et je grimace en voyant la vitesse à laquelle le sucre glace se répand sur le bureau de Bell. Elle me lance un regard assassin avant de l’effacer avec sa magie.

— Bon, tenez-vous à carreau, maintenant, parce que—

La porte de son bureau s’ouvre encore, et je manque d’avaler de travers.

C’est Valerian.

Bien sûr, il est entré comme dans un moulin. Il porte des vêtements—yay ! Pas trop quand même : sa veste brodée de dragons d’or, assortie à un pantalon similaire, s’ouvre légèrement sur son torse tatoué.

— J’en étais sûre, lancé-je. Je t’avais dit que si tu continuais, je ne verrais pas tes tétons !

Alors que Valerian répond par un sourire joueur, je pourrais entendre une mouche péter. Bell est carrément bloquée, la bouche ouverte ; elle se demande sûrement comment j’en suis arrivée à tutoyer Valerian, et pourquoi je me permets de lui parler de ses tétons.

Moi, ce que je me demande, c’est ce qu’il fait ici.

— C’est quoi le plan ? On fait une sortie scolaire ?

— Assieds-toi, m’ordonne Bell.

Je reprends ma place sur son fauteuil pour son plus grand agacement. Onira et Alestane s’installent sur le sofa, Koné et Kala sur les sièges en face de moi. Valerian fait un pas vers Jovan. Je reconnais cette étincelle sur son visage : celle du milliardaire qui vient de trouver un nouveau jouet fascinant.

— Ravi de vous rencontrer enfin, Jovan.

Il tend une main, que Jovan considère avec méfiance. Maintenant qu’il sait que ses hexguns améliorés ont fini dans la poche de Valerian, il reste sur ses gardes.

— J’aimerais en dire autant.

Un sourire figé sur les lèvres, Valerian retire sa main sans se défaire de son attitude royale.

— Rafraichissant, marmonne-t-il.

Bell l’invite à s’assoir sur le plus beau fauteuil de son bureau, comme la lèche-cul qu’elle est.

— Prenez place, on n’attendait plus que vous.

Je me réjouis intérieurement quand Valerian s’installe sans lui prêter la moindre attention.

— Je vais aller droit au but, déclare Bell. J’ai un plan pour dénoncer Dera et Sovitch, et sortir Wayne de leurs griffes.

Le plafond aurait pu me tomber dessus, ça m’aurait fait le même effet. Libérer Wayne et coffrer les Hextrémistes ? Elle me vend du rêve.

L’enthousiasme que je m’applique à insuffler à ma journée laisse place à une boule dans mon ventre. L’angoisse reprend du terrain. Je revois Wayne, impuissant, le sang sur son t-shirt et la rune qui brille à travers l’épaisseur du tissu.

Je surprends le regard intrigué de Valerian, et je suis surprise qu’il ne soit pas encore au courant. Je sais qu’il a tout intérêt à nous aider : tant que Wayne est détenu par les Hextrémistes, Valerian peut dire adieu à la petite conversation qu’il a négociée avec moi.

— Ils m’ont tendu un piège, expliqué-je. Ils ont Wayne.

Comme je m’y attendais, la frustration creuse les joues de Valerian alors que sa mâchoire se tend. Bell poursuit en faisant les cent pas :

— Monsieur Venvaris, Blue m’a fait savoir que vous avez… échangé avec Dera et Sovitch récemment, c’est bien ça ?

— Une transaction commerciale, effectivement.

— Est-ce que vous pensez qu’ils vous feraient confiance si vous aviez quelque chose à leur proposer ? Quelque chose qu’ils veulent ?

Valerian marque un temps de réflexion.

— Ils savent que j’ai accepté de financer le programme de Blue. Ils seront sur leurs gardes. Mais oui, je sais ce qui les intéresse. Créer un Originel.

La pièce plonge dans le silence. On est tous au courant des agissements des Hextrémistes, mais c’est la première fois qu’on se rassemble tous autour de cette idée, et que quelqu’un l’annonce tout haut.

— Je ne pense pas qu’ils arriveront à dompter Wayne, reprend Valerian. Ils veulent un sort qui permette de transférer les pouvoirs de l’Originel vers quelqu’un d’autre, de façon permanente. Si je leur fais croire que j’ai ce sort, je peux les attirer dans mon manoir.

— Pourquoi votre manoir ? demande Bell.

— C’est là-bas qu’ont lieu nos transactions. Un changement de lieu attiserait leur méfiance.

Bell hoche la tête.

— Et une fois que vous les aurez rassemblés, intervient Jalil, qu’est-ce que vous comptez faire ?

Je réponds à la place de Bell :

— Les prendre la main dans le sac. Les pousser à enfreindre toutes les lois de la juridiction, une par une. Devant témoins.

Jalil regarde ses chaussures, et son timbre se teinte d’amertume.

— Ce que tu voulais faire la dernière fois.

— Mais cette fois, on a la juridiction en poche, intervient Bell. Cette fois, ça peut marcher.

Je me garde de tout commentaire. L’une des raisons pour lesquelles ça n’a pas marché la dernière fois, c’est parce que Bell nous a trahis. La petite voix qui a passé son temps à me mettre en garde contre tout et tout le monde se débat au fond de moi, et pourtant, l’espoir dans la voix de Bell et son effort de rédemption ne me laissent pas indifférente.

— En gros, il faudrait un agent double, c’est ça ? demande Onira.

— Les Hextrémistes ne feront confiance à personne à part Valerian, dis-je.

— Je peux planter des mouchards dans le manoir et sur Monsieur Venvaris, propose Alestane.

Valerian croise les jambes et réarrange les plis de son pantalon dans un mouvement élégant.

— Si le but de notre rencontre est supposément une transaction commerciale, je ne vois pas comment déclencher des sorts interdits de leur part. Ils n’auront aucun intérêt à me porter préjudice.

Ses yeux coulent vers moi, et un sourire manipulateur se dessine sur ses lèvres elfiques.

— Mais je connais quelqu’un qui a le don de les irriter, termine-t-il.

Bell a besoin d’une seconde pour encaisser.

— Non, tranche-t-elle. Hors de question.

— On n’a même pas encore proposé de plan ! rétorqué-je.

— C’est trop dangereux. Est-ce que je dois te rappeler l’état dans lequel tu étais hier soir ?

Jalil apaise la tension par un mouvement de main.

— Je ne suis pas d’accord de mettre Blue en danger, mais je dois reconnaitre que Valerian marque un point. Sans compter que Blue a une réelle motivation pour libérer Wayne.

Je sens que les regards se tournent vers moi, alors je plonge le nez dans mon gobelet de café avant que mes joues ne me trahissent.

— Ce que je veux dire, ajoute Jalil, c’est que si n’importe lequel d’entre nous intervient, ils trouveront ça suspect. Si Blue intervient, ils ne soupçonneront pas d’autres intentions que d’échanger Wayne.

— Et comme Blue a tendance à foncer tête baissée dans les embrouilles, ajoute Jovan, c’est plus que plausible.

Je lui décoche un regard de killer, mais soyons honnêtes, il a entièrement raison.

— Sympa. Alors quoi, je me déguise en canard, et je vole jusqu’à ce qu’on me tire dessus ?

— Je sais que tu adores te déguiser, répond Bell, mais on va déjà identifier les entorses à la juridiction qu’on peut provoquer.

— J’en ai plein en stock. Torture, poignard dans les côtes…

Bell m’ignore. Elle est déjà en train de projeter un fichier Excel sur un mur blanc de son bureau.

— Sans en venir aux mains, ou aux couteaux, je propose ça.

Je plisse les yeux pour étudier son document. Elle a l’air d’avoir déjà mis au point un plan d’action :

Code 234-B12 : téléporter un objet personnel sans l’autorisation de son propriétaire.

Code 122-B3 : interdiction de combiner sa magie avec un autre Hex sans accord écrit de la juridiction

Code 154-A1 : interdiction de contrôler les éléments à plus de dix mètres de hauteur

Code 154-A2 : interdiction de voler à plus de dix mètres de hauteur

Code 192-A3 : exécuter un sort sur le corps d’autrui sans accord oral.

Code 117-A4 : user de violence à l’encontre d’un individu

Valerian pousse un « mhm » dubitatif.

— Supprimez le contrôle des éléments, dit-il. Personne ne fera pleuvoir à l’intérieur de mon manoir.

Bell s’exécute immédiatement et fait disparaitre la ligne. Ses yeux se tournent vers moi, lourds de questions.

— Ça me parait jouable, lancé-je. Surtout qu’ils m’ont montré plusieurs fois à quel point ils se foutent du code 117-A4. Et qu’ils tenteront probablement de combiner leur magie à un moment ou à un autre.

— Et comment est-ce que la juridiction pourra suivre tout ça ? demande Kala.

— Avec l’aide d’Alestane, si elle accepte de nous prêter main-forte ?

Bell se tourne vers notre hackeuse nationale, qui hoche déjà la tête.

— Avec le matériel nécessaire, continue Bell, ils verront et entendront tout et se tiendront prêts à intervenir. L’équipe d’intervention pourra se tenir à l’écart. Dans le sous-sol du manoir, peut-être ?

Valerian approuve d’un mouvement du menton.

— Pas seulement la juridiction, soulève Koné. Un détachement de policiers aussi. Blue a été victime d’une attaque qui ne relève pas de la juridiction, il nous faut plusieurs angles pour avoir la certitude de les prendre la main dans le sac. Et sans oublier un docteur Hexpress, juste au cas où.

Holy shit. Ils s’attendent vraiment à ce que je me fasse réduire en charpie. C’est rassurant.

— Dès qu’ils auront enfreint la loi et coché les cases, la juridiction interviendra, promet Bell.

Je gonfle mes joues en poussant un long soupir.

— Je débarque, je les rends mabouls, je les pousse au vice, on les coffre, et Wayne est libre. Fastoche.

Jalil lève un doigt avec l’air qu’il prend quand il fait son sénateur sérieux.

— Petite précision. Blue, ce sont les Hextrémistes qu’on cherche à prendre la main dans le sac. Si tu enfreins la loi aussi, ils risquent de t’emmener avec.

Je feins l’outrage.

— Quoi ? Moi, enfreindre la loi ?

— Combien de hexguns est-ce que tu as sur toi ? demande Bell.

Un ange passe.

— Euh… maintenant ? Ou d’habitude ?

— Blue…

— Aucun.

Valerian se marre discrètement.

— OK, un, admets-je.

Bell croise les bras sur son boléro de sénatrice. Penaude, j’ajoute :

— Trois…

— Donc on a un problème.

— Quatre, si on compte le poing à piques de Jovan.

Ce dernier m’observe avec le sourire fier d’un père qui vient d’apprendre que son enfant a gagné un prix Nobel.

— Tu n’as pas le droit de te servir d’un hexgun, insiste Bell.

— Attendez… vous voulez que j’aille chatouiller les Hextrémistes et les forcer à se servir de leurs pouvoirs sur moi, alors que je n’ai même pas de quoi me protéger ?

Personne ne moufte. Tout le monde a l’air de trouver ça cool. De mieux en mieux.

Mais les enjeux surpassent mon appréhension. La liberté de Wayne, et peut-être même sa vie, vaut bien une mission impossible. Sans compter qu’une fois qu’on se sera débarrassés des Hextrémistes, les Containers pourront profiter pleinement de la magie.

— OK.

Je fourre un nouveau donut dans ma bouche. Autant profiter de mes dernières heures avant de me jeter dans la gueule du loup.

Après deux longues heures de tergiversations, de débat et de nouveaux fichiers Excel, le plan commence à prendre forme. Bell passe un dernier coup de fil à la juridiction, qui cette fois, confirme sa participation. Il leur faudra un minimum de trois violations pour leur fournir une raison suffisante de les suspendre.

Comme on dirait dans le jargon, y’a plus qu’à.

Je propose à Jalil de retourner à la tour Stark et de rattraper le retard dans notre planning. Mais avant de quitter le sénat, j’en profite d’avoir Jovan sous le coude pour lui poser une question qui me démange depuis hier soir. J’y vais cash, parce que ça ne sert à rien de tourner autour du pot.

— Comment tu m’as retrouvée, hier ?

Le coin de la bouche de Jovan grimpe dans sa joue.

— Ton odeur.

— Ha, ha. C’est vrai qu’elle devait être assez forte pour recouvrir la tienne.

Il ouvre la bouche sans sortir aucun son, puis décide visiblement de ne pas répliquer.

— Ton poing à piques. J’y ai mis un traqueur.

— T’es sérieux ? Un traqueur GPS ?

— C’est pas ma faute si tu sautes à pieds joints dans les emmerdes toutes les deux secondes.

— En matière de violation de vie privée, c’est moyen…

— T’aurais préféré crever dans ton fossé ? Et de rien, d’ailleurs.

Je me renfrogne.

— Nope. Merci.

— Je laisse toujours une petite signature sur mes armes. Et puis, avec ta tendance à disparaitre et à pas répondre aux messages…

Je lève les yeux au ciel.

— J’y crois pas… Un traqueur et un sermon. Bravo, tu viens de passer le stade du papa poule.

— Je suis pas ton paternel. T’auras qu’à te démerder toute seule la prochaine fois.

Sous ses grands mots, je vois très bien l’once d’affection qu’il veut bien laisser filtrer. Le pli entre ses sourcils s’est réduit, et il a l’air de dire exactement l’inverse de ce qu’il pense. Je n’aurai jamais plus à me démerder seule.

Dans un bruit de sabot, il me tourne le dos.

— T’as du sucre sur le menton.

Je secoue la tête et frotte le reste de poussière en luttant contre mon sourire.

Chapitre 30

Le manoir de Valerian s’est transformé en ruche.

Les agents de la juridiction, les flics, l’équipe technique mise à disposition d’Alestane, tous s’activent, préparent leur matériel, sécurisent la zone, s’installent dans leurs cachettes. Et bien sûr, il pleut à verse dehors, et les allées et venues constantes dégueulassent le carrelage impeccable de Valerian, qui manque de commettre un meurtre à chaque fois que quelqu’un entre sans s’essuyer les pieds pendant au moins trois minutes.

Les équipes sont briefées, l’équipement est installé, et le personnel de Valerian propose même une pause repas à tout ce beau monde.

Cette hyperactivité me rassure. C’est l’exact opposé de mon état d’esprit d’hier : je me sens entourée et soutenue, et j’ai enfin la sensation que je peux faire confiance. Je ne suis plus seule.

Mais il me reste un objectif à accomplir. Je l’ai mis de côté jusqu’à maintenant, et l’heure est venue de m’éclipser. Mon dernier secret… et l’occasion est parfaite ; personne ne me surveille, tout le monde est obnubilé par l’intervention de ce soir.

Quand je suis certaine d’échapper aux yeux et aux oreilles de chacun, j’emprunte l’escalier-livre et rejoins le premier étage. La maison de Valerian est toujours un foutu labyrinthe, mais à force de fouiner, je commence à prendre mes marques. Je me plante seulement trois fois avant de trouver la bibliothèque dans laquelle on a signé le contrat du projet Containers.

Mon premier réflexe est de vérifier l’intérieur du meuble aux portes vitrées, et comme je m’y attendais, le carnet n’y est plus. Normal. Je passe en revue les autres étagères, ouvre les tiroirs des buffets et des secrétaires, en vain. Un demi-étage au-dessus, des rangées interminables de bouquins sont soigneusement alignées dans des meubles aussi hauts que le plafond… ça me prendrait trois siècles de tous les parcourir, et je n’ai que de précieuses minutes devant moi avant que quelqu’un ne remarque mon absence.

Je m’y étais préparé, et j’ai toujours un plan B. Sauf que ce plan B implique de trouver la chambre à coucher de Valerian, idée qui me parait aussi impossible qu’embarrassante. Je n’aime pas en arriver à violer son intimité, mais… j’ai besoin de ce carnet. Une fois que Valerian aura eu sa petite discussion avec Wayne, je n’ai aucune garantie qu’il acceptera de partager ses découvertes avec nous.

Où est-ce qu’un elfe pourrait installer sa chambre à coucher dans un tel manoir ? Au sommet, pour contempler les étoiles ? Au rez-de-chaussée, pour se sentir proche de la terre ?

Je choisis le dernier étage. L’atelier qu’il y a installé, celui qui contient son mur de serial killer et ses recherches sur la magie, ne peut pas être loin de sa chambre. Wayne dort pratiquement sur son ordi portable et son carnet de notes.

Je grimpe le premier escalier que je trouve sur mon chemin, et presque comme par magie, je retrace le chemin de l’atelier au bout d’un long couloir penché. La seule autre pièce habitable à l’étage est une petite bibliothèque avec une banquette de lecture et une vue imprenable sur la plage.

God, si je pouvais faire n’importe quoi, là, maintenant, je m’installerais avec un chocolat chaud et une romance de la même température, et je lirais tout l’après-midi.

Je m’arrache à cette pièce étrangement reposante et me résous à redescendre d’un étage. Mon intuition est la bonne : au bout de deux placards et d’une salle de bain, une porte me mène à une vaste chambre à coucher.

C’est forcément celle de Valerian ; elle sent le bois de santal et respire le luxe. Pour commencer, elle est dix fois trop grande. Soixante-dix pour cent de l’espace ne sert à rien. J’imagine bien Valerian la traverser avec son élégance hautaine. Une grande pièce pour sa grosse tête.

Avec un élan de culpabilité, je fais taire ma voix de vipère. Après tout, il tient sa parole, il nous accueille à bras ouvert, il accepte de piéger les Hextrémistes, et c’est moi qui suis en train de le cambrioler.

Je m’attendais à un lit tiré à quatre épingles, mais les draps sont défaits, et la couette en boule au pied du lit king size. Les tables de chevet à droite et à gauche sont vides. Quand je m’assois sur le rebord pour ouvrir les tiroirs, ma fesse rencontre une surface dure.

Impossible… trop facile.

Et pourtant, le carnet est là, à moitié enfoui sous les replis des draps. Est-ce que Valerian le lit tous les soirs avant de dormir ? Ce carnet est tout ce qu’il lui reste de son père décédé, si ça se trouve, il a une valeur sentimentale à ses yeux.

Et merde… et si je faisais une erreur monumentale ?

Puis je me rappelle de la façon dont il a parlé de Galan, son père. Il n’avait pas l’air de le porter dans son cœur. Bon. Je me promets d’en prendre soin, et de le lui rendre après en avoir fait une copie.

Ma tentative de déculpabilisation ne marche qu’à moitié, et c’est avec un léger malaise que je quitte la chambre de Valerian.

Il ne me faut pas longtemps pour retrouver mon chemin jusqu’au rez-de-chaussée. Et pour me perdre encore.

Je vais finir par demander à Alestane de me construire un drone qui pourrait scanner le manoir et me fournir une carte 3D…

Là.

Je reconnais ce couloir…

Je m’engouffre sous des arcades en bois sombres—nope, je n’ai pas la moindre idée d’où je suis. Je pousse une porte au hasard. Ce que je croyais être une porte est en fait un pan de bibliothèque. Un passage secret qui mène tout droit dans la première pièce que j’ai visitée : celle à la bibliothèque aux portes vitrées et aux fauteuils confortables.

Je manque de pousser un cri de surprise.

Wayne y est assis à même le sol, dos au mur. Il ne m’a pas remarquée.

Je consulte l’écran de mon téléphone. Des notifications en pagaille me le confirment : j’ai perdu trop de temps à fouiner, et on me cherche. Si Wayne est là, c’est que les Hextrémistes sont déjà en train de négocier avec Valerian. Pourtant, je ne peux pas me résoudre à faire demi-tour. Juste une minute.

Je pousse encore la porte—elle grince, et cette fois, Wayne croise mon regard.

Dans ses yeux, il se passe un bon millier de choses différentes. Espoir, désespoir, douleur, surprise, incrédulité. Tout, sauf l’étincelle verte que j’ai appris à connaitre, celle qui m’électrise dès que je la croise, qui me fait perdre mes moyens.

Il n’y a que le néant.

Un néant qui me terrifie. Et si Wayne avait abandonné ? Et s’ils l’avaient torturé au point de le briser de l’intérieur ?

Je traverse la pièce aussi discrètement que possible et m’accroupis devant lui. Je sonde ce néant à la recherche d’un indice qui me prouve que Wayne est toujours là. Je trouve l’étincelle, mais elle est si faible…

Ses mains sont liées dans son dos. Des menottes sur lesquelles sont tracées des runes. Encore et toujours des runes.

— Elles t’empêchent de te servir de ta magie…

Il hoche la tête avec lassitude.

Je caresse sa joue, d’habitude si… harmonieuse. Sans ses pouvoirs, il n’a pas pu maintenir son image habituelle. L’ombre de ses poils de barbe apparait. La couleur violacée de ses cernes est préoccupante, et une fine couche de transpiration recouvre son front. Sa vulnérabilité creuse un trou à l’intérieur de ma poitrine, et je crève d’envie de détruire ceux qui l’ont fait souffrir. Mais qu’il soit l’Originel aux traits parfaits et à l’étincelle de pouvoir au fond des yeux, ou Wayne, juste Wayne… il fait battre mon cœur.

À la seconde où on sera seuls tous les deux, je lui ferai couler le bain de sa vie. Bulles, canard en plastique, huiles essentielles, et tout le tintouin.

Wayne s’appuie contre le mur, fait disparaitre les derniers centimètres qui nous séparent, et ses lèvres entrent en contact avec les miennes. Je lui rends son baiser, une main de chaque côté de son cou.

— Je vais te sortir de là.

— C’est trop tard…

— Non, c’est juste à temps. La juridiction est là. La police est là. Venvaris a tendu un piège aux Hextrémistes, et on est tous prêts à les coffrer. Jalil, Bell, Alestane, Onira, Jovan… on est tous là.

Son visage se déforme, et une larme perle au coin de ses cils. Shit. S’il se met à pleurer, je vais pleurer aussi.

 — Wayne, je m’en veux tellement… c’est ma mère, c’est elle qui a tout manigancé. Ils m’ont fait croire qu’ils avaient Azure, et… j’avais pas le choix. J’ai pris toutes mes précautions, j’avais l’avantage, je les tenais, mais elle a tout foutu en l’air.

— Je sais. Je t’ai entendu, j’ai entendu tes cris dans ma tête, et je savais qu’ils m’attendaient.

J’encaisse le choc.

— Mais tu es venu quand même.

Il repose sa tête fatiguée contre le mur, alors je colle mon front contre le sien, et je l’embrasse encore.

— J’ai cru que je pouvais tout gérer toute seule. La vérité, c’est que j’ai besoin de vous. J’ai besoin de toi. Et j’ai surtout envie d’être avec toi.

Sa pomme d’Adam fait un soubresaut, et une étincelle, différente de la magie, illumine son regard.

Je glisse le carnet de Valerian hors de la ceinture de mon pantalon.

— Regarde ce que j’ai trouvé.

Un pli se forme au milieu de ses sourcils.

— C’est…

— Le livre qui contient le sort. Quand on aura réglé toute cette merde, on va l’étudier.

Je ravale l’enclume qui bloque ma gorge.

— On va te renvoyer chez toi.

C’est sorti, c’est honnête, mais le cœur n’y est pas. Je ne sais pas comment lui dire que l’idée de le perdre m’arrache les tripes. Que j’ai envie de l’accompagner dans son aventure. Je ne sais pas s’il me veut à ses côtés.

Sa voix est délicieusement grave quand il plonge ses beaux yeux dans les miens.

— Blue… je n’irai nulle part.

Wait. J’ai peur de ne pas saisir. Ses mots sonnent beaucoup trop fatalistes. Est-ce qu’il s’attend à… mourir ce soir ?

— Okay, objection. T’as intérêt à t’accrocher, parce que s’il faut que j’incinère moi-même tous ces enfoirés, là dehors, c’est ce soir et maintenant, et je ne les laisserai pas s’en sortir une deuxième fois… quoi ?

Il émet le rire le plus rassurant de ma vie entière.

— Je compte sur toi pour leur faire mordre la poussière magique.

— Bien joué, une petite blague pour détendre l’atmosphère. Pendant une seconde j’ai cru que…

Il retrouve son sérieux. Son regard coule sur mon visage, ma tache de vin, mes lèvres.

— Je reste, Blue. J’ai tout ce qu’il me faut ici. Toutes ces années, j’ai couru après un mirage. Je pensais que je ne serais jamais complet si je ne savais pas d’où je venais. Qu’il me manquerait toujours une partie de moi. Et j’ai fait l’erreur de ne pas regarder autour de moi, de m’enfermer dans mes recherches. Tu m’as fait comprendre une chose : je me fiche d’où je viens. Je sais où je vais, et ça me suffit. Tant que c’est avec toi.

Oh God. J’en ai le vertige. La nausée. Je ne sais pas si ce sont des sentiments, ou si j’ai trop mangé ce matin. Je penche pour les sentiments.

Je passe une main dans ses cheveux défaits.

— Le truc, c’est que je pensais venir avec toi.

La voilà l’étincelle. Elle est bien là. Et mon cœur explose de soulagement, parce qu’on dirait bien que Wayne apprécie l’idée.

— Tu… tu abandonnerais tout ici ? Sans savoir ce qu’il y a de l’autre côté ?

Je hausse les épaules.

— Quand on se sera débarrassés des Hextrémistes, les Containers seront libres. Jalil, Kala, Onira, Bell, Jovan, Valerian… ils s’occuperont du programme tout aussi bien que moi, même mieux. Ma mère risque de leur donner du fil à retordre, mais j’ai confiance en eux.

Un sourire faiblard creuse une fossette dans sa joue droite.

— Blue Lake… qui délègue. Et qui fait confiance.

— T’as vu ? J’ai fait une mise à jour. Bam.

Son regard dévie vers le carnet avec une once de suspicion. Je mime une expression angélique.

— Je l’ai… emprunté. Ça reste entre nous.

— Méfie-toi de Venvaris.

— Tu veux dire celui qui met sa réputation, et potentiellement sa vie en jeu pour stopper ces crevards de Dera et Sovitch ? Moi, je pense que c’est juste de la jalousie.

Wayne m’envoie un regard noir.

— Certes, ajouté-je, il ne sait pas ce qu’est une chemise, mais tes pecs huilés remportent les votes à l’unanimité.

Un pli amusé se dessine dans sa joue.

— Qui a voté ?

— Mes deux ovaires—je veux dire mon cœur. Et mon cerveau, mais il se laisse facilement influencer.

Wayne dévoile ses dents dans un rire fatigué, mais bien expressif. Ma poitrine se remplit de quelque chose de liquide et de chaud. J’ai envie de le prendre dans mes bras, de l’embrasser, de jouer avec ses pouvoirs et de m’immerger dans l’eau chaude d’un bain avec lui.

Dans quelques dizaines de minutes, tout sera derrière nous.

— On y est presque, murmuré-je. Ils m’attendent.

Il hoche la tête, un peu requinqué. Les secondes passent trop rapidement.

J’embrasse ses lèvres avant de me redresser et de traverser la pièce sans me retourner.

Chapitre 31

Je fais une entrée théâtrale, parce que pourquoi pas. Si c’est pour me faire percer la peau par un hexgun ou par un sort, autant m’amuser un peu.

Je fais claquer la porte du salon et déboule comme une furie sur le planeur qu’on m’a fourni. Je dérape le long de l’immense table à laquelle sont installés une dizaine de Hextrémistes, dont Dera et Sovitch, avant de filer droit vers le plafond et de faire un 360 en m’agrippant à la chaîne du chandelier.

Si un regard pouvait tuer, Valerian m’aurait décimée avant les Hex. C’est parfait pour son rôle : il n’est censé n’être au courant de rien.

Des chaises râpent le parquet, des silhouettes se mettent en position offensive, des paumes s’illuminent de vert, et pourtant, personne ne me prend pour cible.

Fais chier. Pour une fois que c’est exactement ce que je recherche…

Je me pose en bout de table et plaque un sourire exagéré sur mes lèvres.

— What’s up, fuckers ?

— Qu’est-ce qu’elle fait là ? crache Dera.

Valerian grogne entre ses dents.

— Je n’en ai aucune idée.

— Pas cool, Val, lancé-je. Moi qui pensais que t’étais de mon côté. En fait, tu trempes ton biscuit dans le thé du premier venu.

Il réagit à merveille à ma provocation, si bien que son regard me filerait presque les chocottes.

— Débarrassez-vous d’elle, dit-il.

Dera pose une main sur le bras de Sovitch, qui est déjà prêt à me refaire le portrait.

— Elle n’est pas armée.

Mais merde, qu’est-ce qu’il faut que je fasse pour les titiller ? En général, j’ai une cible dessinée sur mon front, et comme par hasard, aujourd’hui, Dera a décidé de s’acheter une conscience ? Je savais bien qu’il me fallait un hexgun.

— Un seul coup, et on en finit, maugrée Sovitch à l’attention de sa collègue.

Je hausse les sourcils.

— C’est ce qu’a dit ta mère à ton père le jour où t’as été conçu ?

Ouh—il n’apprécie pas. Les mains de Sovitch m’éblouissent et pleuvent de la poussière, une odeur métallique pétille dans mes narines, et pourtant, sa magie ne quitte pas la barrière de ses doigts.

— Qu’est-ce que tu veux ? aboie Dera.

Je décide de changer de tactique. Et d’improviser.

Je déloge le carnet de Valerian de ma ceinture et le brandis en l’air.

À l’autre extrémité de la table, il s’immobilise tellement qu’on dirait un arrêt sur image. Son expression ne trahit ni colère ni surprise, ce qui, quelque part, me terrifie réellement.

Dera écarquille les yeux pour me faire comprendre qu’il faut que j’accompagne mon geste de mots.

— Valerian ne vous a pas menti quand il vous a dit qu’il avait le sort dont vous avez besoin. Sauf que ça, c’était il y a approximativement quarante-cinq minutes.

Sovitch se rassoit au fond de sa chaise sans se défaire de sa rigidité. Les regards des autres font des aller-retour entre Valerian et moi. J’enfonce le clou :

— Ce carnet contient toutes les informations sur l’Originel, rassemblées par Venvaris père, Galan, lui-même. Je ne sais pas ce que Valerian comptait vous refiler ce soir, mais ce n’est pas le contenu de ce carnet. Une recette de cake à la banane, probablement.

Dera verse toute sa haine dans le regard qu’elle adresse à Valerian, qui n’a toujours pas bougé d’un pouce. Au moins, ma technique fonctionne.

— C’est bien votre carnet ? demande Dera.

Valerian hoche la tête comme si une force invisible l’en avait forcé.

— Et il contient bien ce qu’elle prétend ?

Nouveau hochement de tête.

Sovitch grommelle quelque chose en rapport avec le fait qu’ils n’auraient pas dû lui faire confiance. Quelques Hex se tournent vers Valerian, d’autres restent prêts à abattre leur magie sur moi. Après tout, qui a dit que je devais être la seule cible, ce soir ?

Dera, toujours debout, appuie sa hanche contre la table.

— Et pourquoi est-ce qu’on devrait négocier avec toi ?

— Parce que vous avez quelque chose à laquelle je tiens.

Dera fait la moue.

— Ton Originel. Dommage pour toi. Encore une fois, tu n’aurais pas dû venir seule.

Dans un flash vert, elle m’arrache le carnet des mains pour le téléporter dans les siennes.

Je réprime un sourire. Code 234-B12 : téléporter un objet personnel sans l’autorisation de son propriétaire. Et d’une. Pas une infraction majeure, mais toujours de quoi peser dans la balance.

Je saute sur mon planeur et le lance à toute vitesse dans sa direction. Les flashs crépitent tout autour de moi—je ferme les yeux et serre les dents, parfaitement consciente qu’au moins l’un d’eux va m’atteindre, et que je ne ferai rien pour l’éviter.

Une explosion violente m’envoie m’écraser droit contre le mur.

Code 117-A4 : user de violence à l’encontre d’un individu.

Bam. Et de deux.

Mes oreilles sonnent et mon nez saigne. La poussière verte fait crisser mes dents. Allez, Blue, debout. Il me faut une troisième infraction, ou tout ça n’aura servi à rien.

Mais quand j’essaie de me relever, je me heurte à un mur invisible. J’en tâte la surface à la manière d’un mime, sauf que c’est bien réel : l’un des Hex maintient un filtre de protection solide tout autour de moi.

Fuck. Fuck ! Ça ne rentre pas dans le cadre du code 192-A3 : exécuter un sort sur le corps d’autrui sans accord oral, parce qu’il n’exerce aucune magie sur moi, juste autour de moi.

Je ne sais plus quoi faire. Je tambourine contre le mur, insulte chacun d’entre eux sur cinq générations, ils n’en n’ont plus rien à carrer.

Valerian m’ignore. Il se lève de son siège, déglutit, puis soupire comme s’il s’apprêtait à avouer un secret.

— Blue travaille avec moi. Tout ça, c’était un coup monté.

Le sang quitte mon visage. Mes poings retombent le long de mon corps, et je me laisse retomber sur les genoux, livide. Mais à quoi est-ce qu’il joue ?

Dera et Sovitch sont encore plus sidérés que moi, ce qui m’amène à croire que tout espoir n’est pas perdu, et que Valerian n’a pas manigancé ça avec eux.

— Je voulais une contrepartie, elle voulait une contrepartie, continue-t-il. Je lui ai proposé de vous faire chanter pour qu’on obtienne tous les deux quelque chose. Wayne pour elle… et la marque pour moi.

Holy shit.

Je ne suis pas la seule qui a dévié du script initial. Soit Valerian s’est bien foutu de ma gueule, soit…

Il veut la marque.

Il n’est pas Hex, et il veut la marque.

Mais c’est lui qui a financé la campagne de distribution initiale dans les Containers, alors pourquoi est-ce qu’il ne l’a pas obtenue auprès de Jalil ?

— Le sénateur Koné a refusé de me l’octroyer. Apparemment, mon statut social est trop élevé pour bénéficier des aides qu’il a mises en place.

C’est faux. C’est forcément faux. Jalil est son ami… mais Jalil est aussi très intègre, et n’est pas le genre de gars qui commence par gâter ses potes avant de s’occuper de la population dans le besoin, même contre une grosse somme de silbers. Surtout contre une grosse somme de silbers.

Non. C’est du délire. Valerian joue. Il joue très bien, mais ce n’est que du vent.

— Donnez-moi la marque, maintenant.

Dera montre ses dents et secoue le carnet avec satisfaction.

— On a déjà votre sort, monsieur Venvaris.

— Ce carnet n’a aucune valeur. Ce ne sont que les élucubrations de mon savant fou de père. Mon sort est stocké sur trois exemplaires de clés USB, toutes les trois cachées dans un endroit différent, comme toute personne saine d’esprit s’en assurerait.

Sovitch zieute le carnet avec hésitation—il passe du statut de saint Graal à celui de torchon en une fraction de seconde. Mais Dera n’est pas aussi facile à convaincre.

— Prouvez-le.

Valerian lève un sourcil, et ses yeux gris se plantent dans les miens.

— Posez-lui la question. Avec un sort de vérité.

Ma bouche s’ouvre toute seule.

Non. Non, non, non, c’est une mauvaise idée—c’est la pire idée du siècle ! Si Dera pose la question sous un certain angle, et que je lui avoue qu’une équipe de quarante personnes, police et juridiction confondues, se cache au sous-sol et se tient prête à leur sauter à la jugulaire, tout s’écroule.

Je supplie Valerian du regard, mais aucune émotion ne se lit sur son visage.

Et s’il allait vraiment jusqu’au bout ? S’il avait vraiment le sort en sa possession, et qu’en retour, il me rendait Wayne et obtenait la marque ?

Je refuse de le croire.

Pourtant, Dera se tourne vers moi. Après une lumière verte éblouissante et un tas de poussière, un grésillement envahit ma gorge et se propage dans mon cerveau.

Le sort de vérité. À partir de maintenant, je ne peux physiquement pas mentir.

— Est-ce que ce carnet contient le sort qui permet de transférer les pouvoirs d’un Originel ?

Oh my God, yes ! … Dera sait que pour obtenir une réponse claire, elle doit poser une question claire. Je sais ce que ce carnet contient : le sort qui sert à ouvrir le portail qui mène au monde de Wayne. Mais Dera ne m’a pas posé cette question-là.

— Non, marmonné-je.

Le sort délie ma gorge et libère mon crâne d’une pression désagréable. Je pousse un soupir de soulagement discret. Dera a obtenu sa réponse, et…

…a enfreint le code 192-A3 : exécuter un sort sur le corps d’autrui sans accord oral.

Ça y est.

On en a trois !

Mais pourquoi est-ce que la juridiction n’intervient pas ? Quelqu’un devrait débarquer dans la pièce avec des hexguns braqués sur les Hex, et dire quelque chose dans le genre « vous avez droit de garder le silence » comme dans les films…

Qu’est-ce qu’ils veulent de plus ? Est-ce que finalement, la juridiction considère que le sort de téléportation du carnet ne compte pas ? Il leur faut quoi, que quelqu’un se blesse ?

Venvaris pioche une clé USB dans sa poche et tend son poignet devant lui, face vers le haut.

— La marque.

Je rêve. Il ne va quand même pas aller jusqu’au bout. Il pourrait, parce qu’il leur a fourni le sort de Jalil contre les hexguns runiques de Jovan. Les Hextrémistes peuvent réaliser le sort sur lui, et faire de lui un Hexmeister.

Je nage en plein délire.

Dera hoche la tête brièvement.

— Ne nous en veuillez pas si on prend nos précautions, ajoute-t-elle en dressant un nouveau filtre autour de Valerian.

Il sourit presque affablement, tandis que cinq Hex s’approchent de lui pour commencer le sort. Cinq Hex, comme la fois où l’équipe de Jalil s’est rassemblée aux Containers pour distribuer la marque. La fois où Onira, Jovan, Rafnor et moi sommes devenus Hex. Avant que la magie ne disparaisse.

Une sphère lumineuse nait dans chacune de leurs mains et grandit pour englober Valerian.

Mais avant même que les runes ne se mettent à défiler dans les airs, un bruit fracassant brise la magie combinée des Hex. Des cris saturent le salon—ils viennent de partout : « mains à plat au sol », « en état d’arrestation », « juridiction », « police »—dans une cacophonie impressionnante.

Les Hextrémistes tentent de résister, mais ne font que rencontrer la magie des membres de la juridiction et les hexguns de la police. Un à un, ils sont maitrisés, exactement comme c’était prévu.

What the fuck ?

Je ne comprends plus rien.

Puis quelque chose fait tilt dans mon cerveau.

Cinq Hex. Pour réaliser le sort de Jalil…

Je croise le regard satisfait de Valerian. Son sourire manipulateur prend un peu plus de place que d’habitude sur son visage elfique. Il me fait un clin d’œil.

Le serpent. C’était bien de l’improvisation. Il ne m’a pas seulement fichu une trouille d’enfer, il s’est aussi occupé de la dernière infraction. Le code 122-B3 : interdiction de combiner sa magie avec un autre Hex sans accord écrit de la juridiction.

Chapitre 32

— Pince-moi, je rêve.

Onira ne se fait pas prier et presse la peau de mon avant-bras un peu trop fort. Je maugrée vaguement un « aouch » sans pouvoir détacher mes yeux du spectacle qui se déroule sous mes yeux.

Dera, Sovitch et leur bande de salopards, mains dans le dos, poignets liés par des runes. Ils quittent le manoir de Valerian la queue entre les jambes, escortés par une armée de policiers.

On a réussi.

Putain, on a réussi…

Accompagné d’un membre de la juridiction—l’homme aux piercings en diamant dont j’ai déjà oublié le nom—, Wayne émerge de la pièce où il était détenu. Il est debout, il échange quelques mots avec l’homme en hochant la tête et en massant ses poignets libres. Il a l’air d’aller mieux. Le Hex a dû lui appliquer un sort de guérison. Pourtant, la rune qui bride ses pouvoirs brille toujours dans son dos.

Nos regards se croisent et ne se quittent plus. Je me retiens de sprinter à travers le salon et de lui sauter au cou.

Une main douce entre mes omoplates capture mon attention.

— Tu as été géniale, me glisse Bell avant de me prendre dans ses bras.

L’embrassade est brève, mais encapsule toutes nos émotions retenues, nos mots restés muets depuis trop longtemps. Et pour une fois, mes muscles ne se crispent pas.

— Merci pour ton aide. Sans toi, on n’aurait pas eu la juridiction de notre côté.

— Et sans toi, on n’aurait pas eu Venvaris de notre côté. J’avoue que j’avais aussi du mal à le croire. Jusqu’à la dernière minute, j’ai hésité à le faire coffrer lui aussi.

Je pousse un souffle amusé.

— Je peux pas t’en vouloir. Son petit bouquet final m’a retourné le cerveau.

— On a un peu transpiré au sous-sol, dit-elle en riant.

Jalil, en pleine discussion avec un autre membre de la juridiction, se retourne pour appeler Bell et l’inviter à les suivre. Je jurerais que ses joues rosissent un tantinet.

— Je dois y aller, dit-elle, on a encore du boulot et de la paperasse administrative. Tu repars avec Jovan aux Containers ?

— Il est encore là ?

Bell le pointe du doigt. Il se tient à l’entrée du salon, droit sur ses quatre fers, une expression de videur de boite de nuit sur le visage. Mode daron activé. Il est en pleine conversation avec Wayne, et je ne suis pas sûre de vouloir savoir de quoi ils parlent.

— Non, Wayne et moi, on va rester un peu. Je pense que Valerian est sur le point de réclamer sa contrepartie.

Ce dernier est affalé dans l’un de ses fauteuils luxueux, jambes croisées, un verre de whisky à la main. Il observe les faits et gestes de Wayne, qui d’ailleurs se dirige vers nous…

Sans interrompre son allure, il—wow !—me soulève du sol. Maintenue contre sa poitrine, ses bras solides autour de moi, je me laisse fondre dans son baiser. Ses lèvres célèbrent notre victoire, et je ne peux pas m’empêcher de sourire tout contre lui.

Bell s’éclaircit la gorge, et Wayne me repose. Je suis prête à parier que mes joues ont la température de la lave en fusion.

— On se voit demain pour débriefer ? propose Bell.

Je hoche la tête.

Alestane fait irruption dans l’embrasure du salon, son ordi portable ouvert dans une main, son téléphone dans l’autre. Elle me fait coucou en souriant avant de retourner dans le couloir principal et replonger dans une conversation avec un membre de son équipe. Bell rejoint Jalil, Onira dépose un bisou sur ma joue.

— Quelqu’un va conclure ce soir, me glisse-t-elle à l’oreille avant de suivre le mouvement.

Je lui réponds par un geste salace, et elle éclate de rire, puis disparait à son tour dans le couloir.

Bientôt, il ne reste plus que Wayne, Valerian et moi.

Okay.

On y est presque. Plus que ce dernier petit détail à régler. Une conversation. Une simple conversation, et on rentre chez nous.

— Pourquoi est-ce qu’ils ne t’ont pas retiré ta rune ? chuchoté-je à Wayne. Il y avait assez de Hex ce soir pour le sort.

— La juridiction veut me voir demain matin d’abord. Je vais devoir plaider mon cas et leur prouver que je suis inoffensif.

Je jette un œil à Valerian, qui nous invite du geste de la main à nous installer en face d’une cheminée dans laquelle un feu crépite.

— De toute façon, c’était le deal, ajoute-t-il. Venvaris se sentira sans doute plus à l’aise en sachant que je ne peux pas le réduire en poussière.

Je pose une main sur son torse.

— Pas de trucs de mâle alpha.

— Il va falloir que tu m’expliques ce que ça veut dire, répond-il en levant un sourcil.

Je me promets de lui faire lire quelques passages d’un roman spicy, puis réprime mon sourire et le tire par la main.

Valerian se lève à notre approche. Il a enfilé une sorte de kimono en soie noire brodée d’or.

— Wayne, susurre-t-il. Enfin.

Il tend la main, et une seconde passe avant que Wayne ne se décide à la serrer. La poignée dure trop longtemps pour être entièrement pacifique, et quand Valerian brise le contact, Wayne fronce les sourcils.

— Whisky ? propose Valerian avec un ton jovial.

Je lève un doigt.

— Une bouteille pour moi.

J’espérais que ma réponse détendrait l’atmosphère, mais l’air est aussi tendu qu’un fil de string. Valerian nous sert deux verres et ouvre une boite à glaçons.

— On the rocks ?

Je hoche la tête.

— Sec, répond Wayne.

Valerian dépose un gros glaçon dans mon verre avant de nous tendre nos boissons.

— Islande. Fumé à la crotte de mouton. Pas très vendeur, mais délicieux.

Mes narines picotent en humant l’odeur de cendres et de bergerie. Je trempe mes lèvres avec hésitation. Wayne l’avale cul sec en faisant la grimace, et après ce qu’il a vécu, je ne peux que comprendre.

— Je suis là, dit-il en écartant les bras. Et si on abrégeait les politesses ?

Valerian fait une moue presque invisible avant de se rassoir dans son fauteuil. Je l’imite et m’installe à mon tour, mais Wayne reste debout.

— Soit, grommelle Valerian.

— Le portail, est-ce qu’il existe vraiment, ou c’était juste pour forcer Blue à signer le contrat ?

Valerian chasse une poussière de son peignoir.

— De quoi est-ce que tu te rappelles, Wayne ? Le jour de ton arrivée dans ce monde ? Dis-moi quels sont tes premiers souvenirs.

Wayne déglutit. Il repose son verre vide sur la table de service et croise les bras, les yeux braqués sur les flammes dans la cheminée.

— Rien. Je me souviens de ton père, c’est tout. Je n’ai aucune idée d’où je suis venu. Portail, vaisseau spatial…

— Blue m’a parlé de ton hypothèse. La créature de mon père…

— C’est faux, conclut Wayne.

Une question cachée dans son affirmation. Valerian sirote son whisky.

— Mon père n’a jamais rien créé de lui-même. Il maitrisait l’art de se servir du talent des autres. Un manipulateur hors pair.

Je fais cliqueter les glaçons dans mon verre.

— Mhm. La pomme, le pommier, quoi.

Valerian me répond par un sourire malicieux.

— Et rien avant ça ? demande-t-il à Wayne. Pas de souvenir flou, de rêve, de… madeleine de Proust ?

— Rien.

— Alors, pourquoi vouloir y retourner ?

Wayne ouvre la bouche, passe la langue sur sa lèvre inférieure, et hésite.

— J’ai besoin de savoir.

Une grimace plie le visage de Valerian—juste une fraction de seconde. Je l’aurais manquée si je n’avais pas guetté sa réaction. Il baisse les yeux, bat la mesure d’une musique muette avec son pied.

— Et tu as pensé aux conséquences ? Ouvrir un portail sur un monde inconnu, créer une faille, laisser quelque chose entrer, risquer un déséquilibre physique, écologique, temporel…

La poitrine de Wayne se soulève. Il commence à perdre patience.

— À quoi ça rime, toutes ces questions ? J’en sais rien. C’est impossible de connaitre les conséquences. Mais si je suis venu jusqu’ici sans provoquer un champignon nucléaire ni désaxer la Terre de son orbite, je dois pouvoir partir sans causer l’apocalypse.

— Et la magie ? Tu n’as pas peur de l’emporter avec toi ? La faire disparaitre, et être responsable du même chaos que la dernière fois ?

Wayne prend le temps de réfléchir à sa réponse.

— Quelque chose m’amène à croire que la magie ne dépend pas seulement de moi.

Valerian hausse les sourcils, aussi mystérieux que possible. Il commence à me courir sur le haricot.

— J’ai peur que ça ne suffise pas, dit-il d’une voix grave, presque triste.

Je me redresse contre le dossier du fauteuil. Peut-être que j’ai emballé et pesé la côtelette trop tôt… je ne m’attendais pas à du chantage et des négociations. Qu’est-ce qu’il veut dire par là ? Qu’est-ce qui ne suffit pas ? J’interviens :

— Tu m’as promis le carnet en échange de cette discussion—

— Non, Blue. Je n’ai jamais rien promis.

Je cligne des yeux. Hein ?

Je tente de me repasser la scène : moi, dos à la porte, Valerian devant moi, qui brandit son carnet, et qui…

Qui me dit que Wayne vient d’un autre monde, qu’il y a un moyen d’ouvrir le portail, et qu’il le passera sans hésiter.

Qu’il veut une discussion. Et moi, une garantie.

Il a raison. Il ne m’a jamais promis le carnet.

Tant pis, parce qu’il est déjà bien au chaud dans—

Ma main glisse discrètement dans mon dos, entre mon pantalon et mon t-shirt. Mon cœur se met à battre dans mon sternum. Je l’ai pourtant récupéré dès que Dera l’a lâché. Je ne l’ai pas quitté des yeux, j’attendais le moment de le glisser sous ma ceinture, ce que j’ai fait, et maintenant… maintenant, il n’est plus là.

— C’est ça que tu cherches ?

Valerian plaque un sourire sucré sur ses lèvres et tend la paume de sa prothèse vers le haut.

Le carnet apparait…

Dans un éclat vert et un nuage de poussière.

Je bondis de mon fauteuil si violemment que ses pieds glissent sur le sol dans un bruit d’enfer. Je tâte ma cuisse, mon dos, mes poches—rien. Pas de hexgun, pas de poing à piques, parce que je n’étais pas censée me défendre ce soir.

Et Wayne n’a toujours pas récupéré toute sa magie.

Ses muscles se sont tendus comme ceux d’un fauve prêt à bondir. Il se déplace lentement sur sa droite jusqu’à s’interposer entre Valerian et moi.

Valerian est un Hexmeister.

Un sourire hautain—que j’aurais dû reconnaitre à des milliers de kilomètres—étire ses lèvres.

C’est impossible. Il n’a pas de marque, il n’a même pas de poignet !

— Pas d’inquiétude, je ne vous veux aucun mal.

Le ton qu’il emploie est léger. Un ton qu’on utilise pour se plaindre de la pluie ou commenter le résultat du dernier match de foot.

Et pourtant, il jette le carnet dans la cheminée, en plein cœur du brasier.

Chapitre 33

Je bondis vers les flammes, déjà prête à en sauver le carnet quitte à m’en cramer les doigt—trop tard. Valerian décuple le brasier d’un coup de magie.

— Pourquoi ? rugis-je.

Wayne enroule un bras autour de ma taille juste avant que mes poings n’entrent en collision avec le visage de Valerian. Ce dernier ne bouge pas d’un pouce.

— Fumier de Hex ! J’aurais dû m’en douter.

Pour toute réponse, Valerian lève la main droite, celle de sa prothèse, et dans un flash vert, nous révèle ce qu’elle dissimule.

Une main bien humaine. Un poignet en chair et en os. Une peau claire et immaculée. Et une marque de Hex.

Je devrais être surprise, pourtant, c’est tout le contraire. Ça ne m’étonne pas de Valerian. S’il peut arranger les choses à son avantage, il prendra toutes les dispositions nécessaires, y compris cacher sa marque de Hex pour échapper au contrat et aux devoirs qu’elle implique.

Wayne reste stoïque. Je le connais assez pour savoir que c’est une façade, et que son absence de magie est la seule chose qui le retient de dépecer Valerian.

— Pourquoi m’agiter ce carnet sous le nez si c’est pour le détruire ?

— Ce carnet ne contient rien d’autre que les mémoires d’un fantôme.

Son regard se perd dans les flammes. Je dois cligner des yeux plusieurs fois pour m’en assurer, mais non, je ne rêve pas : Valerian est hanté par le souvenir de son père, et il en souffre. Devant ce constat, je me rassois dans mon fauteuil.

— Il va falloir que tu nous éclaires, là. Donne-moi une seule raison de ne pas appeler la juridiction et dénoncer ta marque.

Valerian écarte les mains en signe de reddition.

— Je n’en ai aucune.

Je serre les dents. Je devrais prendre mon téléphone et appeler Bell, mais quelque chose me dit que Valerian ne nous a pas livré tous ses secrets.

Je pointe mon index vers son poignet.

— C’est ton père qui t’a dit de la cacher ?

— J’ai compris tout seul que c’était dans mon intérêt. Tu sais que c’est lui qui a rédigé le contrat qui lie les Hex à la juridiction ?

Je hoche la tête.

— Quel est le rapport avec toi, ton père, et moi ? demande Wayne. Si tu refuses de me dire comment ouvrir le portail, tu me dois au moins la vérité.

Valerian répond avec une confiance qui me donne envie de couper ses longs cheveux d’elfe et d’en faire une corde pour l’étrangler.

— Je ne te dois rien du tout.

— Alors on en a terminé.

Wayne tend une main vers moi, paume ouverte.

Il bluffe… il est vraiment prêt à abandonner, alors qu’il est si proche de la vérité ?

Tu m’as fait comprendre une chose : je me fiche d’où je viens. Je sais où je vais, et ça me suffit. Tant que c’est avec toi.

Wow. Il était sérieux.

— Je suis toujours ouvert aux négociations, annonce Valerian. D’ailleurs, je vais te faire une offre : je te dis tout ce que je sais, et en échange, tu me promets—vous me promettez tous les deux—de ne jamais chercher à ouvrir ce portail.

La gorge de Wayne sursaute. Il cherche une réponse dans mon regard. Je ne sais pas quoi lui dire.

— C’est à toi de choisir, murmuré-je. On n’est pas obligé de marcher dans sa combine. On peut chercher de notre côté comment ouvrir ce portail.

Wayne fixe le vide, puis secoue la tête.

— Alors le portail existe.

Il sonde Valerian d’un regard noir. Mon instinct me fait reculer d’un pas sans même en être consciente. La respiration de Wayne se fait lourde, mesurée, et une aura de puissance coule tout autour de lui.

J’ai dû manquer un épisode.

Wayne fait craquer son cou, serre les poings. Sa mâchoire se contracte, et il ferme brièvement les yeux, comme s’il ressentait une douleur passagère, la piqûre d’une aiguille ou la morsure d’un chat. Quand il les rouvre, ils scintillent comme des émeraudes.

La rune qui brillait sous son t-shirt s’éteint. J’aspire un souffle de surprise.

— Holy –

Valerian prend conscience de la situation, un chouia trop tard. Son visage se déforme, et la seconde suivante, Wayne le maintient contre le mur, une main autour de son cou. Il approche ses lèvres des oreilles de l’elfe et grogne :

— Tu penses être maitre de ton plateau d’échec et de bouger tes putains de pièces comme ça te chante ? Tu oublies peut-être que tu fais affaire avec des gens des Containers. On a notre propre plateau de jeu.

On. Il a dit « on ». Mon petit cœur explose de joie. Et je comprends avant même qu’il ne l’explique à Valerian, qui devient de plus en plus bleu.

— T’es pas le seul à piper les dés, enchaine Wayne. Quand tu négocies avec Jovan, tu perds forcément des plumes. J’ai travaillé à ses côtés assez longtemps pour le savoir. Jovan n’accepte aucun marché. Et il laisse toujours une signature.

Comme dans mon poing à piques.

Jovan n’a pas laissé les Hextrémistes s’approprier ses armes sans leur faire un doigt d’honneur surprise. En mettant au point les hexguns runiques, il a dû faire en sorte d’installer une porte de sortie pour Wayne. C’est pour ça que Jovan lui en a parlé avant de quitter le manoir…

Valerian grimace, se débat, tente de desserrer les mains autour de sa gorge.

Mais n’a pas l’air de paniquer. Il est juste furieux.

— Montre-toi, le menace Wayne.

La situation m’échappe. Visiblement, Wayne sait quelque chose que j’ignore.

Valerian ferme les yeux, et son geste me rappelle celui de Wayne il y a à peine quelques minutes.

Parce que le même vert explose dans ses yeux quand il les rouvre.

Je suis trop abasourdie pour émettre le moindre son—même pas un gros mot.

Valerian.

Un Originel. Un second Originel.

— Je le savais, crache Wayne.

Valerian ne perd pas une seconde ; une vague d’énergie repousse Wayne de plusieurs mètres, et après une nouvelle explosion de poussière verte, il retrouve sa couleur, et les rougeurs autour de son cou s’estompent. Il lisse ses cheveux, fait rouler ses épaules et réajuste son kimono.

La machinerie de mon esprit se remet en route, et je retrouve l’usage de ma voix.

— C’est toi qui as rétabli la magie, murmuré-je.

Valerian jauge Wayne, Wayne jauge Valerian. Je m’interpose.

— Oh, les mecs, ça va aller le concours de b—

Je m’interromps toute seule quand une autre pièce coïncide parfaitement dans le puzzle. Je désigne Valerian.

— C’est toi qui m’as mise à l’abri ! Aux Containers, le jour du casse ! Quelque chose m’a fauchée comme une tornade, et j’ai cru que c’était Wayne, mais c’était toi !

Ses yeux perdent de leur éclat assassin en se posant sur moi. Il déglutit.

— J’avais besoin de toi pour trouver Wayne. Je le traque depuis des années, et après le scandale de l’opéra et la disparition de la magie, j’ai su qu’il avait un lien avec toi. Je n’ai fait que protéger mon pion.

— Comment tu as su ? demandé-je.

— J’ai des yeux et des oreilles partout.

— Et comment tu as rétabli la magie ?

— Un simple sort. Pas vraiment simple—il m’a fallu quelques jours pour trouver les bonnes runes et la formule. Il fallait bien que quelqu’un le fasse, mais je voulais aussi te provoquer.

Il prononce ces derniers mots à l’attention de Wayne.

— Je voulais que tu te montres. Que tu cherches qui pouvait bien manipuler la magie, à part toi. C’est aussi pour ça que j’ai embauché cette actrice : pour te forcer à te manifester.

— Mais je ne suis pas tombé dans ton piège, conclut Wayne, et Blue non plus, alors tu as collaboré avec les Hextrémistes pour placer des caméras anti-magie autour de la cellule de Jovan.

Valerian lui adresse un bref sourire coupable.

Je suis perdue. Je cherche mille raisons de le détester, de lui mettre tous les maux du monde sur les épaules, et pourtant, je ne peux m’empêcher de ressentir de la pitié pour lui.

— Pourquoi te donner autant de mal ? demandé-je. Pourquoi faire tout ça si tu es un Originel, toi aussi ?

Valerian détourne les yeux de Wayne. Sa bouche est prise de tics.

— Parce que je voulais savoir à quoi ressemble mon frère.

Je place une main sur le bras de Wayne. Pour le retenir ou pour le soutenir, je ne sais pas vraiment. Sans doute parce que je suis persuadée que malgré ses manigances, Valerian ne ment pas.

Wayne titube. Sa main libre empoigne le dossier du fauteuil.

Devant nous, Valerian se métamorphose doucement. Ses cheveux changent : du bas de ses reins, ils se raccourcissent pour atteindre ses épaules, puis perdent leur couleur blanche pour prendre le même noir que ceux de Wayne. La délicatesse de ses traits elfiques disparait pour laisser place à un visage familier, pas moins séduisant.

Valerian. Le vrai Valerian.

Le second Originel.

Le frère de Wayne.

Chapitre 34

Livide, la mâchoire qui pend, Wayne est obligé de s’assoir.

Il dévisage son frère. Ils ont les mêmes yeux verts. Les mêmes arcades sourcilières, les mêmes pommettes. Le visage de Valerian est un peu plus fin, plus creusé, et ses lèvres sont plus strictes.

Il y a comme un air de famille entre l’elfe et l’homme, mais je ne reconnais la ressemblance avec Wayne qu’après sa métamorphose. Seuls ses tatouages sont restés identiques.

Je sens que Wayne n’est pas prêt à ouvrir la bouche, alors je me lance :

— Quand tu dis « frère »…

— Je veux dire frère. Frère de sang. Mon grand frère, pour être plus précis.

— Et pas un elfe…

— Un filtre pour mon visage. Un sort pour changer la couleur mes cheveux. J’ai vite compris que prendre l’identité d’un elfe pourrait expliquer ma longévité.

— Longévité que tu as découverte comment ?

— Quand tu as un pouvoir comme le nôtre, c’est évident.

— Et… comment t’es arrivé là ?

— Au même endroit, le même jour que Wayne. Qui d’ailleurs est un prénom d’emprunt, comme Valerian l’est pour moi. Tout ce que je savais en débarquant ici, c’est que tu étais mon frère. Tout le reste s’est effacé.

Wayne secoue la tête comme s’il sortait d’un rêve,

— Pourquoi… je n’ai rien vu ce jour-là. J’ai toujours cru que j’étais seul.

— J’étais sur la même plage, mais pas au même endroit. J’ai observé la scène de loin, je t’ai vu parler à Galan. Qui, comme vous vous en doutez, n’est pas mon père biologique.

— Mais… il t’a adopté. Je m’en souviens, je t’ai rencontré quand tu étais enfant.

Valerian hausse les épaules.

— Une couverture. Une illusion. Comme les différents visages que tu as pris pendant toutes ces années, avant de dévoiler ton vrai visage.

Valerian se rassoit dans son fauteuil et se verse une dose copieuse de whisky. Même ça, ils l’ont en commun.

— J’ai attendu deux jours sur cette plage, continue-t-il. Je pensais que tu allais revenir. Au début, j’ai cru que tu m’avais abandonné. Je t’ai détesté, et j’ai décidé de construire ma propre vie dans ce nouveau monde. J’ai réalisé bien plus tard que tu ne te souvenais pas de moi. Et pour répondre à ta question, je me suis arrangé pour que Galan me retrouve seul et frigorifié sous une couche de feuilles mortes. Un petit elfe abandonné… Il a eu la bonté de me recueillir et de m’adopter. Et même si plus tard, il m’a renié l’amour d’un père pour son fils, je lui dois bien ça.

Il lève son verre dans le vide. Wayne rumine. Je devine le poids de la culpabilité sur ses épaules.

— Le portail—

— Restera fermé, tranche Valerian.

Mon cœur se brise pour Wayne. Après toutes ces années, il est au pied de la tour qui recèle toutes les réponses à ses questions, mais la porte refuse de s’ouvrir.

— Tu n’as pas envie de savoir ? D’où on vient, qui on est ?

— Et pourquoi je risquerais ma vie, ou mon statut ? Ici, on a tout ce qu’il nous faut. On mène la danse, Wayne !

— Et si notre monde avait besoin de nous ? Si quelqu’un attendait notre retour, si on avait un rôle à jouer ? On pourrait être importants !

— Et si on était des moins que rien ? Si on nous avait bannis ? On pourrait aussi tomber tout au bas de l’échelle.

Wayne se tend, passe la langue sur ses lèvres. Il m’a fait part de ses craintes, et je sais bien que cette idée le travaille.

— Ça ne change rien, murmuré-je. Wayne a le droit de savoir. Tu n’es pas le seul à choisir.

Les yeux de Valerian jouent au ping-pong entre Wayne et moi. Les yeux plissés, il a l’air de se demander si on a bu un verre de trop.

— Vous ne vous rendez pas compte. On ne sait rien de ce qu’il y a derrière. Rien. C’est trop risqué.

Pourtant, quelque chose me titille. Je me frotte le visage dans l’espoir de remettre mes idées en place.

— Y’a un truc que je comprends pas. Tout ce temps-là, tu voulais une chose : rencontrer Wayne. Tu devais te douter qu’il chercherait à ouvrir le portail.

Valerian baisse les yeux au sol et se remet à agiter son pied. Quand il relève la tête, sa façade de milliardaire elfique est de retour.

— Tu devrais le savoir, Blue. Je collectionne les rencontres et les histoires.

— Justement. Moi, je crois que tu te sens seul. Tu manipules ton monde, tu te crées des dramas tout seul, et tu regardes les conséquences du haut de ton manoir, avec un verre de whisky et un sachet de pop-corn, comme si tu binge-watchais Netflix. En vrai, tu fais ça pour te distraire, parce que tu es seul, et que tu n’apprécies pas tant que ça de « mener la danse ». Tu t’ennuies. Et tu crèves d’envie de savoir qui tu es, mais tu as trop peur de passer le cap. Tu voulais rencontrer Wayne parce que tu espérais secrètement qu’il t’apporte des réponses.

Je suis surprise par mes propres paroles. Blue, psychanalyste en puissance. Valerian, lui, pouffe de rire. Mais je n’ai pas fini.

— Et les Containers, dans tout ça ? Parce que tu joues ton grand méchant loup, mais tu as quand même financé un programme qui coûte une fortune. J’ai vu les chiffres. Tes magouilles avec les Hextrémistes, c’est une chose, mais ça ? C’est désintéressé. Pourquoi tu nous aides ?

Il resserre son kimono autour de sa poitrine.

— Mener la danse ne m’empêche pas de vouloir faire le bien autour de moi. Et je n’ai jamais aimé les Hextrémistes ni leur idée farfelue de créer un Originel. Ils s’avèrent pratiques quand j’ai besoin d’eux, c’est tout.

— Alors aide ton frère, insisté-je. Ouvre le portail. Laisse-le au moins passer la tête, juste pour voir.

Il me semble que Valerian hésite pendant une seconde. Il considère sa boisson, fait la moue, puis ouvre la bouche et marque une pause avant de déclarer :

— Je vous propose un marché. Si vous trouvez comment ouvrir le portail, j’accepte.

Chapitre 35

Wayne nous téléporte dans sa maison-église et rapatrie ses affaires de la maison d’Halima, puis les miennes de mon container. Après ce qu’il s’est passé ce soir, ni les Hextrémistes ni la juridiction ne viendront le traquer ici.

— Qu’est-ce que tu leur diras demain ? À propos de tes pouvoirs ?

— À la juridiction ? La vérité. Si je veux qu’ils me fassent confiance, il faut que je sois honnête.

Je m’affale en mode étoile de mer sur le canapé du salon, et Wayne allume un feu dans la cheminée.

— Tu veux que je ramène Nix ? demande-t-il.

Je secoue la tête, même si l’idée de ne plus pouvoir dormir avec mon chaton d’amour me déchire le cœur.

— Il est bien chez Halima. Et quand on aura trouvé le sort pour ouvrir le portail, il faudra bien que quelqu’un s’occupe de lui.

Je dois retenir mes larmes pour pouvoir terminer cette phrase. Wayne s’installe à côté de moi, et dans un mouvement naturel, on s’allonge l’un contre l’autre sur la longueur du canapé. Il m’embrasse le front entre mes deux sourcils. C’est le moment que choisit mon estomac pour produire le plus dégueu des gargouillis. Je sens le souffle chaud du rire de Wayne contre ma peau.

— Moque-toi. J’ai rien bouffé depuis ce matin.

Un filet de poussière dégringole le long de mon t-shirt, et derrière Wayne, sur la table basse, un filet de poulet doré avec frites et sauce apparait dans une assiette, à côté de deux serviettes de table, deux verres et d’une carafe d’eau.

— Je croyais que tu préférais faire la cuisine de tes propres mains ?

— D’habitude, oui, mais d’après le bruit que fait ton estomac, c’est une question de secondes avant que tu ne meures de faim.

Je lève les yeux au ciel.

— Pas faux.

Wayne reprend une position assise, et je descends mes fesses sur le tapis pour me mettre à la hauteur de la table. Je n’ai même pas honte de la façon dont je me jette sur mes couverts Il devra bien voir mon côté obscur un jour ou l’autre, autant que ce soit le plus tôt possible.

Il m’observe avec un sourire. Pas un sourire moqueur ou surpris ; un sourire simplement satisfait, comme s’il était soulagé de me voir manger à ma faim. Il fait apparaitre un sandwich pour lui et s’installe à côté de moi.

Je rince ma bouchée avec une gorgée d’eau et essuie le coin de mes lèvres avec une serviette.

— Tu réfléchis encore.

Il me lance un air interrogateur. J’enfonce doucement mon index entre ses sourcils.

— Là. Il y a une ride dès que tu te perds dans tes pensées.

Il finit de mâcher en souriant, puis descends son verre d’eau en une gorgée.

— C’est plus fort que moi.

— Et normal, après ce que tu viens de te prendre en pleine gueule.

— Je comprends Valerian. Et je le pensais, quand je t’ai dit que j’avais tout ce qu’il me faut ici.

— Mais…

Il pose son sandwich, inspire par le nez, et fixe le mur.

— C’est juste que… j’ai l’impression d’être un scientifique sur le point de trouver le résultat d’une équation. Qu’on passe ce portail ou pas, ça me démange de savoir.

— Tu n’as pas à te sentir coupable, tu sais. Moi aussi j’étais sérieuse quand je t’ai dit que je viendrais avec toi.

Il me sourit. Que j’aime le voir sourire.

— Valerian n’a pas tort. On ne sait pas ce qu’il y a de l’autre côté.

— Tu pourrais être un Dieu, dis-je avant de mordre dans ma cuisse de poulet.

— Je pourrais être un démon.

J’écarquille les yeux.

— Pire ! Tu pourrais être marié !

Il s’esclaffe et penche la tête en arrière.

— J’espère qu’elle est horrible, ajouté-je, parce que je vais devoir l’éliminer.

Il appuie son coude sur le canapé et repose sa tête contre son poing. Son genou plié touche le mien, et je ne suis pas sûre de vouloir terminer mon assiette.

— Tu voudrais bien m’aider à trouver le sort ? En échange, je te laisse assassiner ma femme.

— Ex-femme.

Il rit par le nez, puis tend la main pour replacer une de mes mèches de cheveux rebelles qui menace de se coller à mon poulet. Un vrai gentleman.

— Ça veut dire qu’on risque de passer la nuit à faire des recherches.

Rien que le ton de sa voix, à la fois taquin et sérieux, me fait frissonner. J’essuie mes mains dans ma serviette.

— Mhm. Continue…

— Lire des tonnes de notes.

— Ouh… sexy.

Il caresse ma joue, et j’ai déjà oublié le contenu de mon assiette. C’est moi, ou il fait mille degrés tout à coup ?

— Je risque de devoir porter mes lunettes.

Oh God, ses lunettes.

— C’est pas fair-play. Dans ce cas, je vais faire mes recherches en sous-vêtements.

Il se mord la lèvre.

— Deal.

Il ne m’en faut pas plus pour le pousser doucement contre le canapé et le chevaucher. Il accueille mes lèvres avec envie, et ses mains s’enroulent autour de ma taille, sous mon t-shirt.

Sa langue est plus enthousiaste, plus entreprenante, comme s’il avait décidé de ne plus se retenir. Mes doigts glissent dans ses cheveux et les agrippent à la racine.

Il s’éloigne le temps de reprendre sa respiration.

— Tu veux que je nous téléporte en haut ?

— Non. Pas de magie.

Plus d’artifices, plus d’illusion. J’en ai assez eu pour aujourd’hui. Je le veux, lui, simplement lui. Y compris les moments les plus embarrassants. Les coussins du canapé qui se font la malle, la transpiration, les crampes surprises et les bruits bizarres.

Il me cueille comme si je ne pesais pas plus lourd qu’un petit pois et me dépose sur le dessus du canapé, puis s’installe entre mes jambes et assaille mon cou de baisers entrecoupés de morsures.

Quand il arrive au niveau de mes seins, il soulève mon t-shirt et continue d’explorer mon soutien-gorge avec ses lèvres. Le soutien-gorge tout neuf et sexy que j’ai eu l’idée de génie de porter ce soir. High-five pour Blue.

Il rompt le contact pendant les quelques secondes qu’il lui faut pour retirer son t-shirt. Je ne peux pas m’empêcher d’effleurer du bout des doigts le chef-d’œuvre que sont ses abdominaux. Je ne crois pas en sa théorie du démon : il n’y a qu’un dieu pour avoir un physique pareil.

Je me contorsionne pour dégrafer mon soutien-gorge, mais bien sûr, je dérape, et mes mains trop impatientes prennent un temps fou à trouver le bon angle. Wayne n’attend pas ; il m’embrasse, et m’empêche encore plus d’accéder à ce foutu soutien-gorge.

Une sensation de poussière le remplace sur ma peau. Pouf ! Plus de soutien-gorge. J’éclate de rire.

— J’avais dit pas de magie !

Wayne s’écarte pour admirer le résultat de sa tricherie, et je dois dire que je suis plutôt soulagée de ne plus avoir à me battre contre la fermeture.

— J’allais te demander pardon, mais en fait, non, susurre-t-il.

L’étincelle bestiale dans ses yeux déclenche une vague de lave le long de mon ventre, et j’entre en combustion.

Il fond sur moi, lourd et léger en même temps, parce qu’il prend soin de ne pas m’écraser complètement. Nos lèvres se retrouvent, s’embrasent, accélèrent le rythme. Wayne tire sur le bouton de mon jeans pendant que je défais le sien. Le travail d’équipe paie : bientôt, après un bref moment de confusion textile et une nouvelle impulsion magique de Wayne, il est en boxer, moi en culotte, et je chasse la couche de poussière de ma cuisse en lui faisant les yeux noirs.

Mais je n’ai ni le temps ni l’envie de lui faire la leçon. J’ai l’impression que ça fait des années que je m’abstiens ; je vais exploser si je ne grimpe pas sur lui dans la seconde.

Je prends appui sur mes coudes et le repousse en arrière jusqu’à ce que son dos touche le dossier du canapé, et je l’enjambe. J’agrippe ses cheveux de chaque côté de son visage tout en collant mon corps au sien. J’ondule, je me cambre, je le torture en l’effleurant à travers nos sous-vêtements, et les grognements graves et plaintifs qu’il produit manquent de me faire entrer en combustion spontanée. Il se met à tirer sur la dentelle de ma culotte, une question silencieuse dans son regard. Comme je n’ai pas envie de me débattre pour la retirer, je murmure :

— Autorisation de te servir de ta magie.

Il marque une pause.

— Si jamais tu te poses la question, dit-il d’une voix douce, je peux… modifier mon anatomie le temps d’un orgasme. Pas de risque que tu tombes enceinte.

Son honnêteté sans filtre et sans gêne me touche, et surtout, le fait qu’il m’en parle ouvertement sans que j’aie à poser la question—qui serait venue tôt ou tard—m’impressionne.

— J’imagine que question MST, c’est pareil.

— Aucun risque, sourit-il.

— Alors je réitère, autorisation de te servir de ta magie.

Flash vert—son boxer et ma culotte volent à travers la pièce, et le théâtral de la situation me fait rire à gorge déployée.

Holy shit. Je viens de me rendre compte que nos peaux chaudes et sensibles sont en contact. Il n’y a plus rien entre nous. Et Wayne n’est pas exactement un petit format.

Il reprend possession de ma bouche. Mon impatience l’emporte ; je brise le contact, me dresse sur mes genoux pour rencontrer son extrémité, pendant qu’il profite de la vue rapprochée sur ma poitrine pour y perdre sa langue.

Je ne quitte pas ses yeux. Je m’aide de ma main pour le guider ; ses lèvres s’ouvrent sans émettre le moindre son, puis aspirent un filet d’air à chaque fois que mon poids le précipite plus profondément.

Une décharge de plaisir, chaude et presque douloureuse, traverse tout mon corps, y compris mon cœur. La culmination d’une attente et d’un désir qui, je m’en rends compte, étaient présents depuis que Wayne m’a embrassée pour la première fois.

On ne forme qu’un. Lié par nos corps, nos regards, nos peaux, nos sentiments. J’admire son visage, il admire le mien, et aucun de nous ne peut se résoudre à bouger d’un pouce.

Je l’embrasse. Plus qu’un simple jeu de lèvres. Je traduis mes émotions dans le langage physique, je lui exprime qu’à partir de maintenant, je veux qu’il soit le seul à partager ce genre de moments avec moi. Et dans sa réponse, je lis son accord.

Je me régale à prendre le contrôle, à maitriser chaque centimètre, à le rendre fou et le mener à un souffle de son apogée. Si je dépasse les bornes, ses bras puissants m’immobilisent, ses doigts se tendent sur mes fesses, tentent de m’interrompre, et je lui laisse du répit quand il en a besoin. Le voir rassembler tout son sang-froid pour temporiser, faire durer le plaisir, fait redoubler le mien.

Après un moment nécessaire de retour au calme, je pose ma tête sur son épaule, et sa respiration heurtée réchauffe mon cou. Tout entier, il remue comme une montagne en dessous de moi, se relève sur ses pieds sans nous désolidariser. J’enroule mes jambes autour de sa taille, et—

Le salon se transforme en chambre. Il me faut une seconde pour que mon cerveau arrête de faire la girouette dans mon crâne—je cligne des yeux pendant qu’une sensation de chute me précipite contre une surface douce—un matelas.

Nope, faire l’amour à l’Originel, c’est pas de tout repos…

Wayne guide mes poignets au-dessus de ma tête, retrouve sa position entre mes jambes. Sa voix rauque me murmure à l’oreille :

— Dis-moi si tu n’aimes pas, et j’arrête immédiatement.

Si c’était possible de fondre encore plus, je ne suis plus que flaque. Un homme qui respecte sa partenaire, c’est cent mille fois plus de plaisir.

Et il se trouve que j’aime beaucoup. Le voir prendre le contrôle à son tour, tendre et animal à la fois, restreindre mes mouvements juste assez pour que ce soit appréciable sans être inconfortable…

— Aouch—

Wayne recule, se retire.

— Ça va ?

Je fais la grimace et tends immédiatement ma hanche sous son poids.

— Crampe, soufflé-je.

— Magie ?

— Non, ça va passer.

Sans pour autant utiliser de sort, Wayne passe la main le long de ma taille, de ma fesse de ma cuisse, en massant doucement les zones crispées, qui se détendent sous son toucher.

Je caresse son visage, sa pommette, le creux de sa fossette, ses cheveux humides de transpiration.

— T’es parfait, murmuré-je.

Il se pince les lèvres avec un petit sourire gêné avant de lever les sourcils.

— Impossible. Rien n’est censé être plus que parfait, et pourtant, il y a toi.

Je souris pleinement.

— Charmeur.

Il dépose un baiser sur le bout de mon nez.

— Charmé, plutôt.

Ses bras me serrent encore plus contre lui, et je pousse un souffle pour lui signifier qu’il n’a probablement pas conscience que ses biceps royaux risquent de me briser, moi, petit modèle réduit.

— Pardon, me glisse-t-il à l’oreille.

— Sanction directe, lancé-je avant de pousser sur ses épaules pour le forcer à s’allonger sur le dos.

Je reprends position, le glisse à l’intérieur de moi, mais il se tend.

— Blue, je risque de—

— Oh. Tu préfères attendre ?

Il penche la tête sur le côté.

— Tout dépend de toi.

— T’inquiète pas pour moi. Ça va aller plus vite que tu ne le penses.

Son sourire carnassier m’électrise encore plus, et je me laisse fondre sur lui en reprenant une chorégraphie qui nous envoie tous les deux aux portes de l’extase.

Je ferme les yeux quand la pression monte et laisse ma voix s’exprimer au moment où les spasmes me secouent tout entière. Les hanches de Wayne se contractent elles aussi, et dès que je redescends de ma montagne russe, je le laisse prendre son rythme pour terminer la sienne. Ses bras étreignent ma taille comme si c’était la seule chose qui l’ancrait dans ce moment, qu’il ne lâcherait pour rien au monde.

Quand tout s’arrête, l’air vibre. Ma peau vibre. Contre ma joue, celle de Wayne vibre aussi. Ma tête se soulève et retombe au rythme des saccades de sa respiration, et son souffle me berce.

Je nous désolidarise et me glisse doucement le long de ses hanches pour m’allonger à côté de lui.

Du bout de l’index, je relie les petits grains de beauté qui s’étendent de son épaule à son torse. La température de la chambre baisse—ou celle de ma peau passe de « brûlante » à « normale »—et un frisson me recouvre de chair de poule. Wayne tire la couette pour m’en recouvrir.

— Valerian a raison, lâche-t-il.

J’ai un petit mouvement de recul.

— Dis-moi que tu ne pensais pas à ton frère pendant qu’on—

Un coussin s’abat doucement sur ma tronche, et je ris en me débattant. Une fois débarrassée du coussin, j’étudie le visage amusé de Wayne et son sourire qui s’efface.

— Je suis sérieux.

— Développe, parce qu’il a quand même dit beaucoup de choses.

— Pour le portail. On ne devait pas essayer de le passer.

— Pour ça, faudrait déjà qu’on sache comment.

Son pouce trace les contours de mes lèvres.

— Et si on ne cherchait pas ?

Je déglutis.

— T’es vraiment sérieux ?

— Très sérieux.

Je hoche la tête avant de la reposer sur son épaule. Sa main caresse ma cuisse, toujours enroulée autour de sa hanche.

— Il y a plein de choses à faire ici, ajoute-t-il d’une voix calme. Le projet Containers, pour commencer. D’autres quartiers ont besoin d’aide aussi, j’en suis sûr. Il faudrait améliorer les accès pour les centaures. Et j’aimerais travailler avec la juridiction. Assouplir les contrats des Hexmeisters.

Je souris, sans vraiment savoir pourquoi. Il ajoute d’une voix plus hésitante.

— Tu pourrais venir t’installer ici avec Nix. Seulement si t’en as envie.

Si j’avais entendu ces mots la semaine dernière, j’aurais probablement fait un bond en arrière en demandant un temps mort jusqu’à ce que ma crise de panique se termine.

Et pourtant, ce soir, ils enveloppent ma poitrine comme des pansements. J’entrevois un avenir, un multivers de possibles, dans lequel tout se passerait au mieux dans le meilleur des mondes. Et pour une fois, la petite voix qui me rappelle à l’ordre dès que je m’autorise à rêver se tait.

— Nix adore le jardin d’Halima. Mais je suis sûre que si on le laissait sortir au cimetière la nuit, il s’amuserait comme un petit fou, le démon.

— On pourrait le déguiser en chauve-souris pour faire peur aux gens.

Je ris par le nez et presse ma main contre son torse.

— N’empêche, j’étais partante pour visiter ton monde.

Silence.

— Ah oui ?

— Mmh. J’ai jamais voyagé. J’aimerais voir de nouveaux endroits, sentir de nouvelles odeurs, goûter de nouvelles choses.

— Tu veux dire autre chose que de la pizza ?

Je donne une petite tape dans ses côtes, et il sursaute en riant.

— D’après tes goûts de luxe, monsieur je-mange-que-dans-des-restaurants-étoilés, je soupçonne que tu viens d’un endroit plutôt raffiné.

— Ou tout le contraire.

— Pas faux. Si ça se trouve, tu vivais dans une maison en pain d’épices.

— Ah, justement, je me demandais quand viendrait le bon moment pour t’avouer que je mange des enfants…

Cette fois, c’est lui qui se prend le coussin en pleine figure.

— Fais la blague à la juridiction demain matin, ricané-je, ils devraient bien se marrer.

Wayne fait disparaitre le coussin pour le rematérialiser deux mètres plus loin.

— Tricheur –

Ses lèvres me volent mes mots.

Portail ou pas, projets ou pas, ses bras sont une forteresse autour de moi, et c’est tout ce qui compte. Bientôt, nos mains baladeuses nous mènent tout doucement à un deuxième round plus que bienvenu.

Chapitre 36

Le hexcab qui nous mène à la juridiction sent l’eucalyptus, et le conducteur chante sur un morceau de musique orientale qui passe à la radio.

Wayne tient à jouer selon leurs règles et se déplacer comme s’il n’avait pas le pouvoir de se téléporter. Moi, je trouve que c’est plutôt la juridiction qui devrait se plier en quatre pour lui demander pardon, après l’avoir forcé à porter une rune de bridage, mais bon… je lui ai promis de me tenir à carreau et de le laisser gérer.

Ma fesse vibre ; je tends la jambe pour récupérer mon téléphone. C’est Onira. Qui s’est apparemment plantée et m’a envoyé un texto privé dans le group chat.

Onira :

Alors, vous avez conclu ?

Ah mince. Mauvais groupe. Oups

Mais trop tard, c’est envoyé. Alors, vous avez conclu ?

Alestane : Je prends un paquet de pop-corn et j’attends la suite de cette conversation.

Bell : Pitié, non.

Jovan a quitté le groupe.

Mes joues s’enrobent de chaleur et mon sourire est dur à retenir. Wayne me lance un regard en coin au moment où un deuxième texto arrive en privé.

Bell :

Je viens d’arriver à la juridiction, à toute

— Bell vient d’arriver, dis-je pour éviter de lui avouer que notre vie sexuelle est sujette à débat sur la place publique.

— Est-ce qu’on aurait dû faire venir Alestane ? Ou Jalil ?

— Pas nécessaire. Bell et moi, on pourra intervenir s’ils ont des questions.

Je serre ses doigts dans les miens.

— Ça va bien se passer.

Il hoche la tête et relâche un long soupir par le nez.

— Je suis curieux de voir ce que ta mère prépare. Elle ne va pas se laisser faire. Tu penses que Jovan a de l’influence sur elle ?

J’ai eu beau me répéter cent fois que je n’ai plus de mère, je ne me suis pas encore habituée au fait qu’elle représente notre seule cible à abattre. Notre pire ennemie.

— Ça m’étonnerait. Elle doit être en train de se reconstituer une équipe de loyaux sujets.

— Et les Hextrémistes ? Tu crois qu’il y a un risque qu’elle récupère ceux qu’on n’a pas coffrés ?

— Aucun risque.

Je grimace malgré moi quand l’image de Sovitch s’impose, et quand la torture qu’il m’a infligée provoque une série de pensées nerveuses.

— Dera a été assez claire. Elle m’a bien fait comprendre qu’ils ne soutenaient pas du tout le commerce de hexmull.

J’ajoute en déformant ma voix pour prendre un ton moqueur :

— « La magie, la vraie, n’est que dans la marque », gneu gneu gneu… c’est ce qu’elle m’a—

… dit. C’est ce qu’elle m’a dit.

La vraie magie n’est que dans la marque.

Une avalanche se déclenche dans mes synapses. Les mots de Dera résonnent, s’entrechoquent, prennent un tout autre sens, et j’ai l’impression d’avoir résolu le plus gros mystère de l’histoire de l’humanité.

— Blue ?

J’ai oublié de respirer, alors je gobe l’air comme un nouveau-né. Wayne me dévisage, les sourcils froncés, clairement inquiet.

— La magie, la vraie, n’est que dans la marque…

— C’est ce que tu viens de dire. Ça va ?

De la poussière s’échappe de sa paume—il est probablement en train de faire un check up médical complet pour s’assurer que je ne fasse pas une syncope.

— Ça va… ça va… je crois…

— Blue, tu commences à m’inquiéter.

La magie, la vraie, n’est que dans la marque.

Si j’ai raison, je mérite une médaille. Un trophée. Un prix Nobel. Et si j’ai tort… je suis sur le point de poser un méchant lapin à la juridiction.

— Sur une échelle de 1 à 10, c’est grave comment de faire un détour avant d’aller à la juridiction ?

Wayne ferme brièvement les yeux, déjà sûr que je vais lui poser des problèmes.

— Cent vingt-cinq.

— Même si c’est pour aller chez Valerian ?

Il met un siècle à répondre.

— Pourquoi ?

— Parce que je crois que je sais comment ouvrir le portail…

Chapitre 37

Mes pieds s’enfoncent dans les galets gris de la plage—je me rattrape au bras de Wayne. Est-ce que je m’habituerai un jour à la téléportation ? Je crois que c’est un « non » ferme.

Je secoue la tête pour remettre mon cerveau en place.

— On a pas payé le chauffeur !

— Deux fois le prix, répond Wayne en me montrant le reste de poussière verte dans sa main.

La mer vient lécher sable et galets à moins de deux mètres de l’endroit où on a atterri. Le soleil frappe les falaises rocheuses, qui projettent leurs ombres matinales sur la plage.

LA plage. Celle où Wayne et Valerian ont débarqué il y a quatre-vingt-quinze ans.

Plus loin, le manoir de Valerian a l’air encore plus tordu sous cet angle. J’aurais dû me douter que ces pièces bizarres, l’escalier-livre et l’arbre-bibliothèque avaient été créés par un Hex.

À l’extérieur, des paysagistes sont en train de redonner vie au jardin printanier ; ils taillent les haies, se débarrassent des plantes mortes et tondent le gazon. Valerian protège ses apparences en faisant appel à des humains pour faire un travail qui lui coûterait un claquement de doigts. Encore une fois, je suis persuadée qu’il se sent seul en haut de sa pyramide dorée.

En parlant du loup, il prend le soleil sur sa terrasse dans un kimono vert et argent. Il est assis sur une chaise en fer blanc, une tasse de thé à la main. Sans même nous regarder, il marmonne :

— Quelle surprise… si vous venez pour insister, c’est—

— Je sais comment ouvrir le portail.

Le visage de Valerian se tourne doucement dans ma direction. Il a retrouvé ses traits elfiques et ses longs cheveux blancs, et pourtant, maintenant que je sais qui il est, sa ressemblance avec Wayne est évidente.

— Je ne te crois pas.

— La magie, la vraie, n’est que dans la marque.

Il plisse les yeux.

— Je te demande pardon ?

— Enlève ta chemise.

Un sourire taquin se dessine sur ses lèvres.

— En privé, avec plaisir, mais je doute que mon frère apprécie—

— Oh, pitié, ferme-là. On sait tous les deux que tu passes la moitié de ta vie à poil.

Wayne ne réagit pas—heureusement que je l’ai déjà briefé sur mon hypothèse. Valerian marque un moment d’hésitation, et enfin, il obéit.

Je pose un regard absolument cent pour cent sérieux et scientifique sur son torse recouvert de tatouages, qui ne laissent que peu de place libre à sa peau claire.

Des hexagones, des fleurs, des symboles géométriques.

Je fais un pas vers lui, et il lève les bras pour m’inviter à l’examiner.

Pendant une fraction de seconde, un gros doute me grignote. Et si je m’étais trompée ? Je vais me ridiculiser, et je vais en entendre parler jusqu’à ma mort.

Mais un détail retient mon attention. Au creux de ses obliques, sous une rose noire… une rune.

Puis une autre sur son flanc. Et une autre à la base de sa colonne.

Il sursaute quand mon doigt froid se plante entre ses omoplates.

— Tu t’es bien rincé les yeux ?

— Le sort est sur ta peau. Tu as ta propre marque.

Il ne dit rien, mais même de dos, je peux deviner son expression figée.

Une éternité passe.

— Félicitations.

Dans les yeux de Wayne, une flamme se ravive. Un nouvel espoir, une tentation, une incertitude.

— Tu crois pouvoir ouvrir le portail avec ce sort ? demande-t-il.

— Je le sais. Je savais deux choses le jour où on a atterri sur cette plage. La première, c’était toi. Je savais que tu étais mon frère. La deuxième, c’était nos marques. Celle qui nous donne notre magie, et celle qui nous a servi à voyager jusqu’ici.

Je reviens aux côtés de Wayne, qui m’a l’air beaucoup plus stable qu’hier. Il doit être apaisé par notre discussion, par le fait de savoir qu’une vie nous attend ici, même si ce portail reste fermé à tout jamais.

— Pourquoi est-ce que Wayne ne porte pas le même tatouage ? demandé-je.

Valerian hausse les épaules.

— Je n’en sais pas plus. J’ai peut-être été désigné pour être porteur du sort. Peut-être que je devais veiller sur toi. Peut-être que je suis plus puissant que toi.

Wayne ne relève pas la pique mais sa voix est teintée de colère.

— Toutes ces années, tu savais ? Tu pouvais ouvrir le portail et retourner en arrière, et tu ne l’as jamais fait ?

— Je t’ai perdu de vue, Wayne. J’étais censé faire demi-tour seul et t’abandonner ici ? C’est ce que tu aurais fait, toi ?

La réponse de Valerian est étrangement touchante. Wayne s’adoucit. Ces deux-là ont des années de thérapie familiale devant eux.

— Bien sûr que non, marmonne Wayne.

J’en profite pour rappeler à notre cher hôte les termes de notre accord.

— Il me semble que j’ai droit à une contrepartie ?

Valerian soupire en enfilant son kimono.

— Si tu préfères, on peut faire les choses bien, proposé-je. S’entourer d’autres Hex, appeler la juridiction, pour s’assurer de pas faire de conneries.

— S’ils n’ont pas déjà décidé de m’enfermer pour toujours, râle Wayne en consultant sa montre.

Mon téléphone me le confirme : j’ai une dizaine d’appels en absence de Bell. On est définitivement en retard au rendez-vous.

— Pas de juridiction, tranche Valerian. Mais s’entourer d’un ou deux Hexmeisters de confiance n’est pas une mauvaise idée.

L’excitation se fraie un chemin dans mes veines.

Ça y est.

L’option se concrétise.

Le portail existe, et on peut l’ouvrir.

Holy shit.

Je prends la main de Wayne, plonge mon regard dans le sien et lui pose la question silencieusement.

Ses dents triturent sa lèvre inférieure. Je peux quasiment détecter le moment où il prend sa décision à la seconde près.

Il porte ma main à sa bouche et l’embrasse.

— On y va.

Chapitre 38

Le soir même, j’échange un câlin interminable avec Bell.

La chaleur de la journée s’attarde encore sur les galets, et la mer est plus agitée que ce matin. Après avoir passé des heures à préparer deux énormes sacs à dos, je n’arrive pas à croire que le moment est venu de dire au revoir.

Alestane est la suivante, puis Onira. Elles me font promettre de prendre soin de moi, de tout documenter et surtout, de revenir. Entière, si possible. Jalil et Kala terminent la ronde.

Une larme s’échappe, mais c’est la seule. Après avoir chialé pendant une heure en disant au revoir à Nix, je crois que mes glandes lacrymales sont à sec. Et oui, je pleure plus pour mon chat, parce que je ne peux pas lui expliquer avec des mots que je ne le quitte pas définitivement, et que je compte revenir. L’idée qu’il ne comprenne pas où je suis, qu’il se croie abandonné, me taillade le cœur. Finalement, ce n’est pas plus mal de l’avoir laissé chez Halima ; il a pu s’habituer à mon absence.

Wayne et moi, on a opté pour notre style « Containers » : leggings, t-shirt et veste en cuir pour moi, jeans, sweat-shirt à capuche, chaussures Caterpillar solides pour lui, le tout en noir, bien sûr. J’ai déjà fait une demi-douzaine de blagues d’espionnage, probablement plus pour me détendre moi-même.

Le fait est que je suis terrifiée. On a beau avoir rassemblé un énorme kit de survie dans nos sacs à dos, de l’antivenin au défibrillateur de poche—sans aucune garantie que Wayne gardera sa magie, on ne lésine pas sur la sécurité—, on est sur le point de passer. Un putain. De portail. Qui donne. Sur un autre. Monde.

Oh God. Oh God. Oh God.

— Respire.

La voix de Wayne est mon port dans la tempête. Il prend mes mains dans les siennes et dépose un baiser sur mes lèvres.

— On n’est pas obligés d’y aller.

Il a dû me répéter cette phrase une bonne centaine de fois aujourd’hui. Et je n’ai changé d’avis à aucun moment.

— Je veux voir ça.

Il hoche la tête avec un sourire.

Les sabots de Jovan claquent sur les galets. Quand je me retourne, il tend un doigt vers Wayne.

— Si tu me la ramènes avec la moindre égratignure, je te rosse.

Je secoue la tête en ricanant. Puis il se tourne vers moi, le même doigt tendu et la même expression.

— Si tu me le ramènes avec la moindre égratignure, je te rosse.

J’éclate de rire.

— Hashtag bromance, j’en étais sûre !

Jovan et Wayne échangent une accolade, et c’est la plus belle chose que j’aie jamais vue de ma vie.

Ah, j’avais encore une larme en stock, finalement.

Jovan me prend dans ses bras à son tour. Je crois que je ne m’y ferai jamais. J’espère que je ne m’y ferai jamais. J’aime être surprise par ses élans d’affection.

— J’ai quelque chose pour toi.

Il attrape un mini-hexgun à sa ceinture, et je reconnais la structure du cricket. De chaque côté de la poignée, un dessin personnalisé : un chat noir, et une tête de mort avec des cornes de diable. Hell yeah.

— Il fonctionne avec moitié moins de hexmull. Je t’ai mis des doses améliorées, dit-il en pointant mon sac à dos.

— J’espérais qu’on aurait pas à les utiliser, mais pour être honnête, maintenant, j’ai bien envie de dégommer des trucs.

— On ne dégommera rien, tranche Wayne.

— Des monstres ! Pas trop méchants, deux ou trois ?

— Il n’y aura ni monstres ni rien à abattre—merci de lui mettre des trucs en tête.

Jovan lui rend un sourire vicieux, Wayne lève les yeux au ciel, et je souris en montrant mes dents. Un petit monstre. Juste un.

Derrière nous, Valerian attend comme s’il se faisait royalement chier. Comme d’habitude, quoi.

— Toujours pas changé d’avis ?

— Sur le fait que je vais vous ouvrir le portail ? S’il vous faut encore un siècle pour vous dire au revoir, je risque de changer d’avis, oui.

Je lui tire la langue. Quel rabat-joie. Mais il va me manquer… un tout, tout, tout petit peu. Wayne tend la main vers son frère, qui la considère avec la même curiosité que si on lui proposait une gorgée d’une bouteille en forme de tête de mort. Mais il finit par la serrer.

— Merci, dit Wayne. De faire ça pour nous.

— Je ne vous promets rien. Je ne sais rien de ce qu’il y a de l’autre côté ni s’il existe un moyen de revenir. Une fois que j’aurai ouvert le portail, vous serez seuls.

— Ce sera comment ? demandé-je. Comme le bifrost ? Ou la piste arc-en-ciel de Mario Kart ?

Ma blague tombe à plat. Décidément, c’est toute une vie de pop culture qu’ils doivent rattraper, ces deux-là. Je reprends mon sérieux :

— Tu as dit que tu allais transférer le sort sur la peau de Wayne, rappelé-je.

— C’est prévu. Mais ça ne veut pas dire que ça va marcher. D’ailleurs, autant vous prévenir, je n’ai jamais testé le sort avant, et il n’y a aucune garantie.

Wayne et moi hochons la tête en nous regardant. On s’est préparés à cette éventualité. Quoi que l’avenir nous réserve, on y va confiants.

Je prends une loooongue inspiration, puis souffle entre mes lèvres. Je me retourne et fais le signe de la victoire avec mon index et mon majeur. Jovan ne me rend que son majeur, et je souris.

Wayne prend ma main, et comme un couple qui s’avance vers l’autel, on se positionne en face de Valerian, qui ne manque pas l’opportunité de faire la plaisanterie.

— Amis, famille, nous sommes réunis aujourd’hui pour célébrer le mariage—

— Abrège, lancé-je.

Mais ce moment me pince le cœur. Wayne et Valerian, deux frères dont on ne sait rien, qui commencent seulement à se connaitre, et qui doivent déjà se quitter.

Il s’éclaircit la voix, ferme les yeux, et tend légèrement les bras, paumes vers le haut.

Sa peau prend vie. Les tatouages verdoient, se détachent, gagnent une dimension, s’agitent. Les runes défilent, s’additionnent les unes aux autres et tourbillonnent autour de Valerian. Une odeur puissante de magie, métallique, pétillante, titille mes narines et s’attarde sur le bout de ma langue. L’air crépite, et un vent invisible chasse les grains de sable pris entre les galets et emporte les mèches qui se sont échappées de ma natte.

Je suis tentée de reculer. De faire demi-tour. Mais la main de Wayne se resserre autour de la mienne, et une vague de sérénité m’envahit. Apparemment, elle n’a rien à voir avec sa magie, parce que je ne sens aucune poussière dans ma paume.

Devant moi, l’horizon se déforme. La mer se tord, le ciel se décolore, et les lignes se fondent les unes dans les autres pour former un cercle lumineux aux contours verts. À l’intérieur, impossible d’y voir quoi que ce soit. On dirait un ciel voilé par une couche de nuages orageux.

La même lumière verte émane de Valerian, de ses yeux, de ses paumes, tandis que les dernières runes viennent s’aligner tout autour du cercle.

Mais en l’espace d’un battement de cils, tout s’arrête.

Le vent retombe. Les ondulations à la surface de l’eau disparaissent, et le sable s’immobilise. Je rencontre le regard de Wayne, aussi surpris que le mien.

C’est fini ? Ça ne marche pas ?

Valerian reste figé, yeux ouverts et légèrement rougis, dos arqué… il y a un problème. Ses yeux exorbités par la panique me suivent quand je m’approche de lui.

— Il n’arrive plus à respirer !

Wayne s’interpose, le secoue par les épaules pour le faire réagir. Et si le sort l’avait blessé ?

Un cri provenant de la plage me glace les sangs.

Derrière Bell, Onira, Alestane, Jovan, Jalil et Kala, deux nouvelles silhouettes se sont invitées à notre soirée d’adieu.

Maman et Rafnor.

Les yeux protecteurs de Wayne s’embrasent de vert alors qu’à son tour, il se rend compte de notre nouvelle compagnie. Enfin, Valerian inspire un souffle rauque et sonore au moment où il retrouve l’usage de ses poumons.

Maman baisse le bras—je n’avais même pas vu qu’elle le tendait vers nous. Par contre, je distingue très clairement la cascade de poussière verte qui dégringole de sa paume. Et l’éclat émeraude au fond de ses yeux.

Chapitre 39

Fuck. Fuck puissance mille.

Les Hextrémistes ont bien joué leur jeu. Ils avaient visiblement un coup d’avance, parce qu’ils ont bel et bien réussi à produire le sort dont ils avaient besoin pour créer un Originel.

Des dizaines de filtres et sorts de protection fusent des mains de Wayne et Valerian, en position défensive à ma droite et à ma gauche. Même Bell, mains déployées, s’est postée devant nos amis aux côtés de Jovan. Tout comme moi, ma sœur dévisage avec horreur la créature que notre mère est devenue. Ses traits lissés par la magie. Ses vêtements impeccables. Sa posture confiante et ses nouveaux yeux verts. Elle respire la magie, et elle a l’air de kiffer ça.

— Une petite soirée entre amis, et on ne m’invite pas ?

Qu’est-ce qu’elle sait exactement ? Est-ce qu’elle a assisté à toute la scène ? À la magie de Valerian ?

Je concentre toutes mes forces mentales en direction de Wayne et de son frère.

Ne lui montrez pas que Valerian est un Originel.

Il suffit d’un regard bref de la part de l’intéressé pour comprendre qu’il m’a bien entendue. Wayne ne remue pas, mais il n’en a pas besoin—je sais qu’il se branche sur radio Blue à ma demande.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

La voix de Bell laisse entrevoir sa détresse. C’est une chose de savoir que sa propre mère est devenue son ennemie jurée, une autre de le constater en direct live.

— Je viens discuter. D’égale à égale.

— Vous ne serez jamais l’égale de—

J’enfonce mon coude dans les côtes de Valerian. Maman lui assène un regard noir.

— Ça, Monsieur Venvaris, je l’ai bien compris. On me l’a répété encore et encore, et pourtant, je suis là, en face de vous. Voilà les mesures que je suis forcée de prendre pour qu’on m’écoute. Toute ma vie, les Hex ont tenté de piétiner ma voix, mes opinions, ma confiance et mon travail. J’ai construit un empire, et vous continuez à me regarder de haut. Je n’ai toujours été qu’une fourmi pour la juridiction. Une personne à abattre pour ma propre fille. Et pourtant, j’ai tout fait pour les Containers, bien avant que vous ne décidiez d’en faire votre nouveau jouet.

Ces derniers mots concernent Valerian, mais c’est Bell qui répond :

— Maman, les choses vont changer, que tu le veuilles ou non. Les Containers ont besoin de Hexmeisters, et tu le sais.

Je n’ai pas la patience de Bell.

— T’as pris la grosse tête ou quoi ? De quoi t’as besoin de plus ? T’as assez de silbers pour prendre ta retraite sur une ile paradisiaque !

La voix de Wayne résonne dans mon crâne.

— Ne la provoque pas.

— Vous êtes deux contre elle !

— On ne sait pas de quoi elle est capable. Elle n’a jamais eu accès à la magie, elle n’a aucun contrôle.

— Mais vous arriverez à l’arrêter, non ?

— Elle a placé ses propres filtres. Et elle risque de blesser quelqu’un sans qu’on puisse intervenir.

Bell tente de raisonner maman, mais trop concentrée sur la télépathie, j’ai manqué leur dernier échange.

— Je vous laisse faire vos manigances, vos petits jeux politiques que vous avez l’air d’apprécier, dit maman. Tout ce que je demande, c’est que vous n’empiétez pas sur mes Containers.

Mes Containers. Elle a perdu la boule…

— Et tu veux qu’on abandonne le projet ? lancé-je. C’est ça ?

— Chacun son territoire. Et puis, je pensais que tu voulais d’une vie meilleure, non ? Tu as ton Originel. Il peut t’offrir tout ce que tu veux, toi qui voulais à tout prix quitter les Containers. Alors, laisse-moi gérer mon business.

— Hors de question.

Onira s’avance. Une boule de terreur incendie mon estomac.

— Les Containers, c’est chez moi aussi. Et les habitants ont parlé. Ils veulent des Hexmeisters, je veux des Hexmeisters. Et personne ne décidera à notre place !

Maman ne regarde même pas dans sa direction. Elle brandit une arme que je reconnais une seconde trop tard. La bille jaillit, fend l’air et retombe au pied de Wayne.

Je le pousse de tout le poids de mon corps, mais Wayne en fait le double et remue à peine. De toute façon, ça n’aurait pas suffi. L’onde se propage, verte au lieu de bleue, et engloutit nos corps en silence avant de disparaitre dans un silence assourdissant.

Aucun mot ne sort de ma bouche. Furieux, Wayne serre les poings, et Valerian observe ses mains en reculant d’un pas. L’étincelle émeraude a déserté leurs yeux. Les deux Originels ont perdu leur magie.

Et la panique me gagne… Les cheveux de Valerian sont toujours blancs, parce qu’ils font pas partie de son filtre, mais ses traits elfiques ont disparu. Je prie pour que maman ne remarque pas la différence de là où elle se trouve, ou elle comprendra que Valerian a plus de pouvoir qu’un simple Hex.

— Est-ce que je me suis fait comprendre ? demande maman.

Mon cœur bat si fort que mes mains tremblent. Je refuse de le croire. On n’a pas abattu tous ces obstacles, milité pour les Containers, trouvé le sort pour ouvrir le portail vers un autre monde, pour se retrouver coincés. Par ma propre mère.

Bell a baissé les bras, et ses joues sont humides de larmes. L’onde verte ne l’a pas atteinte, mais elle sait que ses pouvoirs ne valent rien face à ceux d’une Originelle.

— Ce sort les privera de magie pour un temps, intervient Jovan. Qu’est-ce que tu feras quand ils auront récupéré leurs pouvoirs, Ezra ?

Maman lui décoche un regard assassin.

— Je tirerai encore. J’embaucherai quelqu’un pour continuer à tirer, s’il le faut.

— C’est pas une solution. Tu te bats contre plus fort que toi.

— Plus maintenant.

Elle serre les dents. Un geste du poignet, un flash vert, une explosion de poussière, et le cou de Jovan se tord dans un craquement d’os.

Je hurle et tombe à genoux.

Les pattes de Jovan ploient sous son poids ; il s’écroule dans un bruit sec que je ressens à travers le sable de la plage. Ses yeux mi-ouverts se révulsent, le crin de sa queue sursaute, puis s’immobilise.

Onira se jette à ses côtés, appelle son nom, le secoue doucement, et se met à pleurer. Bell, une main sur le cœur, devient livide. La poussière qui s’échappe de ses mains témoigne du sort de guérison qu’elle a tenté d’appliquer. Et échoué.

Je manque d’air. Je ne sens plus ma main qui agrippe la crosse de mon hexgun. Je vise, je tire, mais mon projectile s’écrase contre le filtre protecteur alimenté par la magie de maman.

Je vais la tuer de mes propres mains. J’essaie, je m’élance—mes jambes brassent le vide. Les bras de Wayne me retiennent. Sa voix grave tente de me rassurer, de me mettre en garde. Je me laisse fondre contre sa poitrine, et mes larmes coulent.

J’entends vaguement les voix de Jalil et de Bell, des appels au calme et à la discussion. Mon souffle me brûle la gorge. Je ferme les yeux en luttant contre la nausée

Valerian. Il doit avoir un hexgun runique qui nous permettrait de neutraliser maman. Il s’en est procuré auprès des Hextrémistes. Mais où ? Dans le manoir ? Et comment y accéder ?

— Et si je vous disais qu’il existe un moyen de remonter le temps ?

Maman a haussé la voix—je sors de ma léthargie.

Qu’est-ce qu’elle vient de dire ? Remonter le temps ?

— Ce sont les Hextrémistes qui t’ont mis ces bêtises en tête ?

Bell. C’est la première fois qu’elle utilise ce terme. Ma culpabilité me ronge les tripes ; si je lui avais fait confiance dès le début, tout ça ne serait pas arrivé.

— Appelle-les comme tu veux. Ils s’intéressent de près à la magie et aux possibilités qu’elle nous offre. Créer des Originaux, donner ou prendre la marque… ce n’est que le début.

— Tu es complètement malade, crache Bell.

— Quel est le rapport avec les Containers ? demande bravement Jalil.

— Le rapport, c’est que je ne viens pas vous demander de faire des sacrifices sans contrepartie. Il y a tellement à faire, tellement à découvrir. Abandonnez le projet des Hex aux Containers, rejoignez mon équipe, et aidez-moi à explorer les limites de la magie. Nous tous, on pourrait être les pionniers d’une nouvelle ère magique.

Sa dernière requête s’adresse clairement à Wayne. L’Originel est celui qui est supposé l’aider à assouvir ses plans complètement barrés. Mais il reste silencieux.

— Vous n’avez pas idée de la dangerosité de vos propos, continue Jalil. À quoi ça vous servira de remonter le temps ?

Il essaie de nous faire gagner de précieuses minutes. En espérant que Wayne et Valerian retrouvent leurs pouvoirs aussi vite que possible. Maman hoche les épaules.

— À faire revenir Jovan, par exemple.

Ma bouche s’ouvre.

La rage s’insuffle dans mes veines. Elle est monstrueuse. Rien ne justifie ses actes, elle est devenue folle… Je ne la reconnais plus. Elle n’est plus ma mère. Elle n’est plus rien pour moi. Je vais l’étriper moi-même s’il le faut—

Heureusement, les bras de Wayne me soutiennent, sans quoi mes genoux auraient flanché.

— Il vous faut sans doute une motivation de plus.

Un nouveau flash de lumière m’éblouit, puis c’est au tour d’Onira de s’effondrer. Ses cornes de faune heurtent le sol dans un bruit sec, et Jalil et Alestane se ruent au sol.

— Arrête ! hurlé-je. Par pitié, arrête !

Ezra déglutit et détourne le regard.

— C’est un mal nécessaire, mais temporaire. Je tiens à m’assurer que vous coopérerez. Jovan et Onira peuvent être sauvés, Blue.

La mention de mon nom déclenche une tornade de haine dans ma poitrine. Je ne veux plus jamais l’entendre dans sa bouche.

— Tu crois vraiment qu’on a le choix ? explosé-je. Bien sûr qu’on va coopérer !

Elle ne répond pas.

Jalil est livide. Kala pleure, et Alestane est à genoux. Elle se balance doucement, la tête d’Onira entre ses bras.

Ezra soupire en déposant son hexgun devant elle, sans doute pour montrer patte blanche. La nuit tombe, et sur la plage, on n’y voit presque plus rien. À l’aide de sa nouvelle magie, elle fait apparaitre des torches enflammées.

— Wayne n’est pas le seul à avoir étudié la magie, explique-t-elle. Seulement, il a mené ses recherches seul. Ceux que vous appelez Hextrémistes y ont consacré des vies entières et des moyens considérables. Il ne manquait que la dernière pièce du puzzle : l’origine de Wayne. Sans connaitre la nature de la magie à sa source, les données qu’on peut récolter seront toujours limitées. Mais ça, ma Blue, tu nous l’as servi sur un plateau. Sans ton rapprochement avec Venvaris, je n’aurais jamais compris qu’il avait un rapport avec tout ça.

Wayne desserre légèrement son emprise, mais je m’accroche toujours à ses bras. À mes côtés, Valerian est un bloc de marbre. Il ne montre rien, comme à son habitude.

Ezra lui adresse un clin d’œil.

— J’ai aussi des yeux et des oreilles partout, Valerian. Vos sphères sociales persistent à me sous-estimer. Je sais que Wayne vient d’un autre monde, et je sais que votre père gardait précieusement le sort qui permet de l’ouvrir.

Mon esprit redouble d’attention. J’échange un regard avec Wayne, mais Valerian ne fait que cligner des yeux avec paresse.

Elle ne sait pas tout. Elle ne sait pas qu’il est lui aussi un Originel, le frère de Wayne, ni que le sort en question est tatoué sur sa poitrine.

— Je ne vois pas en quoi cette histoire me concerne, lance Valerian avec nonchalance. Jovan et Onira ne représentent rien pour moi.

Le fils de…

Je lui balance un poing en pleine figure.

Oh my God, qu’est-ce que ça fait du bien—j’en rêve depuis des jours. Valerian jure comme un charretier en se tenant le nez et la lèvre, d’où coule déjà un filet de sang. Mais il ne me calcule pas.

— Qu’est-ce que vous comptez faire avec le sort de mon père ?

— Ouvrir le portail, répond Ezra comme si c’était une évidence.

— Et ensuite ? Personne ne sait ce qu’il y a de l’autre côté.

— J’ose espérer que mes nouveaux pouvoirs sauront me protéger.

Elle veut passer le portail. Une partie de moi voudrait la traiter de folle, et pourtant, c’est exactement ce que je m’apprêtais à faire. Mais Wayne et moi, on ne voulait que des réponses. Je n’ose pas imaginer ce qu’il se passera si Ezra met la main sur la source de la magie.

— Je pourrais aussi m’en prendre à quelqu’un qui vous tient plus à cœur, renchérit-elle avec une pointe d’impatience.

Moi. Elle veut dire moi. Je sais pertinemment qu’elle ne touchera jamais à sa propre fille, et pourtant, Valerian et Wayne se rejoignent devant mon nez pour former un rempart de testostérone.

— Inutile de me le prouver, grince Valerian. Le sort se trouve dans un carnet, à l’intérieur du manoir.

Ezra sourit en hochant la tête.

— Merci pour votre coopération.

Valerian fait un pas lent sur le côté, les mains levées en signe de reddition. Il se dirige vers le manoir, mais surtout… il s’éloigne de Wayne. Il manigance quelque chose. Ce type a toujours trois longueurs d’avance sur tout le monde.

Avec un geste du menton, Ezra lance à Rafnor :

— Accompagne-le.

Raf, qui n’avait pas quitté des yeux la silhouette de Jovan, ne se met en route qu’après de longues secondes, alors que Valerian a déjà atteint les murs du manoir.

C’est à ce moment que je comprends son petit jeu ; je sens l’explosion d’énergie subtile quand Wayne récupère ses pouvoirs.

Ses bras disparaissent—Wayne disparait en entier, pour se matérialiser juste devant Ezra. Les deux plongent sur le hexgun runique en même temps.

La terre tremble, leurs corps disparaissent sous une pyramide de poussière verte, et dans le chaos, Ezra presse la détente. Je sprinte vers la bille, qui s’immobilise à quelques mètres de Wayne, alors qu’Ezra se téléporte juste à temps pour éviter l’onde verte.

Trop tard.

Une fois encore, les pouvoirs de Wayne s’annulent. Il se relève aussi sec, pousse un grognement de rage ; je m’interpose, une main sur son torse, et lui adresse un regard que j’espère suffisamment parlant. Il faut qu’il comprenne aussi.

Parce que Valerian n’était pas dans la périphérie de l’onde.

Blue.

Sa voix me fait presque sursauter. Visiblement, je suis la seule à l’avoir entendue.

— J’ai un plan

— Je t’entends.

— Je vais ouvrir le portail. Wayne et toi allez le passer.

— Ça va pas ou quoi ?

La voix de Wayne, la vraie, se superpose à celle de Valerian, et je dois me concentrer pour faire le tri. Je crois que Wayne a compris ce qu’il se trame, et essaie de gagner du temps en palabrant avec Ezra.

— Blue ?

— Attends une seconde, je fais ce que je peux.

— On n’a pas le temps.

— C’est pas si simple de mener une conversation télépathique sans paraitre louche !

— Parle pour toi, le centaure me regarde comme s’il allait me dévorer, et mon nez saigne encore. Merci d’ailleurs.

— Pourquoi est-ce que tu veux qu’on passe le portail ?

— Parce que je vais transférer le sort sur Wayne, comme on l’avait prévu.

Oh.

— Et si Wayne emporte le sort…

— Ta mère n’y aura plus accès.

Je serre les dents.

— Ne l’appelle pas comme ça. Elle n’est plus ma mère.

Valerian reste silencieux.

— Et après ? Si on part, vous faites quoi ? Bell, Jalil et…

Les autres. Onira et Jovan… qu’est-ce qu’on va faire de leurs corps ? Comment prévenir la famille d’Onira ?

— Blue, tout va bien se passer. Je vais trouver un moyen de contenir Ezra.

Ma gorge se contracte, et je retiens de toutes mes forces les larmes qui ne demandent qu’à sortir.

— Promets-moi que tu t’occuperas de…

Je suis incapable de penser à leur nom.

— Je te le promets. Et si Ezra dit vrai…

Merde. Elle s’impatiente. Wayne n’arrivera pas à la distraire plus longtemps. Son hexgun toujours pointé sur la poitrine de Wayne, elle se dirige vers le manoir.

— Blue ?

— Ezra arrive.

— Parfait.

— Qu’est-ce que tu allais dire ?

Silence. Wayne m’oriente doucement à la suite d’Ezra. Derrière nous, Bell, Alestane, Jalil et Kala restent enfermés dans le filtre solide qu’elle a projeté autour d’eux.

— Trouve un moyen de sauver Jovan et Onira.

Ses mots me donnent le vertige, et en même temps, ils m’ancrent au sol et m’aident à mettre un pied devant l’autre. Je refoule la vague d’espoir qui se répand sous ma peau. Je dois rester concentrée.

Valerian nous fait entrer par la porte de sa terrasse. Sous son kimono, sa prothèse en or a remplacé son poignet. Il a dû reprendre discrètement ses apparences à la seconde où le sort de la bille s’est effacé.

— Par ici, dans la bibliothèque.

Wayne attrape mon regard, les sourcils froncés. Il tente sans doute de déchiffrer mon visage à la recherche du plan de Valerian. Je me contente de hocher la tête—je ne veux pas risquer de réveiller les soupçons d’Ezra.

Je retrouve la fameuse bibliothèque. Celle dans laquelle Onira et moi nous sommes cachées, là où j’ai signé le contrat de financement. Valerian fait d’abord entrer Ezra, suivie de Rafnor.

Et referme derrière eux.

Il nous pousse, Wayne et moi, vers la sortie.

— Dehors !

La porte de la bibliothèque s’efface dans le mur. Des briques s’empilent les unes sur les autres, des racines d’arbres poussent en travers, des spirales de carreaux recouvrent le tout ; une prison épaisse se forme à l’aide de tous les matériaux des alentours. Et pour la première fois, j’apprécie le manoir tordu de Valerian.

À partir de maintenant, les secondes sont comptées. J’entends déjà le déchainement de magie d’Ezra à l’intérieur de la bibliothèque. J’espère simplement qu’en tant que débutante, elle ne réussisse pas à manier les matériaux aussi bien que Valerian.

Une fois qu’on a rejoint la terrasse, sous la lune et les étoiles, Valerian invoque son sort. Comme avant, les runes se séparent de sa peau, valsent, s’organisent dans l’air au-dessus de lui. Un vent venu de nulle part fait danser nos cheveux et rabat les fleurs et la pelouse impeccable.

Un flot de lumière verte enveloppe Valerian. L’effort que lui coûte le sort et le maintien de la prison déforme ses traits. Incapable d’entretenir ses apparences elfiques, son vrai visage refait surface.

Les runes s’alignent et scintillent dans le ciel nocturne, le cercle vert se dessine. Le film opaque et brumeux ne révèle toujours rien de notre destination.

Une fois complet, le sort redouble de luminosité, et le vent se dissipe. J’ai beau plisser les yeux, tendre le cou, impossible de distinguer l’autre côté ; la lumière est trop forte.

— C’est maintenant ! crie Valerian.

Les ligaments de son cou se tendent et sa mâchoire se contracte.

C’est maintenant.

Je jette un dernier regard à Bell, Alestane, Jalil, Kala, et aux silhouettes inertes d’Onira et de Jovan.

J’échange un regard avec Wayne. En un mouvement coordonné, on s’approche du portail.

On tend notre pied droit.

Et on le pose de l’autre côté.

Remerciements

Je vais commencer par m’excuser platement pour ce cliffhanger abominable (rire diabolique)…

Et j’en profite pour adresser un énorme MERCI à tous*tes les lecteurices ! Merci d’avoir lu, chroniqué, partagé, recommandé Blue Lake. Je m’amuse beaucoup à écrire cette série et ces personnages, alors savoir que vous prenez plaisir à me lire représente énormément pour moi.

Ce tome 2 m’a valu de nombreux doutes et moments de solitude… qu’est-ce que c’est dur à écrire, un tome 2 ! Et heureusement que j’ai la chance d’être entourée de personnes incroyables qui me soutiennent et m’encouragent quand je patauge. En tout premier, mon mari, Mathias, qui étrangement, n’est jamais ennuyé par mes monologues interminables, quand je lui explique mon intrigue dans les moindres détails (avant de tout changer deux jours plus tard). Merci de me faire sortir de ma caverne et me pousser à m’oxygéner le cerveau de temps à autres. Merci à mes chats, qui me rappellent qu’il faut que je continue à bosser si je veux pouvoir les gâter de bacon et de poulet. Un merci tout spécial à Julie Muller Volb pour son amitié, sa bienveillance, et pour nos discussions à cœur ouvert (sur Vampire Diaries et la vie en général).

Merci à Lucie et à toute l’équipe d’Explora Éditions ! Je ne pourrais rêver meilleure collaboration. Être sereine par rapport à ma maison d’édition me permet de garder mon énergie pour l’écriture et d’avoir confiance en l’avenir.

Merci à mes bêta-lecteurs de choc, qui encore une fois, me permettent de m’améliorer, et qui n’ont pas peur de me signaler les couacs que je laisse derrière moi. Merci à ma meilleure amie, ma boulette forever, Aurélie (qui a trouvé une grosse bêtise dans le dernier chapitre ^^) et qui prend son travail de bêta-lectrice très à cœur. Merci à Julie, Amina, Marine, Greg, Élise, Aline, Léa, Francine, Blanche et Stéphanie, de me laisser vous menacer gentiment à coup de délais impossibles, et de faire une place dans votre emploi du temps pour m’aider à avancer. Je vous en suis infiniment reconnaissante !

Merci à ma communauté sur les réseaux sociaux, à tous ceux qui m’encouragent au quotidien ! Malgré la distance et le fait de ne pas être souvent présente en France, vous me donnez des ailes et me faites croire que tout est possible.

L’Autrice

Originaire de Strasbourg en Alsace, Amandine Peter vit dans l’état de New York avec son mari et ses trois chats. Elle a commencé à écrire à l’âge de treize ans et s’est toujours passionnée pour les univers fantastiques, la fantasy et la science-fiction.

En 2007, elle a remporté le Prix du CROUS de la Nouvelle avec son texte La Véritable Histoire du Tohu-Bohu. Il a été traduit en Roumain, puis adapté au théâtre pour enfants en 2018, à Ploiesti.

En 2017, elle écrit le premier tome de la trilogie Le Stream qui paraît d’abord aux Éditions Nouvelles Plumes avant d’être rachetée par EXPLORA en 2021. Le premier tome de sa duologie Les Nébuleuses, nommé finaliste du Prix des Plumes Francophones en 2020 sur Amazon, est publié chez EXPLORA en 2021.

Amandine est une grande lectrice. Elle aime les chats et le café et est aussi dessinatrice. Elle illustre d’ailleurs ses propres romans et crée ses couvertures.

L’auteure est une fana de l’Espace, de nature, de sport et de Comic Cons, et de manière générale a tendance à trouver tout ce qui l’entoure fascinant.

Découvrez toutes les sagas des

Éditions EXPLORA

Astre-en-Terre
(fantasy) de L.P. HUREL

Les Nébuleuses
(space-opéra) de Amandine PETER

L’Académie du Disque d’Argent
(science-fiction) de L.P. HUREL

Le Stream
(dystopie) de Amandine PETER

Sphaira
(fantasy) de Alice NINE

Chasseuse d’Âmes
(fantasy) de Megära NOLHAN & Pryscia OSCAR

Les Mirages de Terre Sainte
(épopée historique) de Anaïs GUIRAUD

(In)Humaine
(space-opéra) de Clara VINCENDON

De Brume et d’Ospales
(fantasy) de Amandine PETER

Les Oubliés d’Astrelune
(fantasy) de Laure DARGELOS

Astro N/F
(space-opéra) de Violaine JANEAU

Blue Lake
(urban fantasy) de Amandine PETER

La Tentation des Templiers
(fiction historique) de L.P HUREL

Adriel
(fantasy) de Léo MX

Les Exilés de Mars
(dystopie) de Pauline GALLOIS

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Pourquoi ?

L’autrice souhaite vivre de sa plume et ce geste de soutien l’aidera à faire connaître le roman.

Merci, et à très vite

1 L’intelligence de la rue

2 Manoeuvre de skate board qui consiste à retourner son skate à 360° pendant un saut.

3 Le toit plat d’un immeuble

4 En anglais : escroquerie

5 potins